你尊重她毫無隱瞞的做法。你也尊重凱斯特瑞瑪的人，他們除了警覺地驚呼，小聲議論之外，並沒有任何異常舉動，也沒有驚慌。但話說回來，他們都是忠實可靠的社群成員，而驚慌，在安寧洲一直都是被鄙棄的做法。講經人的故事裡有好多嚴厲的警告，說那些無法控制恐懼的人造成的惡果，很少有社群會給這樣的人授予社群名，除非他們特別富有，特別有影響力，可以推動這種事。一旦災季蔓延，這種事往往會自動解決。
「雷納尼斯是個很大的城市。」有個女人開口說，當時依卡剛講完，「規模只有尤邁尼斯的一半，但還是有幾百萬人。我們能打贏那種對手嗎？」
「現在是第五季。」加卡說，搶在依卡能回答之前。依卡狠狠瞪了她一眼，但加卡聳肩表示不在乎。「我們別無選擇。」
「我們可以，因為凱斯特瑞瑪的建築特色。」依卡補充說，同時丟給加卡最後一個讓她閉嘴的眼神。「他們不可能從背後偷襲我們。如果迫不得已，我們可以封堵隧道；然後就沒人可以下到這裡。我們可以拖垮對手。」
但不是拖到永遠。考慮到社群需要打獵和貿易來補充物資儲備以及水培園地。你尊重依卡不說這件事的決定。人群中有些響動，這次是略顯釋然。
「我們有沒有時間派使者去南方，聯絡我們的盟友社群呢？」勒拿問。你可以感覺到他試圖繞過補給問題。「它們有沒有可能願意幫助我們？」
依卡對最後一個問題嗤之以鼻。好多其他人也這樣做了，有些向勒拿投去表示同情的眼神。這是第五季。但是——「貿易倒有可能。我們或許能增加些重要物資、藥物，為圍困做更好的準備。如果是一小隊人，要幾天才能穿過森林盆地；要是人多，可能得花幾個星期。如果他們急行軍，能快一些，但在陌生的土地上，那樣做愚蠢又危險。我們知道，他們的巡邏隊已經在我們的土地上，但是……」她瞅了你一眼，「其他人距離有多近？」
你猝不及防，但你知道她想要什麼結果。「他們大多數人都在以前掛屍體的位置附近。」那是森林盆地的中段。
「他們可能只要幾天時間就能到達此地。」有人說，聲音緊張尖厲，很多人聞聲也開始竊竊私語。他們變得更吵鬧。依卡再次抬起雙手，但這次，只有一部分集合起來的人安靜；其他人還在猜想，算計，你看到有幾個人離開，走向繩橋，顯然有他們自己的打算，不想再聽依卡調遣。這不是混亂，也不完全是慌張，但空氣中瀰漫著足夠的恐懼，讓人隱約有種苦澀的感覺。你站起來，想要跟依卡一起走到人群中央，想要跟她一起呼籲大家安靜。
但你停下腳步，因為有人站到了你要走向的位置。
它給人的感覺不像安提莫妮，或者紅髮女，或者其他食巖人，你在社群周圍時不時瞥見的那些。那些，不管出於什麼原因，都不喜歡別人看到它們移動；你偶爾能看到身形一閃，然後那座雕像就會出現，看著你，就像那個位置一直有一座陌生人的雕像，由很久以前的某人刻成。
這個食巖人在轉身。它一直轉身，讓所有人都看到並且聽到它轉身，看著周圍，直到你們終於意識到它的存在，它的灰色花崗石皮膚，它光滑平整的頭髮，眼部略微更加細緻的線條。細心雕刻出的下巴，長短合宜，軀幹刻工高妙，是男子肌肉發達的裸體模樣，而不是模仿衣服，像大多數食巖人那樣。這個傢伙，顯然想讓大家把他看作男性，太好了，是個男的㖿。他全身灰色，這是你見過的第一個，完全像是雕像的食巖人……只不過他會移動，而且一直在動，所有人都吃驚地安靜了下來。他也在觀察你們所有人，嘴唇上掛著一絲淺笑。他手裡握著某件東西。
你盯著那灰色食巖人轉身，隨著你的頭腦辨認出他手裡那怪模怪樣、血淋淋的東西，近期的經歷讓你突然意識到，那是一隻胳膊。是隻小胳膊。這隻小胳膊還包裹在熟悉的衣服裡，那是你上輩子在路上買到的一件外套。在那隻手裡，沾著殷紅血跡，白得不像人類的皮膚很是熟悉，那胳膊的太小也很熟悉，甚至在那血肉模糊的一端，破碎的骨頭也是透明如玻璃，有精緻的切面，完全不是骨頭。
霍亞那是霍亞那是霍亞的胳膊。
「我帶來一個信物。」灰色的食巖人說。他的聲音還挺動聽，男高音。他的嘴巴沒有動，詞句是從胸腔裡迴響出來的。這個，至少感覺正常，在你當前還能感覺到的正常範圍內，當你低頭看那個血淋淋的，災難一樣的胳膊。
依卡稍後做出了反應，也許她剛剛也被震懾住了：「誰派你來的？」
他轉身面向她。「雷納尼斯。」再轉身，眼睛逐個掠過人群中的一張張面孔，就像人類想要建立情感聯絡，讓別人接納自己觀點時會做的那樣。他的眼睛在你身上掠過，就像你不存在。「我們對諸位並無惡意。」
你瞪著他手裡霍亞的胳膊。
依卡也有疑心：「那麼，駐紮在我們門口的軍隊是……」
轉身，他也無視卡特。「我們有足夠的食物。強大的城牆。都可以屬於你們，如果諸位加入我們的社群。」
「也許我們喜歡有自己的社群。」依卡說。
轉身。他的視線落在加卡身上，後者眨眼。「你們現在沒有肉食，而且你們的領地已經被獵捕一空。一年之內，你們就會開始互相吞食。」
好吧，這個的確讓眾人議論紛紛。依卡閉上眼睛待了一會兒，純粹的挫敗感。加卡憤怒地環顧周圍，就像在納悶兒是誰背叛了你們。
卡特說：「我們所有人都能被接納到你們的社群嗎？我們的職階都不用變更嗎？」
勒拿緊張地開口說：「卡特，我不覺得你這個問題有什麼必要——」
卡特的眼神像鞭子一樣甩向勒拿：「我們打不贏一座赤道城市。」
「但那還是一個愚蠢的問題。」依卡說。她的聲音帶有一份欺騙性的溫和，但在你腦子裡，還沒被那隻胳膊嚇傻的部分，你注意到她之前都從未支援過勒拿的意見。你一直以來的印象，就是她不太喜歡這個人，而且反感是相互的——勒拿覺得她太冷酷，她覺得勒拿心太軟。這個變化值得注意。「如果我是這幫人，我會說謊，把大家都帶往北方，然後把我們推進一個無社群的緩衝棚戶區，在某個酸性地泉和岩漿湖之間。赤道社群以前也幹過這樣的事情，尤其是在他們需要體力勞動者的時候。我們為什麼要相信這次會有所不同呢？」
灰色食巖人傾斜著頭。這個，加上他嘴角若有似無的笑，感覺特別像是人類的態度——這表情像在說，哦，你好萌啊。「我們不需要說謊。」他讓這句聽起來語調親和的話在空氣中迴盪恰好長度的時間。哦，他真是擅長這個。你看到人們面面相覷，聽到他們不安地挪動腳步；你感覺到那份緊張的沉默，因為依卡對這句話無法反駁。因為這是真的。
然後他放下了另一隻靴子：「但我們用不著原基人。」
寂靜。震驚之下的寂靜。依卡打破僵局，快速罵了句：「地下的魔火啊。」卡特看著別處。勒拿兩眼瞪大，明白了那個食巖人剛剛做了什麼。
「霍亞在哪裡？」你在寂靜中問。你現在只能想到這個。
那個食巖人的眼神滑向你。臉部的其他部分並沒有轉過來。對普通食巖人來說，這是普通的肢體語言，但對這個食巖人來說，這反應還挺特別。「死了。」他說，「在帶我們來這裡之後。」
「你撒謊。」你甚至沒察覺自己已經生氣。你沒有思考過自己將要做的事。你只是做出了反應，像達瑪亞在熔爐中，像茜奈特在海灘上。你全身都變成晶體，磨尖砥礪，你的意識收窄到剃刀刃那樣一點兒，你編織那些自己幾乎沒有察覺的絲線，這一切就像切湯基胳膊那次發生了；嘶-嚶。你截掉了那個食巖人的手。
那斷手和霍亞的胳膊一起跌落在地。人們驚呼。沒有流血。霍亞的胳膊砸在晶體上，發出響亮的、肌肉感的撞擊聲——它比看上去更重，而食巖人的手隨後落地，聲音甚至更重，從胳膊那裡飛開。它腕部的斷口是一片灰。
一開始，那個食巖人像是毫無反應。然後你隱知到某種東西正在聚結，像是魔力線條，但太多了。那隻手抽動了幾下，然後躍入空中，回到斷腕上，像是被很多線繩拉扯一樣。他把霍亞的胳膊留在原處。然後至少，食巖人完全轉身面對你了。
「你滾走，要不然我把你切成更多塊，讓你拼不回來。」你說話聲音震顫，有如地震。那個灰色食巖人只是微笑。這是完整的微笑，眼角出現法令紋，嘴唇咧開，露出鑽石形牙齒——還有最最神奇的一點，那看上去像是一個真心的微笑，而不是表示威脅。然後他就消失了，掉入晶體表面之下。有一瞬間，你透過晶體的透明處看見裡面有個灰影，他的體形變模糊，不再像人，儘管這很可能是角度問題。然後，快得你的眼睛和隱知盤都無法察覺，他向下疾行，離開。
在他離去之後，人們還在心神激盪時，依卡深吸一口氣，然後噓出。
「好啦。」她說，環顧周圍她的人民。她現在相信還是她的人民的這些人。「聽著，我們需要談談。」現場有一陣不安的躁動。
你不想聽。你快步上前，撿起霍亞的胳膊。那東西像石頭一樣重；你不得不把腿上的勁也用上，否則就可能扭斷腰。你轉身，人們給你讓開一條去路，你聽到勒拿說，「伊松？」但你也不想聽他講話。
看，這裡有些線條。只有你能看到的那種銀色線，從胳膊斷開的地方伸展又蜷縮，但它們在你轉身時會改變方向，一直指向某個特定方位。於是你跟隨它們。沒有人跟著你，你也不管這意味著什麼。至少當前顧不上。
那些觸角似的線，帶你回到自己的住處。
你跨過門簾，停住腳步。湯基不在家，要麼在加卡那兒，要麼就是到上面的綠房間去了。你面前的地面上還有兩根殘肢，血淋淋的，有鑽石質的骨頭突出來。不，它們不是在地板上，而是在地板裡，一端淹沒在裡面，一根被淹沒到大腿，另一根只有腳和小腿被吞。就像是出來的中途被卡住了。地上還有兩條血跡，厚實到足夠讓人擔心，灑在那張溫馨的小地毯上——那是你用傑嘎的舊燧石刀換來的。血跡通往你的房間，所以你跟著進去。然後你掉落了那隻胳膊。幸好沒有砸到自己的腳。
霍亞剩餘的部分正在爬向那張地毯，你當床用的地方。他的另一隻胳膊也不見了，你不知道在哪兒。他還少了好幾團頭發。你進來時，他動作停頓了一下，聽見了，或者隱知到了，當你圍著他轉圈，發現他的下巴也已經被扯掉時，他躺著沒動。他現在沒有眼睛，身上還有一個……咬痕，就在太陽穴以上。這就是他少了一部分頭髮的原因。有東西咬破了他的顱骨，就跟啃蘋果似的，切斷了一塊肌肉，還有下面的鑽石骨骼。血太多，你看不清他腦子裡到底是什麼。這還好。
看到的話肯定會嚇到你，儘管當時你還沒有馬上想明白。你床邊是小布包，他從特雷諾開始一直帶著的那個。你快步走到它那裡，開啟，帶到他的殘軀旁，蹲下。「你能翻身嗎？」
他的反應是翻過身。有一會兒你不知所措，因為他的下頜不見了，然後你想，×，隨它去，你把布包裡的一塊石頭直接塞進霍亞喉嚨那個破洞裡。他的肌肉感覺溫暖，很像人類，當你用手指往下捅石頭，直到他的吞嚥反應能夠接管它。（你感覺想吐。用意志力壓了回去。）你本想再喂他一塊，但呼吸幾次之後，他開始全身劇烈顫抖。你都沒意識到自己仍在隱知魔法，直到霍亞的身體突然到處是銀線閃亮，它們全都四處揮動，時而自動捲曲，就像講經人故事裡的海中怪獸。數百條呢。你警覺地後退，但霍亞發出沙啞的、呼哧呼哧的聲響，你覺得這或許是要吃更多的意思。你把又一塊石頭塞進他喉嚨，然後又一塊。一開始剩的就不多。等只剩三塊時，你猶豫了：「你要全吃光嗎？」
霍亞也在猶豫。你能從他的肢體語言中看出來。你不知道他為什麼會需要全部吃掉；除了那些湧動的魔法之外——他就是魔法構成的，全身每一英寸都充盈著魔力，你從未見過這陣勢——他遭到破壞的身體並沒有改善的跡象。有人能活著熬過這樣的傷害，甚至還能復原嗎？他沒有足夠的人性，你甚至猜都沒辦法猜。但終於他又發出沙啞的聲音。這次比前一次更低沉。鬆了口氣吧，或許，或者這也是你的想象，把人類的思維模式強加在他動物性的身體上。於是你把最後三塊石頭也全都塞進他的身體裡。
有一會兒什麼都沒發生。然後。
他身體周圍湧出那麼多銀色觸角，疾速膨脹，如此瘋狂，以至於你慌忙後退。你瞭解一些魔法的，但現在的陣勢，看似極為狂野，已經無法控制。銀色觸鬚充塞了整個房間，然後——然後你眨眨眼。你可以看到它，而不僅僅是隱知。現在霍亞全身都發射銀白色光芒，很快閃耀起來，亮得無法直視；就算是啞炮也能看到這個。你躲到客廳，從臥室門外向裡窺探，因為這樣感覺更安全。你出了房間門檻的那個瞬間，整座房子——牆面、地板，任何晶體構成的部分——都戰慄了一刻，變成透明狀，像方尖碑一樣不真實。你臥室的傢俱和物品懸浮在閃耀的白光裡。身後有個輕微的撞擊聲，讓你跳起來轉身看，但那只是霍亞的雙腿，它們已經脫離客廳地板，正在沿血跡滑向你的房間。你掉落的胳膊也在挪動，漸漸靠近身體那閃亮的一團，本身也已經變亮。跳起來去跟他的身體相接，就像灰色食巖人的手接回手腕一樣。
有東西從地板上湧起——不。你看到地板向上湧，就像它是油灰，而不是晶體那樣，然後自動包裹他的軀體。當他這樣做時，閃光消失。那材料馬上變成更暗色的東西。等你眨眼消掉殘影，能夠再次看清時，霍亞曾在的地方，有個巨大、奇特、不可思議的東西。
你回到臥室，很小心，因為儘管地板和牆面都變回固態，但你知道，這可能只是暫時的。曾經平整的晶體面，在你腳下凹凸不平。那東西現在佔據了房間的大部分，躺在你亂糟糟的床邊，現在床有一半沉沒在重新固化的地板裡。地很熱。你的腳有一會兒絆到你半空的逃生包揹帶上，好在它還完好，而且沒有跟房間融合。你快速彎腰拿起它；這是求生習慣。地火啊，這裡可真是熱。那張床倒沒著火，但你覺得，這只是因為它沒有直接接觸那個大東西。你可以隱知它，不管它是什麼。不，你知道它是什麼：玉髓。一塊巨大的、長扁形的灰綠色玉髓，就像晶體球的外層。
你已經知道這裡正在發生什麼，不是嗎？我早就跟你說過地裂事件之後的特雷諾。在山谷遠端，地震衝擊波釋放了一顆晶體球，當時像個蛋一樣裂開。那個晶體球並非一直都在那裡，你已經知道。這是魔法，不是自然。好吧，也許兩者都佔一部分。對食巖人來說，兩者區別極小。
而到了早上，在客廳的桌子上睡過一夜之後，你本來想坐在那裡，醒著守護那團冒著熱氣的石頭，卻睡著了，那件事又發生一次。晶體球開裂的聲音很響，像爆炸一樣。壓力產生的等離子波閃過，把你在房間裡的所有財物烤焦或者燒燬。除了那個逃生包，因為你拿上了它。本能反應不錯。
你在哆嗦，因為突然被驚醒。你慢慢地站起來，捱到房間裡。現場熱得難以呼吸。像個烤爐——儘管熱浪掀開了門簾之後，熱氣很快減弱到不舒服，但也不危險的程度。
你幾乎沒有察覺氣溫的變化。因為晶體球裡站起一個身形，一開始太像人，行動平滑連貫，然後很快調整成一頓一頓的準靜止……就是那個榴石色方尖碑裡的食巖人。
你好，又見面了。
我們的立場，完全跟保持安寧洲的實際完整性一致——原因顯然是對長期生存感興趣。保護這片土地的安全，尤其需要仰賴地震學方面的平衡，而自然界強加給我們的現實，就是隻有原基人可以確立這樣的秩序。攻擊他們的被束縛狀態，就是破壞整個星球的穩定。我們因此裁定，儘管他們跟我們這些血統純正的人士存在若干相似，儘管他們可以被以禮相待，讓奴僕與自由人共享其惠，但任何程度的原基力，均需被看作是對人身權利的否決。他們理所當然要被看作低等的、依附性的物種，並被如此對待。
——第二次尤邁尼斯釋經大會，對原基病患者權益的宣言
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