六個月了，每天活在一成不變的白光照耀下，活在魔力驅動的古老逃生殼裡。最初幾天過去之後，你就開始在感覺累的時候用布裹住眼睛，製造自己的晝夜迴圈。效果還行。
湯基的胳膊撐過了接合，儘管她一度出現嚴重感染，勒拿的簡單抗生素貌似無力阻止。她還是活了下來，儘管等到高燒退去，青黑色的感染線條消失，她的手指也失去了一些精細動作能力，有時候，她的整隻胳膊都會有幻痛和麻木。勒拿覺得這些症狀會是永久性的。湯基有時候會因此說些汙言穢語，每當你發現她又在鑽取岩石樣本，或做其他事，卻迫使她去跟創新者職階的頭兒們一起開會。每次她說得太過分，叫你「砍胳膊兇手」之類，你就會提醒她：首先，放一塊邪惡大地的化身爬進身體裡，是她自找的麻煩；其次，依卡到現在還沒殺掉她，完全是因為你，所以她或許應該考慮下閉嘴。她會聽，但有時還會在這件事情上犯混。安寧洲啊，沒什麼事物會真的改變。
然而，但是……有時候還真有事情會變。
勒拿原諒了你身為怪物的本質。其實也不完全是。你和他還是無法放鬆地談起特雷諾。但畢竟，他聽到了你跟依卡的激烈爭吵，貫穿他給湯基胳膊做手術的全過程，這對他來說有些意義。依卡想讓湯基躺在手術檯上等死算了。你為了她的生命抗爭，並且獲勝。勒拿現在知道，你不止能夠帶來死亡。你不確定自己是否同意這樣的評估，但是，把舊日友誼搶救回來一些，畢竟也是一份解脫。
加卡開始追求湯基。湯基起初的反應並不是很好。她一開始主要是感到困惑，當對方送來死動物和圖書作為禮物，伴著一句貌似太隨意的「給她的大腦殼一點兒可以咀嚼的東西」和一個擠眼的表情。最後只能由你來給湯基解釋說，加卡已經打定主意，不知道這個大塊頭女人到底有怎樣扭曲的價值觀，才會看上這位此前失去社群的測地學家，儘管對方的社交能力約等於石頭一塊，卻成了她眼裡最值得追求的物件。然後湯基主要是覺得煩，抱怨這件事「分神」，只是「對暫時歡愉的庸俗追求」，以及這會「導致肉身注意力偏移」。你多數時候都置若罔聞。
最終搞定這件事的，是那些書。加卡選書的標準，似乎是書脊上多音節詞的數量，但你的確有幾次回家，都發現湯基在忘我地讀那些書。最終有一次，你回家時看到湯基門簾閉合，湯基本人正在跟加卡進行某些忘我活動，至少那邊傳來的聲音是這樣。你本來以為，她胳膊傷那麼重，應該做不了太誇張的事。但是，哼！
也許就是這個，讓湯基對凱斯特瑞瑪有了新的歸屬感，導致她更願意在依卡面前證明自己的價值。（也或許只是出於驕傲。依卡有一次說，湯基對社群的貢獻還不如最勤勞的壯工，那次可把她氣壞了。）
不管出於什麼原因，湯基還是給委員會帶來一個新的預測模型，這是她自己編制的：除非凱斯特瑞瑪找到一個動物蛋白質的穩定來源，否則一年以內，就會有一些社群成員顯示出營養缺乏症狀。「這個會從多肉笨瓜們開始。」她對你們所有人說，「健忘、疲乏，這類小事。但其實是一種貧血症。如果一直持續，結果就是失智症和神經系統損傷。剩下的你們可以想象了。」
有很多講經人故事，都涉及沒有肉的社群可能發生的問題。這會讓人們變虛弱，出現妄想狂症狀，社群變得易受攻擊。避免這種結果的唯一選擇，湯基解釋說，就是吃人。種植更多豆類作物的方法根本就不夠用。
這報告內容倒是有用，但沒有人真心想聽，依卡也沒有因為湯基說出這些而改善對她的印象。你在會後感謝了湯基，因為沒有其他人表示過。她略有些得意地回答說：「好吧，要是我們開始相殺相食，我就無法繼續研究，所以……」
你把原基人小孩的課程推給了特梅爾，社群裡另一位成年原基人。孩子們抱怨說，他教的不是很好——沒有你那份精準，儘管他對大家要求比較寬鬆，但他們學到的也不像以前那樣多。（有人欣賞就是好，哪怕是事後。）你的確開始教卡特，作為備用人選，在他問你怎樣砍掉了湯基的胳膊之後。你懷疑他永遠都理解不了魔法，怕也是無法移動方尖碑，但他至少有一戒水平，你想看看能否把他培養到兩戒或三戒水準。就想試試。看來，更高水平的教學不會拖累你向埃勒巴斯特學習——或者說至少巴斯特沒有抱怨這件事。你還是堅持教，因為你喜歡教授技藝的感覺。
（你還向依卡提議交換技能，因為她沒有顯示出任何參加課程的興趣。你想知道她是怎樣做到她那些事的。「不行哦。」依卡說，然後向你擠眼睛，那樣子不完全像是開玩笑。「我得留兩手，免得你哪天把我凍死了。」）
一個完全由自願者組成的貿易使團前往北方，試圖到達泰特黑社群。他們沒再回來。依卡否決了所有未來嘗試，你也沒有反對這個決定。消失的那群人裡，有以前跟你學原基力的一名學生。
不過除了食品供應問題之外，凱斯特瑞瑪在那六個月裡可謂一片繁榮。有個女人未經許可懷孕，這是件大事，嬰兒會持續幾年無力對社群做出任何貢獻，而且在災季，沒有一個社群能容納太多無用人口。依卡決定，那女人家裡的兩對已婚夫婦不會得到任何額外份額，直到某些老弱病殘去世，給未經許可誕生的小孩空出位置。你為此又跟依卡吵了一架，因為你完全知道，當她隨口告訴那女人，「應該不會等太久」，她指的是埃勒巴斯特。依卡完全不覺得慚愧：她的確是指埃勒巴斯特，而且希望他早點兒死，因為嬰兒到將來至少還有些價值。
這場爭執帶來了兩個好結果：每個人都對你們更加信賴，因為看到你們在平臺上扯著嗓子喊叫，卻沒帶來一絲地震；而且繁育者決定為他們新生的嬰兒發聲，以便平息這場爭端。基於胎兒血統較好，他們決定將自己的一個出生配額轉讓給這個家庭，條件是孩子出生後如果條件完美，就必須加入他們的職階。他們說，這並不是什麼可怕的代價，在有生育能力的年份持續為社群和職階貢獻小孩，以此來換取自己出生的資格。那位準媽媽同意了。
依卡還沒有把蛋白質情況通報給全社群，這是當然，否則，繁育者們也不會替任何人說話。（湯基自己猜出了這些，當然如此。）依卡也不想告訴任何人，直到這問題再沒有任何其他解決方法。你和其他參謀組成員不甘心地表示同意。現在還有一年時間。但因為依卡的沉默，幾天後有個男性繁育者來找過你，當時你把湯基接回家，剛休養了幾天。那位繁育者長有灰吹髮型，肩膀強壯，野梅子一樣的眼睛，得知你曾生過三個健康嬰兒，全都是強大的原基人，他顯示出了強烈的興趣。他拍你馬屁，說你多高多壯，你在趕路期間只有少量定食，卻堅持數月之久，並暗示你才僅僅四十三歲。這真的讓你笑出了聲。你感覺自己老邁得像這顆星球，而這個帥氣的傻瓜呢，卻以為你還有興趣再生一個小孩。
你用一個微笑拒絕了他隱晦的建議，但這感覺……好奇怪，跟他進行這樣的對話。熟悉又煩人。那位繁育者走後，你想起考倫達姆，隨之吵醒了湯基，因為你丟了個杯子到牆上，還扯著喉嚨大叫。然後你去找埃勒巴斯特，又上一次課，這次真的完全無用，因為你一直就是站在他面前，完全安靜地站著，氣得渾身發抖。這樣持續五分鐘之後，他疲憊地說：「不管你他媽的在煩些什麼，都得自己解決了。我已經無力勸阻你。」
你恨他不再那樣不可戰勝。也恨他不肯恨你。
那六個月裡，埃勒巴斯特又遭受過一次嚴重感染。他能活命，全靠自己故意把兩腿剩餘的部分石化。這次自行實施的手術讓他的身體如此疲乏，以至於他少有的那些清醒時段縮減至每次僅有半小時，期間夾雜著長時間的恍惚和不安穩的睡眠。他那麼弱，醒著的時候，你也要很費力才能聽到他講話。儘管，謝天謝地，他在幾周後有所好轉。你現在取得一些進步，能輕易連線到新近到達的黃玉碑，也開始理解他做了什麼，才把尖晶石碑變成了寶劍形的武器放在身邊。（方尖碑是傳送通道。你可以在它們中間飛行，跟它們一起飛行，魔力就會運使開來。抗拒者死，但如果能用足夠精細的方式與之共鳴，可以開啟眾多可能。）
相對於連線眾多方尖碑，這還差很遠，你也知道自己學習得不夠快。埃勒巴斯特已經沒力氣罵你行動遲緩，但他也無須責罵。眼見他日漸憔悴，才是促使你一天天推動方尖碑，即便是頭痛、噁心，也一次次撲入水色光芒中的動力，儘管你最想做的，其實就是找個地方蜷起來大哭一場。看他太讓你傷心，於是你強打精神，更努力地要成為他。
這些倒也有一個好處：你現在有了生活目標。可喜可賀。
你曾有一次靠在勒拿肩上哭泣。他揉搓你的背，小心翼翼提出，你並不需要獨自悲哀。這是求婚，但只是出於善意，而不是激情，於是你無視它，而且也沒有感到慚愧。暫時就這樣。
局面就這樣實現了某種平衡。這並不是休息，也不是掙扎。你活了下來。在第五季。在這一次第五季，這本身就是一種勝利。
然後，霍亞回來了。
他回來那天，有悲哀，還有蕾絲花邊。悲哀是因為更多獵人喪命。當時他們正在帶回近期少見的獵物——一頭熊，它顯然太瘦，已經無法安全冬眠，它在絕望中攻擊人類，很容易被射殺——然後打獵隊伍又遭到其他勢力的攻擊。一波弓弩齊射之後，有三名獵人喪生。另外兩名倖存的獵人沒看到攻擊者；投射武器像是從四面八方同時飛來。他們明智地選擇了逃走，儘管一小時後又折返回去，希望能帶回同伴的屍體，還有那隻寶貴的獵物。神奇的是，攻擊他們的人沒有帶走任何東西——但留了一件東西在死者那裡：一根插在地上的棍子，有人在上面纏了一塊破舊骯髒的布條。布條系得很緊，中間夾了一樣東西。
你走進依卡的會議室，正好趕上她開始割開那布條的死結，儘管卡特站在她身旁，緊張地說著：「這樣做一點兒都不安全，你完全不知道——」
「我不在乎。」依卡咕噥說，集中精力在那死結上。她其實很小心，避免了最厚的地方，那裡顯然有什麼東西；你不知道那是什麼，但它鼓囊囊的看似很輕。房間要比平時更擁擠，因為一名獵人也在場，身上沾著灰塵、血跡，看似鐵了心地要知道她的同伴因何而死。你進來時，依卡抬頭瞅了你一眼，但隨後就接著忙活。「要是有東西炸在我臉上，卡茲，你就是新首領。」她說。
這讓卡特漲紅了臉，閉上了嘴，讓她得以心無旁騖地弄開了佈扣。那層疊的布頭碎片曾是白色蕾絲，如果你沒猜錯的話，其質量很好，會讓生前的太婆抱怨自己貧窮的那種。等到布條斷裂開來，中間是一小塊團起來的皮革。這是張便條。
歡迎加入雷納尼斯，上面用炭黑寫道。
加卡在罵人。你坐在一條長沙發上，因為這裡比地板強，你總需要坐在某個地方。卡特看上去一臉的難以置信。「雷納尼斯在赤道地區。」他說。因此它應該已經被毀滅了；跟你的反應一樣，上次埃勒巴斯特說起時。
「也許不是雷納尼斯本城。」依卡說，她還在檢查那塊皮革，把它翻轉過來，用刀刃刮那些炭黑，就好像在檢查它們的真實性一樣。「或許是來自那座城市的一幫倖存者，現在沒有社群，幾乎就是流寇，以家鄉城市自稱。或者就是些仰慕赤道區生活的人，趁機假冒這個名字，體會在那座城被燒之前無法擁有的東西。」
「都一樣。」加卡打斷她，「不管他們來自哪裡，現在都是威脅。我們要怎樣對付它？」
他們深入猜想，互相爭論，所有人都有些慌。你並沒有真的打算那樣做，不知不覺就倚靠在依卡會議室的牆上。背後就是她居室被掏挖出來的那根晶體柱。背後就是晶體球的表皮，晶體柱紮根的地方。這不是一根方尖碑。甚至連控制室裡閃光的那些晶體柱，也沒有那種蘊含力量的感覺；即便是處在方尖碑那樣的不真實狀態裡，那是它們跟真正方尖碑唯一的共同之處。
但你還是記起了埃勒巴斯特很久以前跟你說過的另外一件事，在一個榴石色的下午，一個如今已經變成廢墟的海岸社群。埃勒巴斯特低聲說起各種陰謀，窺視者，沒有任何地方安全。你是說有人能借助牆體聽到我們說話？透過石頭本身？你記得自己當時曾經問他。曾經一度，你感覺他做的那些事都是奇蹟。
而現在你已經有九戒功力，埃勒巴斯特說的。現在你知道，奇蹟僅僅來自努力，來自感知，也可能來自些魔力。凱斯特瑞瑪存在的位置，周圍是古老的沉積岩，其間穿插著久遠時代死去的森林變成的黑碳，整體險險平衡在古老斷層線交錯的區域，那些斷層近乎完全癒合。這晶體球存在了足夠久，不管它在岩層中的位置有多尷尬，其外層已經跟本地礦物完全融合。這讓你很容易將感知力推延到凱斯特瑞瑪之外，沿著逐漸變細的石脈擴散。這跟擴充套件你的聚力螺旋不是一回事；聚力螺旋只是你的法力，而這個是你本身。這更難。但你，你本身，能感覺到自己的法力無法觸及的地帶，所以——
「嘿，你醒醒。」加卡說著，推你肩膀，你一下子醒來，瞪著她。
依卡在叫苦：「加爾，記得提醒我，哪天跟你講講有人打斷高階原基人施法時，通常會有何種後果。我是說，你大概也能猜到，但還請提醒我多講講恐怖細節，也許這樣能對你起一點兒切實的震懾效果。」
「她就那樣乾坐著。」加卡靠著椅背，看上去很不滿，「你們其他人就顧著幹看她。」
「我在嘗試聽取北方的聲音。」你恨恨地說。他們看你的樣子，就好像你瘋了一樣。邪惡的大地，要是這兒再有一個學院訓練過的人就好了。儘管話說回來，除了高手，也沒人能懂這些。
勒拿小心翼翼地說：「聽取……大地的聲音？你的意思……是不是隱知？」
這些東西用語言描述實在太難。你揉揉眼睛。「不是的。我是說真的聽。震動。所有聲音都是震動，我是說，但是有的……」他們的表情顯得更加困惑。看來你只能繼續補充背景了。「抗震網路依然存在。」你說，「埃勒巴斯特是對的。如果我嘗試，也能隱知到它，一片寧靜區，而赤道的其他地區已經是水深火熱。有某些人正在維護他們，雷納尼斯周圍的站點維護員，他們還活著，所以——」
「所以這事真的是那些人做的。」卡特說，聽起來很擔心，「真有一個赤道城市決定勸服我們。」
「赤道人才不會勸服。」依卡說。她講話時下巴緊繃，盯著手裡那塊皮革。「他們是舊桑澤，或者說它剩餘的部分。當桑澤人哪天想要得到什麼，一貫都是明搶的。」
一陣緊張的沉默後，他們又開始小聲議論，越說越恐慌。太多空話。你嘆口氣，揉揉太陽穴，希望能獨自一人，再次嘗試靜聽。或者……
你眨眨眼。或者。你開始隱知黃玉碑的潛能，它就浮在凱斯特瑞瑪-上城的天空中，過去六個月一直都在那兒，半隱於灰雲後面。邪惡的大地啊。埃勒巴斯特並不是單純隱知半個大陸；他在用尖晶石碑幫忙做到這件事。你以前甚至沒曾想過利用方尖碑擴充套件自己的感知範圍，但他用起來，卻像呼吸一樣自然。
「誰都別碰我。」你小聲說，「誰都別跟我說話。」你沒有等著看大家有沒有明白，就撲入了那座方尖碑裡。
（因為，好吧，你的確有幾分渴望這樣做。已經有連續幾個月夢到向上湧升的水流和源源不斷的力量。你只是人類，不管他們對你的同類如何說三道四。對人類而言，強大的感覺總是讓人心醉。）
然後你就進入了黃玉碑，通過它，將你的感知延伸到全世界。不必潛入地底，因為黃玉碑就在天上，它本身就是天空；它存在的狀態已經超過固體的限制，所以你也有能力超越；你也變成了天空。你在火山灰的雲層裡飄蕩，看到安寧洲在自己身下延展，大地高低不平，時而可見垂死的森林和絲縷般的道路，第五季綿延多時之後，一切都籠罩著一層灰色。大陸看似如此渺小，你心裡想，我只要一眨眼工夫，就能跑到赤道區，但這個想法讓你有些害怕。你不知道為什麼。你努力不去想——從開始為這種力量感到興奮，到運用它來毀滅世界，中間有多大距離呢？（埃勒巴斯特有沒有過這種感覺，當他……？）但你已經投身其中，你已經連線方尖碑，感應完全沒問題。你還是向北疾行。
然後你踉蹌著停住。因為有個比赤道靠近很多的東西吸引了你的注意力。那景象太驚人，以至於你跟黃玉碑的連線馬上出現了偏轉，而且你的確非常幸運。有個玻璃碎裂一樣的瞬間，你感覺到方尖碑強大力量驚心動魄的一面，知道你還活著的唯一原因，就是幸而及時發生的共鳴，以及早已死去的方尖碑設計者顯然對你這樣的失誤早有準備，然後你就在喘息，回到自己的身體裡，還沒完全想起辭令的意義，就開始了喋喋不休。
「營地，火堆。」你說，一面喘息著。勒拿走過來，蹲在你面前，握住你的手，檢查你的脈搏；你無視他。這事很重要。「盆地。」
依卡馬上就明白了，坐直身體，咬緊牙關。加卡也是；她一點兒都不蠢，要不然湯基不可能跟她好上。她咒罵著。勒拿皺眉，卡特看你們所有人，越來越困惑：「剛才這話，真的有什麼意義嗎？」
這笨蛋。「一支軍隊。」你恢復了些，沒好氣地說。但現在說話好難。「那……那兒有一支……該死的軍隊。就在盆地森林。我可以隱知到他們的營火。」
「多少人？」依卡已經在起身站立，從架上取下一把長刀，束在大腿旁邊。加卡也起來，走到依卡房間門口，拉開門簾。你聽到她大聲叫埃斯尼，壯工的首領。壯工們有時負責偵察，也會協助獵人，但在這種情況下，他們的主要任務，就是負責整個社群的防衛。
你在方尖碑內部時，並不能數清所有出現在意識中的小紅點，但你試著估算。「也許一百個？」不過，那是營火的數量。每個火堆旁能有多少人呢？你猜是六七個。不是很大一支軍隊，在通常情況下。任何一個像樣的方鎮長官，都能在短時間內集結十倍於此的兵力。不過在災季裡，對一個像凱斯特瑞瑪這樣的小社群而言——這裡的人口總量也沒比敵人數量多很多——一支五六百人的軍隊，已經是非常嚴重的威脅。
「泰特黑。」卡特嘆息著說，坐倒在位子上。他的臉色變得比平時更蒼白。不過你懂了他的意思。六個月前，那些被穿透的屍體立在林中盆地裡。泰特黑社群就在盆地彼岸，接近河口，那條河彎彎曲曲流過凱斯特瑞瑪的領地，最終注入南中緯地區最大的湖泊之一。你們已經幾個月沒聽到泰特黑的任何訊息，而在那次警告後派出的使團也一去不回。這支軍隊一定是在那個時間前後襲擊了泰特黑，在那裡駐紮了一段時期，派出探子標示勢力範圍。補充給養，製造軍備，治療傷者，也許送了些戰利品回雷納尼斯。現在他們已經消化了泰特黑，再次開始行軍。
而且出於某種原因，他們知道凱斯特瑞瑪在這兒。他們在打招呼。
依卡去了外面，跟加卡一起喊，幾分鐘內，就有人搖響地震警報，召喚各戶家長去平頂臺集合。你從未聽過凱斯特瑞瑪的地震警報——這社群，可有好多原基人——那聲音比你預料的更難聽，低沉，有節奏，嗡嗡響。你知道為什麼，在一個到處是晶體建築的地方，敲鐘絕對不是好主意。但是，難聽就是難聽。你和勒拿還有其他人一起，跟著依卡走過一道繩梯，轉過兩個巨大晶體柱。她緊閉雙唇，一臉嚴峻。等她到達平頂臺，上面已經有一小群人；等她叫嚷著讓人別再吹那可惡的警報，警報聲也真正停止時，那根截斷的晶體柱上開始擁擠到危險的程度，到處是咕噥著的，焦急的人們。周圍的確有護欄，但還是危險。加卡向著埃斯尼喊，埃斯尼又向人群裡的壯工們喊，於是他們笨拙地行動起來，免得在討論即將來臨的大悲劇之前，再發生其他不相干的悲劇，讓大家分心。
等到依卡舉手示意大家注意，所有人都馬上安靜下來。「說下情況。」她開口說，然後短短幾句，就把背景交代得一清二楚。
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