「地火哦，鐵鏽哦，你們可真是愛提問。」這是那金髮女人在說，她搖頭，示意所有人繼續走。
現在，前方時不時傳來細微的聲響，空氣在震盪，可以察覺。但這會是什麼？你們一定已經在地下一英里深度，甚至兩倍於此。這裡的風還是暖的，而且夾雜著些你幾乎已經忘記的味道，在你幾周來都只能戴著口罩，吸入硫黃味和灰燼之後。這邊有些烹飪食物的香氣，那裡有點兒蔬菜腐爛的氣息，還有木柴燃燒的煙味。還有人。你聞到人身上的氣味，好多人。而且前方有一道光，比牆上的電燈光強太多的光，就在正前方。
「一個地下社群嗎？」湯基說出了你的想法，儘管她聽起來很是懷疑。（你比她更瞭解難以置信的事。）「不可能，沒有人那樣愚蠢的。」
依卡一笑置之。
然後所有那些怪異的光都湧進來，開始照亮你們周圍的隧道，空氣流動越來越快，噪音也在加強。有個地方，隧道結束，成了一片寬闊的平臺，周圍裝了金屬圍欄以保安全。這裡是觀景的好地方，因為某些工程師或者工匠完全理解新來的人會做何反應。你們的反應也正中很久以前那些設計師的下懷：你們張大嘴巴愕然瞪視，驚奇得難以自已。
這是個晶體球。你能隱知到這一點，你們周圍的岩石突然變成了另外一種材質。就像溪水中的一塊卵石，平滑織物中的捲曲之處；無盡的歲月之前有個岩石泡，在融化的岩漿流中形成，就在大地父親的胸懷裡。在這個袋狀區域內，由難以理解的壓力條件催生，沐浴在水火之間，晶體漸漸形成。這顆晶體球足有一座城市那麼大。
這很可能就是某些人在裡面建造了一座城市的原因。
你站在一座巨大的，穹頂形的山洞前，裡面全都是閃亮的晶體柱，足有樹幹那麼粗。巨大的樹幹。或者像建築那樣大。大型建築。它們極為零亂地從巖壁上生長出來：不同長度，不同粗細，有些白而透明，少數有煙紋，顏色偏紫。有些短粗，它們的尖端距離長出晶體的牆壁僅有幾英尺——但很多都從巨大山洞的一側伸展到看不清楚的遠處。它們構成支柱和道路，陡峭得無法攀爬，朝著沒道理的方向延展。就像有人找了一位建築師，讓她用世上最美的材料建造一座城市，然後為了開玩笑，把所有建築塞進一個盒子裡，搖得亂七八糟。
而且這些人絕對是住在了裡面。你在呆看期間注意到，狹窄的繩索橋和木質平臺隨處可見。有些懸吊的繩子上掛滿電燈，還有粗索和滑輪驅動小小的升降梯，從一個平臺前往另一個。在遠處，有人正走下木質階梯，那梯子環繞一座白色的傾斜石柱。兩個孩子在下方遠處的地面上玩耍，周圍是房子那麼大的短粗晶體柱。
實際上，有些晶體本身就是房子。它們上面被挖出了洞——有門有窗。你可以看到人們在有些門窗後面活動，晶體尖端刻出的煙囪裡，有炊煙裊裊升起。
「邪惡的，吃人的大地啊。」你輕聲感嘆。
依卡兩手叉腰站在一旁，看你們的反應，臉上帶著幾分驕傲。「大部分都不是我們做的，」她承認，「新新增的東西，比較新的橋樑，是我們建成，但那些掏空晶體的事情早就做好了。我們不知道它們是如何在保持晶體完整的情況下做到的。那些金屬做成的通道，跟我們在隧道里走過的金屬梯是同樣材質。現在的工程師們完全說不清那是怎麼製造的。冶金師和鍊金術士看到這些東西全都高潮了。那邊還有些機械裝置，」她指向山洞幾乎看不清的頂部，你們頭上數百英尺之外的地方。你幾乎聽不到她說話，你的意識是麻木的，你的眼睛已經開始痛，因為瞪大著盯了太久——「那東西把骯髒的空氣泵入多孔的土層，過濾之後，再送回地面。其他氣泵還能送入新鮮空氣。晶體球外部，很接近的地方，還有機械裝置，可以把一段距離外的地熱泉水引流到別處，穿過一個渦輪機組，給我們提供電力，我們花了好長時間才搞清楚它們是怎麼回事。它們同時也提供日常用水。」她嘆了口氣。「但說實話，我們找到可以用的全部裝置，真正能理解的連一半都不到。所有這些東西都是很久以前建成的。甚至遠遠早於古桑澤帝國建立的時間。」
「外殼一旦破裂，晶體球就會極不穩定。」就連湯基的聲音，聽起來也像是被震懾到了。你從眼睛的餘光裡看到，她現在安靜下來，這可是你們見面以來第一次。「在晶體球內部建立城市，這種事想想都很瘋狂。還有，那些晶體為什麼發光啊？」
她說的對，它們是在發光。
依卡聳聳肩，兩臂交叉：「不知道。但建造這地方的人想要它能持久，甚至撐過地震，所以他們對晶體球進行了改造，以確保實現目標。而晶體球真的撐住了，他們自己卻沒撐住。當凱斯特瑞瑪的人們發現這裡時，裡面到處是骷髏——有些已經太古老，我們一碰就會化成灰。」
「於是你們社群的先輩就決定搬遷，住進這個死亡文明的遺蹟裡面，儘管上一撥冒險入住的傢伙全都死光光。」你拖著長腔說。不過，這是個虛弱的冷嘲。你被震懾得太狠，沒法兒找到合適的語調。「當然啦。為什麼不重犯一遍前人的彌天大錯呢？」
「相信我，這事一直都有爭議。」依卡嘆了口氣，背靠在欄杆上，這讓你打了個寒噤。如果她失足掉落，可是好長一段距離才能落地呢，而且在晶體球下部，有些晶柱看起來挺尖的。「以前沒有人願意長期住在這裡，凱斯特瑞瑪用這個地方和通往這裡的隧道充當儲藏庫，儘管從不放入重要物品，比如食品和藥物。但在所有那些時間裡，牆面連一絲裂紋都沒出現過，甚至是在地震之後。我們後來又因為歷史事件加強了信心：上一個災季控制這片地區的社群——一個真正的，繁榮的社群，有城牆，其他一切也應有盡有，卻被一群無社群者擊敗。整個社群被燒為平地，他們全部的重要物資被劫掠一空。倖存者要麼選擇搬進這裡，要麼就只能嘗試在地表求生，沒有取暖物資，沒有城牆，周邊所有匪幫又都在朝這裡聚集，意圖掠取殘羹冷炙。他們就是我們的先行者。」
絕望之時，不得拘泥陳規。《石經》上也這樣說。
「那次並不順利。」依卡直起身體，示意你們繼續跟她走。你們所有人一起走下一段寬闊的、平整的斜坡，通往洞穴底部。你為時已晚地意識到，這斜坡本身也是一塊晶體，而你正在沿著它的斜面行走。有人用混凝土鋪在這東西上面，以免打滑。但在灰色步道邊緣，你可以看到柔和的白色閃光。「那個災季移居地下的大多數人，最終也都死掉了。他們沒能讓換氣系統正常工作；只要在這裡連續待上幾天時間，人就會窒息。而且他們也沒有食物，所以儘管溫暖、安全、有足夠的飲水，大多數人還是在太陽歸來之前喪了命。」
這是個老掉牙的故事，只是發生的背景有幾分新奇。你心不在焉地點頭，努力不跌倒的同時，仰望一個老頭兒藉助吊索和滑輪從洞穴高空經過。他的屁股舒舒服服坐在繩圈裡。依卡停下來向他揮手，老頭兒也向她揮手致意，然後繼續滑行。
「那場噩夢後的倖存者們建造了凱斯特瑞瑪貿易站。他們傳承下來一些關於此地的故事，但還是沒有人想入住這裡……直到我的高祖母意識到那些裝置不能工作的原因。直到她讓那些裝置工作起來，辦法只是走進那道入口。」依卡揮手示意你們進入的地方。「對我來說也管用，第一次下來的時候就可以。」
你停住腳步，所有人都繼續走，除了你。霍亞第一個注意到你沒有跟上。他轉身看著你。表情裡有幾分戒備，這是之前從未有過的，你在恐懼和驚奇之餘，隱約注意到這點變化。晚些時候，等你們有時間撐過這一段，你和他必須好好談談。目前還有更重要的事需要考慮。
「那裝置，」你說，感覺嘴裡很乾，「它們是用原基力驅動的。」
依卡點頭，似笑非笑：「工程師們就是這樣想的。當然，它們目前正常動作的事實，讓結論變得顯而易見。」
「那麼它——」你搜尋合適的語句，失敗，「怎樣運作？」
依卡笑起來，一面搖頭：「我完全沒頭緒。它就是能用。」這個真的嚇到了你，超過她向你展示過的任何事物。
依卡嘆了口氣，兩手叉腰。「伊松，」她說，你身體一震，「你就叫這個名字，對吧？」
你舔舔嘴唇。「伊松，抗災——」然後你停了下來。因為你正要說出自己在特雷諾鎮這些年來在人前使用的名字，而那個名字是個謊言。「我是伊松。」你重新說，沒說更多。有限的謊言。
依卡看看你的同伴們。「迪巴爾斯的創新者湯基。」湯基說。她幾乎是尷尬地看了你一眼，然後低頭看自己的腳。
「霍亞。」霍亞說。依卡多打量他片刻，就像還在等他說出更多，但他沒有再說。
「那麼，好吧。」依卡張開雙臂，就好像要擁抱整個晶體球；她仰起下巴看著你們所有人。幾乎是傲然不屈的表情。「我們凱斯特瑞瑪人正在努力做到的目標：活下去。跟其他任何人一樣。我們只想創新一點點。」她向湯基的方向側頭，後者緊張地咯咯笑，「我們可能在此過程中全體喪命，但是隨它去，反正誰都可能會死。這可是災季。」
你舔舔嘴唇：「我們能離開嗎？」
「你他媽什麼意思，問我們能不能離開？我們才來了這麼點兒時間，根本不夠探索——」湯基開了腔，看似很生氣，然後突然明白了你的用意。她蒼白的臉色變得更加蒼白。「哦。」
依卡的微笑像鑽石一樣稜角分明：「好吧。你們都不蠢；這是好事。跟我來。我們還要再去見幾個人。」
她示意你們跟上，然後繼續走下斜坡，然而她並沒有回答你的問題。
在實際生活中，隱知盤，那對位於腦幹底部的器官，被發現擁有多項感知機能，不止於區域地質活動和大氣壓。在實驗觀測中，它能做出反應的其他現象還有：捕食者的出現、其他人的情緒情感、極熱或極冷現象，以及天體執行。這些反應的產生機制尚且無法確定。
——莫可奇城的創新者南維德，《論超常發育個體的感知力變異現象》，第七大學生物測量學研究部。致謝支點學院提供實驗用屍體。
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