男孩輕笑了一下，儘管他的笑容很快褪去。他很害怕，出於某種原因，儘管他怕的並不是沙法。「人們會殺死原基人。」男孩小聲說，「找到了就殺。除非原基人有守護者做伴。」
「他們這樣嗎？」聽起來好不文明的樣子。但隨後，沙法想起海洋裡那道槍矛形的突石組成的橋樑，還有他完全確信那是原基人的傑作。所以他們才應該趁小溺死了事，利茲曾說。
有個漏網的。沙法心裡想，然後不得不抑制住歇斯底里的狂笑。
「我並不想傷害任何人。」男孩說，「但總有一天，我還是會的，如果沒有……沒有得到訓練。那座火山活動的時候，我險些就做了。控制住自己真的好難。」
「如果你做了，它就會殺死你，可能還有很多其他人。」沙法說。然後他眨眨眼。他是怎麼知道這個的？「岩漿熱點太暴烈，根本就不是你能安全封閉的。」
男孩兩眼放光。「你果然懂的。」他向前一步，蹲下來，靠在沙法膝前。他小聲說：「求你幫幫我。我覺得我媽媽……她看出了我的底細，當那座火山……我想要裝出正常的樣子，但我做不到。我感覺她已經知道了。如果她告訴我爺爺……」他突然猛吸一口氣，聲音刺耳，就像喘不過氣那樣。他在忍住啜泣，但那動作看起來就像在哭。
沙法瞭解那種行將溺斃的感覺。他伸手撫摩男孩濃雲一樣的頭髮，從頭頂到頸根，讓他的手指停留在頸部。
「有件事我必須要做。」沙法說，因為的確有這樣一件事。畢竟，他體內的憤怒和耳語都是有來由的，而這已經成了他的目標。收集他們，訓練他們，把他們變成命中註定的那種武器。「如果我帶你跟我走，我們必須旅行到離這兒很遠的地方。你將再也無法見到自己的家人。」
那男孩望向別處，表情變得悽苦：「如果他們知道了，就會殺死我。」
「是的。」沙法按壓，很輕柔，從男孩體內吸取了第一份——某種東西。這是什麼？他已經想不起這東西叫什麼。也許它本來就沒有名稱。重要的是它存在，而且沙法本人需要它。不知道為什麼，沙法心裡知道，有了它，他就能更好的守護殘留的那部分自我——以前的自我。於是他攫取，而第一份那種東西，就像是在無數加侖熾熱的鹹鹽中，突然得到一波清新的淡水。他渴望喝盡所有，伸手探取剩餘部分，就像他索要利茲的水壺時一樣飢渴，儘管出於同樣的原因，他迫使自己住手。他可以靠現在得到的東西堅持下去，而且如果他有耐心，這男孩以後還能為他提供更多。
是的。他的思路現在更加清晰。更容易無視那些耳語，自行思考。他需要這男孩，還有其他像他一樣的人。他必須走出去尋找他們，有了這些人的幫助，他就可以——
——可以——
好吧。並不是一切都變清晰了。有些東西再也不能恢復。他只能將就。
男孩在他的臉上搜尋著什麼。在沙法試圖拼湊自身碎片的同時，男孩也在跟他的未來角力。他們是天生一對。「我會跟你走。」男孩說，過去的一分鐘，他顯然還以為自己有權選擇，「去哪兒都行。我不想傷害任何人。我也不想死。」
幾天以來，沙法頭一次露出微笑；上次還是在一條船上，他還是另外一個人。他再次撫摩男孩的頭。「你是個好心的孩子。我會盡我所能幫你。」男孩的緊張情緒馬上緩解，淚水溼潤了他的眼睛。「去吧，收拾些路上用的東西。我去跟你的父母談談。」
這些話從沙法嘴裡說出來，感覺特別自然，輕易。他以前說過同樣的話，儘管他已經不記得是在何時。但他的確記得，有時候事情並不會像自己答應的那樣順利。
男孩小聲致謝，抱住沙法的膝蓋，想要用擁抱傳達那份感激，然後大步離開。沙法緩緩站起來。男孩把那套褪色的制服留下了，所以沙法再次穿上它，他的手指想起那些縫合線應該在什麼位置。本來還有件斗篷的，但那個不見了。他不記得丟在了哪裡。當他上前一步，房間一側的鏡子吸引了他的注意力，令他止住，全身顫抖，這次不是因為開心。
這形象不對。它完全不對。他的頭髮被陽光和鹽水摧殘之後，現在變得軟垂，乾澀；它本應該又黑又亮，現在卻色澤暗淡，髮絲纖弱，還有燒傷痕跡。制服鬆鬆垮垮地吊在他身上，因為在努力掙扎到海岸的過程中，他當作燃料消耗掉的，是自己的一部分身體。制服的顏色也是錯的，完全無法提示他的身份，無法督促他成為自己應該是的那個人。而且他的眼睛……
邪惡的大地，沙法心裡想，瞪著那冰冷的，幾乎是白色的眼眸。他之前都不知道自己的眼睛是這副模樣。
門口地板上傳來嘎吱聲，他怪異的眼睛轉向一側。男孩的母親站在那裡，在她手舉的燈光下眨眼。「沙法，」她說，「我就覺得聽到你起床了。埃茲呢？」
這一定是那男孩的名字了。「他給我送來這些。」沙法碰了下自己的衣服。
那女人進入房間。「嚯，」她說，「洗曬完了之後，它看起來像一套制服。」
沙法點頭：「我剛剛對自己有了些新的瞭解。我是一名守護者。」
她兩眼瞪大。「真的嗎？」她的眼神里還有懷疑，「埃茲一直在煩你啊。」
「他並沒有煩到我。」沙法微笑，為了安撫她。出於某種原因，那女人眉頭抽動，皺得更誇張了。啊，原來如此；他已經忘記了如何用魅力控制他人。他轉身，走向那女人。對方在他靠近時後退了一步。他停住，為她的恐懼感到好笑。「他呢，也對自己有了新的瞭解。我現在要帶他一起離開。」
女人兩眼又瞪大。她嘴巴抽動半晌，都沒能出聲，然後才咬緊牙關說：「我早知道。」
「是嗎？」
「我也不想知道的。」她嚥下口水，兩手握緊，小小燈盞的火苗顫動，因為她內心湧動的隨便什麼情感。「不要帶走他，求你。」
沙法側著頭問：「為什麼？」
「這會害死他爸爸的。」
「但他祖父沒事嗎？」沙法逼近一步。（再近些。）「他的叔叔阿姨堂兄弟姐妹都沒事？你也沒事？」
她又一次在發抖。「我……現在說不清自己是什麼感覺。」她搖頭。
「可憐啊，可憐的東西。」沙法輕聲說。這份同情也是自發做出的反應。他深深地感應到了那份哀慼。「但如果我不帶他走，你能保護他不受其他人傷害嗎？」
「什麼？」她看著沙法，又驚又怕。她真的從來沒想過這些？估計不可能。「保護……他？」沙法知道，她既然會問這樣的問題，就證明她無法勝任保護兒子的職責。
所以他嘆氣，抬手，像是要把一隻手按在她肩上，同時搖頭，像是要傳達同情。對方略微放鬆，並沒發現他的手勾在她腦後。他的手指就位之後，那女人的身體馬上變僵。「怎——」然後她倒地身亡。
沙法在她倒地時眨眨眼。有一會兒，他感到混亂。這個也是理應發生的事情嗎？然後——他自己的思路進一步變得清晰，因為她也給了他一點點某物，跟埃茲提供的數量相比，小得不值一提——他明白了。這件事只能對原基人做，他們擁有的遠遠超過自身所需，可以分享。那女人一定是個啞炮。但沙法感覺好多了。事實上——
再吸取更多，他意識深處的憤怒對他說，吸取其他人。他們威脅了那個男孩，也就間接威脅到你。
是的，這貌似是明智之舉。
於是沙法起身，穿過這座寧靜、黑暗的房子，觸碰埃茲所有的家人，吞噬他們身體的一小部分。他們多數人都沒醒來。那個傻兒子給的，要比其他人更多；幾乎就是個原基人。（幾乎就是個守護者。）利茲給的最少，可能因為他太老了——也可能因為他醒著，在掙扎，反抗沙法捂在他嘴巴和鼻子上的那隻手。他當時試圖用一把殺魚刀捅沙法，刀是從枕頭底下抽出來的。真遺憾，讓他不得不面對如此強烈的恐懼！沙法用力扭轉利茲的頭，以便觸及他的後頸。他這樣做的時候發出折斷聲，沙法幾乎沒聽到這聲音，直到從利茲身上流出的某物變軟，消失，無用。啊，是了，沙法為時已晚地想起：這辦法對死者無效。他以後還是要更加小心。
但現在真是好多了，他體內的劇痛已經完全消失。他感覺……也不能說完滿吧。永遠都不會再有，那種感覺。但當他體內有那麼強大的敵對勢力時，哪怕收復一點點失地，都是莫大安慰。
「我是沙法，守護者……來自沃倫？」他咕噥著，想起最後一部分的同時眨眨眼睛。沃倫是個怎樣的社群？他想不起來。但還是很高興有了這個名字。「我只做了必須要做的事。只做對世界最有利的事。」
這套詞感覺不錯。是的。他一直都需要這種目標明確的感覺，現在像是鉛塊一樣，在他腦後坐鎮；真神奇，他之前居然沒有這個。但現在，怎樣？「現在我有工作要忙。」
埃茲在客廳找到了他。男孩呼吸急促，很興奮，背了一個小包：「我聽見你跟媽媽談話了。你……告訴她了嗎？」
沙法蹲下來，為了平視他的眼睛，同時按住他的雙肩：「是的。她說她當時不知道自己是什麼感覺，然後就沒再說別的。」
埃茲面露難色。他掃了一眼走廊，另一端是成年人們居住的房間。那個方向的所有人都死了。門全部關著，一片寂靜。沙法留下了埃茲的兄弟姐妹和其他同輩，因為他並不完全是妖孽。
「我能向她告別嗎？」埃茲小聲問。
「我覺得，那樣做會很危險。」沙法說。他是真心的。他還不想現在就殺死這男孩。「這事情咱最好做得乾脆一些。來吧，你現在有了我，而我永遠都不會丟下你。」
男孩聞言眨眨眼，身板挺直了一些，然後敬畏地點頭。他已經這麼大年齡，這番話本不應該對他有這麼大影響力。它們管用的原因，沙法懷疑，是因為埃茲過去幾個月都活在對家人的恐懼裡。對這樣一個孤獨、疲憊的靈魂來說，騙過它簡直易如反掌。這甚至不是謊言。
他們離開那座半死的房子。沙法知道他應該帶這個男孩……去某個地方。某個有著黑曜石圍牆，鍍金門釘的地方，某個十年後將死於烈火的地方。所以，他腦子受損太重，想不起來目標地點，其實反倒是好事。無論如何，那憤怒的耳語已經開始操縱他去往另一個方向。南方某地。他在那裡有工作要忙。
他把手放在埃茲肩上，為了撫慰男孩，或者也許是為了撫慰自己。他們一同步入黎明前的黑暗中。
不要被騙。守護者要比桑澤古國古老得多，而且他們並不為我們效力。
——穆薩提皇帝留下的最後遺言，記錄於他被處死之前
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