沼澤地才不在乎狗幹了什麼。它怎麼會介意呢？這不過是生命的輪轉罷了，吃喝拉撒，成長衰老，週而復始。我不會說這裡一點聲流都沒有，肯定有，在哪兒都別想徹底避開聲流，世界上壓根兒沒有那種地方，但這裡總歸比城裡清靜。這裡的熱鬧與眾不同。沼澤的熱鬧完全出於好奇，奇物紛紛猜測著外來者的身份，觀察你是否會威脅到它們的安全。反之，城裡的人已經知道了有關你的一切，卻還想知道更多，想用他們掌握的資訊打擊你，直到你完全失去隱私，喪失自我。
沼澤的聲流無非是些鳥兒們擔心的小問題——b去哪兒找食吃？回家的路怎麼走？安全的地方在哪裡？/b還有那些光毛松鼠，它們都是些小渾蛋，一見人就調皮搗蛋，外人不在時就捉弄自己的同伴。至於糙毛松鼠，它們就像呆頭呆腦的小孩兒，有時候沼澤狐狸會躲在樹叢中模仿松鼠的聲流，吸引它們靠近，再將其吃掉。偶爾人們會聽見烏鴉唱起古怪的烏鴉歌。還有一次，我發誓我看到了一頭城堡鴕邁著兩條長腿跑開，但是本說我一定是看走眼了，沼澤地裡早就沒有城堡鴕了。
我不知道。但我相信我的眼睛。
麥奇從灌木中跑出來，坐在我旁邊，因為我在路中央停下了腳步。它左右張望了一下，看看我在瞧什麼，然後開口說：「拉㞎㞎好爽，陶德。」
「我知道了，麥奇。」
這次過生日可別再有人送我小狗了。今年我想要的是一把獵刀，就像本別在後腰裡的那把一樣。那才是送給男子漢的像樣禮物呢。
「拉㞎㞎。」麥奇輕聲說。
我們繼續前行，比較密集的那片蘋果樹林位於沼澤地內部，穿過幾條小路，跨過一截倒下的樹樁才行。每次遇到樹樁，麥奇都得在別人的幫助下才能通行。這回到那兒之後，我將它攔腰抱起，舉到頭頂。雖然它知道這是怎麼回事，但還是忍不住踢著四條小腿，活像一隻下墜的蜘蛛，大驚小怪。
「別動了，你這個小毛球！」
「放下，放下，放下！」它尖叫著，在空中拼命蹬腿。
「蠢狗。」
我撲通一下將它放在樹樁上，然後自己也爬上去。我倆一齊跳到樹樁的另一側，麥奇高聲吠道「跳！」同時落了地；接著它一邊狂吠「跳！」一邊跑遠了。
越過樹樁，你才真正進入了沼澤的黑暗領域。最先映入眼簾的是一座座古老的斯帕克建築，自陰影處向你傾斜過來，看起來像正在融化的焦糖色冰激凌，只不過個頭大得多。沒人知道，也沒人記得這些建築一開始是幹什麼用的，不過本猜想（他是個特別擅長推測的人）這些房子應該和埋葬他們族裡的亡者有關。沒準兒是教堂呢，雖然據普倫提斯鎮居民所知，斯帕克人根本沒什麼宗教信仰。
我離這些建築遠遠的，走入一小片野蘋果樹林。蘋果熟透了，幾乎變成黑褐色，不出基裡安所料，差不多能吃了。我從樹上摘下一顆，咬了一口，汁水順著下巴流淌。
「陶德？」
「怎麼了，麥奇？」我從後兜裡拿出摺好的塑膠袋，開始往裡面裝蘋果。
「陶德？」它又叫了一聲，我這次注意到它的叫聲有異，於是回頭察看。它面向斯帕克人的建築，狗毛倒豎，背部和耳朵不停聳動。
我站直了問：「什麼情況？」
它發出低沉的怒吼，齜著牙。我又有種熱血上湧的感覺。
「是鱷魚嗎？」我問。
「別說話，陶德。」麥奇低吼道。
「到底怎麼了？」
「安靜點，陶德。」說完麥奇發出一聲狗吠，真正的狗吠，我是指一聲「汪！」
我全身過電般地抖了一下，就像血液要湧出皮膚一樣。「聽。」它叫道。
於是，我開始聽。
仔細聆聽。
我微微側頭，更加仔細地諦聽。
聲流中有個洞。
這不可能。
真是怪事，的確是怪事。那裡——樹林中或者其他視野之外的地方——出現了一個洞，耳朵和心靈都在告訴你，那裡沒有聲流。雖然那洞沒法親眼看見，但周圍的事物圍繞著它，中間留空。就好像一團杯子形狀的水，水外卻沒有杯子支撐。那是一個洞，所有落入洞中的生命的聲流都會消失，齊刷刷地消失，化為烏有。這和沼澤的安靜還不一樣，後者並非全然寂靜，多少還殘留一些聲流。可是這個，這是一片成形的虛空，所有聲流斷絕於此。
這不可能。
在這個世界上，到處都是聲流，到處都是男人們永不停歇的思維洪流，它們撲面而來，連綿不絕。自從戰時斯帕克人釋放出了聲流病毒，半數男人和所有女人因此喪了命，我的媽媽也不例外；病毒還讓其餘男人失去了理智。瘋狂讓男人們舉起了手槍，就這樣，病毒宣告了斯帕克人的末日。
「陶德？」麥奇的聲音裡透露出惶恐不安，我聽得出來，「怎麼回事，陶德？到底是怎麼了，陶德？」
「你聞到什麼了嗎？」
「只聞到了安靜，陶德。」它先小心翼翼地叫了一聲，然後叫聲越來越響亮，「安靜！安靜！」
接著，就在斯帕克建築群附近，那片安靜移動了一下。
我嚇得跳了起來，落地時差點摔倒。麥奇一邊狂吠，一邊圍著我轉圈，叫個沒完，讓我越發驚恐，所以我又打了它屁股一下（「哎喲，陶德？」），只為讓自己冷靜下來。
「根本就沒有斷絕聲流的洞，」我說，「沒有完全安靜的空間。那肯定是什麼別的東西，對吧？」
「別的東西，陶德。」麥奇吼道。
「你能聽出它到哪兒去了嗎？」
「是安靜，陶德。」
「你知道我什麼意思。」
麥奇嗅了嗅，邁了一步、兩步，又朝著斯帕克人的建築走了幾步。我想，當時我們希望找到那個洞。我緩步前行，彷彿行走於一顆正在融化的巨大冰激凌球之上。我儘量靠著路邊走，不想正對著那處窄小曲折的三角門道。麥奇輕嗅門框，但是沒叫，於是我深吸了一口氣，探頭往裡面張望。
空空如也。天花板距離我的頭頂尚有一人之高；地板上滿是泥土，上面爬著藤蔓一類的沼澤植物，除此之外，再無其他。也就是說，這裡並沒有真實存在的虛空，沒有洞；我也無法得知，這裡存在過什麼。
我知道這麼說很傻，但是我還是要說。
不知道斯帕克人是不是回來了。
可是這不可能。
聲流中出現一個洞，這不可能。
這麼說，不可能的事情一定是真的。
我聽到麥奇還在外面嗅個不停，於是躡手躡腳地溜出來，準備進入第二棟建築。這間屋子外面有字，大家只見過斯帕克語中的這幾個書面詞。我想，這是他們族看著唯一適合寫下來的字句。字母都是斯帕克字母，但是本說這念「艾斯帕奇力」或者類似的發音。「艾斯帕奇力」，意為斯帕克人。你要是帶著嫌惡的語氣，那就是「斯帕克佬」；鑑於之前發生的事，如今人人都這麼稱呼他們，意思是「那些人」。
第二棟裡同樣也什麼都沒有。我退回沼澤，再次聆聽，垂下頭，努力用大腦中掌管聽力的部分捕捉任何動靜，努力地聽啊，聽啊。
我聆聽著。
「安靜！安靜！」麥奇快速地叫了兩聲，又撒腿跑了，朝著最後一座建築跑去。我跟在它後頭，血直往腦袋上湧，因為就在那兒，聲流中的洞就在那兒。
我能聽到。
好吧，其實我聽不到，這才對，但是當我向它奔去的時候，虛無與我的胸膛交疊，靜止的力量吸引著我。前方一片安靜，不，不是安靜，是寂靜，一片不可思議的寂靜，我甚至感到自己快被撕碎了，彷彿馬上就會失去自己最寶貴的一部分，就好像我真有這麼個東西一樣。我感覺自己要死了，於是趕快跑起來，眼淚汪汪，胸口疼得厲害。雖然沒人看見，但我還是很介意自己竟然哭了出來——我竟然哭了出來。我停住腳步，彎腰心想：老天爺啊，快別哭了。就這樣，我愚蠢地停在原地，浪費了一分鐘，臭烘烘、蠢兮兮的一分鐘——我彎腰平復情緒。然而就在此時，那個洞離開了。它自行離開了，不見了。
麥奇跟著追了一陣，又兜了回來，終於回到了我身邊。
「哭了，陶德？」
「閉嘴。」我抬腳朝它踢了過去，但失了準頭。