「不錯！」麥奇叫道。菲爾普斯先生大笑，可他的聲流一直在說「結束」，呈現出朱莉脫光的場景，還有他記憶中妻子的日常，就好像那有多特殊、多了不得似的。

我覺得，對菲爾普斯先生而言，我的聲流沒什麼特別的，不過是些忍不住想的小事罷了。不過，我必須承認，我發現自己在不自覺地強化那些日常想法，以便掩飾在沼澤發現的那個洞，將它藏在更大的聲流中。

我不知道自己為什麼這樣做，不知道為什麼自己要隱瞞此事。

可我就是隱瞞了。

麥奇和我繼續快步前行，因為下一站就是加油站和哈馬爾先生家。加油站已經歇業了，去年面世的裂變發電機淘汰了汽油。如今的加油站活像一截受傷的腳指頭，又笨又醜。沒人願意住在加油站附近，除了哈馬爾先生。哈馬爾先生比菲爾普斯先生還過分，他會用聲流向你咆哮。

他的聲流醜陋而憤怒，還夾雜著包含你本人的畫面，而且十分暴力血腥，你絕不會想看到。因此，你只能努力增強自己的聲流，甚至將菲爾普斯先生的聲流也裹挾進來，然後一股腦地全拋給哈馬爾先生。b蘋果，結束，第一次高手擊球，本，朱莉，真好，陶德？發電機抖了一下，脫光，閉嘴，給我閉嘴。/b突然我接收到一句：b看著我，孩子。/b

儘管不想，但我還是不小心扭過頭，向他望去。我看到哈馬爾先生站在他家視窗，他正看著我。b一個月，/b他想。他的聲流中出現了一個畫面，畫面裡是孤零零站著的我，顯得比以往更孤獨。我不知道這是什麼意思，也不知道這是真實發生的還是他精心設計的謊言。於是，我想象一把錘子不斷砸向哈馬爾先生的頭，可他無動於衷，只是在視窗向我微笑。

前面的路繞過加油站，又到了鮑德溫醫生的診所。那裡聚集著許多無病呻吟的人，他們其實沒什麼毛病，但非要在醫生面前又哭又鬧。今天去看病的是福克斯先生，他說自己喘不上氣。若他不是個老煙槍，倒還值得同情。途經診所之後，全能的上帝啊，你又會看見那家蠢透了的酒吧：就算到了這個點兒，那裡依然人聲鼎沸。他們愛把音樂的音量開到最大，想借此掩蓋聲流。可總是適得其反，讓人同時聽到吵鬧的音樂和同樣吵鬧的聲流。更糟糕的是一群醉漢的聲流，其衝擊力堪比橫空揮來的球棍。在這裡鬼哭狼嚎的總是那幾個人，他們絮叨著令人汗毛倒豎的陳年往事和世上已經絕跡的女人。他們談的最多的還是女人，不過說的話都沒什麼邏輯。因為醉漢的聲流和酒後胡話是一樣的：含糊、無聊又危險。

經過鎮中心時就更是寸步難行了，因為這裡的聲流太密集，你會感到肩上有千斤重量，壓得你不知下一步該邁向何方。坦白說，我不知道人們該怎麼做，我對接下來的日子一無所知，不知道成年之後該做些什麼才能改變現狀。

繞過酒吧，向右一轉，就來到了警察局和監獄，二者建在一起，你根本想不到，這個小鎮的居民會多麼頻繁地出入這兩個地方。警長是小普倫提斯先生，他只比我大兩歲，成年還沒多久，但是工作上手很快，做得不錯。他的號子裡關著那些普倫提斯鎮長每週吩咐他拘押的犯人，目的是殺雞儆猴。現在裡面關的是特納先生，因為他沒有「為了全城的利益」提供足夠的玉米，其實就是沒有向普倫提斯先生和他的手下上交免費的玉米。

現在我已經帶著我的狗穿過了小城，將聲流拋在身後，菲爾普斯先生、哈馬爾先生、鮑德溫醫生、福克斯先生，酒吧裡震耳欲聾的聲流，小普倫提斯先生的聲流，特納先生呻吟的聲流，這些都過去了，但還沒完，接下來是教堂。

當然了，教堂是我們來新世界的最初緣由。差不多每個星期都能聽到阿隆佈道，他會講我們為什麼要離開充滿腐敗和罪惡的舊世界，我們又是怎樣發奮，在全新的伊甸園中開始了純潔友愛的新生活。

這一套挺管用，是吧？

人們依然去教堂，因為他們不得不去，儘管鎮長本人並不怎麼去，只留下我們其餘的人聽阿隆講：我們在這裡唯一可以指望的就是彼此，就是大家夥兒，所有人都要在這個集體中團結。

他還會講，一人沉淪，萬人俱滅。

他老是說這句話。

麥奇和我儘可能安靜地從教堂門前走過。祈禱的聲流從裡面傳出來，帶來一種特殊的感覺——瘋狂而病態，就像人們爭相將自己耗盡。儘管他們的祈禱都是老一套，但還是不斷有泣血的感覺。b上帝，求求您，幫助我們，拯救我們，原諒我們，幫助我們，拯救我們，原諒我們，把我們救出去吧。上帝，求求您了。上帝，求求您了。/b不過，據我所知，還沒人聽到上帝這位老兄的回應聲流。

阿隆也在教堂裡，他剛剛散步回來，正在面向信眾佈道。除了其他的聲流，我能聽到他講話的聲音。他說的都是b犧牲、《聖經》、賜福、聖徒/b之類的內容。他喋喋不休，聲流像灰色的火焰，一片混沌，你無法從中清晰地辨別出什麼。他很可能有什麼陰謀，不是嗎？他佈道可能是為了掩飾，我已經開始琢磨他到底在掩飾什麼了。

然後，我聽到他的聲流中出現了「小陶德」。於是我趕緊說：「麥奇，快走。」我們一路小跑，離開了教堂。

我們爬上普倫提斯鎮的山，經過最後一棟建築——鎮長的宅邸，這裡有全鎮最古怪、最令人難以忍受的聲流，因為普倫提斯鎮長……

這麼說吧，普倫提斯鎮長與眾不同。

他的聲流清楚得嚇人，我說「嚇人」是真嚇人。他堅信可以讓聲流遵守規矩。他堅信人可以讓聲流變得整齊有序，如果你可以管理聲流，你就能好好利用它。當你經過鎮長的宅邸，你就能聽到他的聲音，聽到他和他的親信的想法。他們一直在做思考練習——數數，想象完美的形狀，整齊劃一地念念有詞，比如b我即方圓，方圓即我，/b也不知這句話到底什麼意思。他好像在組織一支小小的軍隊，為某些事情做著準備，又像是在打造一件聲流武器。

這像是威脅，像是變化的世界要將你甩在身後。

b12344321。我即方圓，方圓即我。12344321。一人沉淪，萬人俱滅。/b

我即將成年，而成年男人是不會落荒而逃的。但我還是催促麥奇加快步伐，儘可能遠遠地繞開鎮長宅邸，踏上通往我們家的碎石路。

過了一會兒，我們回頭已經看不到小城了，聲流的動靜漸漸弱了（儘管永遠不可能消失），我倆終於能順暢地呼吸了。

麥奇吠道：「聲流，陶德。」

「是啊。」我說。

「沼澤安靜，陶德。」麥奇說，「安靜，安靜，安靜。」

「是的。」說完我略加思索，趕緊說，「閉嘴，麥奇。」然後我拍了一下它的屁股。它說：「哎喲，陶德。」我回頭望著城鎮的方向，聲流一旦傳出去，就沒辦法半路截住。如果這股聲流是帶畫面的，隨風飄動，不知道你是否會看到一個洞正飄離我的身體，飄離想守護這個秘密的我。這只是一小股聲流，夾在其他喧囂的聲流中很容易被忽略，但是它產生了，傳播了，飄走了。它正朝著有人的世界飄去。