我們徹夜飛行，那些人類一邊掃描超出評估區域的新地形，把它們繪製成圖，一邊激烈地展開討論——顯然他們都覺得眼前的景色非常有意思，同樣也充分認識到了手中的地圖有多麼不靠譜。

曼莎做了一份包含我在內的輪班表，這對我來說還是頭一回，但我完全不排斥。因為這意味著在某段時間裡，我能夠光明正大地做自己想做的事情，而不需要時刻盯著我的任務或者假裝在認真工作。除了我，曼莎、李萍和歐弗思都需要輪流擔任機長及副機長，所以也不必擔心自動駕駛儀再次失靈了。

看來我可以放心待機，繼續收看收藏已久的連續劇了。

空中飛行了一段時間後，目前輪到曼莎和李萍當值，她們倆共同負責駕駛飛行器。而在這時，客艙內，拉提希轉過椅子面向我。接下來，事情發展開始變得詭異起來。

「我們聽說……呃……我是指被告知，仿人形機器模型都是……有些身體部位是由克隆材料構成的。」他吞吞吐吐地朝我丟擲這麼一個話題。

我充滿警惕地暫停了連續劇。其實我不是很想搭理他，因為這些資訊明明都已經收編進公共知識資料庫了，再加上公司的宣傳冊上，也都詳細羅列出了各種材料。作為一個科學家還是什麼家，他應當是知道的，何必特地問我？可惜，拉提希並不是那種自己提出問題後，會自己通過許可權搜尋答案的人類。

「是的。」我斟酌著用詞，儘量讓聲音不帶個人情感色彩，跟平時保持一樣。

拉提希的樣子看起來很苦惱，說：「可是我總覺得……你是有情緒的……」

瞬間，我腦海裡敲響了警鐘，這個話題沒辦法繼續了。

歐弗思正在使用許可權，認真分析著各種評估資料。聞言，她皺起眉頭，抬頭望了過來，說：「拉提希，你這是在幹什麼？」

拉提希內疚地轉回身子，不安地說道：「我知道曼莎提醒過別這麼做，可是……」他擺了擺手，「你已經聽到啦。」

歐弗思摘下她的操控面板，咬牙切齒地對他說道：「你這是在打擾它。」

「這正是我想要說的！」他沮喪地做了個手勢，「這種製造機器人的做法實在是太噁心、太可怕了，簡直就是奴役。其實它們跟古拉辛沒多大區別……」

歐弗思怒不可遏道：「你以為它不知道嗎？！」

通常情況下，完好的調控中樞會要求我全盤接受客戶的任何要求，無論他們要對我做什麼或者說什麼都好，這是不容有異議的；我也不應該向公司以外的任何物件打客戶的小報告，指責他們做得不對。但現在這情形，只想讓我直接跳下飛行器。不管了，我試試看，把他們的對話內容發給曼莎，看能不能把我從苦海中解救出來。

不一會兒，曼莎在駕駛艙咆哮道：「拉提希！我們說好的！」

我立馬從座位上溜了出去，走到客艙後面，面朝供應儲物櫃——反正離「戰場」越遠越好。若我現在依舊受控於調控中樞發來的命令的話，這種「偷跑」行為可謂大錯特錯。好在沒人注意到這點。

「好啦，我會跟它道歉的。」拉提希悶悶不樂道。

「不，你就自己待著，別去煩它。」曼莎斷言。

「對，你會火上澆油的！」歐弗思立即補充道。

我默默地站著，直到他們偃旗息鼓，停止爭吵。眼見一切重歸於靜了，我才悄悄地溜入後排座位，繼續看剛才被打斷的連續劇。

在我發現許可權掉線的時候，已是半夜時分。

當時我並沒有登入。在基地裡，無人機和內建攝像機都與安保系統專用頻道相連線，所以我會時不時通過反向埠順道檢查一番，以確保一切進展順利。現在已經不算早了，基地卻還是一派熱鬧的景象。大家看起來都非常忙碌，也許是擔心我們會遭遇危險吧。

我能聽見阿拉達的走動聲；沃勒斯庫在自己的床鋪上斷斷續續地打著鼾；巴拉德瓦傑已經被准許回到自己房間，不過她並沒有休息，而是沉浸在許可權複習筆記資料中。我還看到古拉辛待在指揮室裡用個人系統不知道在忙些什麼，便有點兒好奇，想偷偷繞過中心繫統看一眼，誰知下一刻，連線突然斷開了。那種感覺非常突兀，好像有個人用力扇了我一巴掌，讓我整個人蒙了一會兒。

我起身說道：「衛星掉線了。」

聞言，除了正在駕駛飛行器的李萍，所有人都立馬抓起操控面板確認。我可以從他們的表情上看出來，他們那兒的情況跟我一樣。曼莎朝我走了過來，問道：「你確定是衛星出現問題了嗎？」

「是的，我一直在嘗試重新連線，但是衛星毫無回應。」我回答道。

目前，在「跳躍號」系統上，我們還能運作本地許可權來互相交流或者傳輸資料資料，只不過比起還能跟基地中心繫統連線那會兒，我們手裡掌握的資料庫規模縮水不少。而且現在我們距離基地太遠了，需要公共衛星作為中繼裝置才能保持聯絡。

我給其他人設定好提示程式，萬一他們發現了大型生命跡象的話，能夠及時預警。拉提希通過操控面板登入「跳躍號」許可權，開始掃描檢查外部情況，但除了空蕩蕩的夜空外，一無所獲。他喃喃地說：「我覺得心口有些發涼，你們呢？」

「有點兒，」歐弗思附和，「這可真是個詭異的巧合，是吧？」

「自從我們來到這顆行星後，這破爛衛星就三天兩頭地出問題，」李萍不客氣的指責聲從駕駛艙傳了過來，「雖然平時我們也用不上它。」

她說得沒錯。原本為了防止客戶做出例如密謀詐騙公司、自相殘殺或者一些其他不好的舉動，我理應定期檢查他們的個人觀察記錄。不久前我還發現，李萍在追蹤並試圖找出衛星發生故障的原因及規律。因為娛樂綜合頻道偶爾會更新劇集，我忙著把最新內容都下載下來，所以還有很多類似這樣的行為都被我直接忽略了。

拉提希搖了搖頭說：「但這一次不同，感覺太奇怪了。我們離基地太遠了，沒有衛星也聯絡不上大家。而且我總有種不好的預感。」

曼莎的視線在所有人身上轉了一圈，半晌後才開口道：「那麼有人提議現在折返基地嗎？」

我倒是想，可惜我沒有表決權。剩下三人坐在座位上沉默了好一陣，然後歐弗思開口說道：「如果‘德落’確實陷入險境，我們卻袖手旁觀的話，我過不了自己心裡那道坎兒。」

「如果能夠拯救他們的性命，我們即使赴湯蹈火也在所不惜。」李萍贊同道。

拉提希嘆了口氣說：「你說得沒錯，若是有人因為我們過於謹慎而喪命，那就真的太糟糕了。」

「看來我們達成一致了，」曼莎點頭，「繼續前進。」其實我寧可他們更加小心謹慎一點兒，然後原路返回。雖然在之前的任務中，公司配備的設施也會出各種毛病，但這次不一樣。一種源自內心的直覺告訴我，這次要嚴重得多。

距離下一次輪班還有四小時，我進入待命模式，繼續沉浸在連續劇的海洋中。

直到破曉時分，我們才到達目的地。「德落」的基地坐落在一個四面環山的寬闊山谷裡，蛛網狀的河床繞過粗短的樹木，穿過草地。他們的規模比我們大得多，光基地就有三個，相互連線著靠在一起，有專門放置陸地交通工具的遮棚、可以供兩架大型「跳躍號」升降使用的停機坪、一艘貨物運輸船及三架小型「跳躍號」。這已經是一份合同範圍內，公司能夠提供的最高配置套餐了。雖說數量喜人，但質量同樣堪憂。我敢打賭，這些跟交到我們手上的那堆垃圾沒啥兩樣。

基地外空無一人，沒有任何生命活動跡象，沒有裝置遭受損壞，也沒有其他敵對生物襲擊的痕跡。衛星仍然是斷開的，曼莎在進入通訊範圍的時候，還在嘗試跟「德落」取得聯絡。

「他們全部的運輸工具都在這兒嗎？」她問道。

在出發之前，我已經從中心繫統下載了備份資訊，拉提希正在其中查詢有關他們裝置數量的資訊。不一會兒，他回答道：「是的，所有‘跳躍號’飛行器都在，還有停在那個遮棚裡的陸用交通工具。」

因為不想跟他靠得太近，所以我往前走去，然後在駕駛座後方站穩，說道：「曼莎博士，我建議你在警戒線之外降落。」我已經把我掌握的全部資訊通過許可權發給了她。現在她應該知道，在收到「跳躍號」發出的訊號之後，「德落」只做出系統自動回應的情況是多麼糟糕。那邊的中心繫統處於待命狀態，許可權無法連上，那三個護衛戰士同樣也毫無回應。

歐弗思正在駕駛飛行器，她聞言抬頭望向我問：「為什麼啊？」

基本禮儀要求我有問必答。我答道：「基於安全協議要求。」這個理由實在太好用了，完全沒有一點兒個人色彩。傻姑娘，稍微想想都該知道，這裡看不到一個人影，呼叫通訊器也毫無反應，除非他們就這樣關掉中心繫統，丟下護衛戰士，不理會工作任務，全體乘坐汽車跑其他地方度假去了，否則只剩下最後一種可能——全死光了。

早就告訴你們了，我是一個悲觀主義者。

然而眼見為實，光憑猜測還不能站穩腳跟。這個基地內裝有保護專屬資料的遮蔽層，所以「跳躍號」的掃描裝置無法得知內部情況，我們對於裡面是否還存在生命跡象更是一概不知。

這也是我不贊同這段行程的原因。這四個人類非常好，好到我不想看見他們被這些幹掉「德落」全員的傢伙殺害。不過這並不代表我很在乎他們，客戶死亡肯定會對個人記錄造成不良影響，雖然我的記錄已經夠難看的了。

「我們必須謹慎行動。」曼莎回答歐弗思，指揮「跳躍號」降落在遠離河流的山谷邊緣地帶。

我通過許可權向曼莎示意接下來該如何安排，比如讓大家拿出生存工具箱裡的格鬥武器以自衛；讓從未接受過武器訓練課程的拉提希留在「跳躍號」裡，緊鎖艙門；還有最重要的一點，務必讓我充當先鋒兵走在前面。

幾個人類一聲不吭，頗有些悶悶不樂的樣子。我猜想，原本他們大概以為「德落」遭遇了自然災害，所以需要他們從坍塌的基地下救出倖存者，或是合力擊退前來襲擊的成群的「敵對1號」。

然而這些都沒有發生，但「德落」確實「墜落」了。

曼莎下達命令後，大家便開始行動。由我打頭，其他人類跟在幾步之外。他們紛紛穿上盔甲、戴好頭盔。在周遭危險來臨時，這些裝備好歹能發揮些保護作用，不過若是碰到其他全副武裝的人類（或是發生故障、行為暴躁的叛變的護衛戰士）想要傷害他們，那可就不好說了。而且說實話，我都快要比拉提希更緊張了。他有些神經過敏，一邊監控著掃描裝置，一邊在通訊器裡喋喋不休，幾乎我們每走一步，他都要念叨「小心小心再小心」。

我的雙臂裝有嵌入式能量武器，後背有大型炮彈噴射裝置，還擁有六架無人機——由「跳躍號」供給能源，並依據許可權完全服從我的指令。無人機的型號非常小，僅一釐米寬且不帶任何武器，屬於純攝像裝置。（公司還推出了一種規格差不多，但裝有小型脈衝武器的型號，不過這是高階套餐的內容，通常針對最大型的合同條款。）我把它們設為偵察模式，任其升到空中。

我這麼做，僅僅出於一種直覺，並非有意。作為安保型護衛戰士，我平時負責的內容是保護客戶的人身安全，或是禮貌地阻止客戶之間的自相殘殺。我現在正在做的事情，已經遠超我的職責範圍。我簡直快變成半個戰鬥型號了。

我們橫穿過淺淺的河流，水流沖走了附在靴子上的水生無脊椎動物。附近的樹木矮小而稀疏，不會遮擋視線，從這個角度望過去，我們可以清晰地看到「德落」基地。即便透過無人機視野，我們也沒有發現「德落」無人機的蹤影。在「跳躍號」裡，拉提希通過掃描裝置也毫無發現。我真的非常非常希望能察覺到那三個護衛戰士的位置，可惜什麼都感應不到。

護衛戰士之間並沒有感情交流這回事。我們並非朋友關係，這裡指的是連續劇裡的角色之間，或者客戶之間的那種相處關係。因為平時雖然會一起工作，但不代表我們會信任彼此。這還不算那些遇到「極品」客戶的情況——他們會教唆護衛戰士互相打架以供取樂。

掃描顯示警戒感應已經失效，無人機那邊也沒有收到任何警示，這足以說明「德落」的中心繫統已被關閉。這麼一來，理論上，位於基地內部的人類便無法獲得訪問我們的許可權，或是回應通訊器了。

我領著幾個人類呈傾斜角度行進，穿過「跳躍號」停機坪，然後朝基地1號走去，同時密切關注基地主大門和周圍的動靜。由於人類頻繁走動及飛行器多次升降，草坪上幾乎沒有剩下多少綠色了。據之前的天氣報告顯示，昨晚這裡下過雨，現在泥土已經乾硬，而上面並沒有任何新痕跡。

我把這些發現傳給曼莎，然後她告訴了其他人。李萍輕聲說道：「應該是在‘德落’跟我們聯絡完後不久，裡面就發生了一些狀況。」

「他們應該不是遭到了外部襲擊。」歐弗思同樣用極低的聲音回答。其實完全沒必要，但我能理解這種做法。

「這顆星球除了我們和‘德落’，並沒有其他人，也不應該有其他人。」拉提希的聲音模模糊糊地從通訊器裡傳來。

其實目前來說，最大的危險在於這裡有三個護衛戰士，而他們統統不是我。

我巡視了一番基地主大門，完全緊閉，沒有任何被外力破壞的痕跡。據勘察完整個建築物的無人機反饋顯示，另一個方向的入口同樣如此。所以很明顯，這裡沒有發生外部襲擊事件，至少不是那些充滿敵意的本土生物乾的。我將拍攝到的影像發給曼莎，然後大聲地說：「曼莎博士，我認為現在應該派我獨自前去探查。」

她猶豫著，仔細查閱剛才我發去的資料，然後她的肩膀開始緊繃。大概是因為，她正逐漸得出跟我一樣的結論。即使還不能證實，也沒有人能否認那是最大的可能性。曼莎答應了我的提議，說：「好吧，我們在這裡等你，但要確保大家都能看到你的行動。」

她說了「大家」，這就是指所有人了。曼莎可不像以前我遇到過的那些口頭說著大家，實際還是指他自己一個人的客戶。我只好把攝像機許可權發給所有人，然後繼續前進，同時召回四架無人機，讓剩餘兩架繼續圍繞警戒線飛行，繼續偵察。

在路過陸用汽車棚的時候，我順便觀察了一會兒。汽車棚的後方放著一些密封的儲物櫃，四輛熄了火的汽車都在，車門朝一邊開啟，地面也沒有新的輪胎軋痕。本來我該進去仔細搜查一番的，但已經沒有進去的必要了。其實，下一步就該輪到「大家來猜猜看裡面會找到多少具屍體」的環節了，所以還是讓我們直接進入正題吧。

我徑直走向基地1號的門口，心想反正不知道密碼，原本還頗有些期待可以用炮彈把門轟開，誰知我剛按下按鈕，它就一下子朝兩側滑開了。我用許可權跟曼莎打了個招呼，表示接下來不會再大聲說話了。