奈松和父親前往南方的行程漫長又曲折。他們大部分路程乘坐馬車，意味著速度比伊松更快些，後者是步行，落後越來越多。傑嘎邀別人搭便車，換取食物和其他補給；這讓他們行程更快，因為無須經常停下來交易物品。因為這樣的步調，他們總能搶在最糟糕的氣候變化之前。他們那麼快，以至於在途經凱斯特瑞瑪-上城時，奈松幾乎沒有感覺到依卡的召喚——等她感覺到，也只是在夢裡，吸引她不斷下沉、下沉，進入溫暖的地底世界，身處白色晶體的光芒中。但她做這個夢的時候，已經在凱斯特瑞瑪以南十英里，因為那一天，傑嘎感覺可以在宿營之前多走一段路，他們就沒有落入陷阱，沒有被完好的無人房舍吸引。
當他們的確需要在社群停留時，有些還僅僅是關門閉戶，尚未宣佈實施災季法。希望最嚴重的損害可能不會蔓延到如此遙遠的南方；災季很少影響到整個大陸。奈松從不向陌生人透露自己的身份，但如果她能夠，她會願意告訴這些人：沒有任何地方能躲過這場災季。安寧洲的有些地區，遭受全面打擊的時間會比其他地區更晚一些，但最終，它會嚴重影響到所有地方。
有些他們停留過的社群邀請他們留下，傑嘎年齡偏老，但依然健康強壯，而且他的工匠技能加上抗災者職階，讓他很有利用價值。奈松足夠年輕，幾乎可以受訓學會任何所需技能，而且她一看就很健康，在同齡人中間個子偏高，已經顯出中緯度高大身形的跡象，跟她媽媽一樣。有幾個停留地點是強大的社群，物資儲備豐富，居民友好，她是希望能留下的，但傑嘎一概拒絕。他早就想好了目的地。
還有幾個途經的社群想要殺死他們。這其實並無道理，因為一個男人加一個小女孩，不可能攜帶那麼多值錢物品，值得為此殺人，但災季嘛，很多事情都沒道理。他們逃離了一些社群。傑嘎曾用長刀逼在一名男子頭上，才得以逃出一個放他們進入，然後卻關門想把他們困住的社群。他們失去了馬和馬車，這可能就是那個社群想得到的東西，傑嘎和奈松逃走了，這才是最重要的。從那裡開始，他們不得不步行，速度減慢，但畢竟還活著。
在另一個社群，那裡的人甚至都沒有發出警告，就用十字弩瞄準，這次是奈松救了他們。她的做法，是張開雙臂抱緊父親，然後張牙舞爪侵入大地，把整個社群範圍內最後一絲生命力、熱能和運動全部吸走，直到整個社群變成閃亮的大型冰雕，石牆覆上一層銀白，人們冰結成靜止的、死硬的屍體。
（她以後再也不會這樣做了。事後傑嘎看她的眼神太可怕。）
他們在那個死去的社群裡待了幾天，在空屋子裡休息，補充給養。在此期間，沒有人打擾他們，因為奈松讓城牆保持結冰狀態，作為一個顯然的警告：此處有危險。他們當然不能久留。最終，周圍的社群會結成聯盟，趕來擊殺這裡的基賊，預設她為公敵。過了幾天有熱水，有新鮮食物的日子之後——傑嘎抓了一隻社群裡凍死的雞，做了一頓美餐——他們就繼續趕路。在屍體解冰，變臭之前離開，就這樣。
然後他們繼續趕路：遇見過匪幫、逃犯，還有一次近乎致命的毒氣噴發，另有一棵樹，只要有溫熱的軀體靠近，就會發射木釘；他們活過了每一次磨難。奈松經歷了一輪生長高峰期，儘管她一直都肚子餓，很少能吃飽。但等到他們接近傑嘎聽說過的那個地方，她已經長了三英寸，時間也過去了一年。
他們終於離開了南中緯地區，進入南極區邊緣。奈松已經開始懷疑傑嘎要帶自己前往奈夫——南極區內少數幾座城市之一，據說城郊有座支點學院分院。但他離開了巴雷斯坦-奈夫的皇家大道，他們開始向東，隔段時間就停一下，以便傑嘎向當地人詢問，確定自己走的方向沒錯。就是在這樣一次談話後——談話總是很小聲，總在傑嘎以為奈松已經睡著時，只會針對傑嘎認定頭腦清醒的人，並且會先聊幾小時，分享過食物後，才開始談及正題，奈松就是在這樣一次談話後瞭解到他們要去的地方。「告訴我，」他聽見傑嘎對一個為本地社群出來巡哨的女人說，兩人剛剛分享了一頓晚餐，吃的是那女人抓到的獵物，坐在傑嘎生起的火堆旁。「你有沒有聽說過月亮？」
這個問題在奈松聽來毫無意義；尤其是句子末尾那個詞。但那女人深吸一口氣。她指點傑嘎，讓他離開皇家大道，走東南方向的地區公路，然後折向正南，拐彎地點就在河道拐彎處，他們很快就將到達。之後，奈松假裝睡著，因為她能感覺到女人眯起眼睛打量自己。不過最終，傑嘎羞澀地提出為那女人暖床。然後奈松就不得不聽著她老爸在那兒忙碌，搞得那女人又是呻吟又是叫喚，感謝她提供的肉食——也為了讓她忘記奈松在場。早上，他們搶在那女人醒來之前出發，這樣她無法跟蹤，也就傷害不到奈松。
幾天後，他們在河道旁邊轉彎，進入一片森林，沿著樹蔭下的一條小道行進，路面不過是踩出來的一條淺色窄帶，迂迴在灌木和野草之間。這裡的天空還沒有陰沉太長時間；多數樹木還有葉子，奈松也能聽到他們經過時，周圍有動物驚走跑開。有時候，還有鳥兒唧唧叫或者咕咕叫。這條路上沒有其他人，儘管顯然有人在近期走過，否則，路面的野草會更繁茂一些。南極區是一片貧瘠的、人煙稀少的地區，她記得在另外一種生活裡，自己曾在課本上讀到過。社群很少，皇家大道也少，即便不是災季，這裡的冬天也極為寒冷。這裡的方鎮要幾周才能穿行而過。南極區的主要地形是苔原，大陸最南端，傳說完全是冰天雪地，一直延伸到海面之上很遠。她還曾在書上讀到，如果透過雲層看到極地天空，那裡有時會充斥著奇異的舞動的彩色光帶。
不過在南極的這個地區，儘管天氣微寒，空氣卻幾乎是水汽濛濛。在他們腳下，奈松能隱知到一座盾形活火山被困於地底，沉重地翻騰、喘息——實質上是在噴發，只不過速度極慢，有細流一樣的岩漿向南流去。在她知覺中的地圖上，奈松可以感知到天然氣噴口和幾座地熱泉，突出地面，表現為溫泉或者間歇泉。所有這些溼氣和熱力，讓樹木繼續保持了蔥綠。
等到樹木變稀疏，奈松面前出現了一個她從未見過的東西。一道岩石坡吧，她覺得——但是這片區域看起來，像是包括十幾條長長的、狹窄的岩石帶，由棕灰色石料構成，起伏波動著，沿山勢上行，漸漸地向上傾斜，足以算作是較矮的大山，或者較高的小山。在這條岩石之河的頂端，她可以看到綠色的樹園；這片岩石坡的頂端是平整的。在那座平臺上，奈松透過樹叢瞥見某些東西，是房舍的圓頂，或者是倉庫的哨塔。某種居民點。但除非順著那些岩石帶向上攀爬——這樣貌似很危險，她沒看到別的通道可以上去。
除非……除非。這是她意念中的一點兒剮蹭，漸漸升級為一份壓力，然後漸變成確定無疑的事實。奈松掃了一眼父親，他也在看那條岩石之河。在小仔死後的這些個月，她對傑嘎的理解達到了這輩子的最高水平，因為她能否活命，都取決於這個。她明白，儘管他貌似強壯堅忍，實際上卻很脆弱。他人格上的裂痕是新的，但很危險，就像地質板塊的邊緣：傷口總是綻開，從來都不穩定，只需要一點兒摩擦，就將釋放出數千萬年來積聚的能量，破壞周圍的一切。
但如果你瞭解竅門的話，地震還是很容易控制的。
於是奈松一面小心觀察他，一面說：「這個是原基人建造出來的，爸爸。」
她早猜出他會緊張，而他果然緊張起來。她早猜出他會需要深呼吸來穩定自己的情緒，而他也果真這樣做。只要一想到原基人，他就會有強烈反應，像媽媽以前對紅酒的反應一樣：呼吸加快，兩手發抖，有時膝蓋冰涼，有時兩腿癱軟。爸爸以前甚至不能帶暗紅色的東西回家——但有時候他會忘記，還是帶了回來，一旦出現這種情況，媽媽就會變得不可理喻。別人毫無辦法，只能乾等著她的哆嗦、呼吸急促，還有扭手的症狀自行消退。
（其實是摩擦一隻手。奈松沒有發現這個區別，但伊松是在摩擦一隻手。那個舊傷，骨頭裡的痛。）
等到傑嘎足夠冷靜，奈松隨即補充說：「我覺得，也只有原基人才能走上那條斜坡。」事實上，她對此有十足的把握。那些狹窄的石樑正在移動，儘管難以察覺。這整個地區，就是一座噴發速度奇慢的火山。此外，它有一條持續流淌的岩漿流，要幾年時間才能凝固，因此在岩漿收縮過程中，分隔成了這些長長的六角形支柱。對原基人來說，即便是未經訓練的原基人，也很容易推動那種向上的力量，再吸取一些緩緩降溫的熱力，就能抬升又一根支柱。然後踩在柱子上，抵達高處那座平臺。他們眼前的很多細石柱更偏淺灰，更新鮮，稜角更加分明。其他人最近還做過這種事。
然後爸爸做了件讓她意外的事，他突兀地點頭。「應該……有其他跟你一樣的人在這個地方。」他從來不說那個原什麼和基什麼兩個詞。總是像你的、你那種、那類人。「這就是我帶你來這裡的原因啊，乖女兒。」
「這個，是支點學院的南極分院嗎？」或許她搞錯了學院的地點呢。
「不是。」他嘴角彎曲。就像斷層線在顫抖。「這裡更好。」
這是他第一次願意談起這個。他的呼吸沒有加快很多，也沒有那樣糾結地看著她，像他必須非常努力，才能想起她是自己女兒的那時候一樣。奈松決定略做探查，檢驗一下他的結構強度。「更好嗎？」
「更好。」父親看著她，像是在經過了無比漫長的時間之後，他終於又能像從前一樣對她微笑。這是父親應該對女兒露出的笑容。「他們可以治好你，奈松。故事裡就是這樣說的。」
治好她的什麼呀？她險些就問了。然後求生本能生效，奈松在說出那句蠢話之前咬住了自己的舌頭。在父親眼裡，她只有一種病，只有一種毒，會讓他甘心穿越半個世界，來為自己的寶貝女兒清除。
一種療法。一種療法。能消除原基力？她幾乎不知道自己應該怎樣想。變成……跟她現在不同的樣子？變正常？這可能嗎？
她太震驚，以至於有段時間忘了觀察父親。等她想起來，嚇得渾身發抖，因為父親一直在觀察她。不過，看到她臉上的表情，父親滿意地點頭。她的震驚，正是父親想要看到的情形：震驚，或者好奇，或者歡欣。如果顯現出不滿或恐懼，他的反應肯定不會好。
「怎麼治呢？」她問。父親可以容忍好奇。
「我不知道。但之前，我聽旅行者們說起過。」就像他說你這種人只有一個意思一樣，對你們兩人來說，也只有一個之前還算重要。「他們說，這個地方出現有五到十年時間了。」
「但是，為什麼不考慮學院呢？」她搖搖頭，感到困惑不解。如果有什麼地方能解決問題，她會以為……
爸爸的臉變得很難看。「訓練過，拴了繩的畜生還是畜生。」他回頭看那塊浮石支撐的高地。「我想找回我的小女兒。」
但我哪裡都沒去啊，奈松心裡想，但沒有笨到說出來。
這裡沒有道路來標明去向，也沒有路牌指向附近任何一個目的地。部分原因可能是災季防禦；他們已經見過若干社群，不只利用城牆來防護，還設定了貌似不可能越過的障礙和偽裝。顯然，這個社群的成員知曉某種秘密方法，能夠上到平臺，但不知情的奈松和傑嘎，就面臨一個難題需要破解。周圍也沒有容易的路徑，可以繞過這片高地；他們倒是可以環行一週，看看有沒有臺階之類。
奈松坐在附近一根樹樁上——之前認真檢查過，以免有昆蟲和其他動物，在災季來臨後變兇猛的那種。（奈松已經學會了小心面對自然界，就像謹慎對待父親一樣。）她看著傑嘎來回踱步，時不時停下來，踢其中一根細石柱的根部。他咕噥著自言自語。他將需要些時間，來接受不得不做的事。
他終於轉向女兒：「你能做到嗎？」
她站起來。傑嘎踉蹌後退，似乎被這個突然的舉動嚇到，然後停住，怒視她。奈松就站在原處，讓父親看出，他的恐懼對自己造成了多大的傷害。
父親下巴上有塊肌肉在顫；他的一部分怒火變成了乾笑。（只是其中一部分。）「要做這個，你會不會必須殺死這片森林？」
噢。現在奈松能明白父親擔心的一部分原因了。「不會的，爸爸。」她說，「這裡有座火山。」她指向兩人腳下。他再次畏縮，瞪著地面，帶著赤裸裸的仇恨，就像他有時候看女兒的表情一樣。但這種舉動像對大地父親的痛恨，或者對災季結束的奢望一樣，同樣沒有意義。
他深吸一口氣，張開嘴巴，奈松那麼期待他說好吧，以至於她已經在準備父親將會需要的微笑，以資鼓勵。然後，在兩人都毫無防備的情況下，他們周圍的森林裡響起巨大的嘈雜聲，驚起一群飛鳥，她之前都不知道這些鳥兒存在。附近有東西撞入地面，令奈松連連眨眼，感覺到當地岩層的輕微震盪。某種小東西，但撞擊力巨大。然後傑嘎大叫起來。
只一聲，奈松吃驚後的反應是全身靜止。媽媽訓練的結果。過去一年，這種習慣有些消退了，儘管她的身體靜下來，意識還是沉入地底——只到幾英尺，但還是潛入了。隨後，她感覺自己以兩種不同的方式呆住了，因為看到那根粗重、巨大、有倒刺的金屬投槍，已經射穿了父親的小腿。「爸爸！」
傑嘎單膝跪地，抓緊自己的傷腿，咬緊的牙縫裡發出的聲音算不上尖叫，但痛苦程度不相上下。那東西很巨大：幾英尺長，周長足有兩英寸。她能看出，在它經過的地方，肌肉都已經被擠開、外翻。尖頭刺入地面，在父親小腿的另一側，實際上把他釘在了原處。這是標槍，並不是弩箭。它鈍的那頭，甚至還連著一根細鐵鏈。
鐵鏈？奈松擰身，循著鏈條看去。有人手握鐵鏈。附近岩層上，有踏地的腳步聲，移動過程中踩爛落葉。飛速奔跑的人影閃過樹樁之間，然後消失。她聽到一聲呼喊，用的是某種極地語言，之前也聽到過，但是聽不懂。是匪幫。逼近中。
她再次看爸爸，他正在試圖深呼吸。他臉色煞白。流血量並不多。但父親仰頭看她時，兩眼瞪大，痛楚之下的眼白格外醒目，突然之間，她想起了那個攻擊他們的社群，那些被她冰凍的人，還有那之後他看自己的眼神。
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