凱斯特瑞瑪有座閃亮的房子。它在巨大晶體球的最底層，你覺得，它一定是被建成的，而不是自己生長出來：它的牆壁不是削出來的晶體塊，而是被開採出來的雲母石片，上面鑲嵌著極細小的結晶，美麗程度並不比更大型的同類遜色，儘管沒有那樣誇張驚人。為什麼會有人搬運這麼多石片到這裡，用它們蓋了一座房子，明明周圍就有那麼多現成的套房無人居住，你完全沒頭緒。你沒問，你也不關心。
勒拿跟你一起來，因為這裡就是社群的官方指定病院，而你來看的人也是他的病人。你卻把他擋在門口，你臉上的某種表情一定讓他看出了危險。所以在你單獨進入房間時，他並未抗議。
你緩緩穿過開著的門廊，在你隔著病院寬大的主廳看到食巖人的時候停住。安提莫妮，是的；你幾乎要忘記埃勒巴斯特給她起的名字了。她平靜地回望你，整個人跟白牆幾乎難以區分，除了她指尖的鏽色，和她「頭髮」與眼睛處的濃黑。她跟上次見你的時候毫無區別，那已經是十二年前，喵塢被毀的那一天。但話說，對她們這類生物，十二年不值一提。
你還是對她點點頭。禮貌要求你這樣做，你心裡還有幾分是支點學院培養出來的那個女人。你可以對任何人以禮相待，不管有多麼痛恨他們。
她說：「不要更靠近了。」
她不是在對你說話。你轉身，並不意外地看到霍亞在你身後，他從哪裡來的？他現在跟安提莫妮一樣安靜，安靜得不自然，這讓你終於察覺，他並不呼吸。他從來都不呼吸，在你認識他的所有這段時間裡。可惡，你怎麼會沒發現這個的？霍亞看她，眼裡同樣是持續的怒目威脅，跟面對依卡的食巖人時一模一樣。也許他們誰都不喜歡誰。這要是同族聚會，可就尷尬了。
「我對他沒有興趣。」霍亞說。
安提莫妮的眼睛移到你的方向，看了一會兒。然後她的視線回到霍亞方向。「我對她的興趣，也僅僅是因為他。」
霍亞沒說話。也許他在考慮這件事；也許這是和解的邀請，或者說劃分勢力範圍。你搖搖頭，從兩人身旁繞開。
主廳後部，在一堆靠墊和毯子上，躺著一個瘦削的黑色身形，正在喘息。它微微動了下，在你靠近時緩緩抬起頭。你蹲下來，正好在他胳膊夠不到你的距離上，你認出他，鬆了一口氣。一切都變了，但至少，他的眼睛還是原來模樣。
「茜因。」他說，聲音粗重沙啞。
「伊松，現在是。」你習慣性地說。
他點頭。這似乎讓他感到痛苦；有一會兒，他緊閉雙眼。然後他又吸一口氣，顯然在努力放鬆，狀態恢復了一些。「我早知道你沒有死。」
「那你為什麼沒來找我？」你說。
「我也有我的問題需要處理。」他微微一笑。你真的聽到他左臉上的皮膚沙啦作響——那裡有一大塊燒傷痕跡。他的眼睛望向安提莫妮，動作慢得像食巖人。然後他把注意力轉回你這裡。
（對她，茜奈特。）
對你，伊松。可惡，你最終搞清楚自己真正是誰的時候，會很高興的。
「而且我一直很忙。」現在埃勒巴斯特抬起右臂。它中途突然就沒了，從前臂中段開始。他上半身沒穿任何衣服，所以你可以清晰地看出發生過的事。他的身體已經所剩不多，失去了好多個部分，而且他身上有血腥味、膿臭味，還有尿液和烤肉的味道。但胳膊上的傷，卻不是他從尤邁尼斯的大火中遭受的，或者說至少不是直接遭受。他的斷臂末端扣著某種堅硬的棕色物品，絕對不是皮膚：太硬，能看到的組成部分，質地也太像石灰岩。
石頭。他的胳膊變成了石頭。不過，多數都已經消失了，而那個斷臂是——
——牙齒印。那些是牙齒印。你又一次看安提莫妮，想起一種鑽石質的笑容。
「聽說你也很忙。」巴斯特說。
你點頭，終於把視線從食巖人身上拖開。（現在你知道他們吃什麼樣的石頭了。）「喵塢之後，我……」你不確定該怎麼說。這世上有些哀慼，深沉得無法承受，而你卻承受過一次又一次。「我需要過不同的生活。」
這樣說毫無道理。但埃勒巴斯特發出輕柔的聲音表示認同，就像他能理解。「至少，你一直保有自由。」
如果隱藏自己的一切也算自由的話。「是的。」
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