奈松因為這件事明白：這裡也有某種生活，在這些人之間發生著。這不是她熟知的那種生活，也不是她會選擇的那種，但畢竟也是一種生活。這讓她感覺到安慰，在沒有沙法告訴她一切都好，沒有危險的日子。這個，還有那份寂靜，讓她有時間哀悼。奈松以前都不知道自己還需要這個。
我決定了。
這世界沒救了。一切都是錯。有些東西就是壞透了腔，根本無可挽回。你只能把那些全毀掉，掃除廢墟，重新開始。安提莫尼同意。其他巖人有些贊同。有些不然。
讓他們滾。他們謀殺了我的人生，為了讓我成為他們的武器，所以我就會成為那件武器。選擇由我。戒律也由我。我們會在尤邁尼斯動手。戒律是刻在石頭上，不容更改的。
我今天又問過茜因的下落。不明白自己為什麼還要關心這個。但安提莫尼一直都在留意。（為我嗎？）茜奈特目前住在南中緯地區的某個破爛社群，我忘記名字了，她在扮演童園老師。扮演幸福的小啞炮。結了婚，有倆孩子。有何感想？不確定那女兒怎樣，但那男孩已經在吸引海藍石碑。
神奇啊。難怪支點學院要讓你跟我生育後代。而我們也的確生出了一個漂亮小孩，儘管有那麼多波折，不是嗎？我的小兒子。
我不會讓他們找到你的兒子，茜因。我不會讓他們搶走他，燒壞他的頭腦，把他困在繩椅裡面。我也不會讓他們找到你的女兒，如果她是我們中的一員，甚至，如果她是潛在的守護者。
等我完事了，世上將不再有支點學院。其後發生的不會是好事，但是它對所有人同樣糟糕，無論貧富，赤道人還是無社群者，桑澤人還是極地人，現在他們都會體會到痛苦。每一次第五季都特別針對我們。我們面對的末日永無終止。他們本應該選擇另外一種不平等。我們本來可以同享安全和舒適，一起成為倖存者，但他們不想要那樣。現在，沒有人可以再得到安全。也許只有這樣，他們才會意識到世界必須改變。
然後我將封閉它，把月亮放回原位。（這件事應該不會讓我石化，我是說第一次軌道調整。除非我低估了局勢……應該不會。）反正這他媽已經是我唯一擅長的事了。
那之後……一切就將取決於你，茜因。讓一切變好吧。我知道自己曾告訴你，這是不可能的，我說過這世界不可能變好，但我錯了。我正打算砸碎它，因為那時的我搞錯了。可以重新開始，當時的你是對的，改變它。讓它變得好起來，為了你現在剩下的孩子們。請創造一個考倫達姆能夠幸福生活的世界。創造一個新世界，讓我們這樣的人，你，我還有艾諾恩，還有我們的寶貝兒子，我們漂亮的小男孩，都可以不被殘害。
安提莫尼說，我或許還有機會見證那個世界。我猜這個只能走著瞧了。可惡。我在拖延時間啊。她在等我呢。今天就要返回尤邁尼斯。
為了你，艾諾恩。為了你，考魯。為了你，茵因。
夜裡，奈松能看到月亮。
這景象很可怕，她第一次夜間往外看，發現街道和樹木上面有一層怪異的蒼白色光芒，然後抬頭，就看見天上有好大一個白色圓盤。在她看來，那東西太大了——比太陽還大，比星星大太多，後面還拖著一道暗淡的尾光，她不知道那是月亮在空間巡行，表面結的冰現在被氣化的結果。它本身的白，才是真正的意外。奈松對月亮所知甚少——只有沙法跟她說過的那些。那是一顆衛星，沙法曾說，大地父親走丟的孩子，一個能夠反射太陽光的東西。考慮到這個，她以為月亮應該是金黃色。猜錯的那麼離譜，讓她有些煩躁。
讓她更煩躁的，是那東西上面有個洞，幾乎就在它的正中央：一塊巨大又深邃的黑暗處，像眼睛中央的瞳孔。現在還看不了太清楚，但奈松覺得，如果她盯著那個洞足夠長的時間，應該能透過洞孔，看到月亮背後的星星。
在某種程度上，這也是應該的。不管許多年前發生了什麼，最終導致月亮遺失，肯定是造成多重影響的驚天劇變。既然大地承受了碎裂季，那麼月亮上留下傷疤的事實，感覺也是自然而然。奈松用一根拇指揉搓自己的手背，當年被母親打斷骨頭的地方，感覺已經是上輩子的事。
但，當她站在屋頂菜園，盯著月亮看了足夠長的時間，就開始覺得它美麗了。它是一顆冰白色的眼眸，而奈松完全沒有理由仇恨這樣的眼睛。它還像銀色魔力線，當它在蝸牛殼一樣的空間裡湧動，盤旋。這讓她想起沙法——想起他仍在用自己獨特的方式守護她——而這讓她感覺不再那樣孤單。
時間久了，奈鬆發現她可以利用方尖碑來感覺到月亮。藍寶石碑在世界另一頭，但這邊的海洋上空，也有其他方尖碑飛在空中，受到她的召喚後漸漸靠近，而她一直在試探和馴服每一塊。這些方尖碑幫助她感覺到（不是隱知）月亮很快就將到達距離最近的位置。如果她任由月亮經過，它就會飛走，並開始迅速縮小，直至從天空中消失。或者她可以開啟方尖碑之門，拖動月亮，然後改變一切。終結殘忍的現實，讓一切在寂滅中得到撫慰。這個選擇讓她感覺豁然開朗……除了一點。
一天深夜，當奈松坐看天上的白色圓盤時，她大聲問：「是故意的，對吧？事先你是成心不告訴我沙法的遭遇。這樣你就可以除掉他。」
那座一直在附近逡巡的大山微微移動，來到她身旁的位置：「我的確試過警告你。」
奈松轉身看他。看到女孩臉上的表情，對方輕輕一笑，貌似自嘲，但聽到她後面的話，笑聲就止住了。「如果他死了，我會恨你，超過恨這個世界。」
這是一場互相傷害的戰爭，她漸漸明白過來，也知道自己必然會輸。在他們到達核點以來的幾星期（？）或幾個月（？）的時間裡，沙法的狀況明顯惡化。他的皮膚漸漸顯出醜陋的灰白色，頭髮變得脆弱又暗淡無光。正常人不會躺那裡不能動，能眨眼卻不會思考，連續幾個星期都沒有起色。那天早上，奈松不得不剪短他的頭髮。床能自動清除頭髮裡面的汙垢，但它還是會變油膩，最近還總是打結——而且前一天，一定是有些頭髮纏在了他的胳膊上，阻斷了血液流通，當時奈松正在吃力地幫他翻身，沒有察覺這件事。（奈松總是給他蓋一條毯子，儘管床可以保暖，毯子並無必要。但她不想見到沙法赤身裸體，毫無尊嚴。）這天早上，她終於發現了問題，但那隻胳膊已經變得特別蒼白，還有些發灰。她解開了纏繞的頭髮，揉捏那裡的肌肉，指望能讓那兒恢復血色，但情況看似並不樂觀。如果他的胳膊真出了什麼問題，奈松也不知道該怎麼辦。她可能會這樣漸漸失去他，儘管緩慢，卻無可挽回。沙法會一點點死去，因為第五季來臨時她才將近九歲，現在也才接近十一歲，而且在童園裡，並沒有人教過她怎樣護理殘疾人。
「如果他活著，」灰鐵用他毫無色彩的聲調回答，「他再也不會有一刻能擺脫痛苦。」他停頓，灰眼睛死盯著奈松的臉，而奈松聽到他的話，嚇得渾身戰慄，滿心只想拒絕，心裡卻越來越害怕灰鐵是對的。
奈松站起來：「我需——需要知道該怎樣把他治好。」
「你做不到。」
她兩隻手緊握成拳。感覺像是幾個世紀以來的第一次，她運用部分精神探入周圍岩層中。也就是核點之下的盾形火山內部……當她用原基力「抓取」它，卻有些意外地發現，它是被某種東西固定住的。這讓奈松一時有些走神，不得不把感應模式切換到銀線——然後就發現了粗大的、光芒閃耀的幾根魔法柱，被揳入火山根部，將其牢牢固定在原處。它還是活火山，但有了這些柱子的存在，它永遠都不會噴發。它像基底岩石一樣穩定，儘管火山中心的大洞可以直達地心。
奈松把這件事丟開，當成無關緊要，終於說出這些天身處食巖人之城，她心裡一直在掂量的那番話。「如果……如果我把他變成食巖人，他就可以活下去，而且不會有任何病痛。對嗎？」灰鐵沒回答。在不斷延長的寂靜裡，奈松咬咬嘴唇。「所以你必須告訴我，該怎樣才能……把他變成你這樣。我打賭，如果我運用方尖碑之門，一定可以做到。我用那個可以做到任何事。只不過……」
只不過，方尖碑之門根本不適合用來做小事。正如奈松感知到、隱知到，實際也確信的那樣，方尖碑之門可以讓她臨時變成無所不能，她也知道，她不能用它只轉變一個人。如果她把沙法變成食巖人……這個星球的所有人，都會發生同樣的變化。每個社群，每個無社群匪幫，每個飢餓的流浪者：之後將有一萬座停滯不前的城市，而不是僅有一座。整個世界都將變成核點的模樣。
但這個真有那麼可怕嗎？如果每個人都是食巖人，就再也沒有原基人和啞炮之分。不再有孩子面臨死亡，不再有父親謀殺他們。第五季會來了又走，卻完全無關緊要。再沒有人會餓死。讓整個世界都變得像核點一樣平靜……那不也是一件善事嗎？
灰鐵的臉一直都仰著，朝向月亮的方向，即便是在眼睛觀察奈松時，現在漸漸轉回來朝向她。看他這樣慢慢動，一直都會讓人毛骨悚然。「你知道長生不死的感覺嗎？」
奈松眨眨眼，愣住了，她本以為要發生一場爭執。「什麼？」
月光把灰鐵變成了對位元別鮮明的黑影，部分軀體泛白，部分烏黑如墨，襯托在幽暗的菜園背景裡。
「我剛才問你，」他說，聲音幾乎是歡快的，「你是否瞭解長生不死的感覺。就像我，就像你的沙法。關於他的年齡，你有沒有一點點概念？你是否在意這件事？」
「我——」她本想說自己有的，卻頓住了。不。這件事她從來沒考慮過。「我——我還沒有——」
「據我估計，」灰鐵繼續說，「守護者通常能活三四千年。你能想象那麼長的壽命嗎？想想過去兩年。你從第五季開始之後的生活。想象你再熬過一年。你可以做到的，不是嗎？在核點這裡，每天都是度日如年，至少你的同類會這樣跟我說。現在把這三年接在一起，想象把它們延長一千倍。」他在這句話裡新增的強調語氣非常犀利，強調得極為精準。奈松不由自主地跳了起來。
但同樣不由自主地……她也在思考。她感覺好老，奈松，在不滿十一歲這個厭世的年齡。自從她回家看到小弟死在地板上後，發生了那麼多的事。她現在完全是另外一個人，幾乎不再是奈松。有時候她會大吃一驚，想到自己還叫奈松這個名字。再過三年，她自己還會有多少不同？十年呢？二十年呢？
灰鐵等待片刻，直到察覺奈松臉上的表情變化——也許是她在聽自己說話的證據。然後他說：「但我有理由相信，你的沙法要比大多數守護者都更老很多，很多。他不完全是第一代；那些都早就已經死掉了。無法承受那一切。但他還是很早期的一員。你看，關鍵線索就是語言，總是可以靠這個甄別他們。他們總是難以忘記那些早期語言，甚至在忘記自己最初的姓名之後。」
奈松想起，沙法的確能聽懂穿越地心的交通工具使用的語言。那感覺很奇怪，想象沙法出生在那種語言仍在被使用的年代。這樣算來，他應該已經……奈松甚至無法想象。舊桑澤據說已經經歷過七次第五季，如果算上當前這次，就有八次了。接近三千年。月亮返回又離開的週期，比那個還要長很多，而沙法甚至記得它上次回來，所以……是的。他的確非常非常老。奈松皺眉。
「很少看到他們這些守護者能支撐那麼久。」灰鐵繼續說。他的聲音很淡然，像在閒聊；就像談起奈松在傑基蒂村的老鄰居們一樣。「你看，核石對他們的傷害極重。他們會變得疲乏，然後就疏於戒備，之後，大地開始汙染他們，侵蝕他們的意志。一旦這個過程開始，他們通常就支撐不了多久了。大地利用他們，或者就是他們的守護者同僚利用他們，直到他們不再有利用價值，於是就被一方或者另一方殺死。沙法能比別人多活這麼久，證明了他擁有非常強大的力量。或者是證明了另外某種東西。跟你說啊，其他人死掉的原因，是因為失去了普通人感到幸福的必要條件。奈松，你想象一下那是什麼感覺。眼看著你瞭解和在意的一切死去。眼看著自己的家園被毀，不得不再找一個新的容身之處——一次，再一次，又一次。想象一下，永遠都不敢接近其他人。永遠都沒有朋友，因為你比他們活得更久。你感到過孤獨嗎，小奈松？」
奈松已經忘記了自己的憤怒。「是的。」她承認。回答之前，她根本就沒想到否認。
「想象一下永久孤獨的生活。」奈鬆發現，灰鐵的唇邊帶著極細微的笑意。他一直都是這樣。「想象永遠都生活在核點這裡，除了我之外，沒有人跟你聊天兒——而我大多數時候也懶得理你。你覺得那感覺會怎樣，奈松？」
「很糟糕。」她說。現在聲音細小。
「是啊。所以我的理論是這樣：我相信，你的沙法活下來的原因，就是愛上他管轄的人們。你，還有其他像你一樣的人，撫慰了他的孤獨。他的確是真心愛你；這一點你無須懷疑。」奈松吃力地嚥下口水，抑制住那份隱痛。「但他也需要你。是你讓他感到幸福。你保持了他的人性，如果沒有你們，時間早已把他變得面目全非。」
然後灰鐵再次動起來。奈松終於想到，他的動作之所以不像人類，就是因為勻速又穩定。人類完成大動作的速度較快，做精細調整的速度偏慢。灰鐵無論做什麼，都是一個頻率。看他的動作，就像看一座雕像緩緩融化。但隨後，他兩臂伸開擺定姿勢，像在說，看看我。
「我現在已經四萬歲了。」灰鐵說，「誤差可能也就幾千年吧。」
奈松瞪著他。這番話就像是直運獸說的那些胡言亂語——幾乎能聽懂，但又不是真的能懂。不真實。
但是，那麼長的壽命，會是怎樣一種感覺呢？
「你開啟那道門的同時，自己就會死。」灰鐵說，然後給了奈松一點兒時間，消化自己講完的內容。「如果不是當場死掉，之後也會死的。相隔幾十年，或者幾分鐘，其實沒什麼區別。不管你做什麼，沙法最終還是要失去你。他會失去讓他保持人性，讓他這麼多年來一直對抗大地，不被吞噬的那種東西。他也不會再找到新的物件來愛——因為這裡沒有。而且他也無法返回安寧洲，除非願意再次冒險經過地底旅行線。所以，無論他是用了某種辦法復原，還是你把他變成我的同類，他都別無選擇，只能繼續孤獨的生活，永無寧日地渴盼著再也不可能得到的東西。」慢慢地，灰鐵的兩臂下垂到體側。「你完全不懂那是怎樣的折磨。」
然後，很突然，很嚇人，他就站到了奈松的正對面。沒有變模糊，沒有事先警告，只是一閃，他就出現在了那裡，略微彎腰向前，讓自己的臉杵到奈松面前，近到足以讓她感覺到空氣被擠壓的微風，還有食巖人身上的泥土氣息，她甚至能看出，對方的眼睛實際上是分層的，由不同色調的灰色漸次疊合。
「但、是、我、懂。」他吼叫。
奈松踉蹌後退，驚叫出聲。但轉瞬之間，灰鐵又恢復成了原來的站姿，身體挺直，胳膊垂在身旁，嘴角掛著微笑。
「所以請認真考慮。」灰鐵說。他的聲音再次變得平和，就像什麼都沒有發生過。「想問題的時候不要總帶著小孩子那份自私，小奈松。也要問問自己：就算我能幫你救治那個控制慾過強的虐待狂廢物，目前被你當成養父對待的人，我又為什麼要那樣做？就算是我的敵人，都不應該得到那麼悲慘的下場。沒有人該當那樣。」
奈松的身體還在發抖。她勇敢地，口齒不清地說：「沙——沙法自己或許想活下去呢。」
「或許他想。但他應該活嗎？有沒有任何人，應該永遠活著？這才是真正的問題。」
奈松感覺到無盡歲月的重壓，她生命中不曾體驗到的那種東西，隱約有些羞愧，因為自己還是個孩子。但在她內心深處，她是個善良的孩子，聽完灰鐵的故事之後，她不可能還像從前一樣，對這個傢伙只有反感。她不安地避開視線。「我……很抱歉。」
「我也一樣。」片刻的寂靜。在此期間，奈鬆緩緩打起精神。等到她再次注目於對方，灰鐵的笑容已經消失。
「一旦你開啟方尖碑之門，我就再也無法阻止你。」他說，「之前我的確在操縱你，沒錯，但說到底，決定權還是你的。不過，還請考慮清楚。奈松，我會一直活著，直到大地死亡。這就是它對我們的懲罰：我們成了它的一部分，命運相連。大地既不會原諒那些背後捅刀的人……也不會忘記把刀子交到我們手裡的人。」
奈松聽到「我們」這個詞，眨眨眼有點兒納悶兒。但她隨後就沒有深究，只顧難過，因為沒有辦法治好沙法。直到現在，她內心仍懷有一份不理智的希望，以為灰鐵是成年人，一定會知曉所有答案，包括某種治療方法。現在她知道，自己的希望只是在犯傻。太幼稚。她的確就是個孩子，而現在她唯一能依靠的成年人，也會赤裸著，重傷著，完全無助地死亡，甚至不能好好說再見。
這一切都太難承受。她無力地下蹲，一隻手抱住兩膝，另一隻手攬到頭頂，以免讓灰鐵看到自己在哭，儘管他肯定知道現在正在發生的事。
灰鐵的反應是一聲輕笑。讓人吃驚的是，這聽起來並不殘忍。
「你讓我們任何一個怪物繼續活著，都完全沒有意義。」他說，「苟活是一種殘忍。結束吧，讓我們這些壞掉的怪胎不要在世間繼續受難，奈松。這大地，沙法，我，你……讓我們全都終結。」
然後他消失了，留下奈松一個人，待在慘白的、巨大的月亮之下。
【註釋】
？變體文字的作者精神漸漸錯亂，記述中的拼寫、標點和語法錯誤越來越多，譯文也儘可能體現這一特點。——譯者注
作者「傑米辛」的其他小說