「你能行的。」西博格說。

「只要你們別讓我分神就行。」哈維嘟囔道。他調整一下魏格納的位置，開始爬樹，把他和魏格納的體重加到樹上。樹幹吱嘎作響，彎曲得愈加厲害，哈維只能一點一點慢慢爬，一邊保持平衡，一邊又不能丟掉魏格納。等他爬到薩根身邊，樹幹已經彎曲到了近九十度。

「現在呢？」哈維說。

「能把他放在咱們中間嗎？」薩根說。哈維嘟囔著小心翼翼地卸下魏格納，轉動自己的身體，把魏格納靠在樹幹上。他抬頭看著薩根，說，「有句話我非說不可，這麼糟蹋他可不地道。」

「他在幫助我們，」薩根說，「還有更糟糕的事情呢。」她小心翼翼地把一條腿跨過樹幹，哈維在反方向依樣而行。「數到三。」薩根說，數到三，兩人同時從離地五米處跳下樹。

那棵樹擺脫了兩個人的分量，垂直向上反彈，緊接著蕩向對面，魏格納的屍體被拋離樹幹，划著弧線飛向鋼矛炮。這次發射不太成功，魏格納在發射前最後一刻從樹幹上滑了下來，沒能借到所有力量，他在上天前就失去了重心。弧線把魏格納帶到離他最近的鋼矛炮前方，他剛落入射程，就被炸得粉身碎骨，變成一堆肉塊和內臟掉在地上。

「我的天。」西博格說。

薩根扭頭問西博格：「你那條腿能爬樹嗎？」

「可以，」西博格說，「不過我可不著急那麼找死。」

「你不會的，」薩根說，「我去。」

「你看見了魏格納的下場，對吧？」哈維問。

「看見了，」薩根說，「他是屍體，無法控制拋射軌跡；再說他比我重，壓樹的又是你和我。我體重更輕、活著、你倆體重更大。我應該能飛過鋼矛炮。」

「你要是錯了，就會變成肉醬。」哈維說。

「至少死得痛快。」薩根說。

「也對，」哈維說，「但很狼狽。」

「我說，等我死了，你有的是時間慢慢評論，」薩根說，「現在嘛，咱們一起爬樹吧。」

幾分鐘後，西博格和哈維站在了薩根左右兩邊，薩根蹲在彎曲的樹幹上，儘量保持平衡。

「有遺言嗎？」哈維問。

「哈維，我一直覺得你是個他媽的討厭鬼。」薩根說。

哈維笑著答道：「我也愛你，中尉。」他朝西博格點點頭。「跳。」他說，兩人跳了下去。

樹木嗖地揚起，薩根調整位置，頂住加速度，保持姿勢。樹幹盪到頭，薩根雙腳一蹬，把自己的力量也加在彈力上。薩根在難以企及的高度飛行，她覺得避開鋼矛炮是輕而易舉的事情，鋼矛炮追蹤著她，但無法開火。炮管跟著她移動，直到她飛出周界，落向界外的草場。她只來得及想「這會很疼」，就團起身砸在了地上。防護服瞬間硬化，吸收了部分衝擊力，但薩根覺得至少撞裂了一根肋骨。硬化的防護服讓她滾得比預計的更遠。她終於停下，躺在高杆草的草叢中，努力回想該怎麼呼吸。恢復正常所花的時間比預料中多了好幾分鐘。

薩根聽見哈維和西博格在遠處對她喊叫。她還聽見另一個方向傳來低沉的嗡嗡聲，音調越來越尖利。她還是躺在草叢裡，調整姿勢，想看那是什麼。

那是兩個奧賓人駕著小型武裝飛行器，正在徑直朝她飛來。

「你首先必須理解，殖民聯盟是邪惡的。」布廷對雅列說。

雅列的頭疼帶著三倍的力量回來了，他很想再次見到佐伊。「我不明白。」他說。

「唉，你當然不理解。」布廷說，「你頂多幾歲大，一輩子都在按照別人的吩咐做事。你幾乎沒有自己做過選擇，對不對？」

「這番話我已經聽見過了。」雅列想起了凱南。

「是特種部隊的什麼人說的？」布廷的驚訝不似做假。

「是個勒雷伊囚犯，」雅列說，「叫凱南，說見過你一次。」

布廷皺起眉頭，答道：「這個名字很陌生，我最近見過很多勒雷伊人和艾尼沙人，印象都比較模糊。不過勒雷伊人對你這麼說倒是合情合理。他們覺得特種部隊這個概念在道德上異常駭人聽聞。」

「對，我知道，」雅列說，「他說我是奴隸。」

「你當然是奴隸！」布廷興奮起來，「至少也是契約奴僕，受困於你無法控制的服役期限。對，他們說你們為了拯救人類而生，用融合把你和一個排的戰友綁在一起，就這麼讓你們感覺良好。但說到底，這些只是控制你們的手段。你一歲大，頂多兩歲。你對宇宙能有什麼瞭解？你知道的就是他們告訴你的——宇宙充滿敵意，人類永遠遭受襲擊。可是，如果我說殖民聯盟說的那些都是錯的，你會怎麼想呢？」

「不可能是錯的，」雅列說，「宇宙充滿敵意，我見識過足夠多的戰鬥，明白這一點。」

「但你見識的全都是戰鬥啊，」布廷說，「除了按照殖民聯盟的旨意去屠殺，你還去過哪兒？宇宙對殖民聯盟來說充滿敵意，這一點倒是沒說錯，但充滿敵意是有原因的，殖民聯盟對宇宙充滿敵意。自從人類進入宇宙之後，幾乎遇到哪個種族都要打仗。雖說殖民聯盟覺得某幾個種族有利用價值，可以充當盟友或貿易伙伴，但數量少得可以忽略不計。狄拉克，在殖民聯盟的躍遷視界內，我們知道有六百零三個智慧種族的存在。你知道聯盟將其中多少個視為威脅，允許防衛軍先發制人地任意襲擊嗎？五百七十七個！你對你知道的百分之九十六的智慧種族抱有敵意，這就不是愚蠢的問題了，而是種族自殺。」

「其他種族也在互相征戰，」雅列說，「又不是隻有殖民聯盟喜歡打仗。」

「對，」布廷說，「每個種族都有要競爭和開戰的物件，但其他種族不會遇到誰都要打仗。在被人類逼著結盟之前，勒雷伊人和艾尼沙人是多年的敵人，天曉得，說不定以後還會再翻臉。但沒有一個種族將其他種族視為永久性的威脅。誰也不這麼做，除了殖民聯盟。狄拉克，聽說過高階密會嗎？」

「沒有。」雅列說。

「高階密會是本銀河系幾百個種族共同召開的大型會議，」布廷說，「二十多年前召開的，旨在制定本地區具有實際效力的政府框架結構，希望能系統性地分配新殖民地，而不是讓各個種族爭奪戰利品和抵擋企圖奪走戰利品的敵人，從而終結搶奪地盤的無謂衝突。大家會組建多種族部隊，攻擊用武力強佔殖民地的任何人，藉此鞏固這個體系。不是每個種族都簽字認可協議，但拒絕派代表參加會議的種族卻只有兩個。一個是康蘇人，因為他們沒這個必要；另一個就是殖民聯盟。」

「你難道指望我相信這種屁話？」雅列說。

「我什麼都不指望你，」布廷說，「因為你屁也不知道。防衛軍的普通士兵根本不知道這件事。殖民者顯然也都不知道。殖民聯盟擁有所有的飛船、躍遷無人機和通訊衛星，在空間站處理所有貿易和少得可憐的外交事務。殖民聯盟是資訊流通的瓶頸，他們決定殖民地該知道什麼，不該知道什麼。不單是殖民地，還有地球。媽的，地球的情況最糟糕。」

「為什麼？」雅列問。

「因為地球在過去兩百年間被逼成了社交白痴，」布廷說，「狄拉克，殖民聯盟在地球牧養人類，用富國補充兵源，用窮國充當殖民種子庫。殖民聯盟實在太喜歡這個安排了，甚至在盡力遏制地球的社會演變。他們不希望地球發生變化，免得搞亂士兵和殖民者的生產計劃，所以他們把地球與其他人類隔絕開，不讓地球上的人類知道他們被完美地控制在了停滯狀態。他們製造出一種疾病——他們稱之為‘去勢病’——告訴地球人說這是外星傳染病，以此藉口隔離了地球。他們讓這種病每隔一兩代就發作一次，只是為了鞏固這個藉口。」

「我遇到過地球來的人，」雅列想起了克勞德中尉，「他們又不傻，要是被迫困在原始狀態，他們會發現的。」

「哦，殖民聯盟每隔幾年就會允許他們發明一兩樣東西，讓他們以為自己還在發展曲線上，但都不是真正有用的東西，」布廷說，「這次是新電腦，下次是音樂播放器，再下次是器官移植。偶爾允許大家為土地打打仗，免得人們失去活力。但另一方面，地球的社會和政治結構與兩百年前毫無區別，他們居然認為這是因為達到了真正的穩定點。另外，他們活到七十五歲就會老死！太荒謬了。殖民聯盟把地球管得實在太好，地球甚至都沒有意識到他們受到了管理。徹底被矇在鼓裡。所有殖民地也都被矇在鼓裡。沒人知道實情。」

「除了你。」雅列說。

「我參與制造士兵，狄拉克，」布廷說，「他們必須讓我知道情況。我擁有最高密級，直到我幹掉自己的克隆體為止，所以我知道高階密會的事情，所以我知道要是不消滅殖民聯盟，人類就會被連根拔起。」

「我們目前似乎還活得不錯。」雅列說。

「這是因為殖民聯盟佔了混亂的便宜，」布廷說，「一旦高階密會通過最終協議——也就是明後年的事情——殖民聯盟就無法繼續建造殖民地了。高階密會將把人類踢出他們企圖佔領的任何一顆行星，殖民聯盟也無法再去強佔別人的殖民地了。人類將受到制約，要是有其他種族想搶奪人類的行星，誰會去阻止他們？高階密會不保護不參與協商的種族。人類將被緩慢但堅決地趕回母星——要是到最後還回得去的話。」

「除非開戰。」雅列並沒有掩飾他的懷疑。

「正是如此，」布廷說，「問題不在於人類，而是殖民聯盟。除掉殖民聯盟，除掉現在這個牧養人民、為了一己私利愚弄人民的政府，用真正致力於服務人民的政府取代，加入高階密會，通過分配得到新殖民地的合理份額。」

「而且在你的領導之下，對吧？」雅列說。

「在理清條理之前，對。」布廷說。

「但要去掉你的行動盟友勒雷伊和艾尼沙將要奪走的那些星球。」雅列說。

「畢竟無利不起早嘛。」布廷說。

「還有奧賓人佔領地球。」雅列說。

「那是為了我，」布廷說，「個人要求。」

「倒是不錯。」雅列說。

「你還是低估了奧賓人對意識的渴求程度。」布廷說。

「我還更希望你是在為佐伊復仇呢。」雅列說。

布廷後退一步，像是捱了一耳光，他湊近雅列，咬牙切齒地說道：「你知道失去佐伊對我意味著什麼，你知道的。讓我告訴你一些你似乎不知道的吧。從勒雷伊人手中奪回珊瑚星之後，軍事情報局預測到勒雷伊人將發動反擊，列出了五個最危險的目標。奧瑪和科維爾空間站就在最頂上，知道防衛軍是怎麼處理的嗎？」

「不知道。」雅列說。

「什麼也沒做，」布廷啐道，「就因為防衛軍在珊瑚星戰役後被攤薄了兵力，某位將軍認為他非常想從羅布人手中搶奪一個殖民星球。換句話說，佔領新地盤比保護既有產業更重要。他們知道會遭受襲擊，但什麼也沒做。在奧賓人聯絡我之前，我只知道我的女兒之所以會死，都是因為殖民聯盟沒有履行應盡的義務：保衛自己人民的生命，保衛我女兒的生命。相信我，狄拉克，這一切都是為了佐伊。」

「你的戰爭要是沒能按照計劃展開呢？」雅列輕聲問，「奧賓人仍舊想要意識，但沒有東西可給你。」

布廷笑著說：「你暗示的是我們已經失去了勒雷伊和艾尼沙這兩個盟友吧？」雅列沒能掩飾住驚訝。「對，我們當然知道。不得不承認，我還擔心了好幾天呢。不過現在我們有辦法讓事情回到軌道上了，單憑奧賓人就能拿下殖民聯盟。」

「你恐怕不會告訴我是什麼辦法吧？」雅列說。

「我很願意告訴你，」布廷說，「那就是你。」

薩根在地上抓撓，尋找能充當武器的東西。手指握住了什麼結實的東西，她使勁一拔——只是一塊泥巴。

唉，去他媽的，她心想，一躍而起，把泥巴塊扔向恰好駛過的懸浮車。泥巴塊砸在第二個奧賓人的腦袋上，他向後坐在第一個奧賓人身上，第一個奧賓人沒有準備，身子一歪，從鞍座上掉了下來，四仰八叉地落在地上。

薩根一眨眼就從草叢裡撲到了那個奧賓人身上。頭暈目眩的奧賓人舉槍想瞄準薩根，薩根向旁邊一讓，抓住武器奪過來，順手砸在奧賓人身上。奧賓人尖叫一聲，倒地不起。

懸浮車在遠處調頭，準備衝向薩根。薩根看了看手裡的武器，想知道能不能在懸浮車回來之前搞明白怎麼用，隨即放棄了這個念頭。她抓住地上的奧賓人，一拳打在對方脖子上，免得它恢復戰鬥力，她在奧賓人身上尋找利器，發現奧賓人腰間掛著像是戰鬥匕首的東西——形狀和重心都很不趁手，但現在別無選擇。

懸浮車已經完全轉過身，正在撲向薩根。她看見炮管旋轉，準備開火。薩根握著匕首俯身，另一隻手拉起地上的奧賓人，悶哼一聲，把奧賓人扔向懸浮車和炮口。針雨打得奧賓人在半空中手舞足蹈，薩根躲在他背後，跳到一旁，但儘量接近懸浮車，在駕駛者經過的那一瞬間揮起匕首。她感覺到胳膊被猛扯一下，自己轉了大半圈，倒在地上，而匕首插進了奧賓人的身體。她在地上躺了幾分鐘，昏頭轉向，全身劇痛。

她好不容易爬起來，看見懸浮車在幾百米外空轉。奧賓人還坐在上面，腦袋耷拉著，只靠一小塊皮膚連在脖子上。薩根把奧賓人推下懸浮車，收繳了武器和給養，擦掉座位上的血跡，花了幾分鐘研究怎麼使用。她開著懸浮車掉頭，飛向防護圈。懸浮車輕而易舉地越過鋼矛炮屏障，薩根在火力範圍外降落，停在哈維和西博格面前。

「你看著很糟糕。」哈維說。

「感覺更糟糕，」薩根說，「好了，你是想搭車離開，還是再跟我繼續磨嘴皮？」

「那要看情況了，」哈維說，「去哪兒？」

「我們有任務，」薩根說，「咱們還是去完成任務吧。」

「那是，」哈維說，「咱們三個人，赤手空拳幹掉幾十個奧賓士兵，襲擊一個科研前哨站。」

薩根拿起奧賓人的武器遞給哈維，說：「現在你有武器了，只是你得學會怎麼用。」

「好得很。」哈維說著接過武器。

「你覺得奧賓人要過多久才會意識到他們丟了一架懸浮車？」西博格問。

「一秒鐘都不需要，」薩根說，「來吧，咱們行動。」

「你的意識似乎記錄完了。」布廷對雅列說，轉向他的桌面顯示器。布廷還沒開口，雅列就已經知道了，因為夾住大腦的老虎鉗剛在半秒鐘之前鬆開。「你說能讓你迴歸襲擊殖民聯盟正軌的是我？什麼意思？」雅列問，「我不可能幫助你。」

「為什麼？」布廷說，「你難道不想把人類從慢速窒息中拯救出來？」

「就這麼說吧，你的講演沒能完全說服我。」雅列答道。

布廷聳聳肩，說：「看來只能這樣了。既然你是我——或者說是我的副本——我還希望你能理解我的思維方式呢。可到頭來，無論你擁有多少我的記憶和個性，畢竟還是另外一個人，對吧？不過，只是暫時而已。」

「這話又是什麼意思？」雅列說。

「我會說到的，」布廷說，「但請允許我先給你講個故事——能澄清一些事情。許多年前，奧賓人和一個叫亞拉的種族因為地盤起了爭執。表面上看，亞拉和奧賓軍力相當，但亞拉軍隊是由克隆人組成的。這意味著他們會受到同樣的基因武器的傷害，奧賓人設計出一種病毒，這種病毒有一段潛伏期，時間長得足夠讓病毒傳播開，然後融化倒霉的亞拉人宿主的肉體。亞拉軍隊被完全抹去，接著亞拉人也是一樣。」

「多麼美好的故事。」雅列說。

「別急，還沒到高潮呢，」布廷說，「不久以前，我開始思考怎麼用類似的辦法對付殖民防衛軍，但說起來容易做起來難。首先，殖民防衛軍的軍用軀體對疾病幾乎完全免疫，智慧血不允許病原體的存在。其次，防衛軍和特種部隊的軀體其實並不是克隆軀體，所以就算能感染他們，也不會得到類似亞拉人的效果。可緊接著，我想到每一具防衛軍軀體裡都有一件完全相同的東西，而我非常熟悉這件東西。」

「腦伴。」雅列說。

「對，腦伴，」布廷答道，「我可以製造出一種針對腦伴的緩釋病毒，這種病毒將在腦伴裡紮根，每次有防衛軍成員互相交流就複製出去，潛伏到我選擇的某日某時發作。它會導致由腦伴調節的所有身體系統發生紊亂，擁有腦伴的所有人瞬間死去，人類的全部星球都將對征服者敞開大門。快捷簡單，沒有痛苦。

「但有個問題，我無法把病毒傳進去。我設定的後門僅限於診療使用。我能讀出特定系統的指數，能關閉這些系統，但設計時沒有考慮到上傳程式碼。要上傳程式碼，我需要有人接受程式碼，扮演攜帶者的角色。於是奧賓人就開始尋找志願者。」

「特種部隊的那些飛船。」雅列說。

「我們覺得特種部隊士兵若是被封鎖了腦伴，會變得更加脆弱。你們從未離開過它，而防衛軍的普通士兵離了它還能發揮功能。結果證明這個猜測很正確。你們到後來也還是能恢復，但起初的震驚階段給了我們充裕的時間進行研究。我們把那些士兵帶到這裡來，嘗試說服他們擔任攜帶者。剛開始好言好語，後來威逼利誘。可惜誰也不肯屈服，倒是都很遵守紀律。」

「他們都在哪兒？」雅列問。

「死了，」布廷說，「奧賓人的勸說手段比較有強迫性。唉，我應該改造一下的。有幾個活了下來，我還在用他們研究意識。他們還活著，不過是作為廣口瓶裡的大腦活著。」

雅列一陣噁心，他說：「操你媽的，布廷。」

「誰叫他們不肯當志願者。」布廷說。

「他們讓你失望了，我很高興，」雅列說，「我自己也會這麼做。」

「我不這麼認為，」布廷說，「狄拉克，你和他們都不一樣，因為他們的腦袋裡都沒有我的大腦和意識，而你有。」

「就算有你的大腦和意識，我也不是你，」雅列說，「你自己說過。」

「我說過你暫時還是另外一個人，」布廷說，「我想你恐怕不知道，要是我把這兒的意識——」布廷敲敲他的太陽穴，「放進你的腦袋裡會發生什麼，對吧？」

雅列想起他與凱南和哈利·威爾遜的談話，他們曾建議把記錄下的布廷意識疊加到他本人的意識之上，不禁渾身冰涼。「會抹掉我現在的這個意識。」

「對。」布廷說。

「你要殺死我。」雅列說。

「唉，對。」布廷說，「不過我剛錄製了一份你的意識，因為我需要微調我本人的傳輸過程。那是五分鐘之前的你，所以你只能算是半死。」

「狗孃養的。」雅列說。

「等我把我的意識傳送進你的軀體，我將親自擔任病毒的攜帶者。病毒當然不會感染我，但其他所有人都會嚐到它的厲害。接下來，我要幹掉你的戰友，帶著佐伊坐上俘虜艙——你們真是貼心，連這個都準備好了——返回殖民聯盟的空域。我會告訴他們說查爾斯·布廷已經死了，奧賓人暫時偃旗息鼓，等腦伴病毒發作再發動攻擊，強迫殖民聯盟投降。事情就是這樣，你和我將拯救人類。」

「別拉我下水，」雅列說，「我跟這事毫無關係。」

「真的嗎？」布廷笑了，「聽著，狄拉克，殖民聯盟不會認為是我給他們畫上了句號。到時候我早就死了，他們眼中只看得到你。唉，親愛的朋友，你不可能置身事外。你沒有選擇。」