然後它停住。而她積聚起來的原基力就直接……消散掉了。她劇烈喘息，感覺到熱量和動力一洩而去，然後她明白了：那艘船也有一名守護者在上面。也許所有船上都有守護者，巴斯特才沒能把它們全部消滅。他不能直接攻擊守護者；他能做的，只是在守護者的防護半徑之外拋擲巨石。她甚至無法想象這要耗費多少能量。他要是沒有那塊方尖碑做靠山，本身又是個瘋狂好鬥的十戒高手，絕對做不到。
好吧，僅僅因為她無法直接擊中那玩意兒，也不代表她沒有別的辦法做到。她沿著山脊奔跑，不讓她想要破壞的目標船隻繞到島後，確保它一直在視野裡。他們是否以為還有另外一條路登岸？如果是這樣，他們會非常失望。喵塢港口是全島唯一勉強算適合登陸的地點。島上其他區域，就是單獨一座怪石嶙峋、直上直下的懸崖而已。
這讓她有了主意。茜奈特冷笑著止步，然後手腳撐地，以便集中精神。
她沒有埃勒巴斯特那樣強大的力量。她甚至不知道在沒有他指導的情況下如此跟紫石英碑建立聯絡——在埃利亞事件之後，她現在也害怕嘗試。板塊邊緣太遙遠，她無法到達，附近也沒有地熱噴射口和岩漿熱點。但她有喵塢本身。所有那些可愛的、厚重的、薄片狀的斷層。
於是她讓自己的意識深潛。深入，再深入。她在喵塢的山脊和岩層間摸索，尋找最適合破碎的地方——支點；她暗自大笑。最終她找到了支點，很好。那邊，正在島嶼邊緣轉彎的，是那條船。好的。
茜奈特將岩石中所有的熱量和微小生命全部抽取，目標集中在一個窄小區域。讓溼氣留下，使它們結冰，脹大。隨著茜奈特迫使溫度不斷下降，從中吸收越來越多的能量，將她的聚力螺旋捻細，變長，以至於它像刀子切肉一樣劃過岩石。她身體周圍出現一圈冰霜，但跟岩石裡形成的長串凝冰相比，則是小巫見大巫，冰層正在撬動岩石。
然後，就在那船接近該地點時，她把島嶼給她的全部力量釋放出去，將其推回源頭。
一塊巨大、狹長的山岩從崖面上裂開。靜滯慣性讓它在原處停留，只是短短一瞬間——然後伴著一聲低沉、空洞的哀鳴，它從島身剝落，在它接近水面的底邊斷開。茜奈特睜開眼睛，站起來奔跑，在自己的冰環上滑倒摔了一跤，她一直跑到小島那端。她很累，跑了幾步就只好減速慢行，因為身體一側劇痛，幾乎喘不上氣來。但她還是及時看到了那情形：
那塊手指形巨巖正正壓在船身上。她暢快又兇悍地笑，眼看敵船甲板迸裂，尖叫聲此起彼伏，已有多人落水。多數人衣裳式樣雜亂。這麼說，只是僱來的幫手而已。但她感覺自己在水下看到深紅色布衣閃過，正被沉沒一半的船體拖入深海。
「你倒是守護呀，你這食人族生養的混蛋。」茜奈特喜笑顏開，站起來，向埃勒巴斯特的方向返回。
當她從高處走下，可以看到他，一個小小身影，仍在製造自己的冷鋒，有一會兒，她真有些仰慕這名男子。儘管有種種不完美，他仍是個神奇人物。但隨後，突然之間，海面傳來空洞的轟鳴聲，有東西在埃勒巴斯特周圍炸開，碎石飛舞，濃煙翻湧，衝擊力驚人。
加農炮。一門可惡的加農炮。艾諾恩向她提起過這種東西。這是一種新發明，赤道社群幾年來都在做相關實驗。守護者當然會有一門。茜因開始跑，氣喘吁吁，動作笨拙，以恐懼為動力。透過加農炮激起的濃煙，她看不清巴斯特的模樣，但她能看出他已經倒地。
等她到達現場，知道他受傷了。冰冷的風不再繼續吹，她可以看到埃勒巴斯特手腳撐地，被幾碼直徑的一圈碎冰包圍。茜奈特停在最外面那層冰後面。如果已經暈倒，他可能就無法察覺茜因進入了力量範圍。「埃勒巴斯特！」
他微微移動，她可以聽到他呻吟，低語。他傷得有多重？茜奈特在冰圈外圍急得跳腳，然後終於決定冒險，跨步進入他身體周圍沒結冰的區域。他還沒倒，但也是勉強支撐；他低垂著頭，而她看見他身下石頭上的血點，感覺腹部發緊。
「我幹掉了另外一艘船。」她到達他身旁時說，希望能讓他感到欣慰，「要是你還沒有解決掉這艘的話，我也可以解決它。」
這是胡吹大氣。她並不確定自己還有多少能量。希望他已經解決了對手。但當她抬頭，心裡暗罵，因為剩下那艘船還在海面上，貌似完好無損。它看似已經拋錨停泊。等待著。等什麼，她完全猜不出。
「茜因。」他說。埃勒巴斯特的聲音顯得很焦灼。是感到恐懼，還是什麼別的？「答應我，無論如何，都不要讓他們搶走考魯。」
「什麼？我當然不會。」她跨近一步，蹲在他身旁。「巴斯特——」他抬頭看她，有點兒失神，也許是加農炮轟炸的影響。有東西割破了他的額頭，就像所有其他頭部傷口一樣，血流了很多。她檢查他全身，觸碰他的胸口，希望他沒有受更重的傷。他還活著，所以那加農炮應該是險些命中，但是有一塊碎石以足夠的速度，擊中錯誤的位置——
她在這時才終於察覺，他的兩臂從手腕向下，他的雙膝，還有他的小腿和腳踝——全都已經不見。它們並不是被切掉，或者被炮轟掉；每根肢體都齊齊整整地，在接觸地面的位置消失。而且他移動的方式，就好像他是被困在水裡，而不是冷硬的岩石中。他在掙扎，她遲鈍地意識到。他用兩手雙膝著地，並不是因為站不起來，他是在被拖入地底，被強行拖入。
是那個食巖人。哦，邪惡的大地啊。
茜奈特抓住他的肩膀，試圖把他向後拖回，但感覺就像扳石頭一樣無能為力。不知為何，他變重了。他的肌肉感覺不再像肌肉。那個食巖人讓他的身體能穿過堅硬的岩石，就是用了某種辦法，讓他本身更像石頭，而茜奈特沒有辦法把他拽出來。他每一次呼吸，都會在石頭裡陷得更深。他現在已經被埋到肩膀和臀部，而且她已經完全看不到他的雙腳。
「放開他。讓大地吞了你呀！」這句咒罵的諷刺之處，她只有後來才會想到。她當時、那個瞬間能想到的，就是讓自己的意識潛入岩層。她試圖感知那個食巖人——
那裡有某物存在，但跟她此前感知過的任何東西都不一樣：它太沉重。一份重負，那麼沉，那麼堅實、巨大，簡直難以置信——怎麼可能在如此狹小的空間，怎麼可能如此緊湊。那感覺像是有座山在地底，正在用它的全部重量拉扯埃勒巴斯特下沉。他在抵抗那重量，這是他仍在地上的唯一原因。但他現在很虛弱，而且正輸掉這場爭奪。而她毫無頭緒，完全不知該如何幫助他。食巖人就是太……那個了。太過分，太巨大，太強大，而且她忍不住就會退縮，感覺她剛剛險些也葬身於此。
「答應我。」埃勒巴斯特在喘息，而她繼續努力拖拽他的肩膀，用盡全部力量推開腳底巨石，與那個驚人的重量對抗，對抗任何東西，對抗一切。「你知道他們會怎樣對待他，茜因。那麼強大的一個孩子，我的孩子，在支點學院之外養育？你知道的。」
黑暗維護站裡的一具繩椅……她不能去想那種事。現在怎樣都不起作用，他已經大半陷入岩石；只剩臉和肩膀還在上面，而這也是因為他竭盡全力留在石板平板線之上。她語無倫次地對他訴說，哭泣著，絕望地想找到管用的措辭，看能否挽回局面。「我知道。我答應。哦，可惡，巴斯特，求你，我做不到……我自己一個人不行啊，我做不到……」
食巖人的手從石頭裡面伸出，又白又堅實，指甲上帶著鏽跡。茜奈特猝不及防，尖叫著退開，以為那東西會攻擊她——但並沒有。這雙手相當溫柔地從背後攬住埃勒巴斯特的頭。沒人會希望大山溫柔。但它們還是不可抵擋，那雙手只一拉，埃勒巴斯特就開始下沉，他的肩膀從茜因手中滑出。他的下巴，然後是嘴巴，然後是鼻子，然後是那雙驚恐的眼睛——
他已經完全消失。
茜奈特跪在堅硬、冰冷的石頭上，獨自一人。她在尖叫，她在哭泣。她的眼淚掉落在片刻之前埃勒巴斯特的頭所在的石塊上，而石塊並不會吸收淚水。眼淚只會飛濺開去。
然後她感覺到了：那墜落。那拉扯。她驚訝地止住悲慼，爬起來，踉踉蹌蹌跑到懸崖邊上，她在那裡可以看到剩餘那艘船。兩艘船，被巴斯特用巨石擊中的那艘，像是用某種辦法恢復了平衡。不，辦法很清楚。兩艘船周圍，都有水冰向四周漂散。某中一艘船上有個基賊，為守護者們工作。至少是四戒使者；她感覺到的原基力有太多精細控制。而且有那麼多冰——她看到一群海豚躍出水面，快速逃離延伸的冰面，然後她看到冰面追上它們，爬上它們的身體，把它們凍結，一半在水中，一半在水面以上。
那個基賊要這麼多能量做什麼？
然後她看到，巴斯特抬升出來的石牆，有一段在顫抖。
「不——」茜奈特轉身又開始跑，她喘不過氣，隱知到而不是看到守護者一方的基賊攻擊那道牆的底部。牆體為適應港口線條而彎轉的地方較弱。那基賊馬上就會推倒石牆。
到達社群層像是要花上無限長時間。然後還要趕到港口。茜奈特擔心艾諾恩會不帶她獨自出海。他一定也已經隱知到了正在發生的事。但感謝岩石，克拉爾蘇號還在原地，當她跌跌撞撞站上甲板，幾名船員扶住她，在她崩潰之前帶她找地方坐下。他們在她登船後抽掉了舷板，她能看出，大家正在揚帆。
「艾諾恩，」她氣喘吁吁地說，「拜託。」
他們幾乎是把她扛去見船長。他在上層甲板，一隻手按著導航員的舵輪，另一隻手把考魯按在背上。他沒有回頭看她，全部注意力都在石牆上。牆面已經有了一個洞，位置接近頂端，就在茜奈特到他身旁時，又來一波衝擊。石牆解體，大塊巨石落下，讓船身劇烈搖晃，但艾諾恩安之若素。
「我們要出海迎擊他們。」他肅然說道，在她癱坐在一旁凳子上的同時，船也在離開錨位。每個人都已經準備好戰鬥。石弩裝填就緒，標槍緊握手中。「我們先把他們引離社群。這樣一來，其他所有人就都可以乘坐漁船撤離。
我們並沒有足夠的漁船裝下所有人。茜奈特想說，但沒說。艾諾恩反正也知道。
然後，船已經在穿過石牆上的狹窄裂縫——守護者的原基人開啟的那條。而守護者們的船幾乎馬上撲將上來。他們甲板上騰起一團煙，空洞的「嗖」聲掠過空氣，這時克拉爾蘇號才剛露面；又是那門加農炮。差一點兒被擊中。艾諾恩大聲發令，一名石弩手還以顏色，射出一筐沉重的鐵鏈，將敵船前帆和中桅杆擊碎。然後又是一次發射，這次是一桶燃燒的黑油；擊中後，茜因看到守護者船上有人滿身是火，跑過甲板。克拉爾蘇號快速駛過，而守護者們的船傷痕累累衝向那堵牆——喵塢岩石抬升成的牆，它的甲板現在已經是火海一片。
但就在他們能走遠之前，又一團濃煙騰起，又一聲轟鳴，而這次克拉爾蘇號戰慄著被擊中。可惡，地火啊，他們到底有多少這種東西？茜奈特站起來走到欄杆旁，想看清這個什麼加農炮，儘管不知道自己能對它做什麼。克拉爾蘇號側面有個大洞，甲板下有人尖叫，但迄今為止，船還能動。
是那艘被埃勒巴斯特用石頭砸過的船。甲板後部的有些石頭已經不見，它目前能夠正常浮在水面上。她沒看到加農炮，但她的確看到三個人站在船頭附近。兩人穿暗紅衣，第三人穿黑衣。在她遠觀時，又一個暗紅衣服的人加入他們。
她能感覺到那些人的眼睛，全都盯著她本人。
守護者的船微微轉向，落後得更多一些。茜奈特開始抱有希望，但隨後，她就目睹了加農炮發射的瞬間。三門，又大又黑的東西，靠近右舷欄杆；它們射擊時會抖動，並向後滾，幾乎同步。片刻之後，傳來巨大的碎裂聲和一聲悶響，克拉爾蘇號顫抖得就像被五級海嘯擊中。茜奈特抬頭，正好看到主桅杆碎成木片，然後一切都亂了。
桅杆嘎吱響著，像被伐倒的大樹一樣倒下，而它擊中甲板的力量也同樣巨大。有人尖叫。船在呻吟，開始向右傾斜，被掉落了拖在船後的船帆拖累，她看見兩名水手跟船帆一起落水，會摔死，或被帆布、繩索和木料壓迫，窒息，而大地保佑，她已經無法為他們考慮。桅杆擋在她和導航甲板之間。她和艾諾恩、考魯被隔開。
而守護者們的船現在已經開始逼近。
不！茜奈特向水面發力，試圖吸取某些東西，任何東西，到她疲憊不堪的隱知盤裡。但那裡什麼都沒有。她的頭腦平靜如玻璃板。守護者太近了。
她無法思考。她手忙腳亂爬過殘留的桅杆，被一團繩子繞住，不得不掙扎了好久，感覺就像很多小時，為自由抗爭。等她終於重獲自由，每個人卻都在跑向她的來路，玻鋼劍和標槍在手，呼喊、號叫，因為守護者的船就在那邊，而且他們在強行登船。
不。
她能聽見四面八方都有人慘死。守護者帶了一支部隊來，某個社群的民兵，他們花錢僱來，或者強行呼叫，戰鬥雙方實力差距極大。艾諾恩的人可靠，有經驗，但他們通常的目標只是裝備奇差的商船和客船。茜奈特到達導航甲板——艾諾恩不在那裡，他一定是到下面去了，她看到艾諾恩的表姐伊賽拉用她的玻鋼刀劈開一名民兵的臉。後者中刀後腳步踉蹌，但隨後又反擊回來，用他的刀刺穿了她的肚腹。當她倒地，敵人把她推開，她壓在另一名喵塢人的身上，那人也已經死難。每一分鐘，都有更多敵軍登船。
到處都是一樣的局面。他們在失敗。
她必須趕到艾諾恩和考魯身邊。
甲板之下幾乎沒有人。所有人都已經上甲板保護船隻。但她可以感覺到那份輕顫，考魯的恐懼帶來的反應，她循跡來到艾諾恩的房間。她剛一伸手，門就自己開啟，艾諾恩持刀躍出，險些刺傷了她。他停住，發愣，她看他身後，發現考魯被綁在船艏下的一個籃子裡——據說，這是全船最安全的位置。但就在她傻傻站在原地時，艾諾恩抓住她，把她推入房間。
「什麼——」
「留在這裡，」艾諾恩說，「我必須去戰鬥。做你必須做的任何——」
他沒能說出更多。有人在他身後行動，快得讓茜奈特來不及出聲警告。一個男人，腰部以上赤裸。他兩手拍在艾諾恩頭部兩側，十指張開，像蜘蛛一樣搭在他的臉頰上，他對茜奈特詭秘一笑，艾諾恩兩眼瞪大。
然後就是——
哦，大地，就是——
她感覺到了那個過程，在它發生時。並不僅僅在隱知盤裡。它就像石頭刮傷她的皮膚；像裂縫貫穿她的骨骼；它就是、它就是，它就是艾諾恩內在的所有一切，他的所有力量、精神、美麗和血性，全被化為邪惡。放大，集中，然後用最惡毒的方式反噬他本人。艾諾恩沒時間感覺到恐懼。茜奈特也沒時間尖叫，艾諾恩就已經全身解體。
這就像近距離觀察一場地震。目睹大地開裂，眼看碎片和塵屑剛剛還在一處，隨即四處迸飛。只不過這次發生在血肉之軀上。
巴斯特，你從未告訴過我，你沒有講述過這情形是什麼樣
現在艾諾恩在地上，成了一堆。殺害他的守護者站在那裡，渾身沾滿血跡，仍在詭異地笑。
「啊，小東西。」一個聲音說，她的血液都像是石化了，「你在這裡啊。」
「不。」她輕聲說。她搖頭，不肯相信這是真的，退步向後。考魯在哭。她再次向後，碰到了艾諾恩的床，她摸索那籃子，把考魯抱進懷裡。男孩緊抱母親的身體，戰慄著，特別可憐地打著嗝。「不。」
沒穿上衣的守護者向側面掃了一眼，然後他撤開一步，讓另一個人進來。不。
「我們沒必要搞出這類戲劇化的場面，達瑪亞。」沃倫的守護者沙法輕聲細語地說。然後他停住，看似有幾分抱歉。「茜奈特。」
她已經幾年沒有見過他，但他的聲音沒變。他的臉也還是原來的樣子。他從無變化。他甚至還在微笑，儘管當他察覺艾諾恩死去後留下的那攤雜亂血肉時，顯出一絲厭惡。他掃了一眼半裸的守護者；那人還在笑。沙法嘆了口氣，但也向他報以微笑。然後他們就把那種特別特別可怕的微笑轉向茜奈特。
她不能回去。她絕不會回去。
「還有，這位是誰？」沙法微笑，他的視線盯緊了她懷裡的考魯。「真可愛。埃勒巴斯特的？他也活著嗎？我們都想見埃勒巴斯特，茜奈特。他現在何處？」
有問必答的習慣太根深蒂固。「一個食巖人帶走了他。」她的聲音在顫抖。茜奈特再次後退，頭抵在了艙壁上。現在已經無路可逃。
她認識沙法那麼久，第一次見他吃驚地眨眼睛。「一個食巖——唔，」他清醒過來，「我知道了。這麼說來，我們本應該殺死他的，在他們抓住他之前。當然，這是為他好；你都無法想象他們會對他做的事，茜奈特。啊，可憐。」
然後沙法又在微笑，而她想起了自己努力忘記的一切。她再次感到孤單、無助，像很久以前的那天，她在佩雷拉村附近時一樣，迷失在可憎的世界裡，無依無靠，除了一個，把他的愛包裹在痛苦裡的男人。
「但他的孩子，將是個非常值得的替代品。」沙法說。
你知道，生命中的有些瞬間，會讓一切都改變。
考魯的哭號聲，帶著恐懼，也許甚至連小小的他，也已經懂得了父親們的遭遇。茜奈特無法安慰他。
「不。」她又說，「不。不。不。」
沙法的笑容消退：「茜奈特。我跟你說過。永遠不要對我說不。」
即便是最堅硬的岩石也可能破碎。那只是需要適當的力，用在適合的角度。一個支點，壓力和弱點集中的地方。
答應我，埃勒巴斯特曾說。
不惜代價，艾諾恩曾經想要說。
而茜奈特說：「不，你這混蛋。」
考魯在號哭。她把她的手捂在孩子的口鼻上，讓他安靜，給他安撫。茜因會保護他的安全。她不會讓這些人奪走他，奴役他，把他的身體變成一件工具，把他的頭腦變成一件武器，讓他的一生成為對自由的反諷。
你理解這些時刻，我覺得，本能地理解。這是我們的本性。我們生於這樣的壓力之下，有時候，當局面無法承受。
沙法變了臉：「茜奈特——」
「混蛋，那個不是我的名字！我對你想說不就說不，你這雜種！」她這些話是尖叫出來的。唾沫從她唇邊飛濺。她心裡有個黑暗又沉重的空間，比食巖人還要更沉重，比一座山還要重很多，而它正在像一眼沉降井那樣，吞噬其他一切。
她愛的所有人都死了。每個人，除了考魯。如果他們搶走他——
——有時候，即便是我們也會……碎裂。
一個孩子，就算從未生活過，也勝過作為奴隸活著。
那樣，他還不如死了。
更好的選擇，是她自己死。埃勒巴斯特會因此恨她，因為留他一人獨活，但埃勒巴斯特不在這裡，而活著跟生活，並不是一回事。
於是她向上探尋。直上雲天。紫石英碑就在那裡，頭頂，等待著，像死者一樣耐心，就像它通過某種渠道得知，這一刻終將來到。
她現在向它伸手，祈禱埃勒巴斯特是對的，這東西的確強大得讓她無法駕馭。
而隨著她的意識融化在寶石色的光線和稜角分明的波動中，當沙法倒吸涼氣，終於明白過來並且撲向她，當考魯的雙眼撲閃著閉合，被她的手按到窒息——
她開啟自身，讓遠古的未知力量盡情湧入，把整個世界撕開。
這裡是安寧洲。這裡是遠離它東海岸的一個地方，赤道略微偏南。
這兒有座小島——一系列不穩定的小塊陸地中的一個，通常存在不過幾百年。這座已經存續數千年之久，證明了居民的智慧。這是那座小島死亡的瞬間，但至少，還有一些居民倖存，可以逃到別的地方。也許會讓你感覺好一些。
那塊飄在島嶼上空的紫石英碑搏動過，一次，有一大波能量在湧動，任何見證過前社群埃利亞末日的人，對此都會感到熟悉。這次搏動平息時，下方的海洋波濤翻湧，岩石海底震撼不息。石峰——溼漉漉，形如刀劍的石峰，從波濤間刺出，完全摧毀了漂浮在小島近海的那些船隻。每艘船上都有一些人（有些是海盜，有些是他們的敵人）被刺穿，他們周圍的死亡叢林太過濃密。
這場劇震從這座小島出發，沿著漫長、彎曲的路線擴充套件，形成一長鏈參差不齊的槍矛狀突起，從喵塢的港口一直延伸到埃利亞遺址。一座跨海橋。儘管不是任何人願意走的那種，但畢竟。
等到所有死亡都已發生，方尖碑恢復平靜，只剩屈指可數的人還活著，全都漂浮在下方的海面上。其中一人，是個女性，在她的船的碎屑間昏迷不醒地漂浮。離她不遠處，還有個更小的身形（一個小孩）也浮在水面上，但臉朝下。
跟她一起的倖存者們將會找到她，帶她去大陸。她將在那裡流浪，迷失路途，也在迷失自我，長達兩年之久。
但並非獨自一人——因為，你知道啦，我就是在那時找到了她。方尖碑搏動的瞬間，就是她的存在展示給全世界之時：一個承諾，一個要求，一份邀請，吸引力強得無法抵擋。那時，我們中的很多人都在向她的所在地集中，但是我第一個找到她。我擊退其他人，一直跟蹤她，監視她，守護她。我很高興她能找到那個名叫特雷諾的小鎮，並過上了一段舒心的日子，儘管不算幸福。
我最終向她做了自我介紹，那是十年之後，在她離開特雷諾的路上。當然，這不是我們做這類事的通常方式；我們通常不會尋求跟她這樣的人建立人際關係。但她很特別，過去和現在皆然。你，過去和現在，也都很特別。
我跟她說，我的名字叫霍亞。這名字好得不能再好。
這就是一切的開始。傾聽吧。銘記吧。世界就是這樣改變的。
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