「縞瑪瑙方尖碑。」他說，他的聲音因為睡意而顯沙啞。他當然知道。「你總是貪多嚼不爛啊，茜因。」
你沒有費心去糾正他這個名字：「你說過，要我召喚一塊方尖碑。」
「我他媽說的是黃玉碑。但如果你能把縞瑪瑙碑召來，就是我低估了你的能力成長。」他伸長了脖子，一臉若有所思，「你過去這幾年在幹什麼，精準控制能力提升那麼多？」
你開始想不到任何可說的，然後想到了：「我生了倆孩子。」最初那幾年裡，讓一名原基人小孩不把周圍一切全毀掉，讓你花費了很多心力。你學會了睡覺都睜著一隻眼，你的隱知盤調整到能夠偵測小嬰兒恐懼感的最小波動，或者幼兒的一絲小脾氣，或者，更糟糕的，就是可能引起隨便一個孩子反應的本地地震。你有時一晚上能平息十幾場災難。
他點頭，你這才為時已晚地回想起，在喵塢期間，有時深夜醒來，發現埃勒巴斯特睡眼惺忪地醒著看護考倫達姆。事實上，你記得當時還嘲笑過他，笑他多慮，因為考魯顯然威脅不到任何人。
地火燒了吧。那件事之後，你痛恨這種為時已晚的感悟。
「我出生之後，他們留我跟媽媽一起生活過幾年。」他說，幾乎像是自說自話。你已經猜到可能是這樣，考慮到他會說一種沿海語言的事實。他媽媽也是被學院繁育，為什麼她會懂沿海語言，就是永遠解不開的謎團了。「一旦等我足夠大，能夠被威脅，他們就把我帶走了，但在那之前，看似她已經多次阻止我冰凍整個尤邁尼斯。我感覺，我們這樣的人，可能就不適合被啞炮養育。」他停頓一下，目光迷離。「多年後，我偶然又見到了她。我當時沒有認出她，她卻不知為何認出了我。我覺得她應該是——曾經是元老參議院的一員。級別很高，最多得到九枚戒指，如果我沒記錯。」他靜默了一會兒。也許他在考慮自己也殺害了親媽這個事實。或許他在努力回憶其他跟母親有關的往事，不只是兩個陌生人在走廊相遇這種。
他突然集中精神，回到當前，你的身上：「我感覺，你現在可能有九戒實力了。」
你情不自禁，感到又驚又喜，儘管你用冷嘲掩蓋兩種情緒：「我還以為這些事已經翻篇了呢。」
「它們並沒有。我把尤邁尼斯城毀掉時，特別注意了要消滅支點學院。城市舊址還有些建築殘留，就在裂口邊緣，除非它們後來又倒掉了。但那黑曜石牆我是徹底推倒了，還特別留心，讓主樓最早掉進岩漿池裡。」他的語調裡透著深切的、邪惡的滿足。他聽起來就像片刻之前的你，在你想象殺死食巖人的時候。
（你瞅了一眼安提莫妮。她已經靜下來繼續觀察埃勒巴斯特，仍用一隻手支撐他的後背。你幾乎能相信：她這樣做是因為忠實，或者好心，如果你不是早就知道，埃勒巴斯特的雙手雙腳，還有前臂，都已經在她類似肚子的器官裡。）
「我提到戒指，就是為了讓你有個參照系。」埃勒巴斯特挪動身體，小心翼翼坐起來，然後，就像聽到了你的想法一樣，他伸出短小的，尖端石化的右臂。「看看這個裡面。告訴我你看到了什麼。」
「你不打算告訴我真實情況嗎，埃勒巴斯特？」但他不回答，只是看著你，於是你嘆氣。好吧。
你看看他的胳膊，現在只剩手肘以上的部分了，你不知道他所謂‘看裡面’是什麼意思。然後，不由自主地，你突然想起很久以前的那個夜晚，他用意志力從自己身體細胞中驅除毒素的事。但他當時有幫手。你皺眉，情不自禁看了下他身旁那個形狀怪異的粉紅色物品——那個看似過長，把手寬大的長劍一樣的東西，而它實際上，在某種程度上，就是一塊方尖碑。尖晶石碑，他這樣稱呼它。
你瞅他。他一定也察覺了你看過石碑。他沒有動彈：燒傷又石化的臉上，沒有一塊肌肉有變化，已經不存在的睫毛也沒有撲閃。那好吧。怎樣都行，只要你按他說的去做。
於是你垂頭看他胳膊。你不想冒險試探尖晶石碑。說不好這東西能幹出什麼事來。相反，首先，你試著讓自己的意識進入那隻胳膊。這感覺很荒謬；你這輩子一直在做的事，都是隱知地底幾英里下的岩層。但讓你意外的是，你的感知力的確能夠察知他的胳膊。它很小，很怪，距離太近，也幾乎是過於微小，但它存在，因為他身體上至少表層是岩石。鈣和碳兩種元素，還有小塊的氧化鐵，之前一定曾經是血液的，還有——
你停頓下來，皺眉，睜開眼睛。（你現在不記得什麼時候閉了眼。）「那是什麼？」
「那會是什麼？」埃勒巴斯特沒有被燒傷的嘴角微微翹起，露出一個嘲諷的微笑。
你眉頭緊鎖。「有東西，存在於你正在——」變成的。「在這種石頭樣子的東西里。它不是……我說不好。它既是石頭，又不是石頭。」
「你能隱知到同一只胳膊上的肌肉嗎？」
你本應該做不到。但當你將注意力壓縮到最窄範圍，當你眯起眼睛，舌頭抵住上顎，皺起鼻頭，他的肌肉也變得清晰起來。大塊的、黏糊糊的小球狀組織，挨挨擠擠在一起——你馬上退回，同時感到噁心。石頭至少還乾淨。
「再去看看，茜因。別那麼懦弱。」
你本應該生氣的，但你現在太老，顧不上這些屁事了。你咬緊牙關，再次嘗試。先深吸一口氣，免得感覺心虛。他身體內的一切都感覺好溼啊，而且那些水分甚至都沒有被封存在黏土層之間或者——你停頓下來。進一步收窄注意力。在果凍樣子的血肉之間，你突然隱知到他的石化部分存在的同一種東西，也在移動，但是速度更慢，感覺不像有機物。這東西很特別，不是血肉，也不是石頭。某種無形之物，卻又能被你感知。它組成線條狀，閃閃發光，牽連在他身體的各部位之間，羅織成網狀，不斷轉換。某種……壓力嗎？是一種能量，閃亮的，流動著的能量。是潛能。是動機。
你搖頭，收回注意力，以便集中精神跟他對話：「那是什麼？」
這一次他回答了。「組成原基力的東西。」他讓自己的聲音很是鄭重，因為他的表情能做的變化很少。「之前我曾跟你說過，我們的能力不合邏輯。要移動大地，我們把自己的某種東西輸入自然體系，得到看似完全不相干的成果。其實這個過程一直都牽涉其他事物，連線兩者。就是這個。」你皺眉。他向前坐，因為興奮而顯得更有活力了些，就像以前的他那樣——然後他身上發出嘎吱聲，痛得他身體發抖。他小心地後仰，再次靠在安提莫妮手上。
但你已經聽進去他的話。而且他說的對。其實原基力發揮作用的方式一直都毫無道理，不是嗎？它本來根本就不應該有用，僅靠意志力、專注和感知力就能移動山嶽。這世上根本就沒有任何其他東西是這樣運作的。人們無法依靠美妙的舞姿制止雪崩，或者通過提高聽力召喚風暴。在某種程度上，你一直都知道有這種東西存在，讓你的意志力得以發揮作用。這種……隨便什麼東西。
埃勒巴斯特一直都能讀懂你的心思，像看一本書那樣容易。「那個製造方尖碑的文明，有個詞來稱呼這種東西。」他說，一面點頭，對你的領悟力表示讚賞。「我覺得，我們沒有這個詞，也是情有可原。因為無數個世代以來，就沒有人想要讓原基人理解我們能做的事。他們只想讓我們做事罷了。」
你緩緩點頭：「埃利亞事件之後，我也能理解為什麼此前沒有人想讓我們學會操控方尖碑。」
「方尖碑算個鳥。他們真正要避免的，是我們創造出更優秀的東西。甚至做出其他更可怕的事。」他小心翼翼深吸一口氣，「我們現在要停止操縱石頭了，伊松。你在我體內看到那種東西了吧？那個，才是你要學會運使的東西。去感知它，不管它存在於何處。這就是方尖碑的組成成分，也是它們能發揮作用的關鍵。我們必須讓你也能做到那些事。我們必須讓你達到十戒以上的水平，至少。」
至少。說得倒輕巧。「為什麼啊？埃勒巴斯特，你提到過某種東西。一個……月亮。湯基對此一點兒頭緒都沒有。還有你說的所有這些話，關於導致裂谷出現，想讓我做出更可怕的事之類——」你的視角邊緣有東西在動。你瞅過去，發現那個跟勒拿一起工作的男子兩手拿著一個碗走過來。晚餐，給埃勒巴斯特的。你壓低聲音。「順便告訴你，我可不想幫你再禍害世界。你現在做過的還不夠嗎？」
埃勒巴斯特瞅著靠近的男護士。眼睛看著他，埃勒巴斯特小聲地說：「這個星球，本來是有月亮的，伊松。它是個天體，比恆星們的距離更近很多。」他總是一會兒叫你這個名字，一會兒叫另一個，相當煩。「失去它，也是災季重複出現的原因之一。」
講經人說，大地父親並非一直仇恨生命。他有恨，因為失去了他唯一的孩子。
但話說回來，講經人的故事裡，還總說方尖碑沒什麼害處呢。
「你怎麼知道——」但你隨後打住，因為那人已經到達你們身旁，於是你向後退開，坐在附近一張床沿上，消化你剛剛聽過的話，那人用勺子喂埃勒巴斯特吃飯。那食物是某種水樣的稀糊，而且也不多。埃勒巴斯特跟個小嬰兒似的，張嘴等喂。他的眼睛始終都盯著你。這真瘮人，你終於不得不避開他的視線。你們之間的關係已經發生了某種變化，你無法承受。
那人終於喂完，白了你一眼，至少傳達了他的意見，認定你應該是餵飯的那個人，然後就走了。但當你挺直身體，準備開口問更多問題，埃勒巴斯特卻說：「我很可能馬上就要用便盆了。我現在對自己腸胃的控制力沒有那麼好，但至少，它們的功能還正常。」看到你那副表情，他微笑，只略帶了一點點悽楚。「我也不想讓你看到這種事，正如你本人不想看一樣。所以，不如我們暫定下次再談？中午時間貌似更合理，不會跟我那些煩瑣的人體功能衝突。」
這不合情理。好吧。其實還蠻合理的，而且你也活該被他批評，但這份批評，好歹也應該針對你們兩個人。「你為什麼把自己作踐成這副樣子？」你向他的胳膊，還有被毀掉的身體做手勢。「我只是……」也許如果能理解，你會更容易接受。
「這是我在尤邁尼斯行為的後果。」他搖頭，「值得銘記啊，茜因，等將來你要做自己的抉擇時，可以當作參考：有些決定會讓你付出慘重代價。儘管有時候，那種代價也值得。」
你無法理解，他怎麼會如此看待這件事，這種可怕的、緩慢的死亡，居然還被看作是合理代價，哪有什麼目標值得付出這麼多——更不要說他因此得到的結果了——毀掉整個世界。而且你現在還是不明白，這一切到底跟食巖人、方尖碑或者其他任何東西有什麼關係。
「你……簡單點兒，好好活著不好嗎？」你情不自禁這樣問。回到我身旁啊，這話你說不出。找到茜奈特，過你們的小日子啊，在喵塢事件之後，她找到特雷諾和傑嘎之前，在她失去原有家庭之後，重建卑微版本的新家之前。在她成為你之前。
那答案，就在他眼睛失去生氣的樣子裡。這就是你們之前置身一座維護站，面對他的一個被虐待至死的兒子的屍體時，他曾經的樣子。也許，這也是他聽聞艾諾恩死訊時的樣子。這當然是小仔死後，你在自己臉上看到的樣子。你就是在那時候，不再需要這個問題的答案。有那麼一種狀態，叫作心如死灰。你們兩個都已經失去太多——不斷被奪走，奪走，奪走，直到一無所有，僅剩希望，而你們甚至連希望都放棄了，因為它傷人太甚。直到你們寧願求死，或者殺人，或者完全迴避任何情感，只為再也不失去。
你想起自己心裡的那種感覺，當你把一隻手按在考倫達姆的鼻子和嘴巴上。不是想法。其實想法很簡單直接：寧願去死，也不要生而為奴。而是你在那個瞬間的感覺，那是一種冷酷的、恐怖的愛。一份決心，要確保你兒子的生活仍是那個美麗的、完滿的東西，仍是迄今為止的模樣，哪怕這意味著你要親手結束他的生命。
埃勒巴斯特沒有回答你的問題。你也不再需要他的回答。你起身準備離開，讓他至少在你面前還能保持尊嚴，因為這真的已經是你唯一還能給他的。你的愛與尊重，對任何人來說都沒有太大價值。
也許你還在想著尊嚴，當你又問出一個問題，為了讓這段談話不以絕望告終。這也是你伸出橄欖枝的方式，讓他知道你已經決心學習他想要教你的東西。你沒興趣讓災季加重，或者繼續他開始的其他什麼事情……但顯然，他在某種程度上需要你這樣做。他跟你生的那個兒子死了，你們共同建立的家庭也已經永遠殘破，但無論如何，他至少還是你的導師。
（你自己也需要這個哦，你心裡那個憤世嫉俗的部分這樣說。這是個差勁的交換，真的——用奈松換來他，一位母親的追求，變成前任的追求，這些荒謬的未解之謎，替換了更殘忍但也更重要的為什麼——為什麼傑嘎會殺死他的親生兒子。但沒有奈松作為人生動力，你還需要點東西填補，任何東西，好讓自己繼續生活。）
於是你背對著他問：「他們管它叫什麼？」
「哈？」
「建造方尖碑的那些人。你說他們有個詞，用來描述方尖碑裡存在的那種東西。」就是那種銀白色，連綴在埃勒巴斯特身體細胞之間的東西，還在他石化的部分集中，變得更密集。「那種組成原基力的東西。他們用什麼詞來稱呼啊？既然我們的語言裡沒有對應的詞。」
「噢。」他挪動身體，也許是準備使用便盆了。「那個詞本身並不重要，伊松。要是你願意，自己隨便編一個名字也行。你只需要知道那東西存在就好。」
「但我就是想知道他們怎麼稱呼它。」這是他想要塞進你喉嚨裡的神秘知識的一部分。你想要用自己的手指握住它，控制攝入過程，至少也品嚐到一點兒味道。而且，還有，那些製造了方尖碑的人曾經強大過。也愚蠢，或許，顯然還很差勁，給後代留下第五季這樣不幸的遺產，如果這事真是他們做的。但畢竟強大。也許知道那個名字，就會讓你獲得某種力量。
他想要搖頭，表情卻變得痛苦，因為這樣做，某個部位會很痛。於是他嘆口氣：「他們稱之為魔力。」
這本身沒有意義，只是一個詞。但也許你可以用某種方式，賦予它某種含義。「魔力。」你重複它，記住它。然後你點頭表示告別，離開的途中再也沒有回頭。
那些食巖人知道我在場。我確定是這樣。他們只是不在乎。
我觀察了他們好幾小時，他們卻站在那裡不動，有說話的聲音迴盪，但不知從哪裡發出。他們交流用的語言真的很……怪異。也許是北極語吧？還是某種沿海語言？我從未聽過類似的。不過，大約十小時之後，我承認自己是睡著了。醒來時聽到巨大的撞擊和碎裂聲，特別響亮，讓我一度以為碎裂季已經降臨。當我壯起膽子抬眼看，其中一個食巖人已經變成地上的一堆碎石塊。另外那個還像原來一樣站著，只有一點兒變化：它直勾勾地盯著我，露出亮閃閃的尖牙，笑了。
——選自《回憶錄》，作者：提卡斯特里斯城的創新者歐瑟，業餘測地學家。第五大學對上述記錄不予認可。
作者「傑米辛」的其他小說