核點一片寂靜。
乘坐直運獸到達終點站之後，身處世界另一端的奈松就察覺到了這個。終點站在一座奇特的傾斜建築裡面，這些建築都環繞著核點正中央的巨大洞穴。她大叫救命，喊人來，一直喊，直運獸的門開啟，她拖著沙法軟癱的、沒有反應的軀體穿過死寂的走廊，然後又穿行在死寂的街道上。沙法塊頭大，身體沉重，所以儘管她試過多種辦法，想用魔法減輕拖拽他的負擔——結果很糟；魔法本來就不是針對如此微不足道的日常事務，而且她現在也很難集中精神——僅僅走出一個街區左右的距離，然後自己也筋疲力盡地倒下了。
某個可惡的日子，鬼知道是哪一年。
找到了這些冊子，空白的。他們製作這種書的材料不是紙。更厚。不容易彎折。質量很好吧，應該，否則早就化成灰了。能把我的話永遠留存下去！哈！絕對能撐到我本人發瘋以後。
不知道該寫什麼。艾諾恩會大笑，然後讓我寫性生活。好吧，那這樣：我今天手淫了，安把我拖到這地方以來的頭一回。其間想過他，但是沒能高潮。也許我已經太老？茜因肯定會這樣說。她只是生自己的氣，因為我還能讓她來勁兒。
正在忘記艾諾恩的體味。這裡的一切都有一股海水的鹹腥味，但又跟喵嗚附近的海有所不同。水質方面的區別？從前的艾諾恩，身上的氣味就像那邊的海水。每當有風吹起，我就會失去一部分有關他的記憶。
核點。我是多麼痛恨這個地方。
核點並非一片廢墟，不完全是。就是說，它還沒有被毀掉，也不是沒有居民。
在開闊的，無邊無際的海洋中間，這城市是一片突兀的建築物，不是很高，無論是跟近期毀滅的尤邁尼斯相比，還是跟早已覆滅的錫爾-阿納吉斯特相比。但核點獨一無二，無論是在過去，還是在當前的文明體系中。核點的建築都很堅固，使用了不會生鏽的金屬，以及奇特的聚合物和其他材料，它們能抵擋時常達到颶風強度的鹹風，這種氣候在星球的這一側十分常見。這裡生長的少數幾種植物，分佈在那麼久之前建成的花園裡，都已經不再是那種可愛的，被精心設計，適合溫室環境的型別——核點的建設者們曾經鍾愛過那種。核點的樹木——最早園林樹種的雜交野化後代——都是巨大又粗壯的樣子，被風扭曲成了富有藝術氣息的形狀。它們早已衝出規整的苗圃和缸盆，現在蔓延到了壓纖路面以上。跟錫爾-阿納吉斯特建築風格不同，這裡的房舍有很多銳角，用來最小化建築承受的風力。
但是這座城市的神奇，不止於可見層面。
核點坐落於一座巨大的水下盾形火山頂點，而其中央地帶鑽入地下的那個洞，前幾英里實際上都分佈著掏空的居住區、實驗室和生產設施。這些地下設施，最初的意圖是容納核點的地質魔法學家和基因工程專家，但在很久以前就被轉成了完全不同的用途——因為核點的這個隱藏名稱就是沃倫：守護者被造就出來，並且在災季期間居住的地方。
後面，我們還會詳談這個問題。
但在地面以上的核點，時間是臨近傍晚，天空有幾朵疏雲，底色藍到驚人。（在這個半球，安寧洲發生的災季很少會明顯影響到氣候，或者至少，是在最初數月或數年中間，都沒有明顯影響。）天氣這麼好，奈松周圍的街上有些行人，看到她哭泣、掙扎，卻沒有來幫助她。他們大多數人完全不動——因為他們是食巖人，有玫瑰紅色大理石的嘴唇，閃亮的雲母眼睛，還有硫金質地、透明水晶質地的髮髻。他們站在建築物的臺階上，那裡有數萬年不曾被人類涉足。他們坐在石頭或者金屬質地的窗臺前，身下的建築結構因為長期承受極大重量，已經開始變形。還有一個屈膝席地而坐，兩臂搭在膝蓋上，背靠一棵樹，後來長起的樹根都已經把她包裹了起來；她的上臂和頭髮上覆蓋著苔蘚。她觀察奈松，只有一雙眼睛在動，眼裡顯出某種興趣。
他們漠然旁觀，什麼也不做，眼看著這個行動迅捷、吵吵鬧鬧的人類小孩，在鹹澀的海風裡哭泣，直到她筋疲力盡，然後這女孩蜷起身體坐倒，手指還拉扯著沙法的上衣。
又一天，同一（？）年
不再寫艾諾恩，也不再提考魯。從現在開始，那些是禁區。
茜因。我還能感覺到她——不是隱知，是感覺。這裡有塊方尖碑，我猜是尖晶石碑。當我連果連線到它，就好像能夠感知它們有聯絡的任何事物。紫石英碑在跟隨茜因。不知她是否知道。
安提莫尼說，茜因安全返回大陸，正在流向流浪。這是我總感覺自己在流浪的原因吧，我猜？我的世界只剩一個她，她卻——×。
這個地方荒謬死了。安尼莫尼是對的嗎？她說沒有控制半球體，仍然有辦法啟動方尖碑之門。（縞瑪瑙碑。它太強大，不能冒險招惹它，可能引發的魔力定向太快，然後誰來完成第二次軌調整呢？）但那些建造它們的混蛋卻把一切都丟進了那個愚蠢的坑裡。安告訴了我一部分。偉大工程，屁！但是親眼看到之後，會感覺更糟。這整個該死的城市就是個犯罪現場。菊巨大，準備好了要把某種東西從那個洞一直輸送到大陸。魔力，安尼莫尼說過，他們真的需要那麼多？？？？比他媽方尖碑之門還多！
要求提尼莫尼帶我去那個洞，今天，她說不行。那洞裡到底有什麼，啊？洞裡有什麼。
臨近日落，又有一名食巖人出現。這裡，在衣裝典雅、五顏六色的同類之間，他甚至更加突出，因為灰撲撲的顏色，還有赤裸的胸膛：灰鐵。他挺立在奈松面前幾分鐘，也許是等著她抬頭看到自己，但女孩沒抬頭。過了一會兒，他說：「等到夜深了，海風可能會很冷。」
寂靜。她的兩隻手攥緊沙法的衣服，然後又鬆開，並不是特別慌亂。她只是累了。從地心以來，她一直都抱著沙法。
又過了一會兒，太陽一寸一寸地挪向地平線，灰鐵說：「離這兒兩條街的地方，有套可以住的房子。那裡儲存的食物，應該還可以吃。」
奈松問：「在哪兒？」她聲音沙啞。她需要水。她的水壺裡還有一些，沙法水壺裡也有，但她都沒有開啟。
灰鐵轉換姿勢，指明方向。奈松抬頭看去，看到一條街，特別直，看似一直延伸到地平線。她疲憊地站起來，抓緊沙法的衣服，又開始拖著他行進。
洞裡的人是誰，洞裡有什麼，它通向哪裡，我有多大洞！
巖人們今天帶來了更好的食物，因為我吃得太少。那麼特別，從世界另一邊新鮮鮮鮮地運送過來。會把種子曬乾，種上它們。記得把我丟向安某人的西紅杮刮刮刮起來。
書上的語言，看上去幾乎就是桑澤標準語。因為字母相似？原型？有些詞我幾乎能辨認。有些古老的埃圖皮克語，有些拉代克語，還有一點點王朝早期的雷格沃語。真希望希納什在這裡。看到我把臭腳放在這些無比古老的典籍上，他一定會尖叫的。他總是那麼容易撩。想他。
想所有人，甚至那該死的支點學院（！）成員臭嘴小姐們。茜奈特就能讓我吃下飯，你這塊會說話的石頭。茜奈特是真心在乎我，而不是隻關心我能不能拯救這個狗屁不值的世界。茜奈特應該在這裡，跟我在一起，如果能讓她來陪我，我願意付出任何代價
不。她應該忘記我還有在喵嗚的生活。找一個她真心想睡的笨蛋。度過無聊的一生。她理應得到那個。
奈松去那座建築期間，夜幕降臨。灰鐵移動位置，出現在一座怪異的、不對稱的建築前面，這座房子是楔形的，較高的一端面向風。它傾斜的房頂在背風面，上面長滿了茂密的、扭曲的植物。屋頂上有足夠的泥土，多到不可能僅靠幾個世紀的風吹來。它看上去是有計劃的安排，儘管有些長瘋了。但在那團混亂中，奈松還是能看出有人開闢出來一塊園地。不久以前。這裡的植物也在瘋長，落下的果實裡發出新苗，無人照管的藤蔓到處分杈，但考慮到雜草相對稀少，行列相對整齊，這片菜園荒廢的時間應該不超過一兩年。現在，第五季已經快要有兩年了。
後來，建築大門自動開啟，在奈松靠近時滑向兩側。然後，在她帶著沙法走進去足夠遠的距離之後，門又馬上自動關閉。灰鐵也進來了，指向樓上。奈松拖著沙法來到樓梯底端，然後倒在他身旁，全身哆嗦，累到無力思考，也無法繼續。
沙法的心跳依然強勁，她感覺是的，在她把沙法的胸口當作枕頭時。閉上雙眼之後，她幾乎可以想象是沙法在摟抱她，而不是相反。這是可悲的安慰，但還是足夠讓她安然熟睡，沒有做夢。
世界的另一端
就在洞穴的另一面
不
是
嗎
？
第二天早上，奈松把沙法帶上樓梯。還好，那套房子就在第二層。樓梯口對面就是。在奈松看來，裡面所有的東西都很奇怪，用途卻又很熟悉。那裡有張長椅，儘管它的靠背是在長條一端，而不是背面。那裡還有椅子，其中一把連線在某張大大的斜面桌上。也許是畫畫用的。在附屬小房間裡的那張床，是最奇怪的了：它是個大而且寬的半球形，整體就是顏色鮮豔的厚墊，既沒有床單，也沒有枕頭。當奈松小心翼翼躺上去，卻發現它能自動收縮，適應她的體形，感覺舒服得難以置信。它也很暖——積極地在她身側加熱，直到昨晚睡在冰冷樓梯間的不適消失。奈松情不自禁被它吸引，探查了一下，發現這張床裡面充滿了魔法，也把她自己覆蓋於魔法之下。銀線在她身體上面蔓延，驅走她的不適，觸碰她的神經，然後修復她身上的瘀青和劃傷；還有其他銀線抽打床內的微粒，直到摩擦令其生熱；又有更多銀線在她身上尋找極細小的幹皮屑和碎塵埃，然後將其去除。這就像她自己用銀線治病或者切割時所做的那樣，但不知用了什麼辦法，完全自動進行。她無法想象，誰能製造出一張可以施放魔法的床。她也想不出原因。她無法猜測，誰能說服那麼多銀線去做那麼棒的事情，但現實就是這麼神奇。難怪那些建造方尖碑的人需要那麼多銀線，如果他們完全依靠魔法，取代了披毯子、洗澡，或者緩緩恢復傷痛這類事情，魔法的確很容易不夠用。
奈鬆發現，沙法已經排洩在他自己身上。她覺得有些尷尬，不得不脫掉他的衣物，用浴室裡找來的破布給他擦洗乾淨，但是如果讓他黏著一身穢物，顯然更糟糕。他的眼睛再次睜開了，儘管在奈松忙碌期間，他都沒有動彈。那雙眼白天睜開，晚上閉合，奈松一直在對沙法說話（求他醒來，要求他幫忙，告訴他說自己需要他），他卻沒有回答。
奈松把他弄到床上，在他的光屁股下面鋪了一層布片。她把水壺裡的水細細地倒進他嘴裡，等水用光了，她就小心地從廚房奇特的水泵裡取水。這臺泵機沒有把手，也沒有壓桿，但只要把水壺伸到出水口下面，就會有水流出來。她是個謹慎的女孩，所以先用逃生包裡的粉末泡了一杯安全茶，檢驗水中有沒有汙染物。安全茶粉化開，並且保持著白色雲霧狀，她自己喝掉這杯茶，又取了更多水給沙法。沙法很痛快地喝了，這很可能意味著他是真的非常口渴。奈松給他喂葡萄乾，先用水泡開的那種，他會嚼，能吞嚥，儘管動作緩慢，沒有太多活力。之前，奈松並沒有把沙法照顧得很好。
她會做得更好的，奈松下定決心，然後到外面的菜園裡，給兩人採摘食物。
茜奈特對我說了時間。六年。都已經過去六年了嗎？難怪她那麼生氣。告訴我找個大洞跳進去別再回來，因為太久沒見面。她不想再見到我。真是鐵石心腸。跟她說過抱歉了。是我的錯，全部都怪我。
我的錯。我的月亮。今天轉動了備用鑰匙。（視線、力線，三乘三再乘三？立方數排列，就像一個漂亮的晶體網格。）這鑰匙能開啟那道門。但是，帶這麼多方尖碑去尤邁尼斯非常危險；到處都有守護者。他們抓到我之前，不可能有足夠的時間。更好的辦法，是用原基人再製作一把鑰匙，我能利用誰呢？誰足夠強。茜因不夠，她接近，但沒達到。艾諾恩也不夠強。考魯夠強，但我找不到他。他反正還只是個小嬰兒，那樣不對。嬰兒。好多嬰兒。站點維護員？站點維護員！
不行。他們已經受夠了苦難。還是使用支點學院的元老們更好。
或者還是站點維護員。
我為什麼要在這裡做呢？這樣會把洞堵上的。還是到那邊，但……幹掉尤邁尼斯。幹掉支點學院。幹掉好多守護者。
別老纏著我，女人。去找艾諾恩吧，或者乾點別的。沒人跟你上床的時候，你總是那樣狂躁。我明天就要跳到那個洞裡去。
新的生活習慣漸漸養成。
奈松每天上午照顧沙法，然後下午出門，探索城市，尋找他們需要的東西。現在不必再給沙法洗澡，也不用清理他的排洩物；讓人震驚的是，那張床還能自動做這些。於是奈松就可以花時間跟他聊天兒，要求他醒來，告訴他，自己不知道該怎樣去做。
灰鐵又一次消失。奈松不在乎。
但其他食巖人會定期出現，或者至少，奈松能感覺到他們存在時帶來的影響。她現在睡在長椅上，有天早上醒來，發現有條毯子蓋在自己身上。只是一條簡單的灰毯子，但很暖和，而且她覺得感激。當她從肉腸裡挑出脂肪，想要開始製作脂燭時——她逃生包裡的蠟燭剩的不多了——她發現有個食巖人站在樓梯口，手指彎曲，像在招呼她。當她跟上那人，他停在一塊有奇怪符號的板子前面。食巖人指向其中一個符號。奈松碰了它一下，它馬上亮起銀線，發出金色光芒，併發出銀線探察奈松的皮膚。食巖人用奈松不懂的語言說了些什麼，然後消失，但當她回到套房，發現裡面變暖了，而且頭頂有柔和的白燈被點亮，如果再碰牆上的方塊，燈就會熄滅。
有天下午，她回到套房，發現一個食巖人蹲在一堆東西旁邊，應該是來自某個社群的物資庫：幾個粗麻袋，裝滿根莖類蔬菜、蘑菇和水果乾；一大塊亮白的圓形乳酪塊，幾皮袋的肉餅，還有小袋的大米和豆類，以及——特別寶貴的——一小罐鹽。奈松靠近那堆東西時，食巖人消失了，所以她甚至沒來得及感謝它。她不得不吹掉上面的灰，然後才把它們收起來。
奈松之前就發現，這套房子跟外面的菜園一樣，肯定是直到最近都有人居住。另外一個人生活的殘跡到處都是：衣櫃裡有對她來講太肥大的褲子，旁邊還有男人的內衣。（有一天，這些突然被適合奈松的衣物取代。另外某個食巖人做的？還是這房子的魔法力量比她想的更復雜？）有一間房子裡堆了好多書，其中的很多都來自核點當地——她已經開始能認出那種怪異、整潔、不太自然的核點物品風格。但也有少數幾本看似平常，有開裂的皮革封面，紙頁上還有刺鼻的化學藥品氣味和手寫墨跡。其中有些書使用了她無法讀懂的語言。某種沿海方言。
但有一本，是用核點材料做成，空白頁滿是手寫字跡，用了桑澤標準語。奈松開啟這一本，坐下來，開始讀。
去了
那個洞
不要啊
不要這樣埋了我
求你不要，茜因，我愛你，我很抱歉，保護我，你守護我，我守護你，世上再沒有強大如你的人，我真希望你在這裡，求你不要。
核點是一座停滯不前的城市。
奈鬆開始失去時間觀念。食巖人有時會向她講話，但他們中的大多數都不懂得她的語言，而她也沒有聽過足夠多他們的語言，仍然不足以理解。她有時會觀察食巖人，驚奇地發現其中一些在完成各種任務。她觀察一名孔雀石綠色的女性站在被風吹動的樹木中間，遲鈍地發覺她在把一根樹枝舉起，並且偏向一側，以便讓它長成特定的樣子。所有這些樹木，它們看上去都像是被海風雕琢的，但又顯得過分誇張，彎曲和伸展的方式過於富有藝術氣息，看來就是這樣被塑形的。這活兒一定要花好多年。
而且在城市邊緣，靠近水邊像車軸一樣伸出水面的一根柱子旁邊——這些不是泊位，就是直接伸出水面的金屬棍子，看上去毫無道理——也有另外一名食巖人整天站著，單手舉起。奈松有天經過時，碰巧看到那個食巖人身體一閃，然後有水花出現，接著，他高舉的手就揪住了一條大魚的尾巴，那魚在掙扎，身長跟那個食巖人相當。他的大理石肌膚上沾了一層水。奈松也沒有什麼特別想去的地方，於是坐下來觀察。過了一會兒，一隻海洋哺乳動物——奈松在書裡看過這類東西，就是長的像魚，卻用肺呼吸的動物——緩緩爬上城市邊緣的海岸。它有一身灰皮膚，身體肥壯如桶；口部有尖牙，但牙齒不大。當它爬出水面時，奈鬆發現它已經很老，而且那種挪動方式讓她察覺到：這隻動物已經瞎了。它的額頭還有舊的傷痕；曾有某種東西嚴重傷害過它的頭。這動物碰了下食巖人，後者當然是不動的，然後它就開始吃食巖人手裡的魚，撕下大塊的肉，吞下去，直到食巖人放開魚尾。吃完之後，動物發出複雜又尖厲的叫聲，就像……在聊天兒，還是在笑？然後它再次滑入水中游走了。
那個食巖人身體閃動，面向奈松。奈松覺得好奇，站起來，想走過去跟他對話。但她剛站起來，那人就消失了。
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