接下來的世界是空的：遼闊天空下一片閃光石頭的平原。大氣勉強夠岑和特倫諾迪呼吸著從尼姆火車上下來，回到他們自己的火車上。岑捧著諾娃的腦袋，蟲叔和他的一個新朋友抬著諾娃的身體跟他們一起上來。他們踏進大馬士革玫瑰的國務車廂時，莫當特90介面和他們一一擁抱，甚至包括多刺的尼姆。「我擔心死你們了，」它說，「錢德妮呢？錢德妮在哪？」

「她沒撐住。」特倫諾迪說。

「她死了？」它皺著臉。它討厭人類死去。

「我想是的。」特倫諾迪說。

「她出賣了我們，」岑說，趕在特倫諾迪之前猛地坐進他最喜歡的座位裡，「她試圖把我們出賣給克拉爾特。她為什麼要這樣做？」

特倫諾迪聳聳肩。但她覺得她知道為什麼錢德妮那樣做。錢德妮只是試著讓自己和特倫諾迪能活下去。錢德妮覺得岑在把她們引向災難，她也許是對的——她不可能提前知道尼姆會來。「你為什麼不早告訴我們？」她問，「如果你說尼姆會幫忙，你的計劃就可信多了……」

「我也不知道。」岑說。

「那麼，怕只是巧合？」諾娃的頭問，聲音特別輕，「尼姆從天而降，跟你沒有關係？」

岑沉默了。他在想如果他說這都是他計劃的，這會讓他顯得像個智多星，但諾娃和特倫諾迪都知道他不是，而且他覺得這個謊也沒法圓。

他搖搖頭。

「好吧，那看來是這次運氣好。」諾娃說。

「根本不是！」自稱蟲叔的尼姆說，「滋兒滋兒特巢穴和那裡只有一道凱門之隔。克拉爾特是我們的鄰居，要是你們有克拉爾特這樣的鄰居，你們也會小心監視他們。我們在柴爾德·傑克家裡有個情報員，一個不穿殼的蟲僧。她的人以為那只是一群昆蟲。她一直搞些技術上的名堂，尼姆長久以來都對此很警惕。我們不能讓那些粗魯的蜥蜴發展出能攻擊我們巢穴的武器。諾娃小姐到的時候，我們的情報員發了訊息。當我把諾娃小姐是什麼告訴母巢，我們就決議派一支小分隊到可哈恩碎片觀察情形。我們有母巢跟卡耐思做礦物貿易，所以尼姆火車過來沒什麼不尋常的。我們原計劃等她有進展了再攻擊柴爾德·傑克的房子，但當我看見你來了，我猜想你在計劃營救。於是我說服其他人一定要幫忙。」

「我們很感激。」岑說，雖然他跟這些大刺蜘蛛困在同一節車廂裡還是不太自在，就算他現在知道這些大刺蜘蛛只是外殼。他還能聽見組成蟲叔和他朋友的上億隻甲殼蟲在它們的殼裡面翻騰湧動。

大馬士革玫瑰也不自在。「尼姆的摩瓦在對我鳴笛，」她宣佈，「我想它在催我繼續前進。」

「對！」蟲叔說，「我們不能待在這兒，萬一克拉爾特追上來就不好了。下一道門通向滋兒滋兒特巢穴。我們到那兒就安全了，那裡有很多蟲僧。我會帶你參觀巢穴，岑·斯塔靈：我們渴望已久的昆蟲線！」

「那回家的路呢？」特倫諾迪問岑。

在可哈恩碎片上發生了這麼多混亂之後，他已經忘記他對她許諾過這事，但諾娃猜到了她的意思。「我們已經在路上了。暗光區的邊界在這條線上更遠一點的地方，巢穴後面。」她說。

「暗光區裡真的有一道門通回家？」

「一定有。尼姆就是證明。他們是僧蟲組成的，但就像我們的蟲僧一樣。也就是說一定有凱門在某個地方連線著我們的星羅和世聯網。」

「那你覺得我們可以再開啟這些門？」特倫諾迪問。

「只有一個辦法能知道答案。」諾娃的頭歡快地說。

火車又開動了。介面從餐車一路搖晃著過來，端著一個大金屬託盤，裡面放滿了米飯和小罐辣醬。還冒著熱氣的小三角麵包以讓人愉快的角度卡在小罐子之間，上面點綴著玫瑰的維護機器蛛在軌道邊上發現的可以吃的野菜枝。特倫諾迪抓起一些就吃起來。之前尼姆出現，戰鬥開始時，她還以為自己要完蛋了。發現自己在發生這麼多事之後還活著，她胃口大得嚇人。

岑吃不下任何東西。他捧著諾娃的頭走到後車廂，尼姆扛著她的身體跟著。諾娃已經在和三維印表機無線交流了，印表機「呼呼」地工作著，造出她自我修復需要的零件。尼姆把她的身體放在印表機旁邊的座位裡，她伸出手，從岑手上拿過頭顱。她小心地把頭裝回去，對他笑笑，管道電纜的接頭，就像飢渴的蛇一樣伸出來，互相連線起來，陶瓷椎骨鎖定到位，發出讓人滿意的「咔啦」聲。「岑，我真想你。」她說。

「我也是。想你，我是說。」