「緊守大門，此為第一要務。」你輕聲說。嗓子是啞的。夢到傑嘎之後，你尖叫過好久。
「什麼？」
你喝了更多茶水，來緩解咽喉痠痛：「《石經》。」
勒拿盯著你看。他也記得同樣的段落。所有小孩都要學這些，在童園裡。每個人都在營火邊聽到的傳說中長大，知道曾有些睿智的講經人和聰明的測地學者警告心存猶疑的人們，在特定跡象剛開始出現，別人還沒有察覺時，就讓大家做好準備；最後，事實總會證明《石經》正確，眾人得救。
「這麼說，你覺得情況已經嚴重到如此地步？」他沉重地說，「地下的烈火啊，伊松，你一定不是認真的。」
你很認真。情況就這麼嚴重。但你知道，即便是努力解釋，他也不會相信，所以你只是搖頭。沉痛的，讓人窒息的寂靜。過了好久，勒拿小心翼翼地說：「我把小仔也帶來了這邊。他現在在病房，那個，冷箱裡。我會安排，嗯，後事。」你緩緩點頭。
他猶豫了一下：「是傑嘎嗎？」
你又一次點頭。
「你，你親眼看到他——」
「我從童園回來才看到。」
「哦。」又一段尷尬的沉默。「人說在地震之前，你有一整天沒去童園。他們不得不讓孩子們回家，因為找不到人頂替。沒人知道你是不是病倒在家，或者怎樣了。」是啊，好吧。你很可能已經被開除。勒拿深吸一口氣，噓出。有了這個作為預警，你幾乎準備好了應對。「地震沒有襲擊我們，伊松。它繞過了這座城鎮。只是放倒了幾棵樹，導致溪邊一道石崖坍塌。」那條溪流在山谷北端，沒有人注意到玉髓結晶球出現的那個地方，儘管它那麼大，還冒著蒸汽。「但是，城鎮和周圍的一切都安全。安全區幾乎是正圓形。完美的圓。」
以往，你會掩飾。那時你還有隱藏的理由，要保護一個人的生命安全。
「是我乾的。」你說。
勒拿下頜抽動，但隨後點頭。「我沒有告訴過任何人。」他猶豫了一下，「沒說過你是……呃，原基人。」
他還真是禮數周到。你聽過所有那些惡毒的蔑稱，對你們這類人。他也一樣，但他總是不願意說那種話。傑嘎也一樣。每當有人在他周圍說起「基賊」之類的詞，他總會說，我可不想讓孩子們聽到那種話——
這重擊突如其來。你突然欠身，乾嘔不止。勒拿一驚，跳起來從旁邊抓過一件什麼——是個便盆，你沒用到的東西。但你沒有從肚裡吐出任何東西，過了一會兒，你不再幹嘔。勒拿沉默著遞過一杯水。你本想揮手讓他拿開，然後改變主意接了過來。你嘴裡感覺特別苦澀。
「不是因為我。」你最後說。他困惑地皺眉，你才意識到，他以為你還在講地震的事。「傑嘎。他並沒有發現我的身份。」你是這樣想的。但你本來不應該想任何事。「我不知道是怎麼回事，發生了什麼，但小仔——他太小，還沒有多少控制力。小仔一定是做了什麼，讓傑嘎看出——」
看出你的孩子們跟你一樣。這是你第一次完整講出這個想法。
勒拿閉上雙眼，長出一口氣：「原來如此。」
沒有什麼原來如此。這點事，本不應該讓一個父親殺害自己的孩子。沒有任何事，理應引發那種惡行。
他舔舔嘴唇：「你想看看小仔嗎？」
為什麼要看？你已經看了他兩天：「不想。」
勒拿嘆口氣，站起身，一隻手還撫在頭髮上。「要告訴拉什克嗎？」你問。勒拿轉頭看你的表情，讓你覺得自己惡俗不堪。他很生氣。他一直是個那麼安靜、有愛心的男孩；你都不知道他也會生氣。
「我不會告訴拉什克任何事。」他冷冷地說，「這麼久以來，我什麼都沒透露過，以後也不會說。」
「那你要——」
「我要去找埃朗。」埃朗是抗災者職階的女性發言人。勒拿出生在壯工家庭，等他學到醫術返回特雷諾時，抗災者們接納了他；小鎮已經有了足夠多的壯工，而創新者們輸掉了擲石裁決。此外，你之前也聲稱自己是抗災者。「我會告訴她，你現在安然無恙，讓她把這件事轉告拉什克。你自己需要繼續休息。」
「要是他問傑嘎為什麼——」
勒拿搖頭。「每個人都已經猜到了，伊松。他們能看懂地圖的。事實像鑽石一樣透亮，那個圓形的中心就在我們這裡。得知傑嘎的行為，每個人都很容易斷定其原因。其即時間順序完全不對，但沒有人想那麼遠。」當你瞪視他，漸漸明白過來，勒拿的嘴唇扭成苦笑。「他們有一半人被嚇到，但另一半很高興傑嘎那樣做。因為，當然啦，一個三歲孩子會有能力在千里之外的尤邁尼斯發動地震！」
你搖頭，一半是為勒拿的怒火吃驚，一半是無法把你聰明愛笑的小兒子跟人們的臆想統一起來，無法想象他有能力、會願意發動災難——但話說回來，傑嘎也是那樣想的。
你再次感到噁心。
勒拿再次深呼吸。你們談話期間，他總在這樣做；之前你也曾留意到他的這個習慣，這是他讓自己保持鎮靜的方式。「留在這兒，好好休息。我很快就回來。」
他離開房間。你聽到他在房門口活動，故意發出聲音。過了一會兒，他離開，去見計劃中的人。你考慮過要不要休息，決定不要。相反，你起了床，走進勒拿的浴室，你在那兒洗臉，然後突然停下，因為出水口亂噴了幾下，然後熱水變成紅棕色，氣味刺鼻，再之後就減緩成細流。某處有管道破裂。北邊出事了。勒拿說過的。
孩童將開啟我們的毀滅之途。某人曾這樣對你說過，在很久以前。
「奈松。」你對鏡子裡的自己輕聲說。鏡子裡那雙眼睛跟你女兒的一樣，她眼睛像你，灰如岩石，略顯迷離。「他把小仔丟在了家裡，把你放在了哪兒？」
沒有回答。你關掉出水管，然後無物件地輕聲說：「我必須馬上走。」因為事實如此。你需要找到傑嘎，而且反正你也知道，此地無法久留。鎮上的人很快就要來對付你了。
地震必有迴響。前浪必有後浪。山川低吟，必以咆哮相繼。
——經板一，《生存經》，第五節
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