「槍！槍！槍！」麥奇高聲叫著，跳來跳去，灰塵隨之騰起。

「你們幾個給我安靜點。」「來復槍」說，他俯視著我們，面目模糊不清，「如果不想出什麼事兒的話，就給我安靜點。」

「閉嘴，麥奇！」我說。

它轉向我。「槍，陶德？」它叫道，「砰砰！」

「我知道。閉嘴。」

它不狂吠了。一片安靜。

除了我的聲流之外，一切都很安靜。

「我剛才問你們兩個小毛孩問題呢。」那個聲音說，「我在等著答案呢。」

我回頭看了眼女孩，她聳聳肩，我發現我們都舉起了手。「什麼？」我抬頭看著那個拿槍的人。

「來復槍」憤怒地低吼一聲。「我在問，」那個聲音說，「你們到底有什麼權力燒燬別人建的橋？」

我不知該怎麼回答，女孩也一樣。

「你們以為指著你們的這傢伙是根棍子嗎？」「來復槍」突然站了起來，之後很快又低了下去。

「有人追趕我們。」我只說了這麼一句。

「有人追趕你們？」「來復槍」說，「誰？」

我不知道該怎麼回答這個問題。說實話會比撒謊更危險嗎？這個拿來復槍的人和鎮長是一夥兒的嗎？我們會被他拿去交給鎮長換賞金嗎？這個人有沒有聽說過普倫提斯鎮？

如果你對世界瞭解尚淺，那世界就是個危險的地方。

為什麼如此安靜呢？

「哦，明白了，我聽說過普倫提斯鎮。」「來復槍」說，他清清楚楚地讀到了我的聲流，又扣動了扳機，準備射擊，「如果你們是來自那兒的話……」

接著那女孩開口了，她說的話讓我立刻將她當作「薇奧拉」，再也不是「那女孩」了。

「他救了我的命。」

我救了她的命。

薇奧拉說的。

有趣的是，這句話真管用了。

「他剛才是在救你的命？」「來復槍」說，「你怎麼知道他不是在救他自己？」

那女孩，薇奧拉，她皺著眉頭看著我。這回該我聳肩了。

「沒有。」「來復槍」的聲音變了，「不，哼，就是沒有，我沒在你身上看出一點救人的意思，怎麼樣，小子？你就是個不成器的臭小子，我說得對不對？」

我往下嚥了口唾沫：「還有29天我就成年了。」

「小毛孩，這可不是什麼值得驕傲的事兒，在你來的那個地方可不是。」

然後他把槍口放低，露出臉來。

怪不得這麼安靜。

「他」是個女人。

「他」是個成年女人。

「他」是個上了年紀的女人。

「你要是能把‘她’字用在我身上，我會非常感謝你。」女人說，她的來復槍依然端在胸口，「我可還沒老到開不了槍的程度。」

她更加仔細地打量我們，把我從頭看到腳，將我的聲流從裡到外看了個透，這種審視聲流的技巧我只在本身上見過。她的表情變幻莫測，似乎是在思考該怎麼處置我，跟基裡安琢磨我是否在撒謊時一樣。這個女人完全沒有聲流，所以就算她在心裡唱歌，我都無法知道。

她扭頭面向薇奧拉，再次仔細端詳了片刻。

「作為一個小毛孩，」她的目光再次回到我身上，「你比剛出生的嬰兒還好懂，小子。」她又朝薇奧拉轉過臉去，「但是你，小丫頭片子，你的故事可不一般，是吧？」

「如果你能不拿槍指著我們，我會很樂意把我的故事告訴你。」薇奧拉說。

我們太吃驚了，就連麥奇都抬起頭來。我張著嘴，扭頭看向薇奧拉。

我們聽見岩石上傳來一陣咯咯的笑聲。那個老女人自顧自地大笑起來。她穿的似乎是皮衣，但是髒兮兮、皺巴巴的，磨損得厲害；她還戴著一頂大簷帽，穿了一雙可以蹚過泥地的靴子。總而言之，從整個穿著打扮來看，她不過是個普通的農婦。

可是，她依然用槍指著我們。

「你們是從普倫提斯鎮逃出來的，是吧？」她問，再次審視我的聲流。現在再掩飾也於事無補，所以我乾脆放棄，就任由她看我們為什麼逃，我們為什麼要燒那座橋，追我們的又是什麼人。她全都看了一遍，我知道，但她只是翹起嘴唇，眯起了眼睛，沒有再多表示。

「那麼，現在，」她邊說邊把來復槍抱在懷裡，走下了岩石，往我們站著的地方走來，「你們炸掉了我的橋，我可不能說我不惱火。我還在農場上幹活兒，遠遠就聽見了爆炸聲。沒錯。」她從最後一塊岩石上走下來，站到了和我們稍微有點距離的地方。她迫近的那份安靜有種無形的壓力，我不由自主地向後退了幾步，「結果爆炸聲將我引到了這個十多年來都不值得一來的地方。我是出於希望才留下這座橋的。」她又朝我們瞟了一眼，「誰能說我做得不對呢？」

我們依然舉著手做投降狀，因為她的話顛三倒四，我們聽不明白。

「接下來這個問題我只問一次。」女人說著再次舉起來復槍，「我有沒有必要用這個對付你們？」

我和薇奧拉交換了一個眼色。

「沒必要。」我說。

「沒必要，女士。」薇奧拉說。

什麼是女士？我想。

「相當於叫男的‘先生’，瘦小子。」女人將來復槍挎在肩上。「你要是和一位小姐說話就得稱呼她這個。」她蹲下身問麥奇：「小狗，你叫什麼？」

「麥奇！」它大叫。

「哦，好的，你就叫這個名字，是吧？」女人說著用力揉了揉麥奇的頭。「你倆小屁孩呢？」她問，「你們的老孃都給你們起了什麼名字？」

我和薇奧拉又交換了一個眼色。這似乎就是讓她把槍放下的代價——我們要說出自己的名字，不過這個交易挺公平。

「我叫陶德。她叫薇奧拉。」

「是實話，跟太陽打東邊升起一樣真真的。」女人說，她已經成功地讓麥奇躺在地上、露出肚皮，接受她的撫摩。

「過河還有別的路嗎？」我問，「或者有別的橋嗎？因為那些男人……」

「我叫馬蒂爾德。」老女人打斷我的話，「但是這麼叫我的人都和我不熟，你們不如叫我希爾迪吧。也許有一天你們能有資格和我握手。」

我又看了薇奧拉一眼。要是一個人沒有聲流，你怎麼能確認他不是個瘋子呢？

老女人爆發出一串乾笑：「小子，你這個想法挺有趣。」她從麥奇身邊站起來，麥奇打了個滾，盯著她瞧，儼然已經被她收服了。「現在我回答你的問題，往上游方向走上幾天，你們就能看到有段河道水比較淺，可以橫渡。不過，無論朝哪個方向走上多少天，你都不會再碰上第二座橋了。」

她的目光重新落到我身上，篤定而清澈，嘴邊漾起一絲淺笑。她應該又在讀我的聲流，但是我沒有任何反感，可我們那兒的人這麼做的時候我就有不適感。

就在她那樣看我的時候，我突然明白了一些事情，將線索串聯起來。普倫提斯鎮的人一定是因為聲流病毒被隔離了。因為眼前就有一個沒有被那種病毒殺死的成年女人，她正友善地看著我，但是始終與我保持一定距離，隨時準備用一支來復槍歡迎從我那個方向來的陌生人。

如果我攜帶傳染性病毒，那薇奧拉現在可能已經被我傳染了，就在我們說話的當口兒，她隨時可能死去，然後我很可能不會受到這裡居民的歡迎，很可能會被警告離遠點兒，這就是最後的結局，對嗎？可能我還沒找到該去哪兒，我的旅程就結束了。

「哦，聚居區不會歡迎你，」女人說，「不是‘可能’不歡迎。」說完她衝我眨眨眼，還很俏皮，「但是，你不知道的事物是不會取你性命的。」

「打賭嗎？」我說。

她轉身踏上石頭，沿著來路往回爬行。我們注視著她的背影，直到她爬到頂上，又轉過身。

「你們來不來？」她說，好像在邀請我們同行，我們卻遲遲不肯邁步。

我看看薇奧拉。她向那女人大喊：「我們原本就是要去聚居區。」然後薇奧拉又看看我，「不管你們歡不歡迎。」

「好啊，你們會到達聚居區的。」女人說，「但是你們兩個小毛孩首先需要好好睡一覺，好好吃一頓。這一點瞎子都能看出來。」

好好睡一覺和吃頓熱乎飯的誘惑太大了，有那麼一秒，我都忘了她曾經用槍指著我們。但僅僅一秒，因為我還有別的事情要操心。最後我替我們做了決定。「我們應該繼續沿著路走。」我對薇奧拉悄聲說。

「我甚至不知道我們要去哪兒。」她也悄聲回答，「實話實說，你知道嗎？」