一開始，我以為自己看到的只是一塊橢球形鐵塊，浮在靜滯柱平面以上幾英寸，被下方的白光照亮。它也的確就是一個鐵塊，表面佈滿了傾斜的、迂迴的紋理。是隕石塊嗎？不對。我意識到那橢圓球體在動，緩緩旋轉，圍繞一個微微傾斜的南北向中軸旋轉。我看了下柱體邊緣的警示符號，發現上面有極高溫和極高壓警告，以及禁止觸碰靜滯場的提示。上面的文字還說，裡面模擬的，是這種東西天然的存在環境。
如果是普通鐵塊，沒有人會這樣大費周章。我眨眨眼，把自己的感知模式轉換到隱知和魔法層面，然後馬上向後退開，因為熾熱的光芒燃起，照在我身上，也穿透了我的身體。那個鐵球裡面充滿了魔力——高度集中，嗶啵作響，層層交疊的眾多魔力線，有些甚至貫穿它的表面，向外伸展並且……通向別處。我無法跟蹤那些穿透到房間以外的線條；它們已經到了我的感知範圍以外。但我可以看到它們向天空方向延伸，不知為了什麼。而在混亂的線條中，我發現……我蹙起眉頭。
「它很憤怒。」我說。而且熟悉。我以前在什麼地方見過類似的東西，這種魔力？
那女人眨眨眼睛看我。蓋勒特輕聲咕噥：「豪瓦，你——」
「不要。」那女人說，抬起一隻手製止了他。她再次注目於我，這次的表情嚴峻了起來，而且好奇。「你剛才說什麼，諧調員小子？」
我面對著她。她顯然是個大人物。也許我應該感到害怕，但我並不怕。「那個東西很憤怒，」我說，「狂怒。它不想被困在這裡。你們是從別處把它取來的，不是嗎？」
房間裡的其他人已經察覺到這番對話。他們並非全都是引導員，但所有人都在看那個女人和我，帶著顯而易見的不安和困惑。我聽到蓋勒特屏住呼吸。
「是的。」她終於回答我，「我們在一座南極站點鑽了一眼測試井。然後我們派了探測器進去，在地核最深處採集了這個樣本。這個，是這顆星球本身的心臟標本。」她微笑，很是自豪。「地核中富含的魔法能量，正是地質魔法學能夠成功的關鍵。那次測試就是我們的決策依據，此後我們才建造了核點，所有的引擎元件，還有你們。」
我又看了一次那顆鐵球，吃驚於她站的如此靠近。它很憤怒，我又一次想到，但並不知道這些詞句是怎樣冒到我的頭腦裡來的。它會做不得不做的事。誰？要做什麼？
我搖搖頭，莫名煩躁，轉向蓋勒特說：「我們也該開始了吧？」
那女人大笑，很是開心。蓋勒特狠狠瞪我，當他發現那女人顯然是真心感覺好笑，就略微放鬆了一點兒。但他還是一本正經地說：「是的，豪瓦。我覺得我們應該開始了，要是你不介意的話——」
（他稱呼那個女人的時候，用了某個頭銜，然後也有某個名字。天長日久，兩者都將被我忘記。四萬年後，我將只記得那個女人的笑聲，還有她把蓋勒特跟我們等同視之的態度，以及她是如何毫不在意地站在那顆放射著純粹惡意的鐵球旁邊——那顆球裡面有足夠的魔力，可以摧毀啟動現場的所有建築。
我也會記得我自己是如何無視一切預兆，根本就沒有料到隨後會發生的事。）
蓋勒特帶我回到座位室，我被要求爬進自己的繩椅中。我的四肢都被固定住，這一點我始終都不理解，因為當我身處紫石英碑內部時，我幾乎感應不到自己的身體，更不要說移動它了。安茶讓我的嘴唇略微有點兒刺痛，表明裡面加了某種興奮劑。我並不需要這種東西。
我探尋其他同伴，發覺他們穩定如花崗岩，毫無動搖。好。
我面前的視像牆上出現畫面，大地被展示為藍色球體，螢幕上還有另外五名諧調員的繩椅，以及核點的影像，縞瑪瑙碑就在它的上空懸浮，已然準備就緒。其他諧調員從他們的畫面上看我。蓋勒特走過來，煞有介事地檢查繩椅的全部連線點，它們的用途，是把資料傳送到生物魔法部門。「今天，你要來控制縞瑪瑙碑，豪瓦。」
我感應到婕娃輕微的吃驚，來自啟動現場的另外一個房間。今天，我們之間的感應很靈敏。我說：「縞瑪瑙碑，一直都是克倫莉控制的。」
「現在不是了。」蓋勒特說話時垂著頭，多此一舉地伸手檢查我的固定帶，我記得在那座花園裡，他也是這樣伸手，把克倫莉攬向自己的身體。哦，我現在明白了。一直以來，他一直都擔心失去克倫莉……怕她加入我們。擔心把她變成上司眼中的另一件工具。等到地質魔法學成功上線，他們會准許蓋勒特留下她嗎？或者蓋勒特擔心的，是克倫莉會不會被丟進荊棘叢？他一定怕這個。要不然，還能有什麼原因在人類歷史上最重要的一天做出重大調整呢？
就像為了確認我的猜想一樣，他說：「生物魔法部的人說，你已經表現出了超過必要水平的匹配能力，可以把連線時長維持到必要水平以上。」
他在觀察我，希望我不會抗議。我突然意識到自己可以那樣做。蓋勒特今天的所有決定都面臨那麼多的監督和質疑，如果我堅持認為新的人員配置有問題，肯定會有大人物察覺。我只要提高嗓門兒，就可以讓蓋勒特失去克倫莉。我可以毀滅他，就像他當初毀滅特魯瓦一樣。
但那種想法很蠢，毫無意義，因為我怎麼可能運用自己的力量毀滅他，而不傷害到她呢？目前來說，我已經會對她造成足夠的傷害，當我們讓地府引擎開始自毀。她會活過最初那次魔法迴流；就算是她跟任何魔法導引裝置相接，也有足夠的技能推開那股衝擊。災難過後，她將是一個普通的倖存者，平等地承受苦難。沒有人會知道她真正的身份——也不會了解她的孩子，如果那孩子跟她一樣。跟我們一樣。我們將會釋放她，給她自由……儘管也只能像其他人一樣，掙扎在塵世博取生存。但即便那樣，也勝過被固定在鍍金的牢籠裡，活在安全的幻象中，不是嗎？
勝過你能給她的一切。我面對蓋勒特默想著，但沒有這樣說。
「好吧。」我說。他略微放鬆了一點兒。
蓋勒特離開我的房間，回到觀察室，跟其他引導員在一起。我獨自一人。其實又從未孤單；其他夥伴與我同在。訊號來了，我們可以開始，當時，就連時間本身都像在屏住呼吸。我們準備就緒。
首先是網路。
我們都已經駕輕就熟，整個過程輕鬆、愉快，只要把自身的銀色能量流規整好，消除阻力就行。雷瓦扮演執韁者，但他幾乎不用驅策我們任何人調高或者調低迴應頻率，或者以相同步調發力；我們早就已經佇列整齊。我們都想要這個。
在我們頭頂，但完全在影響範圍之內，大地看似也在發出哼鳴。幾乎就像個活物。我們在早期的訓練中，都造訪過核點；我們曾穿過地幔，親眼看過充沛的魔法能量從行星的鐵鎳核心向上湧流。開發那份無窮無盡的神聖能量，將是人類成就的巔峰，空前絕後。曾經，這樣的想法會讓我感到自豪。現在，我把自己的印象分享給夥伴們，然後，一波銀石和雲母碎屑光彩的冷笑傳遍我們所有人的肢體。他們從未相信過我們是人類，我們今天的行動卻可以證明，我們不只是工具。就算我們不是人類，我們也是另一種人。他們永遠都無法再否認我們。
閒話說夠了。
首先是網路，然後引擎的多個部件必須要被組裝起來。我們先去探尋紫石英碑，因為它在地表的位置最接近我們。儘管遠在另一顆天體上，我們知道它正在發出低沉壓抑的聲響，它的儲存網路在閃光，能量滿溢，而我們就潛升在它強大的洪流裡。它已經不再從根部的荊棘叢中吸取最後一絲能量，轉而成為獨立的閉合系統；現在，它給人的感覺幾乎是活的。隨著我們的引導，它從靜止轉變成共鳴狀態，整體開始搏動，然後終於發散出有節律的微光，模擬生物，就像神經末梢的訊號發射，或者胃腸蠕動。它真是活的嗎？我第一次產生這樣的疑問，這個問題是克倫莉的課程激發的。它是更高樣態的物質，但又跟更高樣態的魔法共存，這魔法是物質層的映象——並且來自人類的身體，這些人曾經歡笑，生氣，歌唱。紫石英碑裡，可有他們生命的殘留？
如果是這樣……尼斯人會不會同意我們——他們被醜化的後代，正在謀劃的事呢？
我沒有更多時間想這類問題。決斷早就已經做出。
於是我們把這個操作宏觀層面的啟動序列擴充套件到整個網路。我們不用隱知盤就可以隱知。我們感受得到那些變化。我們在骨頭裡知道它——因為我們就是這臺引擎的一部分，人類最偉大奇蹟的組成。在大地之上，在錫爾-阿納吉斯特文明的每個節點，都有警報聲在城中迴響，警示標牌亮起紅色訊號，從很遠的地方都能看到。同時，那些部件一個接一個地開始嗡鳴，閃爍，脫離各自的介面。我的呼吸加快，跟每個部件共鳴，感覺到晶體從更粗糙的石材中脫離，我們開始騰空時的遲滯感，隨著魔法狀態的改變搏動，然後騰空——
（這裡其實有個停頓，很短暫，在那時的緊張氛圍下幾乎難以覺察，儘管透過記憶的濾鏡看去，極為醒目。脫離介面時，有些部件傷到了我們，只有一點點痛感。我們感覺到金屬摩擦，就像有針尖劃在我們的晶石皮膚上，而這本不應該存在。我們嗅到一絲鐵鏽氣息。痛感轉瞬即逝，也很快被忘記，像普通的針扎一樣。我們事後才會想起，併為之痛心。）
——升騰，嗡鳴，並且旋轉。我深吸一口氣，眼見那些介面和周圍的城市景觀在我們下方遠離。錫爾-阿納吉斯特已經轉接到備用能量源，那些應該能支援到地質魔法學裝置上線。但它們不重要，這些世俗事務。
我在飛，飛行，跌升到熾烈的光芒中，紫的，靛藍的，紅紫色，金黃色，尖晶石，黃玉，石榴石還有藍寶石——那麼多，那麼亮！在漸漸積聚的能量中是那樣鮮活。
（那樣鮮活，我又想了一次，這個想法讓整個網路為之一震，因為婕娃也在想這件事，還有達什娃，當時是雷瓦把我們拉回當前任務，他發出岩層斷裂一樣的巨響：傻瓜，如果你們不能集中精神，大家都會死的！於是我放過了那個想法。）
然後——啊，是的，螢幕中央，我們感知畫面的正中，像一隻俯視獵物的巨大眼睛：那就是縞瑪瑙元件。其位置，按照克倫莉上一次的指令，就是核點上空。
我不緊張，我告訴自己，同時向它接近。
縞瑪瑙跟其他任何部件都不一樣。跟它相比，就連月亮石都毫不起眼；後者畢竟只是一面鏡子。但縞瑪瑙元件強大、駭人，是黑暗者中最黑暗的，玄妙難解。其他部件都要被我們尋找到，需要我們積極與之結合；它卻在我靠近之後，瞬間攫住我的意識，試圖把我拖到它強大的、疾速迴圈的銀色洪流中去。我以前曾經跟它連線過，縞瑪瑙當時拒絕了我，跟之前它輪流拒絕其他人一樣。錫爾-阿納吉斯特最高明的魔法師也不知道這是為什麼——但現在，當我挺身而出，縞瑪瑙元件也將我納入時，我突然明白了。縞瑪瑙元件就是活的。其他部件帶來的問題，在這裡有了答案：它能隱知我。它對我瞭解得極為透徹，它觸動我，其影響突然就變得不容置疑。
就在那個瞬間，當我意識到這個，有足夠的時間帶著恐懼好奇，不知道那些生物對我印象如何，我只是他們可悲的後代，融合了他們的基因，和他們的毀滅者心中的仇恨——
——我終於感覺到魔法學的一個秘密，就連尼斯人也只是簡單接受，而沒有真正理解的一件事。這畢竟是魔法，不是科學。魔法總有那麼一些部分，是任何人都無法猜度的。但現在我明白了：只要給無生命的物體注入足夠的魔法，它就會活過來。把足夠多的生命力存入儲存網路，它們就會保持一份群體意志，在某種程度上。它們記得恐懼和暴行，存在於它們生命殘留的部分——它們的靈魂，如果你願意這樣說。
所以，現在縞瑪瑙元件可以接納我，是因為它終於感覺到，我也體味過痛苦。我的眼界已經被開啟，見證了自己承受過的折磨和侮辱。我心懷恐懼，這是當然，還有憤怒，還有傷痛，但縞瑪瑙元件並不會指斥懷有這些情感的我。它尋找的是另外某種東西，更高一點兒的，也終於在我心臟後面一個隱蔽的、炎熱的角落裡找到了它：決心。我已經全身心地投入那個目標，面對世上諸般邪惡，我至少要糾正其中一些。
這就是縞瑪瑙元件想要的。公正。因為我也想要得到它——
我睜開自己肉身的眼睛。「我已經接入控制半球體。」我向引導員們報告。
「確定屬實。」蓋勒特說，他的眼睛看著螢幕，生物魔法部通過那些監控我們的神經魔法聯絡。我們的觀察者中爆發出一陣歡呼，我突然感覺到對這些人的藐視。他們笨重的儀器和虛弱、簡單的隱知盤終於把進度告訴了他們，而這些對我們來說，都像呼吸一樣輕鬆自然。地府引擎已經升空，並且開始執行。
現在所有部件都已經發射，每個都在升騰中嗡鳴，閃爍，並懸浮在二百五十六座城市節點和地震能量點上空，我們開始了加速命令序列。在所有部件當中，顏色較淺的能量儲集媒體先行點火，然後我們再啟動寶石顏色更深的那些發動部件。縞瑪瑙元件對序列啟動的回應，就是單獨一下沉重含糊的聲響，讓覆蓋整個半球的大洋都泛起波瀾。
我皮膚繃緊，心臟在狂跳。某處，在另一種存在模式裡，我已經緊握雙拳。我們都這樣做過，透過六具軀體的薄弱隔閡，以及二百五十六條腿和胳膊，加上一顆巨大、黝黑、搏動著的心臟。我的嘴巴張開（我們的嘴巴張開），而縞瑪瑙元件完美地進行了調向，準備好了要去開發地下無窮無盡的、翻湧著的大地魔法，地核暴露在威脅中，儘管它在特別特別遙遠的地下。這是我們生來最適合的時刻。
現在，我們本應該說。此時，此地，聯通，然後我們就可以把行星的魔法流量納入無盡迴圈，為人類效力。
因為這就是錫爾-阿納吉斯特製造我們的真正原因：為了確證一種哲學。在錫爾-阿納吉斯特，生命是神聖的——這理所當然，因為城市就是要燃燒生命，以實現其光榮。尼斯人並不是第一批葬身文明巨口的人，而只是無數被殘酷滅絕人群的最新範例。但對一個建立在剝削基礎上的社會而言，最大的威脅就是再沒有人可供壓迫。而現在，如果沒有其他辦法，錫爾-阿納吉斯特就必須找出辦法，將它的人民分化成不同群組，製造各團體之間的衝突。僅靠植物和基因改造過的動物，並不能提供足夠的魔法；總要有人承受苦難，來確保其他人過上奢靡的生活。
讓大地受難，這樣更好，錫爾-阿納吉斯特人這樣想。更好的辦法，是奴役一個巨大而無生命的物件，它反正感覺不到傷痛，也不會反抗。地質魔法學是更好的選擇。但這個想法還是有缺陷，因為說到底，錫爾-阿納吉斯特的發展仍然不可持續。它是寄生性的文明；它對魔法的貪慾只會不斷增長，吞食越多，需求越多。地核也並不是無窮無盡的能量來源。最終，哪怕是到了五千年以後，那項資源還是會被耗盡。然後就會一切全死。
我們正在做的事情毫無意義，地質魔法學就是個謊言。而如果我們幫助錫爾-阿納吉斯特繼續沿著這條路走下去，我們就等於在說，之前對我們做過的事都是對的，正常的，不可避免的。
絕不。
那麼。現在，我們真正要說的是。此時，此地，連線：淺色部件連線到深色部件，所有部件連線到縞瑪瑙元件……再接回錫爾-阿納吉斯特。我們把月亮石完全從系統中剔除。現在，所有部件中儲存的能量將會炸遍全城，等到地府引擎關機，錫爾-阿納吉斯特也將滅亡。
這一切，從開始到終結，都會發生在引導員們的儀器發現問題之前。其他人加入到我身旁，我們的諧調活動沉寂，我們全都安靜下來，等著能量回灌擊中我們，我發現自己很滿足。死亡時有人陪伴，也是好的。
但是。
但是。
請記住。我們並不是唯一選擇了那天發動反擊的人。
這件事，我是直到後來才明白的，當我造訪錫爾-阿納吉斯特的廢墟，察看空出的介面，發現那些鐵針從牆面上突出。這個敵人，我只有在被它擊敗，並在它腳下被改造之後，才開始理解……但我現在馬上就會給你解釋，這樣，你就可以從我的痛苦中學到教訓。
不久以前，我跟你說過一場戰爭，一方是大地，另一方是它表面的生物。下面我們講講敵對各方的邏輯：在大地眼中，我們之間沒有任何區別。原基人，啞炮，錫爾-阿納吉斯特人，尼斯人，未來的人，過去的人——在它看來，人類就是人類。即便是其他人下令讓我出生，開發定製了我的屬性，即便地質魔法學早就是錫爾-阿納吉斯特人的夢想，早在我的引導員們誕生之前就已經存在；即便我只是執行命令；即便我們六人已經決定要反抗……大地全都不管。我們全都有罪。所有人都是同謀，都參與了試圖奴役星球本身的罪行。
不過現在，宣告我們全部有罪之後，大地就開始宣讀判決。至少在這一點上，它還是有一定的意願，考慮人的不同動機和良好行為的。
這就是我當時記得的事，事後拼合出來的情況，以及我相信的真相。但請記住，永遠別忘記，那只是這場戰爭的開始而已。
這種擾動，我們一開始覺得像是機器中的幽靈。
有東西在我們身旁，在我們體內，威嚴，有侵略性，又極為巨大。我還沒搞清狀況，它就已經從我手中一把搶走了縞瑪瑙元件，然後消除了我們驚異的訊號，諸如什麼？情況不妙！這怎麼可能？之類，他用的是強大的地語衝擊波，對我們的震懾程度，就像你後來面臨地裂時一樣。
你們好，渺小的敵人們。
在引導員們的觀察室，警報聲終於響起。我們都已經僵在了自己的繩椅中，無聲地叫嚷著，從一個我們無法理解的物件那裡得到回應，所以生物魔法學部門直到地府引擎的百分之九（二十七個部件）下線時，才發覺情況不妙。我當時沒看到蓋勒特驚叫一聲，跟其他引導員和貴客們交換恐懼的眼神，這只是猜測，基於我對他的瞭解。我想象中，在某個時間，他轉向一座控制台，想要終止啟動過程。我同樣沒有看到，在他們身後，那顆鐵球在搏動，膨脹，然後碎裂，破壞了它的靜滯保護場，把火熱的、尖針一樣的碎片扎到房間裡所有人的身上。我的確聽到了那之後的尖叫聲，當那些鐵塊燒穿血管和心脈，以及此後可怕的寂靜，但我在那個時刻，也有自己的特殊問題需要解決。
雷瓦，他是頭腦反應最快的，很快把我們從震驚中拖了回來，想到，有其他某種東西在控制引擎。現在沒時間去想對方是誰，為什麼這樣做。婕娃想到了對方的具體做法，瘋狂地向我們發訊號解釋：那二十個下線的部件，其實還在運轉。事實是，它們組成了某種意義上的子網——一把備用鑰匙。這就是另外那股神秘力量能奪走縞瑪瑙元件控制權的原因。現在所有部件，提供並儲存地府引擎所需大部分能量的東西，都已經被陌生的敵對力量控制。
我在骨子裡是很驕傲的；這種事不能忍。縞瑪瑙元件是交給我控制的——於是我又抓起它，將其推回組成引擎的網路連線裡，馬上擠走了冒牌控制者。塞萊娃抑制了這場大變故帶來的魔力衝擊波，以免它在引擎內部來回激盪，帶來的回聲可能會——好吧，當時我們不知道這樣的回聲會造成何種影響，但一定不是什麼好事。我在整個震盪過程中堅持下來，在真實世界裡咬緊牙關，聽著周圍的聲響，而我的兄弟姐妹們或大喊，或號叫，或驚歎，仍在消化最初波動的後續影響。一切全都混亂了。血肉橫飛的，我們房間的燈已經全部熄滅，只留下應急照明板，在房間邊緣發出微光。警報聲不絕於耳，啟動現場的其他地方，我能聽到裝置震顫、發抖，因為我們給系統帶來的過載負擔。引導員們還在觀察室裡慘叫，無法幫助我們——其實他們一直都毫無用處。我並不知道當時發生了什麼，沒有真正瞭解。我只知道這是一場戰爭，像其他戰爭一樣，充滿著突發的混亂，從這時開始，沒有一件事特別清晰——
那個攻擊過我們的奇特力量，仍在對地府引擎施加巨大影響，試圖再次奪走我們的控制權。我無聲地對他大吼，帶著地熱泉一樣湧動的，大型斷裂帶式的狂怒。你滾！我怒喝。別來煩我們！
是你們先惹我，它在岩層中嘶吼，又一次嘗試奪權。但當這次失敗後，它發出氣急敗壞的吼叫——然後就改變做法，回到了那二十七塊莫名其妙下線的部件裡。達什娃預知到了對手的意圖，試圖奪回二十七個部件中的一部分，但那些部件像是抹了油一樣，滑出了同伴們的掌握。比喻意義上說，這樣的描述非常準確；某種東西汙染了這些部件，讓它們變質，幾乎不可能被掌握。如果我們全體協作，一塊一塊對付，還有成功的可能——但我們沒有那個時間。直到當時，敵人還控制著那二十七塊。
僵局。我們還控制著縞瑪瑙。我們也控制著另外二百二十九個部件，它們都已經準備好發射能夠毀滅錫爾-阿納吉斯特的能量波——同時毀滅我們自己。但我們推遲了這件事，因為不能在如此局面之下撒手不管。那個對手，如此憤怒，實力強大到如此驚人，它是從哪裡冒出來的呢？它會用自己控制的方尖碑做什麼？緊張的寂靜中，每一瞬間都顯得那樣漫長。我不知道別人怎樣想，但就我個人來說，已經開始覺得不會有更多攻擊。我一直都是那麼傻的。
寂靜裡，傳來我們對手的挑戰聲，它似乎感到有趣，聲音裡透著邪惡、魔力和鋼鐵和岩石的氣息。
為我燃燒吧，大地父親說。
即便是過去那麼多年一直在尋找答案，其後發生的事情，還是有一些要靠猜測。
我無法解釋更多細節，因為在那個時刻，幾乎所有的事情都是瞬間發生，令人混亂，而且破壞力巨大。大地的變化從來都是不緊不慢，但快起來又極為驚人。而當它發起反擊，就不肯再留餘地。
下面講講背景。第一次測試鑽井，啟動了地質魔法學專案，但也讓大地有了警覺，知道人類正在試圖控制它。在其後的數十年內，它研究了自己的敵人，開始理解我們的意圖。金屬是它的工具和盟友；因此，永遠不要相信金屬。它把自身的碎片送到地表，去檢查介面中的引擎元件——因為至少在這裡，生命是被儲存在晶體中，對無機物而言易於理解，簡單的血肉之軀卻難以把握。它漸漸才學會了如何控制人類個體的生活，儘管它需要核石才能做到。離開它，我們是如此渺小又難以捉摸的生物。我們是如此微不足道的害蟲，有時候卻又不幸地喜歡宣示自己的存在。那些方尖碑，是更有用的工具。很容易掉轉過來傷害我們，就像沒有用心把握的武器一樣。
熔穿。
還記得埃利亞城嗎？想象那場災難乘以二百五十六倍。想象整個安寧洲每個城市節點都遭遇到穿地之劫，成為地震活躍點，還有大洋，同樣未能倖免——數百個岩漿熱點、天然氣儲藏區和儲油區洩露，整個地殼-板塊系統失衡。這樣一場災難，超過了語言能描述的範圍。它將讓整個行星表面液化，把大洋全部蒸發，從地幔往上，一切生物全部死光。這個世界，對我們，以及未來可能發展起來，傷害大地的全部生物而言，將會終結。大地本身，卻可以安然無恙。
我們可以阻止它。如果我們想要這樣做。
我不會說我們沒有感覺到誘惑，當我們面對這樣的選擇，是要毀滅一種文明，還是一顆行星上所有的生命。錫爾-阿納吉斯特的命運已經無可挽回。請不要搞錯：我們本來就是要毀滅它的。大地的意願和我們的意願，只有程度上的區別。但這個世界到底要怎樣結束？我們諧調者將會死；在當時，這個區別對我本人來講沒太大關係。對一個沒有太多可以失去的人來說，問這樣一個問題總是不太明智。
只是，我的確有害怕失去的。在那個漫長到近乎永恆的瞬間，我想到了克倫莉，還有她的孩子。
因此，結果就是我的意願在網路中佔據了優先權。如果之前你還有過迷惑，我現在就明確告訴你：是我選擇了這個世界終結的方式。
是我奪取了地府引擎的控制權。我們無法阻止熔穿，但我們可以在命令序列中插入一個延遲指令，並將其能量重新定向到其他地方。大地擾亂之後，那些魔法能量已經太不穩定，不能像我們最早計劃的那樣，直接回灌到錫爾-阿納吉斯特的能量網路裡；那樣的話，就會讓大地得逞了。那麼多的慣性力，必須要發洩到某個地方才行。如果我想讓人類倖存，就不能釋放在地面——但天上就有月亮和月亮石，一切就緒，等著被摧殘。
我當時很急。沒有時間猶豫不決。這股能量不能從月亮石上反射回來，像最早計劃的那樣，那樣只能放大熔穿的力量。相反，我大叫一聲，拉起其他人，迫使他們幫助我——他們是想幫忙的，只是反應慢——我們首先擊碎了月亮石這顆控制體。
下一個瞬間，那股能量擊中了碎裂的月亮石，沒能反射，就開始切入月球深處。即便有這個來緩解那一擊的威力，撞擊力量仍然極為巨大。遠遠超過讓月亮脫離原有軌道所需的強度。
這樣亂用引擎的影響，本來應該直接殺死我們，但大地仍然存在，仍在扮演機器中的幽靈。就在我們垂死掙扎，整個啟動現場土崩瓦解的同時，它再次接管了局面。
我之前說過，它認為我們有罪，試圖謀害它的生命，它的確就是這樣的想的——但不知為何，也許是受益於多年研究吧，它理解我們只是其他人的工具，而不是自主作惡。還請記住，大地並不完全理解我們。它俯瞰眾生，看到的只是短命又虛弱的生靈，無論在物質還是精神上，都跟自己賴以生活的行星保持著距離和歧義，人類不理解他們想要做出的暴行——也許就是因為他們如此短命，脆弱，又那樣虛浮。所以，它為我們選擇了一種在它看來意味深長的懲罰：它把我們變成了它的一部分。在我的繩椅中，我不停尖叫，一波又一波的魔法力量對我的身體發揮作用，把我的身體變成了粗糙的，有生命的，實體化的魔法，看起來就像石頭一樣。
我們的結局並不是最慘的；那種懲罰留給了冒犯大地最為嚴重的人。它用核石碎片去控制那些最危險的害蟲——但這件事並沒有大地想要的那樣有效。人類的意志，要比人類的肉體更難預料。它們從來都不是固定不變的。
我不會描述自己感受到的震驚和混亂，在剛剛變身之後的幾小時裡。我永遠都無法回答自己是如何從月亮返回地球的問題。我只記得一場噩夢，內容是不斷下跌，持續燃燒，也可能是幻覺吧。我不會要求你去想象那種感覺，突然發現自己孤身一人，失去發聲能力，尤其是像我這樣，一輩子都在唱歌給自己聽的人。那就是報應。我接受它。我承認自己的罪惡。我曾經試圖彌補它們。但……
好吧。做過就是做過。
在我們變身之前最後的那些瞬間，我們的確成功地取消了對二百二十九個部件的熔穿指令。有些部件因為無法承受重壓而碎裂。其他也有的會在隨後千萬年的歲月裡漸漸死亡，它們的網路結構被不可解讀的魔法力量破壞。多數都進入待機狀態，繼續飄浮成千上萬年，俯瞰一個不再需要它們的能量的世界——直到，有些時候，地面上某個脆弱的生靈可能發出一條盲目的請求，要跟它進行聯結。
我們無法阻止大地控制的那二十七塊。我們的確設法在它們的控制網路中插入了延遲指令：長度為一百年。你看，故事裡搞錯的只有時間。大地的孩子被偷走之後一百年，二十七塊方尖碑的確熔穿到了地核，給地表留下多處嚴重傷痕。這並不是大地想要的徹底淨化之火，但的確是第一次，也是最嚴重的一次第五季——就是你們所謂的碎裂季。人類之所以能倖存，因為一百年的時間對大地而言無關緊要，對人類歷史而言都不值一提，但對那些活過了錫爾-阿納吉斯特陷落的人們而言，卻有了堪堪足夠的時間準備。
月亮，一面流血一樣掉落各種殘渣，更被重傷刺透心臟，在幾天之後就消失了。
然後……
我再也沒見過克倫莉，也沒見過她的孩子。我過於自卑，因為自己變成了怪物，從未尋找過他們的下落。但她活了下來。時不時，我會聽到她在岩石中的聲音，有時摩擦，有時吼叫，還有她的幾個孩子，出生後也在岩層間留下聲響。他們並不是真正孤單，錫爾-阿納吉斯特人利用最後殘留的魔法，又製造了幾個新的諧調者，用他們建造避難所、應急設施，還有警報和保護系統。但那些諧調者都按期死亡，在他們的職能完成以後，或者就是因為其他人怪罪他們，說他們招致了大地的憤怒。只有克倫莉的孩子們不那麼顯眼，他們的力量藏在平常的外表後面，因而繼續生存。只有克倫莉的遺產，以走街串巷的講經人面目出現，警告世界末日即將來臨，教其他人如何協作，適應環境，並且銘記過去。這也是尼斯傳統的延續。
但這些都成功了。你們活了下來。我也為此做出過貢獻，不是嗎？我曾竭盡所能。在自己的能力範圍以內提供了幫助。而現在，我的愛人，我們有了第二次機會。
到時候了，輪到你終結一箇舊世界。
帝國紀元2501年：斷層移動，發生於米尼默-麥西默板塊交界地帶，規模巨大。衝擊波掃過北中緯和北極地區的一半，但在赤道維護站網路外緣停止。第二年，食品價格飆升，但成功避免了饑荒。
——迪巴爾斯的創新者耶特，研究專案筆記
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