「大家都同意嗎？」佈雷赫問。眾人散發出贊同的情緒。「但是，今天在解散之前，諸位都將閉著眼睛跑完這條跑道。因為你們有這個能力，你們融入了隊友集體。」

全班人員表達出程度各自不同的懷疑。「我們利用融合交談和分享資訊，」布萊恩·邁克爾遜答道，「和跑步完全是兩碼事。」

「不，不是兩碼事，」佈雷赫說，「上週的夜間任務不是懲罰和浪費時間。你們已經知道了，通過腦伴和出生前的調整，你們可以自行快速學習。儘管你們沒有意識到，但上週你們已經學會了如何在彼此之間分析和吸收海量資訊。那些資訊和障礙訓練並無區別。注意。」

雅列和八班的其他成員同時倒吸一口氣。他不但能在腦海裡感覺到加百列·佈雷赫的存在，佈雷赫的肉身感知和個人處境也疊加在了雅列自己的意識之上。

「用我的眼睛看。」佈雷赫說。雅列把注意力集中在這條指令上，視野忽然從他本人的視角切換成了佈雷赫的，這讓他一陣天旋地轉。佈雷赫左右轉動，雅列看見了正在望著佈雷赫的自己。佈雷赫關掉了他分享的視角。

「越練越熟，」佈雷赫說，「從現在開始，你們每次實戰演練都要這麼做。融合使得你們擁有全宇宙獨一無二的情境知覺。所有智慧種族在交戰中都會盡量分享資訊，連真生人士兵在打仗時都會保留一個腦伴頻道常開，但只有特種部隊擁有這種層級的分享和戰術知覺。這是我們行動和戰鬥的核心。

「如我所說，上週你們已經學到了真生人的基本作戰技法，也就是如何以個人身份參與戰鬥。現在你們要學習特種部隊的作戰技法，也就是如何與集體融合參與戰鬥。你們將學會分享和信任同伴分享的資訊。這不但能救你的命，還能救戰友的命。這將是訓練課程中最難也是最重要的內容。所以務必注意。」

佈雷赫轉向古爾斯特蘭德：「現在，閉上眼睛。」

古爾斯特蘭德猶豫道：「我不知道我能不能一直閉著眼睛。」

「你必須信任戰友。」佈雷赫答道。

「戰友我當然信任，」古爾斯特蘭德說，「我只是不相信自己。」眾人紛紛表示贊同。

「這也是訓練的一部分，」佈雷赫說，「出發。」

古爾斯特蘭德閉上眼睛，邁出第一步。雅列站在跑道半程的位置上，看見站在最前面的傑瑞·湯川微微俯身，像是要縮短他和古爾斯特蘭德兩人意識之間的物理距離。古爾斯特蘭德穿越跑道的速度很慢，但步子越來越穩當。快到雅列這裡時，古爾斯特蘭德跳下懸在爛泥上方的木樑，臉上露出微笑。他已經相信了自己。

雅列感覺到古爾斯特蘭德向他請求開放視角。雅列對他開放全部感官，順便送去鼓勵和肯定的情緒。他感覺到古爾斯特蘭德收到情緒，隨即傳來感謝。古爾斯特蘭德抓住雅列身旁的繩索，把注意力放在攀爬牆壁上。古爾斯特蘭德爬到頂端，他感覺到古爾斯特蘭德滿懷信心地轉向下一名戰友。快到頭的時候，古爾斯特蘭德已經接近全速前進。

「很好，」佈雷赫說，「古爾斯特蘭德，接替最後一個人，其他人向前走一個位置。湯川，輪到你了。」

又有兩個人跑完，這時不但是隊員與正在跑的戰友分享視角，正在跑的戰友也把視角分享給其他人，讓大家對接下來會遇到什麼做好準備。又一個人跑完，隊員開始和行列中的下一名隊員分享視角，好讓他們更好地幫助場上戰友切換視角。到雅列上跑道的時候，全班已經完全融合了所有人的視角，開始練習如何一邊不中斷自身視角，一邊快速分析下一個人的視角並撿取相關資訊。感覺就像通神——身處兩地。

雅列在古怪的群體意識陪伴下跑得興高采烈，直到爛泥上的木樑為止——借用的視角忽然從腳下轉開，雅列踩了個空，直挺挺地摔進爛泥。

「抱歉。」斯蒂芬·西博格過了幾秒鐘說。雅列睜開眼睛，爬出爛泥。「被什麼東西咬了一口，分神了。」

「放屁，」艾倫·米利肯私下對雅列說，「我是他的下一站，就看著他呢。他才沒被咬。」

佈雷赫插了進來：「西博格，戰場上要是因為蟲咬這種事害死戰友，你會很不幸地掉出氣閘的，記住這一點。狄拉克，快跑。」

雅列閉上眼睛，邁開步子。

「西博格為啥總跟我過不去？」雅列問鮑林。兩人正在練習匕首格鬥。八班成員完全開啟融合知覺，捉對廝殺五分鐘。敵手百分之百了解你的內心活動情況，這是額外的有趣挑戰。

「真不知道？」鮑林說，左手鬆垮垮地握刀，慢慢兜圈，「兩點。第一，他是混球；第二，他喜歡我。」

雅列停下兜圈的腳步。「什麼？」他說。鮑林兇狠地撲上來，朝右虛晃半步，左手自下而上划向雅列的脖子。雅列踉蹌退向右後方，躲開這一刀；鮑林把刀換到右手，向下劈刺，只差一釐米錯過雅列的大腿。雅列站直，擺出防衛姿勢。

「你引我分神。」他說，繼續兜圈。

「是你自己分神的，」鮑林說，「我只是趁機利用而已。」

「不砍斷一條大動脈你是不會開心的對吧？」雅列說。

「要我開心？閉上嘴，好好用匕首來殺我就是了。」鮑林答道。

「我說——」雅列猛地向後傾斜，他在鮑林出擊前的最後一瞬間感覺到了鮑林的意圖。沒等鮑林縮回去，雅列重新站直，鑽進鮑林的臂展範圍之內，舉起右手，想用刀尖輕觸鮑林的胸腔。沒等刀尖擊中目標，鮑林突然挺起腦袋，撞在雅列的下巴底部。雅列的兩排牙齒咔噠碰撞，視野一片雪白。鮑林抓住雅列失神的瞬間，抽身一記掃堂腿，雅列平展展地摔在地上。等雅列恢復神智，鮑林已經用雙腿壓住他的胳膊，匕首搭在他的頸動脈上。

「我說，」鮑林學著雅列剛才的話說，「這要是真的格鬥，我已經割斷了你的四根大動脈，撲向下一個目標了。」鮑林收起匕首，鬆開壓住雅列雙臂的膝蓋。

「還好這不是真的格鬥，」雅列撐起身子，「至於西博格——」

鮑林一拳打在雅列的鼻子上，他的腦袋向後仰去。片刻之後，鮑林的匕首又壓在了他的喉嚨上，雙腿壓住他的兩臂。

「搞什麼？」雅列說。

「五分鐘沒到，」鮑林說，「還得繼續打。」

「可你——」雅列說。鮑林揮刀刺進他的脖子，智慧血噴湧而出。雅列痛撥出聲。

「別跟我‘可你——’」鮑林說，「雅列，我喜歡你，但我注意到你不夠專注。我們是朋友，我知道你認為這意味著我們可以邊格鬥邊聊天。但我向你保證，下次你再像剛才那樣露出破綻，我就割斷你的喉嚨。智慧血多半能救你一命，也會讓你記住即使是朋友，我也可能重傷你。我太喜歡你了，所以不希望你在真正的戰鬥中因為分心而死。戰場上的敵人可不會停下來陪你聊天。」

「戰場上你會照顧我的。」雅列說。

「你知道我會的，」鮑林說，「但融合不是萬能的，雅列，你自己也必須當心。」

佈雷赫說五分鐘到了。鮑林看著雅列起身。「我是認真的，雅列，」鮑林把他拽了起來，「下次多留神，免得挨我的刀子。」

「我明白，」雅列說著摸摸鼻子，「或者吃你的拳頭。」

「沒錯，」鮑林說著微笑道，「這方面我不挑剔。」

「所以，你說西博格喜歡你只是要我分神？」雅列說。

「嘿嘿，不，」鮑林說，「那完全是真的。」

「哦。」雅列說。

鮑林笑出了聲，說：「你看，又分神了不是？」

薩拉·鮑林是第一批中彈的，她和安德蕾·蓋爾曼在偵察一個小山谷時遭到伏擊。鮑林被擊中了頭部和頸部，立刻身亡；蓋爾曼拼死辨別出槍手的位置，緊接著也被三顆子彈擊中胸部和腹部撂倒。兩人與隊友的融合瞬間崩潰，感覺就像從全班的集體意識裡被生生拽走。又有幾個人陸續倒下，八班的戰鬥力大打折扣，剩下的隊員亂作一團。

八班這場戰爭遊戲打得非常糟糕。

傑瑞·湯川腿部中彈，問題變得愈加嚴峻。他身上的訓練服記下這一「槍」，凍結了這條腿的行動能力。湯川的步子邁到一半，就這麼倒下，掙扎著爬到一塊大石頭背後，凱瑟琳·伯克利幾秒鐘前先躲到了這裡。

「你應該用壓制火力掩護我的。」湯川責備道。

「我掩護你了，」伯克利說，「還用你說？但我只有一個人，他們有五個人。你行你來。」

十三班的五名隊員將湯川和伯克利困在石塊背後，他們再次舉槍齊射。十三班隊員感覺到了模擬的訓練步槍後坐力，腦伴在視覺和聽覺方面模擬子彈飛向山谷盡頭的死角。湯川和伯克利的腦伴相應地模擬部分子彈打爛石塊，其他子彈嗖嗖飛過。子彈當然不是真的，但就模擬物來說，已經足夠真實了。

「我們需要幫助。」湯川對指揮這次練習的斯蒂芬·西博格說。

「收到。」西博格說，扭頭望向雅列，雅列是他剩下的唯一幫手，默默地站在旁邊看著他。八班還剩下四名站得住計程車兵（對湯川，這只是個比喻），十三班卻有七名隊員在森林中穿梭。機會不大。

「別總那麼看著我，」西博格說，「又不是我的錯。」

「我沒這麼說。」雅列說。

「你肯定在這麼想。」西博格說。

「我也沒這麼想，」雅列說，「我在複查資料。」

「什麼資料？」西博格問。

「十三班的行動和思維模式，」雅列說，「根據八班陣亡隊員傳來的資料，我想看有沒有咱們用得上的資訊。」

「能快點嗎？」湯川說，「這兒的情況非常不妙。」

雅列望向西博格，西博格嘆息道：「好吧，我洗耳恭聽。你有什麼看法？」

「你會認為我發瘋了的，」雅列說，「但我注意到了一點，我們和他們都極少注意上方。」

西博格抬頭望向茂密的森林，陽光穿過地球樹木和鳳凰星植物織成的頂棚，鳳凰星植物粗大的竹狀樹幹伸展出令人歎為觀止的枝杈。兩類物種在基因上並無競爭關係，來自不同行星，所以生性相剋。兩者要搶奪陽光，都儘可能地向高空爬升，分出濃密的枝杈，為樹葉和樹葉的等同物提供光合作用的戰場。

「我們不注意上方是因為上面只有樹木。」西博格說。

雅列看著他，在腦袋裡讀秒。讀到七，西博格說：「噢。」

「噢。」雅列附和道，他調出地圖，「我們在這裡，湯川和伯克利在這裡。兩者之間都是樹木。」

「你認為我們可以一路從樹上過去。」西博格說。

「這個不是問題，」雅列說，「問題是我們能不能及時救出湯川和伯克利，同時不發出聲音，免得害死自己。」

雅列很快發現在樹上穿行屬於說起來容易做起來難的事情。上路才兩分鐘，他和西博格就兩次險些墜地，在枝杈間移動需要的協調能力超乎想象。鳳凰星植物的枝杈不如預想中那麼能承重，地球樹木的枯枝數量多得驚人。他們的行進不但慢，而且吵鬧。

東方傳來颯颯聲，雅列和西博格分別抱住樹幹，不敢動彈。三十米開外，雅列的六米之下，十三班的兩名隊員走出灌木叢。他們非常警覺，正在用眼睛和耳朵搜尋獵物，但沒有向上看。

雅列從眼角看見西博格緩緩舉起mp。「等一等，」雅列說，「我們還在他們的餘光視野內，等完全背對我們再動手。」兩名士兵緩緩前行，來到了雅列和西博格的前方。西博格對雅列點點頭。兩人悄悄取下mp，儘可能端穩，瞄準對方後背。西博格命令開火，子彈以點射飛出。對方身體一挺，中彈倒地。

「其他人壓制住了湯川和伯克利，」西博格說，「咱們快走。」他拔腿就跑。西博格的主動性逗樂了雅列，這傢伙剛才還那麼鬱悶，此刻突然有精神了。

十分鐘後，湯川和伯克利的彈藥即將耗盡，雅列和西博格看見了十三班的剩餘隊員。左手邊八米以下，兩名士兵躲在一棵倒伏的大樹背後；右手邊三十米開外，另外兩名士兵躲在一堆石塊背後。這四個人讓湯川和伯克利無暇他顧，第五名士兵偷偷摸摸從側面包抄，但他們都背對著雅列和西博格。

「我收拾樹後的兩個，你收拾石塊背後的兩個，」西博格說，「我通知伯克利有人偷襲，但叫她在我們動手前按兵不動。沒必要過早暴露。」雅列點點頭。西博格恢復自信，策劃能力也越來越強。雅列把這部分資料儲存起來，留待以後思考。他變換姿勢，背靠樹幹，用左腳勾住下方的枝杈，更好地支撐身體。

西博格爬向下方的枝杈，想避開遮擋瞄準視線的一根枝條，卻不料落腳處是一段枯枝，枯枝咔擦一聲斷裂，掉下去發出了難以忍耐的響動。西博格失去平衡，拼命去抓更下方的枝杈，mp失手而飛。地上的四名士兵扭頭張望，看見他無可奈何地吊在半空中，紛紛舉起武器。

「媽的。」西博格抬頭望向雅列。

雅列瞄準石塊背後計程車兵先是一輪掃射，一人抽搐倒下，另一人爬到了石塊的另一邊。雅列轉身掃射大樹背後計程車兵，雖說沒能擊中目標，但對方被他壓制住了一瞬間，他抓住機會，把mp調到制導導彈模式，朝兩名士兵之間的位置射出一發。模擬的導彈爆出無數虛擬彈片。兩人倒下。雅列再轉身，恰好對上正在石塊背後瞄準計程車兵。她剛扣動扳機，雅列就射出了一枚制導導彈。雅列感覺到肋部一緊，訓練服收縮，勒得他生疼。他繼續調整mp。他中彈了，但既然沒有摔下去，就說明他還活著。

實戰演習！腎上腺素湧遍全身，雅列覺得他都要尿褲子了。

「拉我一把。」西博格說著伸出左手，讓雅列把他拽上去。第五名士兵正好繞過來，一槍擊中他的右肩。訓練服凍結了西博格的這條胳膊，他鬆開枝杈。雅列趕在西博格的墜勢難以阻擋前抓住了他的左手。雅列的左腿仍舊勾著那根樹枝，被額外的重量壓得疼痛不已。

地面上，那名士兵開始瞄準。不管是不是虛擬子彈，雅列知道要是被擊中，訓練服凍結身體，他不但會鬆開西博格，自己多半也會掉下去。雅列用右手摸出戰鬥匕首，扔了出去。匕首插進那名士兵的左大腿，士兵倒在地上，邊慘叫邊試著拔出匕首，卻被伯克利從背後摸上來，一槍奪去了他的行動能力。

「這一場八班獲勝，」雅列聽見佈雷赫說，「我現在鬆開被凍結諸位的訓練服。下一輪三十分鐘後開始。」雅列右邊側肋的壓力陡然消失，西博格凍結的訓練服也鬆開了。雅列把西博格拽上去，兩人小心翼翼地爬回地面，撿起各自的武器。

十三班被凍結的隊員在等他們，從還在地上呻吟的隊友身邊衝過來，其中之一對著雅列的面門大喊：「狗孃養的，你朝查理扔飛刀。你難道想殺人嗎？這他媽的還是不是戰爭遊戲？」

西博格插進雅列和那名士兵之間，說：「傻逼，這話留給你的朋友吧。他要是擊中我們，我會從八米高處摔下去，根本沒法控制姿勢。他瞄準的時候怎麼不關心我的死活？雅列的飛刀救了我一命。你的朋友也死不了。所以去他媽的，也去你媽的。」

西博格和那名士兵大眼瞪小眼對峙幾分鐘，最後那名士兵扭頭朝地上啐了一口，回去找隊友了。

「謝謝。」雅列對西博格說。

西博格看看雅列，看看湯川和伯克利，最後說：「咱們走，還有一場呢。」他跺著腳走開，三個人跟上。

回程的路上，西博格放慢腳步，到雅列身邊說：「爬樹是個好主意。另外，還好你抓住我，沒讓我掉下去。謝謝。」

「不客氣。」雅列說。

「但我還是不太喜歡你，」西博格說，「但我以後不再找你茬了。」

「我覺得這是個好開始。」雅列答道。

西博格點點頭，重新走到前面，剩下的一路上，他都很安靜。

雅列和前八班的其他隊員走進交通艇，他們要去鳳凰星空間站執行第一次任務，迎面聽見克勞德中尉說：「哎呀呀，瞧瞧這是誰？莫不是我的雅列哥們兒？」

「哈囉，克勞德中尉，」雅列說，「很高興能再見。」

「叫我戴夫，」克勞德說，「看來你結束訓練了。媽的，真希望我的訓練也能兩週結束。」

「但我們學得很不少。」雅列說。

「這點我完全不懷疑，」克勞德說，「那麼，狄拉克二等兵，你去哪艘船？去哪兒？」

「我被派往風箏號，」雅列答道，「還有我的兩個朋友，薩拉·鮑林和斯蒂芬·西博格。」雅列指了指已經落座的鮑林，西博格還沒有登船。

「我見過風箏號，」克勞德說，「新船，漂亮的線條。不過當然沒上去過。你們特種部隊總是神神秘秘的。」

「大家都這麼說。」雅列說。安德蕾·蓋爾曼登上交通艇，撞了雅列一下。她發來抱歉的情緒，雅列望過去，微微一笑。

「看起來今天要滿載，」克勞德說，「你要是願意，可以繼續坐副駕駛的位置。」

「謝啦，」雅列望向鮑林，「我想這次還是和朋友坐在一起吧。」

克萊頓望向鮑林，說：「完全可以理解。不過別忘了，你還欠我幾個新笑話。希望訓練的時候，上頭給了你培養幽默感的機會。」

雅列猶豫了一小會兒，回想起他和加百列·佈雷赫的第一次對話，他問：「克勞德中尉，你讀過《弗蘭肯斯坦》嗎？」

「沒有，」克勞德說，「但我知道故事，沒多久前才看過最新的電影版。怪物會說話，據說這樣更接近原著。」

「你有什麼感想？」雅列說。

「還湊合，」克勞德說，「表演有點過火。我很同情怪物，弗蘭肯斯坦博士是個王八蛋。為什麼問這個？」

「好奇而已，」雅列說著朝快滿員的座艙點點頭，「我們都讀過這本書，讓我們有很多想法。」

「啊哈，」克勞德說，「我明白了。雅列，請允許我跟你分享一下我的人生觀。簡而言之，只有五個字：我喜歡好人。你看著像個好人。難說這一點是不是對所有人都很重要，但對我很重要。」

「謝謝誇獎，」雅列說，「我的人生觀似乎也差不多。」

「那就好，咱們應該能處得來，」克勞德說，「現在我要問的是，有新笑話嗎？」

「好像有幾個。」雅列答道。