「重要的事。」為了兼顧禮節，你向她周圍坐的人們點頭說，「對不起。」
她嘆氣，揉揉眼睛，但結果只是讓它們更紅。「好吧。」她站起來，然後停下來面向剩餘的人，「投票就在明天上午。如果我沒能讓你們相信……那麼，你們知道該怎樣做。」
他們默默看著你帶她離開。
回到她的住處，你把入口門簾拉上，撩開通往她私人房間的那道。這裡沒有多少能表明她身份地位的東西：她有兩張地鋪，好多枕頭和墊子，但她的衣服就裝在一個籃子裡，房間一側的書本和卷軸也都堆積在地上。沒有書架，沒有衣櫃。來自她社群份額的口糧胡亂堆在一側牆邊，旁邊還有個熟悉的大葫蘆，凱斯特瑞瑪人普遍用這個來儲存飲用水。你用胳膊夾起水葫蘆，又從食品堆裡挑了一個幹橙子，一條依卡泡了一段時間的幹豆腐，同一個淺盤裡有些蘑菇，還有一小片鹹魚。這不能算是體面的一頓飯，但也有些營養。「上床。」你說，用下巴指點，然後把食物拿到她面前。你先把葫蘆遞給她。
依卡一直在壓著火旁觀這一切，越來越生氣，她冷冷地說：「你不是我喜歡的型別。如果你拉我來這裡是這種目的的話。」
「並沒有。但你在這裡的期間，需要好好休息。」她看起來很不滿。「你無法說服任何人相信任何事情——」更不要說那些被沒理智的痛恨衝昏頭腦的人。「如果你累得頭腦都不能保持清醒。」
依卡咕噥了句什麼，但她也感覺到自己現在有多麼疲勞，所以還真的去了床邊，坐在床沿上。你向葫蘆點頭示意，她乖乖喝了水——快速吞掉三大口，然後暫時放下水，符合講經人建議的脫水應對方法。「我臭死了。我需要洗澡。」
「你應該早想到這件事，在開始試圖說服一幫盛怒的，想害人的亂民之前。」你拿走水葫蘆，把那盤食物塞入她手裡。她嘆口氣，開始沉著臉咀嚼。
「他們才不會——」但她這句話只開了個頭，然後就吃了一驚，盯著你背後某件東西。你回頭之前已經知道答案：霍亞。「哦，可惡，別這樣闖進我的房間。」
「我讓他來這裡跟我們會合的。」你說，「這是霍亞。」
「你跟它說——它是——」依卡吃力地嚥下口水，又盯著看了一會兒，然後終於繼續吃橙子。她咀嚼得很慢，視線始終在霍亞身上。「那麼，你是受夠了扮演人類？都不知道你費那勁幹嗎；你這傢伙，真是怪到不正常。」
你到了靠近臥室門口的牆邊，倚著牆坐在地上。為此，你必須放下逃生包，但你確保它就在身邊。對依卡，你說：「你跟參謀組的其他人，還有你社群的一半成員都談過了，啞炮、基賊、本地人、新來的都有。你現在欠缺的，就是他們的觀點。」你向霍亞方向點頭。
依卡眨眨眼，然後帶著新的興趣看霍亞：「我的確曾經邀請過你加入我的參謀組。」
「我代表不了我的同類，正如你代表不了你的。」霍亞說，「而且我還有更重要的事情要做。」
你看到依卡眨巴眼睛，察覺到他的嗓音改變，肆無忌憚地盯著他看。你疲憊地向霍亞揮手。你不像依卡，你睡過一覺，但不能說睡得很好，當時你坐在一個熱得要死的房間裡，等著一顆晶體球孵化。「你只要知無不言，就有幫助。」然後，出於某種本能，你加了一句，「拜託。」
因為不知為何，你感覺他有些內向。他的表情並沒有變化。他的姿態還是上次向你展現的那種，靜養中的年輕人，一隻手上舉；他改變了位置，但沒有改變姿態。還是靜止不動。
他的內向顯現出來，當他說：「好吧。」這個內容都藏在語調裡。但沒關係，你能處理內向問題。
「那個灰色食巖人想要什麼？」因為你他媽的特別確信，他並不是真心想要凱斯特瑞瑪加入某個赤道社群。人類的國家政治對他們來說根本就不重要，除非能促成其他某種目標。雷納尼斯人也只是他的走卒，被他利用，而不是相反。
「現在有很多我們的同類，」霍亞回答，「數量多得足以稱為一個種族，而不是一個錯誤。」
聽到這句沒頭沒尾的話，你和依卡對視，她看你的眼神像是在說，他的麻煩是你的，跟我無關。也許這話也有它的意義吧。「然後呢？」你提示他繼續。
「我們中的有些人相信，這個世界只能安全地容納一個種族。」
噢，可惡。這就是埃勒巴斯特說過的。他是怎麼描述的來著？一場古老戰爭中的不同派系。有一幫人想讓人類……變得無害。
像食巖人本身一樣。巴斯特曾經說過。
「你們想把我們滅絕，」你說。極小聲。「或者……把我們變成石頭？就像埃勒巴斯特正在經歷的那樣？」
「不是我們所有人。」霍亞輕聲說，「也不是針對你們所有人。」
一個只有石頭人的世界。想想就讓你戰慄。你想象中，世上到處是飄落的火山灰、枯朽的樹木，還有鬼氣森森的雕像人，後者中間的一部分還在動。怎麼回事？他們是強大得不可阻擋，但在此之前，都只忙於內鬥。（你瞭解的情況。）他們能把你們所有人都變成石頭嗎，像埃勒巴斯特那樣？如果他們真想把人類清除，豈不是應該早就能做到？
你搖頭：「這個世界一直都養活了兩種人類，經歷過眾多災季。如果算上原基人，就是三種；啞炮就把我們看作另類。」
「我們中間，並不是所有人都滿足於那樣的狀況。」他的聲音現在很小，「太少了，我們中很少有新成員誕生。我們只是不斷被時間消磨，而你們崛起，繁衍，然後又死去，像蘑菇一樣。很難不嫉妒你們。想成為你們那樣。」
依卡在困惑地搖頭。儘管她的嗓音還保持著一貫的鎮定自若，你在她眉間看到一點兒憂慮。她的嘴巴倒是撇到了一邊，就像她情不自禁會表現出一點兒噁心。「很好。」她說，「這麼說來，食巖人曾經是我們的同類，現在你們又想殺死我們。那我們又憑什麼相信你？」
「不是‘所有食巖人’。我們的想法各自不同。有些想要維持現狀，有些甚至還想讓世界變得更美好……儘管大家對這個目標的具體含義理解不同。」轉瞬間，他的姿態有了改變。雙手伸出，掌心向上，肩頭略微聳起，意思像是我又能怎樣？「我們也是人。」
「那麼，你想怎樣？」你問。因為他沒有回答依卡的問題，而且你察覺到了。
那雙銀色瞳孔轉向你，停住。你覺得，在他平靜的臉上，還是有幾分哀愁。「就是我一直都想要做的事啊，伊松。幫助你。僅此而已。」
你心想，對「幫助」這個詞的含義，大家的理解又是各自不同。
「哎呀，好感人。」依卡說。她揉揉疲憊的眼睛。「但你沒有說到關鍵。毀掉凱斯特瑞瑪有什麼用呢？既然目標是……把世界交給一個人種？那個灰色傢伙有什麼企圖？」
「我不清楚。」霍亞還在看你。這眼神並不像預料中的那樣可怕。「我試著問過他。但結果不太好。」
「猜得出。」你說。因為你完全清楚，他會向灰人提問，就一定有他的原因。
霍亞的眼睛轉而向下看，你的猜疑傷到了他。「他想要確保方尖碑之門永遠都不能再次被開啟。」
「你說什麼？」依卡問。但你仰頭靠牆，洩氣，恐懼，又茫然不解。當然。埃勒巴斯特才是關鍵。要消滅依靠食物和陽光生活的人類，還有什麼比讓第五季持續到他們滅絕更簡單的辦法呢？只留下食巖人來繼承幽暗的大地。而為了確保這件事發生，就要殺死唯一有能力終止災難的人。
其實除了他，你也有這種能力，你意識到這點，心中凜然。但，不對。你只會控制一塊方尖碑，完全不懂得怎樣同時啟用二百多塊那種東西。還有，埃勒巴斯特現在還能那樣做嗎？每次使用原基力，都會緩緩殺死他。我×，可惡！——你才是世上唯一有潛力開啟那道門的人。但如果灰人的寵物軍隊殺死了你們兩個，他的目標就得到了雙重保障。
「這就意味著，灰人尤其想要滅絕原基人。」你對依卡說。你只是略過了太多細節，並不是撒謊。你是這樣告訴自己的。也是你需要告訴依卡的，為了讓她永遠不知道原基人有能力拯救世界，也為了讓她自己不會去嘗試連線方尖碑。這一定是埃勒巴斯特一直都不得不做的事，一方面向你坦白事實，因為你有權知道；另一方面又要有所隱瞞，以免讓你害死自己。然後你又想到一塊可以丟出去的肉骨頭。「霍亞曾經被困在方尖碑裡一段時間。他說，這是唯一能阻止他們的東西。」
並不是唯一的方式，如果按他所說。但或許，霍亞也只向你坦白了安全的事實。
「好吧，真討厭。」依卡說，她很煩，「你能做到方尖碑之類的事。丟一個砸他。」
你叫了聲苦：「那樣不管用的。」
「那怎樣才能管用呢？」
「我也不知道！這正是我一直在向埃勒巴斯特學習的東西。」而且失敗了，你並不想說出來。反正依卡也能猜出來。
「好極了。」依卡突然顯得蔫了。「你說的對，我需要睡一覺。我讓埃斯尼發動壯工們，把社群內的武器全都看管起來。表面上，他們正在準備那些武器，以便抗擊赤道人。事實上……」她聳聳肩，嘆口氣，你就明白了。人們現在都很恐慌。最好不要作死。
「你不能相信那些壯工。」你輕聲說。
依卡抬眼看看你：「凱斯特瑞瑪跟你來自不一樣的地方。」
你想要微笑，但沒有，因為你知道那樣的微笑能有多醜陋。你來自那麼多不同的地方。在其中每一個，你都學會了基賊與啞炮無法共同生活這件事。依卡看到你臉上的那副表情，還是挪動了下身體。她又嘗試了一次：「聽我說，知道我的身份之後，世上有多少社群會允許我活下來？」
你搖搖頭：「當時你有利用價值。那辦法對帝國原基人也曾管用。」但對別人有利用價值，並不等於地位平等。
「好吧，那麼我現在也有利用價值。我們都是。如果殺死或者放逐原基人，我們就會失去凱斯特瑞瑪-下城。然後我們就得任由一幫外來人宰割，他們完全可以像對待基賊一樣對待所有人，只因為我們的祖先沒有選擇一個種族，然後一直在那個範圍內通婚——」
「你還是總在說‘我們’。」你說。這樣很客氣了。你不想打破她的幻想。
她停下，下巴上有塊肌肉抽搐過一兩次：「啞炮們學會了痛恨我們。他們也能學會其他態度。」
「現在學嗎？敵人真的已經在門口的時候？」你太累，受夠了所有這些廢話。「現在，正是我們見識他們最醜陋一面的時候呢。」
依卡觀察了你好半天。然後她身體癱下去——完全軟癱，她的後背彎起來，頭垂下去，灰吹髮披散在脖子兩側，直到那樣子變得特別滑稽，像蝴蝶形的鬣毛。頭髮遮掩了她的臉。但她長長地、疲憊地深吸一口氣，聽起來幾乎像是一聲哭泣。或者是大笑。
「不會，伊松。」她揉搓自己的臉。「就是……不會。凱斯特瑞瑪是我的家，也是他們的家。我為它辛勤勞作過，為它戰鬥過。要不是因為我，凱斯特瑞瑪早已不復存在——很可能也多虧了其他一些基賊，以身犯險讓一切維持下來，持續多年。我不會放棄的。」
「你保護自己的安全，並不是放棄啊——」
「是的，那就是放棄。」她抬起頭。剛剛那不是哭泣，也不是大笑。她在狂怒中。只是不針對你一個人。「你在說，這些人——我的父母，我的童園老師，我的戀人們——你在說，丟下他們，讓他們自生自滅。你在說他們什麼都不是。說他們根本不是人，只是畜生，天性就是屠殺。你在說基賊只是，只是獵物，而且我們將來也只能如此！不！我不會接受這些。」
她聽起來那麼堅決。那讓你感到心痛，因為你有跟她一樣的感覺，在從前。如果還能繼續那樣想，也挺好的。保有一點兒希望，能得到一個真正的未來，一個真正的社群，真正的生活……但你對啞炮們善良天性的信賴，讓你失去了三個孩子。
你抓起逃生包，站起來要離開，一隻手撫過頭髮。霍亞消失了，他讀懂了你表示談話結束的肢體語言。以後再說吧。但是，當你快到門簾時，依卡開口把你叫住。
「把這句話傳出去，」她告訴你說。她語調裡的情緒消失了。「不管發生了什麼，我們都不要挑起任何事端。」這個細心的叮囑裡面，還隱含了一件事，這次她說的「我們」，指的是原基人。「我們甚至不應反擊。還手的話，就會激起騷亂。跟其他人說話時，最多是少數幾個人。一對一最好，如果你能做到，這樣，就不會有人以為我們在聚眾密謀。確保孩子們也都瞭解這些。確保他們沒有人落單。」
多數原基人孩子都懂得如何自衛。你教過他們的技能既可以用來凍結煮水蟲巢穴，也可以用來震懾和阻止攻擊者。但依卡是對的：你們人數太少，無力還擊——那樣只能毀掉凱斯特瑞瑪，兩敗俱傷。這意味著有些原基人會死。你將任由他們死去，儘管你能救他們。之前，你都以為依卡沒有冷酷到會這樣想的地步。
你的驚詫肯定是表現在了臉上。依卡微笑。「我懷有希望，」她說，「但我也並不愚蠢。如果你是對的，情況的確變得毫無希望，我們也不會任人宰割。我們會讓他們後悔背叛了我們。但在一切發展到無法挽回之前……我希望你是錯的。」
你知道你一定對。你相信原基人在這個世界裡就是俎上之肉，這信條在你的全身細胞裡狂舞，像魔法。這不公平。你只想讓自己活得有點兒意義。
但你還是說：「我也希望自己是錯的。」
死者再無心願。
——第三板，《構造經》，第六節
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