又是他。我真希望他沒有對你做過那麼多過分的事。你一點兒都不喜歡成為他。如果知道他又成了奈松生命的一部分，你會更反感……但現在，暫不考慮這件事為好。
那個儘管已經面目全非，卻依然使用沙法這名字的人，常常夢到他生活的片段。
守護者不容易做夢，植入沙法隱知盤左葉的那東西，會干涉醒-睡週期。他並不經常需要睡眠，在他需要時，身體又不經常進入可以做夢的深睡狀態。（普通人如果被剝奪了可以做夢的睡眠時間，就會發瘋。守護者不會受到那種瘋狂的困擾……或者說，他們一直都是瘋狂的。）他知道，這些天來做夢增加，一定是個壞兆頭，但又無法改變。他選擇了付出代價。
於是他躺在一間木屋裡呻吟，間歇性抽搐，而他的頭腦不斷被各種景象折磨。這夢做得很差，因為他的頭腦已經不習慣夢境，也因為能夠用來組成夢境的東西殘留太少。之後他會把這些說出來，給自己聽，一面抱緊自己的頭，試圖把他身份的碎片拼得更緊湊一些，而我就是這樣瞭解了折磨他的東西。我將會知道，在他輾轉反側時，他夢到了……
……兩個人，記憶中他們的面容驚人的清晰，儘管其他一切都已經被剝離：他們的姓名，他們跟他的關係，他記得他們的原因。他可以猜，看到兩人中的女子有一雙冰白眼眸，配著濃密的黑睫毛，猜想那是他的媽媽。那男人相貌更平常。過於平常——故意這樣，平常得足以讓沙法的守護者頭腦馬上生疑。為了讓外貌如此平常，野生原基人會很努力。他們怎樣就生出了他，他又為何離開了他們，則已經湮滅在大地中，但至少，他們的面相很有趣。
……還夢到沃倫，黑色牆面的房間，開鑿在層疊的火山岩中。溫柔的雙手，同情的話語聲。沙法不記得那些手和聲音屬於哪些人。他被扶持著放入繩椅。（不，並不是維護站最先使用那些椅子的。）這椅子很複雜，自動的，運轉靈敏，儘管在沙法看來，有那麼一點兒古怪。那椅子旋轉、變形，讓他身體翻轉，直到他臉朝下被懸在明亮的人工燈光下，臉被夾在結實的柵格之間，脖子完全暴露出來。他的頭髮很短。在身後和頭頂，他聽到古老機械裝置的沉降聲，它們太深奧，太怪異，以至於名稱和原來的用途早已迭失。（他記得，自己就是在這段時期瞭解到：本來的用途，很容易就能被改偏。）在他周圍，能聽到啜泣聲和哀求聲，那是跟他一起被帶來這裡的其他人——孩子的聲音。他自己也是小孩，在這段回憶裡，他現在意識到了。然後他聽到其他孩子的尖叫聲，隨後，與尖叫聲混雜在一起的，是旋轉聲、切割聲。當時還有一種低沉的、水性的嗡嗡聲，他再也沒有聽到過（但這種聲音，對你和其他任何靠近過方尖碑的原基人來說，都會很熟悉），因為從這個瞬間開始，他自己的隱知盤就將被改造，變成對原基人敏感，而不是接收地下異動。
沙法記得自己曾經掙扎，即便在孩童時代，他也比大多數人更強壯。在機器到他身邊之前，他的頭部和上身幾乎就要掙脫了。這就是第一次切割錯得那樣離譜的原因，它切入頸部的位置過低，幾乎讓他當場喪命。那裝置還是做出調整，重灌再來。他感覺到了那份涼意，當那根鋼鐵細片被植入，他也馬上感覺到自己體內異質物品帶來的寒意。有人給他縫合了傷口。那疼痛劇烈得可怕，從未真正結束過，儘管他後來學會了緩解它的辦法，足以活下去；所有在植入後倖存的人都做到了這個。你知道的，就是微笑。內腓肽可以緩解疼痛。
……夢到支點學院，還有主樓中央一座房頂很高的大廳，熟悉的人造光源，一直延展並且環繞著一個大坑，從坑壁上長出無數鋼鐵細條。你和其他守護者一起，俯視坑底一個小小的、遍體鱗傷的屍體。時不時就有小孩找到這個地方；可憐又愚蠢的小東西。他們難道不懂嗎？大地真的很邪惡，還很殘忍，而且沙法是要保護他們不受大地傷害，如果他能做到。曾有一名倖存者：守護者萊瑟特分管的一個小孩。萊瑟特靠近時，那女孩戰戰兢兢，但沙法知道萊瑟特會讓她活下去。萊瑟特一直都過於心軟，過於善良，她不該這樣，而且她手下的孩子們都因此受到了連累……
……夢見大道，還有無數避開了的、陌生的眼睛，他們看到他冰白色的瞳孔和不變的笑容，知道他們見到了邪門角色，即便他們不管這是什麼人。有天晚上他遇見一個女人，在一家酒館裡，她對沙法著迷，而不是被嚇到。沙法警告過她，但她堅持，而他情不自禁地想到：那份愉悅很可能會讓疼痛消失好幾小時，甚至一整晚。偶爾感覺像個人類，還挺好的。但正如他之前警告的，等他幾個月後巡視歸來，那女人肚子裡已經懷了孩子，她聲稱孩子不是他的，但他不能容許這種風險存在。他用了黑玻鋼長劍，那是沃倫的出產。她曾對他有恩，所以他的目標只是孩子；也許她能生出死胎，自己活下來。但她怒發如狂，又驚又懼，她叫喊救命，在他們搏鬥的過程中還自己拔出了刀。永不再犯，他下定決心的同時，殺死了他們所有人——女人的全家，十幾名旁觀者，鎮上一半的人——當他們群起而攻之時。那以後他再也不曾忘記，過去和現在，他從來都不是人類。
……又夢到萊瑟特。他這次幾乎認不出她了：她的頭髮已經變白，曾經平滑的面孔如今遍佈皺紋，皮膚鬆弛。她的身體也縮小了，日漸軟化的骨骼把她變得弓腰駝背，極地人老年時常常如此。但萊瑟特經歷過的世紀甚至比沙法還要多。老年對他們來說，本來不應該意味著這些：虛弱、衰朽、收縮。（幸福，還有那種真正的微笑，而不是緩解疼痛的方法。這些也不應該屬於他們。）他瞪視她開朗的，表示歡迎的微笑，見她從小木屋那裡顫巍巍向他走來，就在他追蹤的終點。沙法心裡充斥著隱隱的恐懼和不斷膨脹的厭惡，他自己甚至都沒有察覺，直到她停在面前，沙法本能地伸出手，去扭斷她的脖子。
……還夢到那女孩。那個女孩。十里挑一，百裡挑一。其他孩子的印象都已經混雜、模糊，流失在無盡的歲月裡……但這個不會。他在一座穀倉裡發現了這女孩，被嚇壞的小可憐，而且她立即愛上了他。他也愛這女孩，希望自己能對她更和善些，儘可能溫柔地對待她，同時用扭斷骨頭和好心威脅的方法教會她服從，給她不應給予的機會。萊瑟特的寬容是否已經感染了他？也許，也許……但她的臉。她的眼睛。她有一份特別的氣質。後來沙法也沒有覺得意外，當有訊息說，她參與了在埃利亞城讓一塊方尖碑升空的事。他的特殊弟子。之後，他也不相信她死了。事實上，他出發去再次收服她時，心裡全都是驕傲，還有他向腦子裡的聲音祈禱，希望自己不必對她痛下殺手。那女孩……
……她的臉讓他叫出了聲，醒轉過來。那女孩。
另外兩名守護者看著他，帶著大地那種審判的眼神。他們也都跟他一樣，被控制住了，甚至更嚴重。三人都變成了守護者團體一再警告不能成為的樣子。他還記得自己的名字，他們連名字都忘了。這是他和他們之間僅有的真正區別……不是嗎？但不知為何，他們看上去，狀態要比自己差很多。
這不重要。他從床位上起身，搓了把臉，然後出去。
孩子們的小屋。是時候察看他們的狀況了，沙法告訴自己。他像蜜蜂一樣繞來繞去，最後去了奈松的床前。當他舉燈看她的面龐時，她還睡著。是的，一直就是她的眼睛，或許還有顴骨，在挑動他的頭腦，記憶中的碎片和她實實在在的面龐，終於聯絡到了一起。他的達瑪亞。這女孩沒有死，而是得到了重生。他記起折斷達瑪亞手骨的事，因之慄然。他怎麼會做出這樣的事情？在那段日子裡，他怎麼會做出所有那些可怕的事？萊瑟特的脖子。提梅的，埃茲家人的。那麼多其他人，整個城鎮的人。為什麼？
奈松在夢裡挪動身體，輕聲囈語。沙法情不自禁地伸手撫摩她的臉，她馬上安靜下來。他的胸口感覺到一種隱痛，那或許就是愛。他記得自己愛過萊瑟特、達瑪亞，還有其他人，卻又對他們做出那麼可怕的事。
奈松身體微動，半睡半醒，在燈光下眨眼睛：「沙法嗎？」
「沒事的，小東西。」他說，「對不起。」很多重的對不起。但那份恐懼還在他心裡，夢境也縈繞不去。他禁不住想要驅除它們。他終於說：「奈松，你害怕我嗎？」
她眨眨眼，還沒完全清醒——然後她笑了。這笑容解開了他心裡的某個結。「永遠不會怕你。」
永遠不會怕你。他嚥下口水，突然感覺喉結髮緊：「好的。接著睡吧。」
她馬上就睡著了，也許本來就沒有完全醒。但他還是在她身邊逗留，一直看著，直到她的眼皮完全閉合，再次沉沉入夢。
永遠都不。
「永遠不再。」他輕聲說，隨之浮起的記憶也令他慄然。繼而那種感覺發生了變化，他重新下定決心。一概過往都無關緊要。那是另外一個不同的沙法。他現在又有了一個新的機會。如果眼前這個殘破的自我，意味著他將不再是從前那個惡魔，他也沒什麼可遺憾的。
水銀色閃電一樣的痛，沿著他的脊柱蔓延，快得讓他無法一笑置之。某種力量不同意他的決斷。他的手發癢，自動想要伸向奈松的頸部……然後他止住自己。不。她對沙法來說太重要，絕不僅僅是止痛的方法而已。
利用她，那個聲音命令說，摧毀她。如此任性，就像她媽媽。訓練這孩子學會服從。
不。沙法在頭腦中反駁，然後做好準備，承受報復性的鞭笞。不過就是疼痛而已。
於是沙法給奈松掖好被子，親吻她的額頭，離開時關掉燈盞。他去了村落上方的山脊，整晚剩餘的時間都站在那裡，咬著牙，努力忘記從前的那個自己，給自己承諾一個更好的未來。最終，另外兩名守護者也出了門，站在他們木屋的臺階上，但他無視那兩個人的目光，也無視他們施加在自己後背上那份怪異的無形壓力。
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