他的眼神顯得遙遠又擔憂：「去修理某種早已損壞的事物，小東西，並且化解一份敵意，它的起源過於久遠，以至於我們大多數人早就忘記了最初起因。甚至不知道那敵意還在存續。」他抬起一隻手，觸碰自己的腦後。「當我放棄了原來的生活方式時，就決定投身於終結這份敵意的工作。」
原來如此。「我不喜歡讓它傷害你。」奈松說，眼睛盯著沙法身上銀色地圖上的汙點。它那麼小，甚至比她父親用來修補衣裳破洞的那些小針更小。但它是亮光裡的黑暗區，只能被勾勒出輪廓線，或者說，因為它的影響被感知，而不是被看到本體。就像沾滿露水的蛛網在顫動，而穩居中央的蜘蛛卻巍然不動。不過在災季裡，蜘蛛是會休眠的，沙法體內的那東西，卻一刻不停地折磨他。「如果你在做它想讓你做的事，它為什麼還要傷害你啊？」
沙法眨眨眼。輕輕握她的手，並且微笑。「因為我不願迫使你做它想要的事。我把它的願望展現在你面前，但僅僅是作為一個選擇，如果你拒絕，我也會尊重你的選擇。而它……對你的同類沒有那麼信任。我承認，它有充分的原因。」他搖頭。「我們晚些時候再說這件事吧。現在，讓你的隱知盤休息一下。」奈松馬上停止了——儘管她並沒有想要隱知他，也沒有真正察覺自己正在這樣做。持續的隱知已經成了她的第二天性。「我想小睡一會兒對你有好處。」
她蜷起身體，縮在繭殼一樣舒適的毯子裡，聽著他囑咐其他孩子不要打擾她的聲音，睡著了。
然後，第二天早上她醒來，聽到自己的尖叫聲在迴響，還有艱難的喘息聲，她正在掙脫毯子。有人抓住了她的胳膊，這一切，恰恰都是不應該發生的：不應該是現在，不應該發生在她身上，不是她想要的人，完全不可忍受。她掙扎著墜向大地，而回應她呼叫的不是熱力，不是壓力，而是銀色的、翻湧著的強光，同樣用尖嘯回應，因為她對力量的無言渴望而共鳴。那尖嘯聲在天地間迴響，不是線條，而是波濤，不只是在陸地上，也透過水體和空氣，而且
然後
然後
然後有東西回應了她。那東西在天上。
她並不想要做自己正在做的事。埃茲只是想把她從噩夢中叫醒，當然並不想導致後來的結果。他喜歡奈松。她是個可愛的小孩。儘管埃茲已經不再是個輕信的孩子，而且在離開海岸家園的這些年裡，他也意識到沙法那天笑得太多，身上還隱約有血腥氣，他明白沙法對奈松如此痴迷的含義。這名守護者一直都在尋找著什麼，儘管之前發生過那些，埃茲還是足夠愛他，希望他能找到自己的目標。
也許這會讓你感到欣慰，但是並不能安撫奈松。在她驚恐又混亂的掙扎中，奈松把埃茲變成了石頭。
這不像很遠距離之外的地下，埃勒巴斯特正在經歷的事。那個過程更緩慢，更殘忍，但也更精緻。更有藝術氣息。埃茲遭遇到的是一次災難：像鐵槌的一次重擊，原子以不甚隨機的方式進行了重組。通常應該組成的網路解體成了一片混沌。這變化從他胸前開始，奈松試圖把他推開的位置，其他孩子還沒來得及驚呼，這變化就已經蔓延開去。它漫過男孩全身的皮膚，棕色表皮變硬，出現了虎眼石一樣的深層光澤，然後再深入他的肌肉，儘管在敲碎他之前，沒人看到內部的紅寶石。埃茲幾乎是瞬間死亡，他的心臟石化，首先變成雜合體寶石，黃石英，深色石榴石和白瑪瑙，加上隱約可見的天藍色石脈。他是個美麗的失敗。這過程發展太快，以至於埃茲都沒有時間害怕。即便不論其他，這或許也可以在日後讓奈松感到安慰。
但在當地，在這件事發生後的緊張的幾秒鐘時間裡，當奈松不停慘叫，試圖收回她的意念，脫離那種不斷跌升，跌升，穿過水藍色光線的感覺，就在德桑蒂的驚呼變成尖叫（並且觸發了其他人尖叫），瞅瞅張大嘴巴，上前盯著那座泛著微光、顏色鮮豔的雕像——埃茲突然變成的樣子，在另外的地點，同時發生了若干事件。
有些事情你應該已經猜到了。也許是一百英里之外，一座天藍色的方尖碑閃亮，並瞬間變得實實在在，然後又閃回半透明狀——再之後雍容地掉轉方向，開始飛向傑基蒂村。另一個方向，更遠距離之外，一座磁性斑岩礦脈中，一個類似人形的軀體突然轉動，警覺到某個新的興趣點。
還發生了一件事，你或許不會猜到——也或許你猜到了，因為你瞭解傑嘎，而我並不瞭解。但就在他的女兒把某男孩身上的質子扯開的同時，傑嘎完成了他艱難的攀爬，上到尋月居所在的高地上。他已經生了一晚上悶氣，顧不得禮節，放開嗓門兒就喊他的女兒。
奈松沒聽到他喊，她正在宿舍裡抽搐。傑嘎聽到其他小孩紛紛尖叫，轉身看那座發聲的建築——但他還沒有來得及朝那邊跑，就有兩名守護者從他們的房子裡出來，跑過庭院。烏伯快步趕往小孩宿舍。沙法偏轉方向來攔截傑嘎。奈松後來會聽目睹此事的孩子們講述當時的情景。（我也會聽說。）
「我女兒昨天晚上沒回家。」被沙法攔住時，傑嘎說道。傑嘎聽到孩子的尖叫聲有些擔心，但也不是很擔心。不管那宿舍裡發生了什麼，他反正也沒有對尋月居這樣的罪惡淵藪期待更好。在傑嘎面對沙法時，你可以看出他下巴堅毅，就像他自居正義的其他場合一樣。因此，他這時候肯定不容易退讓。
「她將長住這裡。」沙法說，一面禮貌地微笑，「我們發現，每天晚上回你們家，耽擱她的訓練。既然您的腿傷顯然已經恢復，以至於讓您能爬到這麼高的地方，能否勞駕把她的東西送來呢？今天晚些時候就可以。」
「她——」當烏伯開門進入時，尖叫聲一時變得更加響亮，但他進去之後關了門，尖叫聲也停了。傑嘎察覺，蹙起眉頭，但搖搖頭，集中精力在重要的問題上。「可惡，她才不要留在這裡過夜！除非必要，我不想讓她在這裡多待一分鐘，跟這些——」他險些就說出髒話來，「她跟那些人不一樣。」
沙法側頭停頓了一瞬間，像是在聽某種只有他才能聽到的聲音。「她這樣啊？」他的語調若有所思。
傑嘎瞪著他，一時困惑不解，無話可說。然後他罵了一句，試圖從沙法身旁繞過。他到了傑基蒂村之後，腿傷的確接近全好，但還是瘸得很明顯，那標槍撕裂了神經和跟腱，傷口會好轉得很慢，即便是還能完全恢復的話。不過，就算傑嘎行動完全無礙，他也無法避過那隻突如其來扣在自己臉上的手掌。
那是沙法的大手罩在他的臉上，動作快到模糊，瞬間就已就位。傑嘎都沒看到那隻手，直到它遮住了自己的眼睛、鼻子和嘴巴，把他全身扯離地面，他背部朝下被拍在地面上。傑嘎躺在那裡，眨著眼睛，暈得顧不上納悶兒剛剛發生了什麼，震驚得感覺不到疼痛。然後那隻手拿開，從傑嘎的角度看，那名守護者的臉是突然閃現，鼻頭幾乎碰到傑嘎自己的鼻頭。
「奈松現在沒有父親。」沙法輕聲說。（傑嘎後來會記得，沙法說這番話時，始終面帶微笑。）「她不需要父親，也不需要母親。她現在還不知道這個，但將來有一天她會明白。我是否應該提前教會她，沒有你該怎樣生活呢？」他的兩根手指，就放在傑嘎下巴以下，按壓那裡柔軟的皮膚，力量正好大到讓傑嘎馬上明白，他的回答將決定自己的死活。
傑嘎愣住，那口氣憋了好久。他腦子裡沒有什麼值得一提的想法，甚至連值得猜想的都沒有。他什麼都沒說，儘管他的確發出過聲音。當孩子們日後說起這一幕，他們都略過了這個細節：那一聲細小的，被哽住的啜泣，來自一個努力抑制自己，避免屎尿齊流的成年男人，除了自己馬上會死，他已經想不到其他任何事。那聲音主要是來自鼻腔，還有喉嚨後半部。這感覺讓他很想咳嗽。
看上去，沙法似乎把傑嘎的哼唧聲當成了回答。他的微笑一時變得更明朗一些——一個由衷的、開懷的微笑，那種讓他眼角細紋綻現，牙齦露出的笑。他真心鬆了一口氣，不必親自赤手殺害奈松的父親。然後他十分做作地抬起放在傑嘎下巴上的那隻手，在傑嘎面前晃動手指，直到他眨眨眼睛。
「好啦。」沙法說，「現在我們可以裝得像文明人一樣了。」他直起腰，頭轉向宿舍；顯然他已經忘記了傑嘎的存在，但還是又補充了一句。「不要忘記把她的東西送來，有勞。」然後他起身，跨過傑嘎的身體，走向宿舍。
沒有人在意傑嘎在那之後做過什麼。一個男孩被變成了石頭，還有個女孩展示了怪異又可怕的力量，即便對基賊來說，這也極為反常。這才是每個人都會記得的當天發生的事情。
我猜想，這裡的每個人，應該是傑嘎除外，他在事後，靜靜的一個人瘸著腿回了家。
在宿舍，奈松終於設法把她的意識從水流一樣的藍色光柱中抽回，她險些葬身彼處。這是一次驚人的壯舉，儘管她本人尚未意識到。當奈松終於脫離險境，發現沙法探身俯視自己時，她知道的就只是之前發生過可怕的事，而沙法來照顧她，收拾殘局了。
（她是你的女兒，內心是。我當然無權評判她，但是……啊，還真是有其母必有其女。）
「告訴我。」沙法說。他坐在奈松的床沿上，很近，有意擋住她的視線，讓她看不到埃茲。烏伯正在趕其他小孩出去。瞅瞅在哭，歇斯底里狀；其他孩子都嚇呆了。奈松當時沒有察覺，她有自己的噩夢需要面對。
「我看到，」奈鬆開口說，換氣過度。沙法的一隻大手彎成杯狀，罩在她的口鼻上，過了一會兒，她的呼吸慢下來。一旦等她恢復常態，沙法就拿開手掌，點頭示意她繼續。「我看到。一個藍色的東西。有光，而且……我在向上跌。沙法，我在向上跌。」她皺眉，為自己的慌亂感到困惑。「我當時不得不逃離那兒。感覺很痛。太快了。簡直燒得慌。我當時嚇壞了。」
他點頭，就像這些都很有道理一樣。「但是，你活了下來。這很了不起。」聽到沙法的誇獎，奈松容光煥發，儘管她完全不懂得他的用意。沙法想了一會兒。「在你連線期間，你有沒有隱知到任何其他東西？」
（她暫時還不會對「連線」這個詞好奇，這要到好久之後。）
「有一個地方，在北面。好多條線，在地上。到處都是。」她的意思是遍佈整個安寧洲，沙法側著頭，很有興趣地聽，這鼓勵了她繼續喋喋不休。「我能聽到好多人講話。在他們觸及線條時。還有些人在結點上。就是線條的交叉點。但是，我聽不清隨便哪一個人在說什麼。」
沙法身體定住了：「維護站點還有人。是原基人嗎？」
「也許是吧？」實際上，這個問題很難回答。遠方這些陌生人的原基力很強，有的比奈松本人還要強。但所有這些更為強大的個體，全都帶有某種奇異的順滑感，毫無例外。就像手指觸控到被打磨的石料的那種感覺：你感應不到任何紋理或質地。那些較強大的人，也會影響到較大範圍，有的甚至能覆蓋到特雷諾以北，接近整個世界變紅變熱的地帶。
「是維護站網路。」沙法若有所思地說，「嗯。有人讓一部分維護者活了下來，在北方嗎？真有趣。」
還有更多，所以奈松不得不繼續全都說出來：「更近處，還有好多他們那樣的人，我們。」這些人感覺就像她在尋月居的小夥伴，他們的原基力亮閃閃的，像魚兒一樣快速遊走。在連線他們的銀錢上，有很多口頭傳授和共鳴。對話，耳語，歡笑。一個社群，她的頭腦在猜想。一個特別的社群。一個原基人社群。
（她感應到的並不是凱斯特瑞瑪。我知道你在好奇這個。）
「多少人？」沙法的聲音很低沉。
她測不出這種事：「我只是聽到好多人講話。就像，好幾座房子的人。」
沙法轉開臉。側面看去，她可以看出他雙唇向後裂開。這次，少見的，並不是微笑。「支點南極分院。」
尼達在這時候悄悄進入房間，她開口說：「他們沒有被清洗掉嗎？」
「看來沒有。」沙法的語調裡似乎全無波瀾，「他們一定會發現我們，這只是時間問題。」
「是啊。」然後尼達輕笑起來。奈松隱知到沙法體內銀線的扭動。微笑可以緩解疼痛，他之前說過。守護者越是微笑，大笑，就說明某種東西折磨他們越重。「除非……」尼達又在大笑。這一次，沙法也隨著微笑。
但他再次轉身面對奈松，把她的頭髮從面前撩開。「我需要你保持冷靜。」他說，然後他站起來，閃到一邊，以便讓她看見埃茲的屍體。
等到尖叫完，哭完，在沙法臂膀裡發抖過後，尼達和烏伯過來，把埃茲的雕像抬起來搬走了。它顯然要比埃茲本身重很多，但守護者們都很強壯。奈松不知道他們把他帶去了哪裡，那個帥氣的、生於海濱的男孩，帶著哀傷的笑容、善良的眼睛，而她從未了解到他的最終歸宿，只知道自己殺害了他，這讓她成了怪物。
「也許，」就在她哭著說這些話的同時，沙法對她說。他又把女孩抱在自己懷裡，撫摩她濃密的鬈髮。「但你是我的怪物。」奈松當時太低迷，太害怕，這話居然真讓她感覺好了些。
石頭更耐久，亙古長留。刻在石頭上的字永不變改。
——第三板，《構造經》，第一節
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