「唔，說爆炸不是很準確，」威爾遜說，「我向你保證，真正發生的物理過程還要更加怪異。」

「你可以住嘴了。」雅列說。

「不過你沒必要擔心，」威爾遜繼續道，「需要五噸左右物質，引擎才會變得不穩定。所以這爬犁才這麼像沙灘車。就算加上你，質量也還是遠遠低於閾值。你應該不會有事。」

「應該不會有事。」雅列故意重複道。

「喂，別那麼孩子氣好嗎！」威爾遜說。

「我還不到一歲，」雅列說，「我願意孩子氣就孩子氣。來，扶一把，讓我上去。」

雅列好不容易才坐進爬犁的兜籃座位；威爾遜幫他扣上安全帶，把mp放進座位一側的儲物箱。「檢查系統。」威爾遜說。雅列啟用腦伴，連線上爬犁，檢查躍遷引擎和離子引擎的完整性——一切正常。爬犁沒有手動控制裝置，雅列要用腦伴控制它。「爬犁挺好。」雅列說。

「防護服呢？」威爾遜問。

「也挺好。」爬犁的駕駛艙是開放式的，雅列的防護服轉成真空防護狀態，頭罩會滑下來完全遮住面部，封閉起整個身體。防護服的奈米機器纖維有感光能力，會把視覺和其他電磁資訊直接餵給雅列的腦伴，因此雅列在頭罩遮住雙眼時反而比平時「看」得更清楚。雅列的腰部圍著重複呼吸裝置，在必要的情況下能提供一週空氣。

「那麼你可以出發了，」威爾遜說，「你在這邊的座標已經輸入系統，從那邊返回的時候也必須有座標。你只用輸入座標，然後舒舒服服一躺，剩下的全交給爬犁。斯奇拉德說特種部隊的接應隊伍會在那邊等你。你的聯絡人是馬丁上尉，他有為你確認他身份而設的秘鑰。斯奇拉德說你必須不折不扣執行他的命令。明白了？」

「明白。」雅列說。

「很好，」威爾遜說，「那我走了。這兒馬上開始抽真空。開啟防護服。艙門一開，你就啟用導航程式，接下來的事情都交給它。」

「明白。」雅列重複道。

「祝你好運，雅列，」威爾遜說，「希望你能找到有用的東西。」他走出停機艙，褐耳鷹號的維生系統嘶嘶抽出艙內的空氣。雅列啟用頭罩，瞬間黑暗之後，隨著防護服的視覺訊號傳入，雅列的周圍感知能力來了個三級跳。

嘶嘶抽氣聲逐漸減輕，終於消失，雅列坐在真空裡。隔著金屬船身和爬犁的碳化纖維外殼，他能感覺到艙門徐徐開啟。雅列啟用爬犁的導航程式，爬犁從地面升起，緩緩駛出艙門。飛行計劃的軌跡顯示在雅列的視野內，目的地離此處有一千多公里，是鳳凰星和衛星貝紐之間未被其他物體佔據的l4點。離子引擎發動，雅列感覺到加速度產生的重力。

爬犁來到l4點，躍遷引擎適時啟用。視野上方不到一公里處忽然出現了一組寬闊的行星環，突如其來得讓雅列驚愕不已。行星環包圍著左手邊一顆藍色類地行星的邊緣。雅列的爬犁剛才還在以可觀的速度前進，此刻卻變得一動不動。離子引擎在躍遷前一瞬間熄火，慣性並沒有跟著爬犁一起躍遷。雅列對此很高興，他覺得那兩個離子引擎太小，恐怕沒法及時停下爬犁，他會一頭扎進行星環，撞死在翻滾的巨巖上。

「狄拉克二等兵。」雅列聽見有人這麼說，核實秘鑰叮咚一聲發進腦伴。

「在。」他說。

「我是馬丁上尉，」雅列聽見對方說，「歡迎來到奧瑪。請耐心等待，我們這就來接你。」

「不如你把方向發給我，我來找你。」雅列說。

「還是免了吧，」馬丁說，「奧賓人最近對這一帶的掃描比平時更勤快。我們不想給他們看見我們的機會。請原地等待。」

過了一分鐘左右，雅列發現行星環裡有三塊石頭在緩緩向他移動。「似乎有石塊在朝我飛來，」他向馬丁傳送道，「我要機動閃避了。」

「別。」馬丁說。

「為什麼？」雅列問。

「因為我們不喜歡追著你跑。」馬丁說。

雅列把防護服對準來襲的石塊並放大，注意到石塊有突出的邊緣，而且都拖著像是牽引索的東西。雅列望著石塊飛近，最後來到爬犁附近。其中一塊石頭在雅列前方改變姿勢，另外兩塊石頭開始連線牽引索。石塊有一個人那麼大，呈不規則的半球形，近看像是沒有頭部開口的烏龜殼，以四角對稱伸出四個突起，突出物各有兩個關節，末端是張開的手掌，都有能對摺的大拇指。石塊下端平坦，色彩斑斕，中央有一條線，說明下端是能開啟的，上端並排有幾小塊平坦而光滑的補片，雅列估計那是感光材料。

「沒想到吧，二等兵？」石塊發出了馬丁的聲音。

「沒有，長官。」雅列說。他在內部資料庫裡查詢與人類友好（至少不公開抱有敵意）的少數幾個智慧物種，卻沒有找到有誰哪怕只是稍微有點像面前這怪物。「我以為你會是人類。」

雅列感覺到一陣強烈的好笑情緒，馬丁說：「我們是人類，二等兵，和你一樣是人類。」

「你看著不像人類。」話剛出口，雅列就後悔了。

「當然不像，」馬丁說，「但我們也不居住在典型的人類環境中。我們經過改造，以適應所生活的地方。」

「你們住在哪兒？」雅列問。

馬丁的一條突出物朝周圍揮了揮，說：「這兒，適應居住在太空裡。防真空的軀體。用有光合作用能力的條帶獲取能量，」馬丁拍拍他的下部，「這裡面有個器官，養殖改造過的海藻，提供我們需要的海藻和有機化合物。我們可以在這兒一住就是幾周，執行刺探和破壞任務，而奧賓人根本不知道我們來了。他們一直在尋找防衛軍飛船，肯定困惑得要死要活。」

「那是當然。」雅列說。

「好了，斯特羅斯說我們可以走了，」馬丁說，「我們要拖你回去，等著。」雅列覺得爬犁一抖，接著是微弱的震顫，牽引索開始收緊，拖著爬犁駛向行星環。石塊飛得很穩定，靠後肢的小型噴氣背包調整姿勢。

「你們天生就是這樣？」雅列問。

「我不是，」馬丁說，「他們在三年前創造了這個軀體型號。一切都是全新的，然後徵求志願者測試。不經測試就把意識丟進去，那就太極端了。我們想知道人類能不能適應它而不發瘋。這具軀體幾乎是個全封閉系統。氧氣、營養成分和水汽來自我的海藻器官，排出的廢物反過來供海藻食用。不需要像人類那樣吃喝，甚至不像普通人那麼撒尿。不做你天生應該做的事情確實能讓人發瘋。你肯定不相信不撒尿能傷害你的心智，但請相信我，確實會。這是他們在全面投產前必須解決的問題之一。」

馬丁指著另外兩塊石頭說：「吶，斯特羅斯和波爾，他們天生就是這個軀體，在裡面過得非常適應。我跟他們解釋吃漢堡和拉屎，他們看我的表情像是我發瘋了。給他們解釋普通人的性生活簡直就是對牛彈琴。」

「他們也過性生活？」雅列訝異道。

「性慾可不能隨便瞎擺弄，」馬丁說，「那對物種來說是壞事。對，我們隨時都能過性生活。」他指著下端說，「我們這兒有開口，外殼邊緣能和其他人的外殼邊緣無縫連線。我們能用的體位比較受限制。你們的軀體比我們的更加靈活。但另一方面，我們能在真空裡打炮。這把戲就夠瞧的了。」

「應該是吧。」雅列說。他覺得上尉正在步入「過度分享」的領域。

「但我們是另外一個人種，這點毫無疑問，」馬丁說，「連命名體系都和特種部隊的其他人不一樣。我們的姓氏來自往日的科幻作家，而不是科學家。我換軀體的時候連名字也一塊改了。」

「你還會換回去嗎？」雅列說，「換回普通軀體？」

「不了，」馬丁說，「剛換過來的時候還願意，但現在已經習慣了，這就是我的普通軀體，而且還是大勢所趨。防衛軍制造我們是為了創造戰鬥優勢，和創造原來的特種部隊一樣。結果很成功。我們就像暗物質，可以偷偷摸向飛船，敵人以為我們是碎石，直到我們在和飛船擦身而過時把便攜核彈貼在船殼上，接下來嘛，他們就什麼都沒法以為了。」

「但還不止如此，」馬丁繼續道，「我們是第一批為適應太空生活而有機改造的人類。我們的每個器官都是有機體，甚至包括腦伴——我們擁有第一批完全有機的腦伴。這個改進將廣泛應用於特種部隊的下一個新軀體型號。我們的所有東西都通過dna表現。他們要是能找到讓我們自然繁殖的辦法，那人類就有新物種了：宇宙人，居住在行星際的空間之中。到時候我們就不需要為了土地打仗，意味著人類將會勝利。」

「除非你不想長得像烏龜。」雅列說。

馬丁送來一陣強烈的好笑情緒。「說得好，」他說，「確實如此，我們也知道。我們自稱卡美拉，你明白的。」

雅列困惑片刻，想起他在卡森營地以十倍速觀看的科幻電影，這才回過神來。「就是那個日本怪物？」

「你明白了。」馬丁說。

「你們也能噴火嗎？」雅列問。

「問奧賓人吧。」馬丁說。

爬犁進入了行星環。

鑽進科維爾空間站側壁上的窟窿，雅列第一眼看見的就是那具屍體。

卡美拉之前報告特種部隊說科維爾空間站大體完好，但「大體完好」對居住在真空裡計程車兵顯然意義不同。空間站內沒有空氣、生命和重力，多虧了太陽能電池板和堅固耐用的工程設計，部分電路系統還沒有切斷供電。卡美拉很熟悉空間站，他們來過這裡，蒐集沒有被奧賓人摧毀或掠走的檔案、檔案和物品。他們沒有碰屍體，因為奧賓人還時不時地登上空間站，要是屍體數量大幅度減少，他們多半會注意到。因此脫水的冰冷屍體都還在空間站內漂浮。

這具屍體貼在走廊艙壁上。炸開這個窟窿的時候，雅列估計屍體應該不在附近，爆炸造成的減壓會把他吸入太空。雅列轉身向馬丁確認。

「新飄來的，」馬丁證實道，「至少沒在這個區域見過。屍體和各種物品總在空間站裡飄來飄去。你要找的人裡有他嗎？」

雅列飄向死者。屍體被烤乾了，所有水分都已沸騰散失。就算布廷認識他，現在肯定也認不出了。

雅列看著死者的白大褂，姓名牌說他叫厄普託·查特傑。紙一樣的皮膚是綠色的。名字應該屬於殖民者，但他顯然曾是某個西方國家的公民。

「不知道他是誰。」雅列說。

「那就走吧。」馬丁說。他用兩隻左手抓住欄杆，推著軀體飄進走廊。雅列跟上去，遇到屍體碰撞著飄過走廊就鬆開欄杆躲避。天曉得他會不會在走廊裡或其他某處撞見佐伊·布廷的浮屍。

不，一個念頭說。他們沒有找到過她的屍體。他們幾乎沒有找到殖民者的屍體。

「停下。」雅列對馬丁說。

「怎麼？」馬丁問。

「我記起來了。」雅列說著閉上眼睛，儘管他還戴著頭罩。再睜開眼睛，他覺得思路更加敏銳，精神更加集中。他同時知道了應該去什麼地方。

「跟我來。」雅列說。

雅列和馬丁是從武器研究區進入空間站的，向著轉軸走是導航和生物醫藥研究區，轉軸中央是零重力實驗室。雅列領著馬丁向轉軸走，順時針穿行於走廊之間，偶爾停下，讓馬丁用千斤頂撬開不工作的應急門。走廊照明燈的電力來自太陽能電池板，光線雖然微弱，但對於雅列的增強視覺已經綽綽有餘。

「到了，」雅列最後說，「這是我做研究的地方。也就是我的實驗室。」

實驗室充滿了碎屑和彈孔。闖進實驗室的人對搶奪技術成果毫無興趣，只想殺死裡面的所有人。檯面和一張桌子的側面有乾涸的黑色血跡。至少有一個人中槍死亡，但屍體不在這裡。

傑羅姆·寇斯，雅列心想。我的助手叫這個名字。他出生在瓜地馬拉，小時候移民到美國，正是他解決了快取溢位的問題——

「媽的。」雅列罵道。有關傑瑞·寇斯的記憶漂浮在腦海裡，努力尋找背景資訊。雅列掃視房間，尋找電腦和記憶儲存裝置，但一無所獲。他問馬丁：「你們的人拿走了這兒的電腦嗎？」

「沒動這個房間的，」馬丁說，「我們找到機會進來之前，有些實驗室的電腦和其他裝置就已經失蹤，肯定被奧賓人或其他什麼人拿走了。」

雅列推著自己飄到他知道屬於布廷的辦公桌前。桌面上的東西早就飄得不知所終。雅列拉開抽屜，找到的都是文具、活頁夾之類的東西，沒有特別有價值的。正要關上放活頁夾的抽屜，雅列看見其中一個活頁夾裡有紙張。他停下來，從中抽出一張紙。一幅畫，有佐伊·布廷的簽名，字寫得很有熱情，不怎麼清晰。

她每週三上美術課的時候，都要給我畫一幅畫。每次我拿到一幅新的，就用圖釘掛起來，取下上一幅收進活頁夾。從來不扔掉。雅列瞥了一眼辦公桌上方的軟木板，有圖釘，但沒有畫。最後一幅大概飄到房間的某個角落裡去了。雅列按捺住非得去尋找的衝動，推了一把辦公桌，飛向房門。馬丁還沒來得及問他去哪兒，他就飛進了走廊。馬丁連忙追了上去。

科維爾空間站的工作區走廊猶如醫院般空空蕩蕩；家屬區則儘量表現得完全不同。腳下鋪著地毯——儘管只是工業地毯。美術課的老師鼓勵孩子在走廊牆上作畫，畫裡有太陽、貓狗和鮮花山丘，除非你是家長，否則絕對不會認為那是藝術。而走廊裡的碎屑和牆上的零星黑色血跡也破壞了歡樂的氣氛。

布廷是研究的帶頭人，而且有小孩，所以住處比大部分人的寬敞，但仍舊狹小得令人難以忍受——空間在空間站上非常珍貴。布廷的住處是十號，位於c走廊盡頭（c代表貓，牆上畫滿了各種構造稀奇古怪的貓）。雅列拖著身體在走廊裡飛向十號房間。門關著，但沒有鎖。雅列拉開門，飄了進去。

和其他地方一樣，物品也在房間裡無聲飄蕩。雅列認出了其中一些，另外一些他認不出來。一本書是大學朋友送的禮物。相框裡的一張照片。一支筆。他和謝莉爾度蜜月時買的小地毯。

謝莉爾，他的妻子，登山時失足摔死。就在他來這裡前辭世，出發前倒數第二天是她的葬禮。他記得他在葬禮上抓著佐伊的手，聽見佐伊問媽媽為什麼要走，要他許諾永遠不離開她。他當然許諾了。

布廷的臥室很小，旁邊佐伊的臥室對五歲以上的人來說都狹窄得難受。超小號的兒童床塞在一個角落裡，卡得緊緊的，所以沒有飄走，連床墊都還在原處。圖畫書、玩具和毛絨動物四處飄蕩。其中一樣東西吸引了雅列的目光，他伸手抓住。

大象巴巴。在殖民聯盟停止接受富國殖民者之前，行星鳳凰就已經是殖民地了，這裡有很多法國人，布廷就是法國血統。巴巴與阿斯泰利克斯、丁丁和呆子都是鳳凰星兒童喜歡的卡通人物，這些角色紀念的是地球上的童年時光，地球離鳳凰星太遠，很少有人會想起它。佐伊沒見過活生生的大象——進入太空的大象屈指可數——但謝莉爾把巴巴當四歲生日禮物送給佐伊時，她仍舊喜出望外。謝莉爾死後，佐伊將巴巴當做圖騰，不管去哪兒都要帶著它。

他出發去鳳凰星做為期數週的最終測試，把佐伊留在海倫娜·格林的住處，他還記得佐伊因為沒帶巴巴而哭得多麼傷心。他已經快要誤機，沒時間回去取。最後他答應給她的巴巴找個塞萊斯特，這才止住她的哭泣。安靜下來的佐伊親了他一下，去凱伊·格林的房間和小朋友玩了。隨後他就完全忘了巴巴和塞萊斯特這件事，直到按計劃要返回奧瑪和科維爾的那一天。正在琢磨該怎麼合情合理地解釋他為何空手回家，忽然有人把他拉到一邊，說奧瑪和科維爾遭到攻擊，基地和殖民地全員盡滅——他的女兒，他最愛的那個人，孤單惶恐地死去，遠離愛過她的所有人。

雅列抓著巴巴，意識和布廷記憶之間的障礙土崩瓦解，他感覺到布廷的哀慟和憤怒，就彷彿這是他自己的情緒。找到關鍵了。正是這件事，他的女兒，他的佐伊·喬麗，他的歡樂源泉，她的死讓布廷走上了叛變之路。雅列無力地抵抗著，感覺著布廷的情緒，勉強想象得知女兒死訊時的厭惡和驚駭；生命中由女兒佔據的位置，現在是空洞而可怕的痛楚；還有，瘋狂而怨毒的慾望，想在哀悼之外做些什麼事情。

記憶的洪流沖垮了雅列，事情一件件想起來，闖進意識，紮下根鬚，激得他不停喘息。記憶闖進意識的速度太快，有些本身就不完整，有些他無法完全理解，用粗略的線條勾勒出布廷叛變之路的輪廓。雅列不記得他和奧賓人第一次接觸的過程，只記得一種發洩的感覺，像是做了某個決定，這個決定將他從揮之不去的痛苦和憤怒之中解放了出來——他看見自己和奧賓人達成協議，以他關於腦伴和意識研究的知識換取安全的容身之處。

他無法把握科學工作的細節，理解布廷的這些知識需要大量訓練，而雅列的大腦根本沒有這些訓練所需要的神經通道。他只得到了感官體驗的記憶：策劃假死逃遁時的快樂，與佐伊分離時的痛楚，離開人類空域、著手創造復仇工具的慾望。

在紛亂的感覺和情緒之中，偶爾也有確鑿的記憶如珠寶般閃光，是在記憶場裡重複出現的資料，是因為不止一次事件而記住的內容。有些事情在記憶中忽隱忽現，但他就是抓不住。他知道佐伊是布廷叛變的關鍵，但不知道這個關鍵究竟是怎麼起作用的，他覺得每次伸出手，答案都會滑出手心，他急得心癢難耐。

雅列轉而將注意力放在確鑿而能把握住的記憶片段上。雅列的意識圍住其中一段記憶，那是個地名，從說話方式不同於人類的異族的語言粗略翻譯而來。

雅列知道布廷在哪兒了。

布廷住處的大門滑開，馬丁抓著門框飄進來，見到雅列在佐伊的房間裡，推動身體飄向他。「該走了，狄拉克，」他說，「瓦列說奧賓人快到了。他們肯定在空間站裝了監控裝置。我真蠢。」

「給我一分鐘。」雅列說。

「沒有一分鐘了。」馬丁說。

「好吧。」雅列說，他抓著巴巴飄出房間。

「現在可不是拿紀念品的時候。」馬丁說。

「閉嘴，」雅列說，「咱們走。」他推著軀體飄出布廷的住處，沒有回頭看馬丁有沒有跟上。

厄普託·查特傑還在雅列和馬丁最初看見他的地方。在外窺探的奧賓偵察機卻是新出現的。

「沒有別的路可以離開空間站嗎？」雅列問，他和馬丁擠在查特傑的屍體旁邊。他們能從一個角度看見偵察機，不過偵察機顯然還沒有發現他們。

「當然有，」馬丁說，「問題在於我們能不能在其他偵察機出現前趕到地方。逼不得已的話，我們可以敲掉一架偵察機。再多就有麻煩了。」

「你們班的人呢？」雅列問。

「正在過來的路上，」馬丁說，「我們儘量把環外活動控制到最低點。」

「換了其他時候倒是個好主意。」雅列說。

「我不認得那艘飛船，」馬丁說，「像是新型號的偵察機，我連它有沒有武器都不清楚。要是沒有，咱倆用mp應該就能敲掉。」

雅列思考著這個方案。他抓住查特傑，把屍體朝洞口輕輕一推。查特傑緩緩飄過洞口。

屍體有一半通過了洞口，馬丁說：「目前看還不錯。」

查特傑突然四分五裂，偵察機射出的子彈擊穿了凍乾的屍體。肢體碎塊劇烈轉動，又被穿過洞口的彈雨打得粉碎。雅列能感覺到子彈打在走廊對面牆上的衝擊波。

雅列有了一種特殊的感覺，像是大腦在被針戳。偵察機微微改變姿勢。「臥倒！」雅列想對馬丁說，但資訊沒傳過去。雅列站穩腳跟，抱著馬丁一起臥倒，又一輪彈雨打過走廊，把洞口撕得更寬大，擦著雅列和馬丁的身體飛過去。

明亮的橙色火焰在外面一閃，從他臥倒的位置，雅列看見偵察機猛地一歪。偵察機下方，一枚導彈畫著弧線飛上來，擊中偵察機的腹部，將它炸成兩截。雅列默默記住：卡美拉確實能噴火。

「——玩得真開心，」馬丁說，「現在我們必須躲藏一兩週了，奧賓人會四處搜尋炸燬飛船的兇手。二等兵，你給我們的生活增加了不少樂趣。現在該走了。弟兄們已經把牽引索射上來了。趁著其他偵察機還沒趕到，咱們快逃。」馬丁起身爬過去，一使勁飛出洞孔，飄向懸在上方五米處的牽引索。雅列跟上去，一隻手抓住牽引索保命，另一隻手攥緊巴巴。

奧賓人搜捕了三天，這才罷手。

「歡迎回來，」威爾遜說，他走近爬犁，忽然停下，「那是巴巴？」

「是啊。」雅列坐在爬犁上，把巴巴抱在大腿上。

「我好像不太想問你這是發生了什麼。」威爾遜說。

「你會想的，」雅列說，「相信我。」

「和布廷有關？」威爾遜問。

「和他的關係太大了，」雅列說，「哈利，我知道了他為何叛變。我全知道了。」