鎮長。這回來的不是他的兒子，而是鎮長本人。他頭戴乾乾淨淨的帽子，臉上颳得乾乾淨淨，身上穿得乾乾淨淨，腳上的靴子閃閃發光，騎在馬上，腰桿筆挺。普倫提斯鎮鎮民並不常見到他，只有進入他那個小圈子之後，才能常常與他碰面。只要你看到他，他都是現在這副樣子，就連通過望遠鏡看都是這樣，就好像他特別懂得怎麼捯飭自己，而你完全不會似的。

我又按了幾次按鈕，終於把距離拉到最近。他們一行五人，不，六人。他們之前都曾聚在鎮長的宅邸中，發出瘋狂而詭異的聲流——b我即方圓，方圓即我/b。柯林斯先生、麥克納尼先生、奧黑爾先生和摩根先生，他們都騎著馬。這場景實在少見，因為在新世界，馬很難養活，鎮長向來將他的馬群交給若干帶槍的男人照管。

還有那個該死的小普倫提斯，他和他父親並肩騎在馬上，臉上掛著基裡安給他的那個黑眼圈。棒極了。

我隨即意識到，這說明他們已經處理完了農場。不管本和基裡安發生了什麼，事情都已經塵埃落定了。我放下望遠鏡，努力讓自己保持鎮定。

然後，我又舉起望遠鏡，繼續觀察。這隊人停下來，圍著一大張紙討論了一會兒，這地圖一定比我的那張好得多，然後我看到了——

哦，天哪。

哦，天哪，老天爺不是在開玩笑吧！

我竟然看到了阿隆。

阿隆跟在他們後面走出了樹林。

臭烘烘、傻乎乎、噁心欠揍的阿隆。

雖然大半個腦袋都裹著繃帶，但是他依然穩穩當當地跟在鎮長身後，揮舞著手臂，彷彿又在佈道，只不過沒有聽眾。

怎麼回事？他怎麼可能還活著？他不是死了嗎？

我的錯，這他媽的都是我的錯。因為我是個懦夫。因為我弱小、愚蠢，是個不折不扣的懦夫，所以阿隆才活了下來，他才能帶著鎮長穿過這該死的沼澤地來追捕我們。因為我沒殺了他，他才來追殺我。

我感到一陣噁心，彎腰捂著肚子呻吟了幾聲。我的臉漲得通紅，麥奇嚇得跑開了。

「這都是我的錯，麥奇。」我說，「是我造成的。」

「你的錯。」它疑惑地重複了一遍我的話，但是這話完全正確，不是嗎？

我又拿起望遠鏡看了一眼。我看到鎮長將阿隆叫到身邊。人能聽到動物的想法，可阿隆覺得它們不潔，不肯走近馬匹。所以鎮長招呼了他好幾回，阿隆才不情願地上前檢視地圖。鎮長似乎在給他下達命令，阿隆則站在旁邊聽著。

然後他抬頭向上看去。

他的目光穿過沼澤的森林與天空。

直達這處山頂。

向我投來。

當然，他看不見我，畢竟那是不可能的。沒有像女孩的望遠鏡一樣的工具，他別想看見我。我看他們這些人並沒帶著這類東西，而且我從未在普倫提斯鎮見過任何類似的東西。所以，他肯定看不見我。

但他無情地舉起手臂，指了過來，直直地指向我，就好像我就坐在他桌對面一樣。

我沒有多想，拔腿就跑，飛快奔下了山坡，往那女孩的方向跑去，同時從身後拔出獵刀。麥奇狂吠著跟在我腳邊。我衝入樹林，下坡繞過那叢茂盛的灌木。她還坐在那兒搖晃，但是看到我向她衝去時至少抬起了頭。

「快跑！」我抓住她的胳膊說，「我們得趕快跑了！」

她想掙脫，但我緊抓著不放。

「不行！」我大喊，「我們必須得跑！趕快跑！」

她開始揮拳抵抗，甚至有幾拳打到了我的臉。

但我怎麼也不放手。

「聽著！」我說，同時向她敞開我的聲流。她又打了我一下，緊接著看到了我聲流中的畫面，看到了沼澤地裡等待著我們的命運。好好看看吧，看看什麼人在對付我們，什麼人不遺餘力要抓住我們。阿隆，他沒死，他正想方設法地尋找我們，帶著一群騎馬的人來追我們。他們的速度可比我們快多了。

女孩的臉皺了起來，好像她在經歷世上最難以忍受的痛苦。她張開嘴，彷彿要大喊，但一個字也沒喊出來。她還是沒說出話，也沒有聲流，從她那兒聽不到一點動靜。

我真是不明白。

「我不知道前面有什麼，」我說，「不管什麼我都一無所知，但是凡事都比被身後的追兵攆上好。這是一定的。」

她聽到了我的話，臉上起了變化，但很快就恢復到了幾乎面無表情的樣子，只不過這回她抿緊了嘴唇。

「跑！跑！跑！」麥奇狂吠。

她伸手去抓她的包，我趕緊遞給她。女孩站起來，將望遠鏡塞進去，把包挎在肩膀上，直視我的雙眼。

「可算準備好了。」我說。

就這樣，一天之內，我第二次全力衝向河邊，腳邊依然跟著麥奇，這次還多了個女孩。

好吧，其實大多數時候她都超過了我，她的速度可真他媽快，真的。

我們跑回山上，又從另一側跑下山，這回我們真的到達了沼澤地邊緣，身邊的泥地越來越少，泥濘逐漸被普通的樹林所取代。腳下的土地越來越堅實，也越來越方便跑步，途中大多是下坡路，這或許是我們第一次遇上好事。跑了一會兒，我們終於看到左側出現了一條像樣的小河。就這樣，我奔跑著，背包不斷撞擊我的後背，我幾乎喘不過氣來。

但我始終把獵刀攥在手裡。

我發誓，我現在就向上帝或者不管什麼神明發誓：如果阿隆再出現在我面前，我一定會殺了他，絕不再猶豫，絕對不，無論如何都不猶豫。我發誓。

我一定會殺了他。

我會讓他死得透透的。

等著瞧吧。

路兩側的高低差越來越大，周圍的樹越發繁茂。這條路先是靠近河流，接著又折向遠離河流的方向。奔跑跳躍的麥奇氣喘吁吁地吐著舌頭。我的心彷彿狂跳了百萬次，腿都要跑折了。

此時，路又往河畔拐去。我大喊：「等等！」前方的女孩應聲停下腳步。我跑到河邊，快速看了眼周圍，沒發現鱷魚，這才俯身舀起幾捧水送進嘴裡。水只是平常的河水，現在嚐起來卻分外甘甜。河水發源於沼澤地，天知道里面都有些什麼，可是沒辦法，人總得喝水。女孩也來到河邊喝水，我感覺到她的那份安靜，便稍稍往遠處走了走。麥奇也湊過來。我們都在喝水間隙發出粗重的喘息聲。

喝完了水，我擦擦嘴，抬頭眺望前方的路。河流旁邊的路上，石頭越來越多，地勢也更加陡峭，不適合奔跑。但河畔還有一條小徑，它穿越我們來時走過的那條路，逐漸攀升到峽谷頂端。

我愣了一下，眨眨眼睛。

我竟然發現了一條小徑。有人開闢了一條小徑。

女孩也轉過頭來看。那小徑一路向上，被它拋在下方的河流越來越深，也越來越急，形成了一道湍流。

「這應該是通往另一個聚居區的路。」我說，「一定是。」

接著我們聽到了遠方的馬蹄聲。雖然微弱，但他們肯定正朝著這個方向過來。

我沒有再說一個字，因為我們早已沿著那條小徑飛奔起來。底下的河流離我們越來越遠，對岸那座較高的山在視野中逐漸變得完整。小徑另一側是一片茂密的森林，與峭壁上的樹木相連。這條小徑顯然是人為開闢而成的，目的是方便居民下山到河邊飲水。

小徑並不窄，足夠馬匹通過，五六匹馬並排通過都沒問題。

我這才意識到，這哪裡是小徑，明明就是大路。

我們排成一溜，沿著曲折的道路狂奔，女孩跑在最前面，然後是我，麥奇殿後。

女孩突然站住了，跟在後面的我差點把她撞到路外面去。

「你怎麼回事？！」我大喊，同時抓住她的雙臂，免得我們一起摔下懸崖，同時小心翼翼地不讓獵刀傷到她。

隨後我看到了她停下腳步的原因。

一座橋出現在我們面前。橋懸在兩面峭壁之間，懸崖足有一百多米深，崖底便是那條河。這條路，或者說小徑，不管是什麼吧，總之它被橋截斷了，而路邊盡是石頭和密林。除了這座橋，我們沒有別的路可走。

一個念頭逐漸成形了。

馬蹄聲更清楚了。我回頭望去，只見在鎮長一行人的來處騰起了烏雲般的塵團。

「快！」說著，我從她身邊跑過，向那座橋全力衝去。我們大步流星地離開峭壁小徑，揚起一道塵土。麥奇跑得飛快，一對耳朵緊緊貼在腦袋頂上。到了跟前，我們才發現，這不是一座簡單的橋。它至少有兩米寬，似乎是由繩子捆綁木樁，將其固定於兩端的岩石之中，再用牢固密實的木板鋪起來的。

我伸出一隻腳，試探性地踩了踩，很結實，橋面沒有一絲晃動，足夠承受我、女孩和麥奇了。

事實上，這座橋也足以讓那隊人馬通過。

不管是誰造的，他都會希望橋長長久久地使用下去。

我回頭俯瞰身後遠處的河流。那兒的灰塵更大了，馬蹄聲更近了，隨之飄來的還有人們的低語。我好像聽見了「小陶德」這幾個字，可阿隆明明是步行的，他應該離我們更遠才對，這一定是我的幻覺。

但我確實看見了我想看到的情形：這座橋是過河的唯一途徑，而且我們領先追兵許多。

也許這是我們途中遇上的第二件幸運事。

「我們走。」我說。跑過橋的時候，我們發現這座橋實在精緻，木板之間的縫隙幾不可見，在橋上奔跑和在小徑上跑並無二致。我們來到橋的另一端，女孩就停下腳步，轉身看我。無疑，她剛才從我的聲流中發現了我在打什麼主意，正等著我實施呢。

獵刀依然握在我手中，我感覺胳膊充滿了力量。

也許終於到它派上用場的時候了。

我回頭看看橋的這頭——繩子牢牢地系在幾截木樁上，木樁固定在岩石中。獵刀的部分刀刃上有令人膽寒的鋸齒。於是，我選了一處看上去最容易得手的繩結，開始鋸它。

我鋸啊，鋸啊。

馬蹄聲迴盪在山谷中，他們更近了。

如果這裡突然沒了橋……

我又抓緊鋸了幾下。

再幾下。

又是幾下。

毫無進展。

「怎麼回事？」我看著自己下鋸的地方說。那裡幾乎看不出任何鋸痕。我摸了摸獵刀上的鋸齒，那玩意兒幾乎立刻就刺破了我的皮膚，我流血了。我又湊近了看看繩子，那東西上似乎塗了一層薄薄的樹脂。

這層該死的樹脂彷彿一層鋼鐵防護罩，讓繩子無懼切割。

「簡直不敢相信。」我抬頭看著女孩說。她正拿著望遠鏡往河邊我們來時的路上看。

「你看見他們了嗎？」

我往小河的方向望去，現在不用望遠鏡都能看見他們的身影，他們正往這邊趕來。雖然此時身影只有小小一點，但是顯然正在擴大，而且速度分毫不慢。馬蹄聲隆隆作響，逐漸逼近，好似分分鐘就能殺到我們面前。