沒有回答。但顯然，他在找的，應該是某種在他身體無法移動時找不到的東西。
但這沒有道理，原基人並不需要眼睛來運使超常能力。即便是襁褓裡的嬰兒，也能做到他們在做的事。但是，但是——她努力思考。前一次，這種情況出現在大道旁邊時，他曾先轉身朝向危機來源。她在腦子裡再現當時情景，試圖理解他當時做過什麼，如何做到的。不，剛才的想法不對；維護站點的方位偏西北，而他凝視的方向卻是正西，望的是地平線。她搖頭，感嘆自己的愚蠢，同時快步走到窗前，開啟窗戶向外看。視野裡沒什麼值得注意，只有依著山勢傾斜的街道，還有城市中建築的泥灰外牆，如此深夜時分，一片寂靜。僅有的活動跡象在道路盡頭，她可以瞥見那裡的碼頭，還有更遠處的海洋：人們在給一條船裝貨。天空有些零碎的雲，天亮還早。她感覺自己像個白痴。但隨後——
某種力量攫住了她的意識，從身後的床上，她聽到埃勒巴斯特發出嘶啞的聲響，感覺到他的力量在震盪。某種東西吸引了他的注意力。什麼時候？應該是在她仰望天空時。困惑中，她再次抬頭看天。
好的。好的。她幾乎能感覺到他的欣慰。然後他的力量就開始包圍她，她再也不用眼睛來感知。
這感覺就像她剛才做過的夢。她在向上跌升，而這似乎理所當然。她周圍，她跌升時經過的地方，到處是色彩和閃光的亮面，像是水，只不過是紫灰色，而不是藍色或無色，劣質紫石英里面摻雜一點兒煙水晶的質感。她在其中掙扎了一下，一度確信自己行將溺水，但她通過隱知盤感覺到了什麼，儘管皮膚或肺部無法察覺；她並不是像溺水的人那樣掙扎，因為周圍不是水，而她不是真正置身其中。她不會被溺死，因為……不知用了什麼辦法，埃勒巴斯特在保護著她。
在她亂動的同時，他卻有條不紊。他拖她向上，跌升速度加快，尋找某物，而她幾乎可以聽到它的咆哮聲，感覺到各種力量的拖曳，像壓力，像氣溫變化，漸漸令她皮膚髮冷，微微刺痛。
某物接合成功。某物退開，閃出通道。這些都讓她無法理解，複雜到無法完整地感知。某物從某處傾瀉下來，溫暖又略帶刺激性。她內在的某個地方被抹平，密度加大。有燒灼感。
然後她到了另外一個地方，飄浮在一大片冰冷的異物表面，而且這些東西上面有某種物質，集聚在它們之間
某種汙染物
而這不是她自己的想法。
然後一切都消逝。她猛然回到自己的軀體中，回到真實世界，有視覺、聲響和聽覺和味覺和嗅覺和隱知力——真正的隱知力，隱知力正常發揮作用的那種方式，而不是埃勒巴斯特那混蛋剛剛做到的隨便什麼鬼狀態——而埃勒巴斯特正在床上狂吐不止。
茜因覺得噁心，趕緊避開，然後才想起他剛剛是癱瘓的；他本來不應該有能力動彈，更不要說嘔吐了。儘管如此，他現在卻正在吐，已經把身體從床上撐起一些，以便吐得更盡興。顯然，癱瘓症狀減輕了。
他也沒吐出多少東西，只是一兩湯匙油乎乎、白膩膩的東西。他們吃飯是在幾小時之前，他的消化系統上部應該沒什麼東西了。但她想起了那種
汙染物
這才為時已晚地想到他吐出來的是什麼。而且，她也明白了他是如何做到的。
等他終於吐完，又啐了幾口以表重視或者追求徹底，他再次倒回床上，仰面躺著劇烈喘息，或者只是在享受重新獲得呼吸能力的快感。
茜奈特小聲問：「以可惡的、燃燒的、大地的名義問你，剛剛你到底做了什麼？」
他笑了一下，睜開眼睛，滾動眼珠看她的方向。她能看出，這是他表達歡樂之外其他情緒時的那種乾笑。這次要表達的是痛苦，或者是疲憊的解脫感。他總是怨天尤人。只是表露出來的程度有所不同。
「集——集中，」他在喘息間隙裡說，「控制。分寸。」
這是原基力的第一課。任何嬰兒都有移山之力，那只是本能。只有經過支點學院特訓的原基人，才能有意識地，有針對性地，移動單獨一塊岩石。看起來，只有十戒大師，才能從自己的血液和神經系統中，移除極微小的漂浮物和穿刺物。
這本應該是不可能做到的。茜奈特無法相信他剛做過。但她本人又幫他達成過目標，所以她別無選擇，只能相信不可能發生的事剛剛發生過。
邪惡的大地啊。
控制。茜奈特深吸一口氣，來平息自己的情緒。然後她站起來，取來一杯水，遞過去。他還是很虛弱；她不得不扶他坐起來，小口從杯子裡喝水。他把第一口水也吐了出來，就吐在她腳邊的地面上。她眼光很兇。隨後抓過一個枕頭，墊在他背後，幫他躺回去，又把沒弄髒的那部分毯子拽過來，蓋住他的腿和膝蓋。這些做完之後，她去到床對面的長椅上坐下，這椅子夠大夠軟，可以將就睡一夜。她已經受夠了處理他的各種體液。
等到埃勒巴斯特呼吸平穩，也恢復了一點兒體力之後（她很好心的），她很小聲地說：「跟我說說，你他媽的到底幹了什麼？」
他看上去並不因為這個問題感到吃驚，也沒有從癱軟的枕頭上移動，頭還是無力地垂向後方。「活命而已。」
「大道旁有過一次。剛才又一次。解釋下。」
「我不知道是否……能解釋。還有，該不該解釋。」
她忍住了沒發火，她已經被嚇得沒多少脾氣。「你剛說不知該不該解釋，這是什麼意思？」
他緩緩地、深深地、長長地吸了一口氣，顯然很享受這感覺。「你現在還沒有……控制力。不夠。沒有那個……要是你嘗試做我剛剛做過的事……你會死。但如果我告訴你自己怎麼做到的，那麼——」他又一次深呼吸，然後一口氣說完，「你就有可能控制不了自己，一定要去嘗試。」
控制那些小得肉眼看不到的東西。聽起來像是開玩笑。這一定是在開玩笑。「沒人擁有那麼強的控制力。就算是十戒高手也不會有。」她聽過這類故事；他們能做出驚人之舉。但同樣做不到不可能做到的事。
「‘他們是被鎖鏈束縛的神靈。’」埃勒巴斯特感嘆說，然後，她發覺他在沉沉睡去。應該是剛剛掙命時累慘了——或許實現奇蹟的消耗要比表面看起來大得多。「‘馴服狂野大地的強者，本身也要被戴上籠頭和口絡。’」
「那是什麼？」他在引用什麼東西。
「《石經》。」
「胡扯。三板石板上都沒有這些話。」
「第五板。」
他真是滿腦子胡言亂語。而且他又在漸漸睡著。大地啊，她真想殺了他。
「埃勒巴斯特！可惡，快回答我的問題。」寂靜。大地詛咒的東西。「你一再對我做的，到底是什麼？」
他噓出一口氣，悠長，粗重，她以為對方不會再回答。但他還是說了。「平行協作。如果馬車只有一匹馬，終歸跑不了太遠的。如果一根繩子拴兩匹，前面那個會先累倒。如果兩匹馬的軛並排，讓它們同步，減少兩者之間動作不一致產生的摩擦，你就能得到大於任何一匹馬的拉力。」他又一次嘆氣，「至少理論上如此。」
「那你是啥，馬軛嗎？」
她在開玩笑。他卻在點頭。
馬軛。這更糟糕。他之前是把她當牲口對待了，迫使她對他工作，以免他自己油盡燈枯。「你是怎麼能做到——」她不喜歡怎麼這個詞，因為這就假設了不可能做到的事可以實現。「原基人是不能協同工作的。一個聚力螺旋會消解另外一個。控制力更強的人優先存續。」這是他們在料石生的考驗期都曾學習過的課程。
「好吧，行啊。」他太接近睡著，已經口齒不清，「那就算這種事從未發生過。」
茜奈特太生氣，有一會兒完全被氣昏了頭，整個世界一片白。原基人不能放任自己這樣子發脾氣，於是她用語言釋放怒火。「別跟我講這種屁話！我永遠都不允許你再對我做出這種事——」但她怎麼阻止他呢？「否則我就殺了你，聽到沒有？你無權這樣做！」
「救了我的命。」幾乎就是在咕噥，但她聽到了，而且這等於給她的怒火背後插了一刀。「謝謝哦。」
但說真的，她真能怪罪一個行將溺水的人抓住附近隨便一個人，以求自救嗎？
或者是為了拯救成千上萬人？
或者為了救自己的兒子？
他現在睡著了，就那樣半躺在自己吐出的一小堆汙物旁邊。當然，吐出的東西在她睡的那一側。茜因帶著強烈的厭惡，蜷起腿來躺在長毛絨椅子裡，努力讓自己舒服一點兒。
只有到她安靜下來，她才想到剛才真正發生了什麼。事情的核心，而不只是埃勒巴斯特完成了不可能完成的任務。
當她還是料石生的時期，有時候會到廚房值班，時不時，他們就會開啟一罐過期變質的水果或者蔬菜。那些有問題的食材，罐子破了，或者密封被開啟過的，有時候會特別臭，廚師就會開啟窗戶，叫幾名負責扇風的料石生把臭氣扇走。但茜因後來瞭解到，更可怕的，是那些表面看起來完整的罐子。裡面裝的東西看似完好；開啟之後，聞起來味道也不錯。僅有的危險訊號，就是金屬蓋略微有點兒鼓起。
「比撲命蜇蟲還要致命。」廚師長——一位鬚髮花白的抗災者，會在展示可疑毒罐時對大家說，「純粹的毒藥。你的肌肉會被麻痺，完全停止反應。你甚至無法呼吸。而且毒性極強。有這麼一罐，我就可能毒死整個學院的所有人。」然後他會哈哈大笑，就好像真的很好笑一樣。
調到一碗肉湯裡，只需要加幾滴那種毒物，就足以殺死一個討人厭的中年基賊。
這有可能是意外嗎？沒有任何愛惜羽毛的廚師會用罐蓋鼓起的食材，但或許季末酒家僱用的碰巧就是一群笨蛋。茜奈特自己下單訂購的食物，跟上樓來問他們需要什麼的孩子親口說的。她明確說過每樣東西是給誰點的嗎？她試圖回想自己說過的原話。「我吃魚和飯卷。」所以他們應該能猜出，海鮮粥是給埃勒巴斯特點的。
那為什麼不給兩人都下毒呢？要是旅店裡有人痛恨基賊到了那種地步，足以謀害他們的性命？給所有食物滴入爛菜汁毒是很容易的，不必只給埃勒巴斯特。也許他們的確下過毒，只是還沒對她起效？但她感覺完全沒事。
你是在疑神疑鬼，她告訴自己。
但每個人都恨她，這並不是她的想象。她畢竟也是個基賊。
茜因感到挫敗，在長椅上輾轉反側，兩手抱著膝蓋，試圖哄自己睡著。但看似敗局已定。她腦子裡充斥著太多問題，而身體也太習慣死硬的地面，中間只隔極薄的臥具。她最終整夜枯坐，呆望窗外越來越難以理解的世界，心中一片茫然，完全不知何以自處。
但到了早晨，當她探身到窗外，吸了一口飽含晨露的空氣，徒勞地想讓自己打起精神，她碰巧抬頭看了一眼。那裡，在晨光中若隱若現的，是一塊飄浮的紫石英色巨巖。只是一塊方尖碑——她恍惚記得前一天曾經見過的那塊，在他們縱馬進入埃利亞城的路上。它們總是很美，但那些晨星也一樣美麗啊，所以在通常情況下，兩者都不會吸引她的注意。
她注意到了這塊方尖碑。因為今天，它要比昨天更靠近了許多。
一切建築的核心，均須設定彈性良好的中梁。
相信木材，相信石料，但金屬會生鏽。
——第三板，《構造經》，第一節
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