「你。」你突然對湯基說。她根本不是什麼湯基。
湯基呢，當時正在接近一面牆，一隻眼睛裡冒光，手裡握著一把不知從哪裡摸出來的小鑿子，如今停下來，轉身困惑地看著你。「幹什麼？」
時間已經到了傍晚，你很累。發現並瞭解地下晶體泡中本不可能存在的社群讓你疲憊不堪。依卡的人把你和其他人安置在一間套房裡，房間在較長的一根晶體柱中段。你們不得不走過一道繩索橋，繞過環繞晶體的木質平臺，才能到達住處。房間地面是平的，儘管晶體本身不然。那些挖空這個地方的人似乎並不明白，即便把地面弄平，人們也不會忘記自己身處四十五度角傾斜的東西里面。但你也已經在試圖不想這件事。
而就在環顧周圍環境，放下背包，想著「在逃走之前，這裡就是家」的過程中，你突然意識到自己認得湯基。你早就認識她，在某種程度上，一直都認得。
「比諾夫，尤邁尼斯的領導者。」你冷冷地說，每個詞都像一記重拳擊中湯基。她畏縮著，向後退開一步，然後又一步。然後第三步，直到她貼緊套房平整的晶體牆。她臉上的表情是驚慌，也許是太過巨大的悲哀，以至於跟驚慌沒什麼兩樣。情緒激烈到一定程度，其實都是一個樣。
「我沒料到你還記得。」她說，聲音很小。
你站起身，兩手按在桌面上，穩如生根：「你開始跟我們一起旅行，完全不是什麼偶然。這不可能是。」
湯基試圖微笑，其實是苦笑：「的確會有些看似難以置信的意外發生的……」
「在你這裡不然。」這人還是孩子的時候，就能獨自潛入支點學院，揭示一個重大秘密，並且最終導致一名守護者死亡。那孩子長大後成為的這個女人，絕不會屈從偶然。你對此確定無疑。「至少這麼多年來，你那可惡的偽裝本領的確有進步。」
霍亞此前站在套房門口（你感覺，他又在放哨），現在轉過頭來輪番看你們倆。也許他是在關注這場衝突的走向，以便準備你跟他之間勢必也將發生的衝突，你別無選擇，下一個就是他。
湯基移開視線。她在發抖，儘管輕微。「的確不是。不是偶然。我是說……」她深吸一口氣，「我並沒有親自跟蹤你。我是派別人跟蹤你，但這還是不同的。直到過去幾年，我都沒有開始親自跟蹤你。」
「你派人跟蹤我。接近三十年時間？」
湯基眨眨眼，然後放鬆了一點兒，乾笑了一下，笑聲聽起來很辛酸。「我家人比皇帝的錢還要多。畢竟，前二十年左右的跟蹤難度很低。我們十年前差點兒就跟丟你了。但是……這個嘛。」
你兩手重擊那張桌子，也許是你的想象吧，感覺套房牆壁的閃光變亮了一些，就一會兒。這幾乎轉移了你的注意力。幾乎。
「我現在、真的、不能再接受更多意外了。」你說，幾乎是咬牙切齒。
湯基嘆口氣，倚著牆癱在那裡：「……對不起。」
你那麼用力搖頭，以至於頭髮從髮髻上散開：「我不想聽你說抱歉！給我解釋。你到底是什麼人，創新者還是領導者？」
「兩個都是吧？」
你真想凍死她算了。她在你眼睛裡看出這種意願，趕緊說：「我出生於領導者之家。我說的都是真話！我是比諾夫。但……」她攤開雙手。「我能領導什麼？我並不擅長那類事情。你見過我小時候的樣子。所以毋庸諱言。我並不擅長——跟人打交道。但東西就不同啦，我很善於處理各種實物。」
「我沒興趣聽你的個人歷史——」
「但它很重要啊！歷史永遠重要。」湯基，比諾夫，或者隨便她叫什麼的這個人，從牆邊走來，臉上帶著懇求。「我真的是一名測地學家。我的確在第七大學學習過，雖然……雖然……」她苦笑，你不太懂得那種苦笑是什麼意思。「結果並不理想。但我真的花了一輩子的時間研究那件東西，那個介面，我們在支點學院發現的那個。伊松，你知道那個是什麼嗎？」
「我不在乎。」
不過，聽到這句話，湯基-比諾夫皺起眉頭。「它很重要。」她說。現在她成了怒氣衝衝的那個，你反而在吃驚地後退。「我花費了一生時間探求那個秘密。它至關重要。而且它對你來說應該也很重要才對，因為你是整個安寧洲僅有的少數幾個能讓它發揮作用的人之一。」
「看在地火的分兒上，你到底在說些什麼？」
「那是那些人建造它們的地方。」比諾夫-湯基快速上前，她的臉激動得容光煥發。「支點學院裡的介面。那裡就是方尖碑的來源。也是一切問題的根源。」
湯基重新做了自我介紹。這次很完整。
湯基的確就是比諾夫。但她更喜歡湯基這個名字，這是她進入第七大學時給自己起的。事實證明，一個出生在尤邁尼斯領導者之家的孩子，並不一定要從事政治、法律或大型商業管理之類的職業。一個生為男孩的人，也並非不能變成女孩，看起來，領導者家庭並不使用繁育者，他們內部通婚，而湯基變成女性這件事，毀掉了一兩個事先說定的婚約。他們本來可以安排其他婚姻，但年輕的湯基總喜歡說不該說的話，做沒道理的事，讓這件事成了最後一根稻草。此後，湯基的家人將她埋在了安寧洲最傑出的學術中心，給了她一個新的身份和一個假的職階，悄無聲息把她逐出門牆，完全避免了一切麻煩和醜聞。
但湯基在那裡茁壯成長，除了幾次跟知名學者之間的惡鬥之外——這些戰鬥她還贏得了多數。而她的整個職業生涯，都在研究當年驅使她進入支點學院的課題：方尖碑。
「其實真正讓我感興趣的並不是你本人。」她解釋說，「我是說，我的確對你感興趣——你幫助過我，我必須確保你不會因此受折磨，這是興趣的開始。但在調查你的過程中，我發現你有那種潛力。你是少數那些人之一，將來有一天，你可能會發展出支配方尖碑的能力。知道嗎，這是一種非常罕見的技能。還有……那個，我曾希望……那個。」
到這時你們兩個都已經重新落座，兩人的聲音都壓低下來。你無法持續對這件事生氣；現在手頭需要處理的事情很多。你看看霍亞，他站在房間邊緣，看著你們兩個。他的姿態很警惕。還是要跟他談。所有秘密都在浮出水面。包括你自己的。
「我死過一次。」你說，「這是唯一能躲過支點學院的辦法。我死過一次，以此來躲避他們，但我竟然沒能甩掉你。」
「那個，是的。我的人並沒使用什麼神秘力量來追蹤你，我們使用推導演繹法。這個要可靠得多。」湯基坐在你桌子對面的椅子上。這個套房有仨房間，這個洞穴一樣的中央空間，還有兩個與之相連線的臥室。湯基需要單獨佔一間，因為她身上又開始變臭。你只有在得到一些答案之後，才會願意跟霍亞住一間房，所以目前，你可能要在這間洞穴住一小段時間了。
「過去幾年裡我在跟……某些人合作。」湯基突然顯得諱莫如深，這個對她來說也很容易，「其他學者，多數是，他們也在問那些沒人想回答的問題。其他領域的專家們。過去幾年，我們一直在追蹤那些方尖碑，我們能追到的每一塊。你有沒有發覺它們的移動路線有固定的模式？每當有技能夠高的原基人出現，方尖碑就會緩緩向他的所在地靠近。接近那些可以使用它們的人。在特雷諾期間，只有兩塊在接近你，但那已經足夠確定方位。」
你抬頭看，皺著眉：「向我移動嗎？」
「或者就是靠近另一位原基人，是的。」湯基現在放鬆下來，吃著從包裹裡取出的一塊水果乾。無視你的反應，而你瞪著她，感到血液發涼。「三角測量線路非常清晰。可以說，特雷諾就是圓心。你一定在那裡待了好幾年，其中一塊向你靠近的方尖碑，已經沿著同樣的路線飛行了接近十年，從東海岸一路趕來。」
「紫石英碑。」你輕聲說。
「是的。」湯基觀察你的反應，「我就是因此懷疑你還活著。方尖碑……在某種程度上，會跟原基人之間形成紐帶。我不知道這是怎麼發生的。我也不知道為什麼。但這種現象很明確，而且可預測。」
演繹法。你搖頭，驚訝得無話可說，而她繼續。「無論怎樣，過去兩到三年裡，兩塊方尖碑加速。所以我旅行到了那個地區，裝成一名無社群者，試圖得到更好的碑體讀數。我從未真正考慮過去找你。但之後，北方那件事發生，我開始覺得，當務之急就是要有一名支配者——方尖碑的支配者在近旁。所以……我試圖找到你。我在驛站發現你的時候，正在趕回特雷諾的路上。很幸運。我當時本打算跟蹤你幾天，考慮下要不要向你揭示自己的身份……然後他就把一頭克庫薩變成了石雕。」她向霍亞的方向甩頭，「所以我感覺，最好還是閉上嘴巴，先觀察一段時間再說。」
有點兒合理。「你剛才說，不只一塊方尖碑在向特雷諾靠近。」你舔舔嘴唇，「其實本應該只有一塊。」紫色方尖碑是你唯一連線過的。現在只剩這塊。
「但事實上有兩塊。紫色這塊，還有默茲地區飛來的另一塊。」那裡是東北方向的一大片沙漠。
你搖頭：「我從來沒去過默茲沙漠。」
湯基沉默了片刻，也許是困惑，也許是厭煩：「好吧，特雷諾有幾個原基人？」
曾有三個。但是。「在加速。」你無法思考，突然之間。無法回答她的問題。無法說出完整的句子。過去兩三年間加速移動。
「是的。我們不知道是什麼導致這種變化。」湯基停頓了一下，然後側目睨視著你，眼睛漸漸眯起。「你知道嗎？」
小仔死前兩歲。接近三歲。
「出去。」你輕聲說，「去洗個澡或者怎樣。我需要思考。」
她猶豫一下，顯然還想問更多問題。但然後你抬眼瞅著她，她馬上起身離開。她離開房間幾分鐘後，沉重的門簾在她身後垂下（這地方的套房沒有門，但門簾足以保護隱私）。你默然獨坐，頭腦空空，過了一陣子。
然後你抬頭看霍亞，他站在湯基空出的椅子旁邊，顯然在等著輪到他。
「這麼說來，你是個食巖人。」你說。
他點頭，一臉嚴肅。
「你看起來……」你向他做個手勢，不知該怎樣說。他的樣子從未正常過，不是真的正常，但他也絕對不是食巖人通常的樣子。他們的頭髮不會動。他們的皮膚也不會流血。他們可以在瞬息之間穿過多層岩石，但走一段簡單的樓梯，可能讓他們花費好幾小時。
霍亞微微扭轉身體，把他的背包放在膝頭。他摸索了一會兒，然後取出那個破布小包——你有段時間沒看到它了。他解開布包，終於讓你看了他一直帶著的這些東西。
包裡有很多小塊的、粗磨過的晶體，在你看來就是這樣。有點兒像石英，或許是石膏，只不過其中有些並不是乳白色，而是暗紅。你並沒有把握，但感覺這小包是比之前小了一點兒。他是把其中一些東西丟掉了嗎？
「石塊。」你說，「你一直都帶著這些……石塊？」
霍亞猶豫了一下，然後伸手拿起一塊白色的。他拿起石塊，那東西大約有你的拇指肚那樣大，大致是方形，其中一面被鑿下的痕跡粗糙。它看似很硬。
他開始吃那塊石頭。你瞪著眼睛看，而他一面吃，一面觀察你的反應。他把石頭放嘴裡一會兒，不停變換位置，像是在找適合下口的角度，也或許是在用舌尖舔，品嚐它的味道。也許那是塊鹽。
但隨後他下頜收緊。你聽到碎裂聲，在靜寂的房間裡響亮得驚人。然後又是幾聲，沒有那麼響，但顯然他咀嚼的並不是普通食物。然後他吞嚥，再舔舔嘴唇。
這是你第一次看到他吃東西。
「食物。」你說。
「我。」他展開一隻手，把它放在那堆石頭上，帶著一份詭異的溫情。
你微微皺眉，因為現在的他，比平時更不可理喻。「那麼那個到底是……什麼？讓你看起來像我們的東西嗎？」你以前都不知道他們能做到這樣。話說回來，食巖人從不揭示他們的秘密，也不容許別人尋根究底。你讀過阿卡拉第六大學做過的嘗試——捕捉一個食巖人用於研究，那是兩個災季之前。結果是迪巴爾斯的第七大學設立，建立的基礎就是從第六大學的廢墟里挖出了足夠多的書籍。
「晶體結構是非常高效的儲存媒介。」這話聽起來毫無道理。然後霍亞清晰地重說了一遍：「這個就是我。」
你本來想繼續追問這件事，隨後改變了主意。如果他真心想讓你理解，就會為你解釋了。反正，這個也並不重要。
「為什麼？」你問，「之前你為什麼讓自己變成這樣？而不是直接……以你的本相出現？」
霍亞給了你一個極度懷疑的眼神，讓你意識到剛才這是個多麼愚蠢的問題。要是你知道他的真實身份，真的會允許他跟你同行嗎？話說回來，如果你早知道他的身份，也不會試圖阻止他。這他媽就沒有人能阻止食巖人做任何他們一定要做的事。
「何必費力呢，我是說？」你問，「你就不能……你們這類生物可以從石頭裡面旅行的。」
「是的。但我想跟你一起走。」
現在我們說到問題的關鍵了：「為什麼？」
「我喜歡你。」然後他聳聳肩。聳聳肩。跟任何小孩一樣，如果你問了一個讓他為難的問題，他或者不知道怎樣回答，或者就是不想嘗試。也許這並不重要。也許這只是一時衝動。也許他最終還是會走開，追隨又一個奇想。只不過他並非孩童——他根本就不是他媽的人類，他很可能已經有幾個災季那麼老，因為他來自的整個族群的生物，他們不會突發奇想，這對他們來說太他媽難——這讓剛才的舉止成了謊言。
你抹了把臉。你的兩手拿開時沾了泥灰，發黏；你也需要洗個澡。當你嘆氣時，你聽到他很小聲地說：「我不會傷害你。」
你聞言眨眼，然後慢慢放低你的手。你之前都沒想過他可能傷害你。即便現在，知道了他的真實身份，看到了他能做到的那些事……你還是覺得，很難把他看作一個可怕的、神秘的、不可知的怪物。而這些，超過其他任何東西，讓你瞭解了他對自己做出這些調整的原因。他喜歡你。他不想讓你害怕他。
「很高興知道這些。」你說，然後就已經無話可說，你們只是默然互望，待了一段時間。
「這地方不安全。」然後他說。
「感覺到了，的確。」
這句話就這樣說了出來，帶著壓抑的冷嘲，在你來得及管住自己的嘴巴之前。但是——好吧，你現在有那麼幾分酸楚和憤世嫉俗，這真的意外嗎？從特雷諾事件以來，你一直都對人懷有敵意，這是事實。但隨後你又想起：之前你對傑嘎並不是這樣的態度，對別人也都不是，在小仔死難之前。那時候你一直很小心，要表現得溫柔些，平靜些。永遠不要冷嘲熱諷。就算生氣，你也不讓自己表現出來。伊松不應該是那麼尖刻的樣子。
是的，然而，你目前已經不完全是伊松。不只是伊松。不是任何人。
「那些跟你一樣的人，在這裡的那些。」你開口說，但他的小臉馬上緊繃了起來，顯出不可能看錯的怒氣。你吃驚地住了口。
「他們跟我不一樣。」他冷冷地說。
好吧，那麼，到此為止。你問完了。
「我需要休息。」你說。你走了一整天，儘管也很想洗澡，但你並不確信自己願意脫光衣服，在這些凱斯特瑞瑪人面前表現得更容易受傷害。尤其是考慮到他們正在用不言自明，客客氣氣的方式，把你們扣留了起來。
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