不戴耳機感覺很奇怪。她們都習慣了閒暇時登入本地資料筏，或是瀏覽照片和影片。當然，她們現在一路經過的很多世界上都沒有資料海，但每次她們一到還有生氣的世界上，鬼狼就會嘟嘟囔囔地開啟全息螢幕，讓她們收看本地新聞。她們看到報道說女皇特倫諾迪死於意外的導彈襲擊。她們看到錄影裡普雷爾家族的戰車駛入歐連線上的所有重要車站，然後進入金樞紐和塔斯克的外圍中轉站。在大中央，戰爭已經結束了。其他大部分世界裡，戰爭根本沒有開始：普雷爾家族行動太迅速。一則好訊息是尼萊希叔叔逃離了大中央——特倫諾迪能肯定是神奇的卡拉·田中幫了他——現在他回到烤三地了，號召別的家族幫助努恩家族。可是沒人響應，還在努恩家族控制下的世界也沒法獨自與普雷爾家族海軍還有他們的軌道軍盟友抗衡。這是場乾淨利落、幾乎不流血的小戰爭，而現在已經結束了。
「等我們一到桑德爾本，事情就會不同，」特倫諾迪說，「我的家族會在那裡集合。他們不會這麼輕易放棄皇位。等他們看到我還活著，他們會把人民鼓動起來，反抗普雷爾家族。」
「如果有人在乎的話，」錢德妮說，「我從來不在乎誰做大帝。多數人會很慶幸戰爭沒有蔓延，火車又開始運轉。」
「你看著吧。」特倫諾迪說。
可她們到達桑德爾本看到的新聞卻是最糟糕的。不用哄鬼狼開啟全息屏；它一穿過凱門就揀出一則報道，同時減速在桑德爾本城外停下來。「你得看看這個，小女皇。」它說。
聽起來在為她難過。
特倫諾迪在房間裡站起來，瞪著那些畫面：她的姐姐普里亞站在那個志得意滿的癩蛤蟆埃隆·普雷爾旁邊，相機的閃光燈照著她美麗高傲的臉。她不知道為什麼普里亞上了新聞，她試著回憶埃隆·普雷爾和普里亞什麼時候見過面。這時，她開始慢慢意識到這是剛發生的事。螢幕一角的時間戳顯示這則新聞昨天剛在大中央播出。
「……普雷爾部隊也發現了特倫諾迪·努恩軟禁了她同父異母的姐姐普里亞的秘密地點，」播音員說，「普里亞·努恩是先帝馬哈拉克斯密二十三世的順位繼承人。現在，在普雷爾家族的幫助下，她終於將坐回特倫諾迪試圖竊取的皇位……」
「我沒有！」特倫諾迪說，徒勞地跟這則已經在帝國所有媒體平臺傳播的故事爭辯。
「……但她不會獨自統治。埃隆·普雷爾已宣佈他要和普里亞夫人結婚，締造一個新的王朝，普雷爾-努恩氏王朝。」
特倫諾迪喘著氣，好像播音員剛從全息屏裡出來扇了她。錢德妮說：「看來埃隆·普雷爾勤王結束，真女皇迴歸，而他自己還成了大帝。」她輕蔑地說，幾乎帶著欣賞。她見識過聰明的小偷，但她以前從沒見過竊國賊。
「現在怎麼辦，女皇？」她問。
「我不知道，」特倫諾迪說，「我不知道。」從大中央過來的一路上，她都在不停跟自己說到了桑德爾本一切就會好。她會受到迎接，大家看到普雷爾家族的行徑和她剃得亂七八糟的頭髮及襤褸的衣衫，就會聚集在她周圍，然後把埃隆·普雷爾趕回遠在殘月的老巢。現在她知道這是不可能的。她的家族不再需要什麼抗爭。埃隆·普雷爾給了他們挽回顏面的機會。他們會讓他坐上皇位，而努恩家族仍有一位女皇。下一個大帝仍有努恩家族的血統。舊的努恩發源地和幾個像烤三地和卡特賽波之類的小地方，仍會留在家族治下。等埃隆重新安排停當帝國的貿易規則，給予他自己家族特權，努恩家族會損失大筆財產，但總比他們輸掉一場漫長艱難的戰爭要好。
她真是太傻了，竟然來桑德爾本。她突然發現她最想回家，回到馬拉派特的媽媽身邊。馬拉派特是個小而寧靜的世界；普雷爾家族不會需要它，也許他們會讓特倫諾迪在那裡平靜地終其一生。她將又可以在黑沙灘上散步，坐在母親充滿顏料味的畫室裡，在夏日的夜晚，漫步走到海角的咖啡店，吃串烤豆腐還有連殼焙的三葉蟲……
但沒等她要求鬼狼調頭，想辦法穿過星羅去馬拉派特，她感覺到火車又開始移動了。火車下意識想呼叫已經被解除安裝的武器，紅色警示燈在房間牆壁上閃爍。它說：「呃哦。」
「什麼？」錢德妮問。
「有東西剛剛跟在我們後面通過凱門。是輛普雷爾家族的戰車，我猜。一定是他們從大中央派來的。再過大約三十秒就進入導彈射程了。」
火車罵罵咧咧。特倫諾迪以前從沒聽過火車咒罵。她驚魂未定，但還在盤算著該怎麼辦。投降？她覺得太挫敗，太疲憊，還很餓。也許她投降，普雷爾家族就會讓她吃飽。但他們也可能不會。也許錢德妮是對的，他們只想要她的命。那錢德妮自己呢？他們會把她也殺了，或再把她凍回去……
第一次，她理解了她要對錢德妮和她自己負責。
「快走。」她說。
鬼狼準備好了。它啟動得快極了，要不是錢德妮抓住她，特倫諾迪差點又要被甩飛。
「我們去哪兒？」
「我們只有一個地方可去，」火車說，「在這條狗星線上一直開……」
一道凱門吞沒了他們，接著積雪把淡乳白色的月光反射進窗戶。火車疾馳在高大的雪山裡，然後蜿蜒在海灣上。波浪被凍成白色的冰，就像被叉子弄皺的蛋白酥。
接下來的世界裡，軌道幾乎全被兩側的樹林吞沒。樹木中間伏著一個車站綜合體，鬼狼停下來。它選了一個裡面還有燃料丸庫存的加能站。可是那裡沒有維護機器蛛，只好讓特倫諾迪和錢德妮下車，穿過滿是樹脂氣息的冰冷空氣，去把燃料丸拿回來。燃料丸有棺材那麼大，把手是設計給維護機器蛛進行搬運的夾具，而不是讓人類用手搬。她們好不容易把燃料丸搬回火車。特倫諾迪從沒考慮過火車的能源問題；一切對她來說都是自動的；火車就是這麼執行著。現在她很快學會了，在神秘的不為人知的地方，把燃料丸裝進一個槽，自動傳送帶會把燃料丸送到熔化膛。