你經常會感到吃驚，自己怎麼會想念這樣一個人，這個臭脾氣的老混蛋。因為這個，你一直忍著火……至少也忍了一段時間。
「反正也得有人教那些年輕的。」你說。社群裡的大部分原基人都是小孩或少年，原因就是大多數野生原基人活不到童年以後。你以前聽說過，有些年齡較大的原基人在教他們，幫他們學會在碰傷腳趾時，不會意外冰凍了周圍的東西，另一個有利條件，就是凱斯特瑞瑪穩定得像從前的赤道區。但那是野路子教野路子。「而且，要是我沒能做到你堅持要我做的事——」
「他們全都一錢不值。你自己都能隱知到，假如你花過任何時間注意他們的話。這種事不只是技巧，更多的是天分。這正是支點學院安排我倆繁育後代的原因，伊松。而他們中的大多數人，永遠都超不過‘能量重配’的水平。」這是你們兩個造出來的新名詞，用來代指利用熱量和動能的原基力——支點學院方法。埃勒巴斯特目前試圖教你，你也勉強學習的這一套，則依賴一套完全講不通的東西，你開始稱之為魔力重配。這個詞也不對；實際上並不是重配，但在你的理解加深之前，暫時就這樣叫吧。
埃勒巴斯特還在嘮叨你同意教授的原基力課程，還有那些要跟你學習的孩子：「教他們，純屬浪費你的時間。」
這個隱含的批評，開始消磨掉你的耐心：「教育別人，永遠都不是浪費時間。」
「你講話就跟那些頭腦簡單的童園老師似的。噢，等等。」
這是個賤招兒，故意貶低那個幫你隱藏身份多年的職業。你本應該不去在意，但感覺就像是玻璃劃破的傷口上被人撒了鹽，你怒斥道：「你。閉。嘴。」
埃勒巴斯特眨眨眼，然後把眉頭皺緊到他能達到的最大限度：「我沒有很多時間來哄你啊，茜因——」
「伊松。」此時，此地，這區別很重要。「而且我他媽的才不在乎你要死的事。反正你不能這樣跟我講話。」然後你站起來，因為突然之間，你感覺自己受夠了。
他瞪著你。安提莫妮一如既往地在場，靜靜地扶著他，她的視線有一會兒轉到你身上。你覺得在她眼裡看到了驚異，但這很可能只是你的空想。「我要死了，你都不在乎嗎？」
「是的，我不在乎。我在乎個屁啊？我們其他任何人的死活你都不關心。你對我們所有人做出了這樣的事！」勒拿在房間另一端，聞聲皺眉，朝這邊看了一眼，你這才想起壓低聲音。「你死翹翹的時間比我們更早，也會比我們更容易。我們將會被活活餓死，要熬到你化成灰之後很久的。要是你沒心思真心教我任何本領，那就滾開啊。我自己也能找出收拾局面的辦法！」
你這麼說著走過半間病房，腳步輕快，兩手在體側握拳，這時聽到埃勒巴斯特怒斥：「你走出那道門，才真的會活活餓死。留下來，你還有個機會。」你繼續走，頭也不回地叫道：「就憑你，也能解決問題！」
「我他媽花了十年時間呢！還有，我×，真他媽可惡，你這個死腦筋，鐵石心腸的——」
晶體球在顫抖。不只是病房，而是整個混蛋玩意兒都在顫。你聽到外面有警覺的喊叫聲，這招兒管了用。你停下來，握緊雙拳，拍出一個反向聚力螺旋，對抗他放置在凱斯特瑞瑪正下方的支點。這招兒並不能消解他的法力；你的精確度還沒到那程度，但反正你也被氣到不可能很努力。搖晃停止了——到底是因為你阻止了他，還是你讓他太吃驚，以至於他停止了胡鬧，你並不關心。
然後你轉身回來，帶著如此暴怒向他疾走，以至於安提莫妮先是消失，繼而突然站到了他身旁，以沉默的守候對你發出警告。你不想理她，也不在乎埃勒巴斯特再次彎腰，發出艱難的喘息聲，你什麼都不想管。
「聽我說，你這個自私自利的混蛋。」你吼道，彎下腰，這樣只有食巖人這個第三者能聽到。巴斯特在哆嗦，顯然非常痛苦，一天前，這就已經足以讓你閉嘴。現在你感到毫無同情心。「就算你只是在等死，我他媽還要繼續住在這兒呢，要是因為你控制不了自己，就讓這裡的人痛恨我們的話——」
等等。你聲音變小，被分散了注意力。這次你能看到他胳膊上的變化了——左邊那個，本來更長的那隻胳膊。他石化的部分爬行得很慢很穩，發出輕微的嘶嘶聲，把血肉變成另外一種東西。幾乎是身不由己地，你按照他教過的辦法切換視覺，在他體內被凍結的肌肉泡之間，尋找那些難以察覺的連線線。你發現，突然之間，它們變得更亮，幾乎像是銀色金屬，扯緊成網路狀，用你並未見過的方式重新排序。
「你真是個傲慢的討厭鬼。」他咬牙怒罵。這個打斷了你對他胳膊的驚奇，取而代之的關注點，是他這個傢伙，居然還罵你傲慢。「伊松。你裝得就像全世界只有一個人犯過錯，就像只有你曾經心如死灰，卻還得繼續生活。你他媽屁都不懂，還屁都不肯聽——」
「因為你什麼都不告訴我啊！你要我聽你說，可你又不肯好好分享秘密。你就會提要求，宣稱這個那個，還有——還有我已經不是小孩子了！我的地啊，就算對小孩，我都不會像你對我那樣說話！」
（你心裡有個小叛徒小聲說，其實你這樣做過，你對奈松說話就這樣。而那個忠誠的部分吼叫著回應，因為她根本就不可能懂。要是你態度更溫柔，進度更慢，就沒法子保證她安全。這都是為她好，而且——）
「這他媽的都是為了你好。」埃勒巴斯特咬牙切齒地說。他胳膊石化的程式已經停止，這次只發展了一英寸左右。還算幸運。「我是在努力保護你啊，看在大地的分兒上！」
你停步，瞪著他，他也瞪著你，一陣靜默。
你身後咔嗒響，有個沉重的金屬物品被放下。這讓你回頭看了眼勒拿，他也在看著你，兩臂交叉。凱斯特瑞瑪的大多數人，甚至包括原基人，都不會知道剛剛的震動是什麼原因，但他知道，因為他看到了你們的肢體語言，現在你必須向他解釋——希望能趕在他給埃勒巴斯特的下一碗稀糊下毒之前。
這也是個提醒，現在不同以往，你不能再用以往的方式做出回應。如果埃勒巴斯特沒變，那就得靠你。因為你變了。
於是你挺直身體，深呼吸：「你以前從未教過任何人任何東西，對吧？」
他眨眨眼，蹙起眉頭，顯然對你突然的語調轉換起了疑心：「我教過你。」
「沒有，埃勒巴斯特。那時候，你只是在做一些不可能做到的事，我只是在旁觀，然後在模仿你的過程中努力不死掉而已。但你以前從未目的明確地嘗試過向其他成年人傳授知識，對吧？」你不用他說，也知道答案，但讓他親口說出來還是很重要。這是他需要學習的本領。
他下巴上有塊肌肉在抽動：「我試過。」
你大笑。他語調裡的戒備已經告訴了你一切。考慮片刻之後——還做了一兩次深呼吸，來強化自控力——你再次落座。這讓安提莫妮成了站在你倆身旁，但你努力無視她。「聽著，」你說，「你需要給我個理由相信你。」
他的眼睛收縮：「你到現在還不相信我？」
「你已經毀掉了這個世界，埃勒巴斯特。你還跟我說過，要讓我把局面搞得更糟。我可沒從你這裡聽到很多有吸引力的東西在喊‘你就該無條件信任我’。」
他鼻翼張大。石化的痛苦貌似已經消退，儘管他還是一身汗水，呼吸仍然粗重。但隨後，他的表情也有了一點兒變化，片刻之後，他的身體軟下來，到他能達到的程度。
「我讓他被害死了。」他看著別處，喃喃說道，「你當然不會信任我。」
「不，埃勒巴斯特。是守護者們殺害了艾諾恩。」
他貌似在苦笑：「還有他。」
然後你明白了。十年，就好像時間根本沒有過去。「不是。」你又說。但這次語調更低。更無力。他曾說過，他永遠不會因為考倫達姆的事情原諒你……但或許，你並不是唯一不會得到他原諒的人。
一段長長的沉默過去。
「好吧。」他終於說，聲音很是輕柔，「我會告訴你的。」
「什麼？」
「過去十年我在哪裡。」他抬頭掃了一眼安提莫妮，後者仍站在你倆身旁。「還有這些，究竟是怎麼一回事。」
「她還沒有做好準備。」食巖人說。她的聲音嚇了你一跳。埃勒巴斯特想要聳肩，卻顯出一臉痛苦，因為體內某個部分被扭到了，於是改成嘆氣。「我也一樣。」
安提莫妮居高臨下，盯著你們兩個人。這眼神跟你剛回來的時候被她盯著，其實也沒有那麼大區別，但感覺更有壓迫性。也許這又只是想象。之後，她突然消失。你這次看到了發生過程。她的形體變模糊，成了不真實的透明樣子。然後她就掉入地底，就像腳下突然開了一個洞。消失了。
埃勒巴斯特嘆氣。「來，坐到我旁邊。」他說。
你馬上皺起眉頭：「為什麼？」
「當然是為了做愛啦。你他媽還能想到啥？」
你曾經愛過他。你很可能現在還是愛著他。你嘆了口氣，站起來，走到牆邊。你很小心，儘管他的後背並沒有燒傷。你自己舒服地靠在牆上，然後一隻手扶著他後背，來支撐他的身體，就像安提莫妮常常做的那樣。
埃勒巴斯特靜默了一會兒，然後他說：「謝謝你。」
然後……他告訴了你一切。
細灰不可吸，紅水不可飲，熱土不宜行。
——第一板，《生存經》，第七節
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