拉里亞·普雷爾在夜色中急匆匆地穿過皇宮走廊，一邊走一邊穿起夾克，用手指捋著短髮。她不太喜歡在大中央滯留。這裡的引力比她習慣的小行星世界都強。她也不喜歡夏天的炎熱。這天晚上她好久才入睡，而且剛迷迷糊糊睡著又被叫醒，被召集到大帝的會議室裡參加緊急會議。

這樣很好，她想，因為這想必意味著出現了緊急情況，也許她終於有機會看到戰鬥場景了。她只希望要是白天而不是晚上出事就好了。

她的伯伯——把他當成大帝還是有點奇怪——在杜爾加中心的大會議室裡。一些其他家族官員跟他在一起，但出奇地少，這讓拉里亞好奇自己做了什麼能獲得資格參加這樣一個小規模親信會議。但她剛打完招呼，她的眼睛就被一個個掛在活木會議桌上方的巨大全息屏吸引住了。她剛看到這些幾小時前開始湧入大中央資料筏裡的影像，由烤三地開來的夜間火車帶回來的。某個高高的山谷裡由光線與塵埃形成的骨色的拱門，那巨大多刺的生物技術機器從裡面爬出來，拖著閃光的軌道……

「怎麼會有個新的凱門？」她讀著滾動字幕問，「那是不可能的，對嗎？」

「當然不可能，」她的伯伯厲聲說，「所有人都知道星羅是完整的。這是個惡作劇。影片被篡改過，還有一輛老火車穿著浮誇的衣服，扮成……不知道那個有刺的大玩意應該是什麼！」

「可是誰會做這種事？」拉里亞好奇地問。

大帝又哼了一聲。「烤三地是努恩家族的地盤，」他說，「我猜那裡有人不喜歡我們普雷爾家族的人做頭兒。誰要是敢試著冒險傳播……那……」

「不穩定。」另一個聲音在咆哮。拉里亞把視線從螢幕上挪開，看看誰膽敢打斷她伯伯說話，這才注意到馬可兄弟站在他身後的陰影裡。

「不穩定，」她的伯伯同意，「所以雙子座很憂慮。」

有一會兒，拉里亞以為他說雙子座是指馬可兄弟，但他說的當然是真的雙子座衛神。埃隆·普雷爾是可以和衛神們通話的人；雙子座親自和他分享它們的憂慮。它們可能現在正在觀察他。他一邊說，她一邊試著站得更直，好看起來更睿智更有魅力。

「拉里亞，我要你帶一輛戰車去烤三地，調查清楚發生了什麼。我們大部分戰車都被牽制在支線上維護和平，但雙子座它們自己給我們提供了一輛高速火車頭，非常先進。你要帶一支小分隊——我們不想再打仗了，也不想聲張。就去露個臉，看看這個新門，還有那個據說造了新門的東西。」

拉里亞感到自己一陣臉紅。「可是，大帝，我對凱門一無所知，也不瞭解惡作劇……」

「你不需要了解，」她的伯伯說，「我這裡的特使會處理這些方面的事。」

馬可兄弟上前一步。他們象牙色的臉龐擠出樂於助人的微笑，可是絲毫沒有讓他們顯得更友好。