我想要像此前一樣，繼續給你講這些：在你腦子裡，用你的語調，告訴你該想什麼，怎樣想。你覺得這樣粗魯嗎？的確是，我承認。自私。但當我只用自己的身份說話，就會很難感覺自己是你的一部分。那樣更孤單。請求你，讓我再繼續一段時間吧。
你盯著那個從玉髓蛹殼裡衝出來的食巖人。它躬身而立，完全靜止，透過晶體球裂開後升騰波動的熱空氣，側目觀察著你。它的頭髮還跟你記憶中的一樣，就像那個半真半夢、身處榴石碑中的時間：一個凍結的、披散的瞬間，就像灰吹髮型被強風向後撩起。現在是透明、偏淺的乳白色，而不是簡單的純白。但不再像你熟悉的那種肉感體形，這個食巖人的「皮膚」，顏色就像第五季之前漆黑的夜空。你現在意識到：當時曾經被你當作裂紋的線條，只是白色和銀灰色的石紋。就連那身體上那層偽裝出來的衣服——一件簡單的長內衣，從一側肩膀垂下的，現在也成了黑色大理石。只有那雙眼睛沒有變黑，「眼白」部分，現在是硫化銅那樣的純黑，瞳孔還是冰白色。它們在黑黑的面目上特別突出，犀利，又帶有一份攝心的異樣，你真的花了一點兒時間才發覺，眼睛周圍的那張臉還是霍亞的。
霍亞。他，現在更年長了，你一眼就能看出。那張臉是年輕男人，而不是男孩。臉盤還是太寬，嘴巴還是太窄，沒有明顯的種族特徵。但是，你在那張凝固的臉上能看出焦慮，因為你學會了讀出這種情緒，在另一張曾經更柔軟，旨在博取你同情心的臉上。
「哪個才是假象？」你問。這是你唯一想到能問的事情。
「假象？」這聲音是成年男子了。同樣的嗓音，但是在男高音聲域。來自他胸口上的某處。
你走進房間。這裡還是熱得讓人不舒服，儘管正在迅速冷卻，你還是在冒汗。「哪個是假的，那個像人的樣子，還是這個？」
「兩個都曾是真的，分別對應不同時間。」
「啊，對了。埃勒巴斯特說過，從前，你們所有人都是人。反正呢，曾經是過。」
一陣沉默：「你是人嗎？」
聽到這個，你不禁笑了一下：「官方立場嗎？不是。」
「別管其他人怎麼想。你感覺自己是什麼？」
「人。」
「那麼我也是人。」
他站在那裡冒熱氣，兩邊是裂開的兩瓣岩石，他剛剛孵出來的地方。「啊，現在不是了。」
「在這個問題上，我到底應該聽信你呢，還是聽從我對自己的判斷？」
你搖頭，儘可能遠離晶體球，繞著它看看。裡面空無一物；它是個薄薄的石頭空殼，沒有晶體，也沒有常見的沉澱物線條。這麼說來，算不上晶體球了。「你怎麼淪落到一座方尖碑裡？」
「招惹了惹不起的基賊。」
這讓你吃驚地笑起來，這讓你停下來瞪著他。這是一聲不舒服的笑。他一如既往地看著你，大眼睛裡全是希望。眼睛的樣子現在很奇怪，這真的重要嗎？
「我都不知道可以做出這樣的事，」你說，「我是說，把食巖人困住。」
「你也可以做到的。這是少數幾種能阻止我們的辦法之一。」
「顯然，這招兒還是殺不了你們。」
「的確不能。要達到那種目的，只有一個辦法。」
「具體是？」
他扭頭面對你。這看似瞬間完成。突然，雕像的姿勢就已經完全不同，寧靜，挺直，單手抬起，表示……邀請？還是請求？「你是打算殺死我嗎，伊松？」
你嘆氣，搖頭，伸出一隻手，出於好奇，想要撫摩一半石球。
「別碰。它還是太熱了——對你的肌肉來說。」他停頓了一下，「這是我清潔身體的辦法，沒有肥皂的情況下。」
某一天，大道旁，特雷諾以南的某個地方。一個男孩困惑地盯著一塊肥皂，然後開心起來。這還是他。你擺脫不了那段記憶。於是你嘆氣，也放棄了調整對他態度的念頭——你本來有心把他看作另外一種東西，更可怕那種。他還是霍亞。他想要吃掉你，他試過幫你找到女兒，儘管最終失敗。這些事實中間隱藏著一份親密感，不管它們有多奇特，對你還是有意義。
你兩臂交叉，緩緩繞著晶體球和他轉圈。他的眼睛追隨你。「那麼，是誰踹了你的屁股呢？」他已經重生出一度失去的眼睛和下巴，被扯掉的四肢也回到身體上。客廳還有血跡，但你臥室裡原來的東西已經全部消失，地板和牆面也都消失了一層。據說，食巖人有能力控制最微小的物質顆粒。那麼，自己丟掉的器官就很容易接回，順便利用下週圍多餘的材料。你感覺是的。
「我的十幾個同類。然後還有個特別厲害的傢伙。」
「那麼多？」
「對我來說，他們都還只是小孩子。要多少個小孩子才能打倒你呢？」
「你也曾經是個小孩。」
「我只是看起來像小孩。」他的聲音緩和下來，「我那樣做，全都是為你。」
這個霍亞和原來那個之間，還有更多區別，並不只是模樣而已。當成年的霍亞說起這種話，跟小孩版的霍亞說出來，完全是不同的質感。你不確定自己是否喜歡這種新感覺。
「這麼說，你一直是在到處遊蕩，跟人打架。」你說，把話題調整回舒適的區間。「平頂臺上來了個食巖人。一個灰色的……」
「是啊。」你以前一直覺得，食巖人是不可能生氣的，但霍亞現在看似就在生氣。「那傢伙不是小孩子。最終就是他打敗了我，儘管我設法脫身逃走，也沒有遭受太大傷害。」你驚奇了一會兒，他四肢都被扯斷，下巴也掉了，居然還說沒太大傷害。但你也有點兒開心。卑劣的幸災樂禍，也許是，但這讓你覺得自滿，像是你本人的自衛能力更強一些。
霍亞聽起來還是有戒心：「而且我也……不夠明智，居然用人類的血肉之軀跟他開戰。」
可惡，這房間真的太熱。你一面抹掉臉上的汗，一面退入客廳，把入口的門簾掀開，掛在一旁，讓冷空氣更容易流通，然後你坐在桌旁。等你再回頭時，霍亞站在你臥室的入口，在拱頂門的背景下，顯得格外帥氣：典型的，警覺中思考的年輕人樣子。
「你變回去，就是因為這個嗎？為了跟他打？」你在臥室時，沒看到他以前裝岩石的小布袋。也許它著了火，目前混雜在其他破布堆裡，反正也沒用了。
「我變回去，因為時機已到。」又是那種無奈的語調。你最早意識到他的真實身份時，他聽起來也是這樣。就像他知道，在你看來，他已經失去了某些東西，而且他也無法得回，別無選擇，只能接受——但他並不是必須喜歡這種變化。「本來呢，我也只能把那個形態保持一段時間。我選擇把那個時間減短，並且把你倖存的機率加大。」
「哦？」
在他身後，你房間裡，你突然發覺，他的……呃，蛋殼，殘留部分正在融化。像是吧。它在解體，閃耀彩色光芒，並且回到晶體的透明材料中，繞過你個人物品的殘骸，回到它原來的位置，再次凝固。你盯著看了一會兒那個情形，而不看他，感覺很神奇。
直到他說：「他們想要你死，伊松。」
「他們——」你眨眨眼，「誰啊？」
「我的某些同類。也有些只是想利用你。我不會讓他們得逞。」
你皺眉：「哪拔呢？你是不會讓他們殺了我，還是不會讓他們利用我？」
「兩撥。」這渾厚的聲音突然變得犀利起來。你記得他曾身體下蹲，像個猛獸似的露出牙齒。突然之間，你像是被開了眼界似的想到，最近附近都沒有看見過太多食巖人。紅髮女、黃油石、醜衣仔、亮牙人，所有這些常客都不見了；幾個月都沒影。依卡甚至還提到過「她的」那個突然就消失的事。
「你吃掉了她。」你衝動地說。
停頓。「我的確吃掉過不少。」霍亞說。這話毫無悔意。
你想起他咯咯笑，說你好奇怪，然後蜷在你身邊睡覺。地火啊，你真是應付不了這個。
「為什麼選我，霍亞？」你攤開兩隻手。它們只是普通的，中年婦女的雙手。有點兒乾澀。幾天前，你給硝制皮革的團隊幫過忙，那種藥水讓你皮膚皴裂，還脫皮。你這段時間在用社群伙食裡的堅果油塗抹，儘管油脂很缺乏，你應該吃掉那些果子，而不是用它們滿足虛榮心。在你右手掌心，有個小小的、白白的、拇指形的胎記。天冷的時候，那隻手的骨頭會痛。普通女人的雙手。
「我一點兒特別之處都沒有。」你說，「世上一定還有其他原基人有能力連線到方尖碑。地火啊，就連奈松——」不。「但你為什麼來這裡？」你是說，他為什麼會選擇了追隨你。
他默然片刻，然後說：「你問過我是否沒事。」
這句話一開始毫無意義，然後你明白了。埃利亞城。晴朗美麗的一天，災難來襲之前。正當你痛苦地懸浮在破裂的，發出噪音的榴石色方尖碑核心時，你第一次看見他。他在那東西里面待了多久？時間長到足夠讓他被埋在幾個災季積存起來的泥土下面，長出好多珊瑚礁。時間久遠到可以被忘記，就像這世上那些早已滅亡的文明。然後你出現，問他感覺如何。邪惡的大地啊，你還以為這個細節是你的幻覺。
你深吸一口氣，站起來，走到套房門口。整個社群都很安靜，在你所見範圍以內。有些人還在忙著平日事務，但人數要比平時少一些。那些照常生活的人，並不能證明和平和安寧；特雷諾人也在忙他們平時的事務，之後轉眼就要殺死你。
昨晚，湯基又一次夜不歸宿，你不確定她是跟加卡在一起，還是去了綠屋。凱斯特瑞瑪現在有某種催化劑正在發揮作用，加速不可見的化學反應，催生難以預料的結局。加入我們，活下去，那個灰色食巖人告訴過他們，但不能帶你們的基賊。
凱斯特瑞瑪的人會不會冷靜下來想清楚，沒有赤道社群會歡迎大批中緯混血種人加入，最好的狀況，也不過是把他們當成奴隸或者肉食？你的母性本能活躍起來，高度警覺。照顧好你的人。它在你的腦海深處低語。把他們集中到附近，好好守護他們。你知道，哪怕只是片刻的疏忽，就能帶來多麼可怕的結果。
你把手裡依然拿著的逃生包背在肩上。現在這個時間點，帶上它簡直是毫無疑問的事。然後你轉身面向霍亞：「跟我來。」
霍亞突然又在微笑：「我不再走路了，伊松。」
噢。好吧。「那麼，我要去依卡的住處。到那裡跟我碰頭。」
他沒有點頭，直接消失了。不浪費任何動作。呃，你會習慣的。
人們都不看你，當你穿過社群中的眾多橋樑和步道。你感覺到後背中央刺癢，因為他們在你走過之後目送。你情不自禁又想起特雷諾。
依卡沒在她的住所。你察看四周，用兩眼觀察社群內的行動，最終去向平頂臺。她不可能還在那裡。你都已經回到家，目睹一個孩子變成食巖人，還睡了幾個鐘頭。她不可能還在。
她還在。你看到平頂臺上，現在的人數已經不多——亂糟糟的，大概有二十個，有的坐著，有的來回走動，樣子有的憤怒，有的絕望，有的憂愁。儘管你只看到二十個，肯定還有上百人集中在住處、浴室和儲藏室，三五成群低聲談論著同樣的話題。但在這裡，依卡坐在有人從她家搬來的長沙發上，還在講話。你靠近後，察覺她的嗓子已經啞了，一副疲憊相，但還在講。是關於通往南方某個聯盟社群的補給線問題，她在說給一個轉圈走路的男人聽，那人兩臂交叉，聽到什麼都報以冷笑。這是恐懼，他沒有用心聽。依卡卻還在努力跟他講道理。這真是荒謬。
照顧好你的人。
你繞過人們身旁——他們中有些從你身邊避開——停在她身旁：「我需要私下跟你談談。」
依卡話說了半截停下，仰頭眨著眼睛看你。她兩眼發紅，乾澀又略顯黏稠，她有段時間沒喝水了。「談什麼？」
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