「科比？科比·陳-圖爾西？他……什麼？」

「他說：‘告訴特倫諾迪·努恩，普雷爾家族要攻擊大中央。’然後他們就開槍把他打死了。決策樹給我發了段記錄。非常生動……」

「給我看看。」特倫諾迪說。

錢德妮這次真的要走了。她的舞會禮服裙鋪在椅背上，就像蛻下的皮膚。她又換上了黑褲子和黑上衣。她不是打算潛出皇宮。她只是想從車庫工作人員那裡借輛車，讓車把她帶到最近的凱奔站臺。但這身黑衣她穿著很不錯，不管她決定在哪個世界落腳，都不會吸引太多注意。

她沒帶多少東西。她在走廊裡隨手拿到的古老地球的小藝術品是個小金人，放在她上衣口袋裡很服帖——她要到安貝賽或肯彪西把它賣掉。她把替換的衣服打了個包：捲起來的內衣和疊成團的襪子。這只是個很小的包，但這比她長久以來的財產都多得多。現在她等著凌晨三點半，她覺得那時聚會的客人應該全走光了。

敲門聲響起時，她一下跳下椅子。過了一兩秒才反應過來這不是在敲她的門——而是敲卡拉·田中的套房的門，就在走廊那頭。一邊捶一邊喊：「卡拉！卡拉！」一邊捶一邊喊，一邊啜泣。

這種情形下錢德妮沒法假裝還能睡著。她走到門前開啟門。特倫諾迪女皇本人站在走廊裡，赤著腳但還穿著晚會禮服，更加用力地揮拳捶卡拉的房門。她轉向錢德妮，睫毛膏在臉上留下一道道印子，表情不知因為什麼謎團扭曲著。她的無人機試著插到她和錢德妮中間，卻被她不耐煩地擋開。「卡拉在哪？」她抽泣著說。

錢德妮迅速開動腦筋，想找個理由，躲開有錢人發起瘋來的糾纏。但沒有理由，她實在找不出。於是她說：「我猜她可能在你的尼萊希叔叔的客人套房裡過夜了。他們倆在聚會上重逢似乎很高興。你試著用耳機和她聯絡過嗎？」

「科比死了！」特倫諾迪說，「有輛火車給我發了錄影！他是被謀殺的！他說普雷爾家族正在謀劃一場攻擊……」

「也許這種事你應該告訴安保人員？你知道，那些保安，無人機什麼的？」

「但我不知道這是不是真的！也可能是惡作劇什麼的；我不想啟動一輪警報，特別是關於普雷爾家族的——那會導致一場事故，但萬一是真的……可這不可能是真的……他不可能真的死了，對嗎？」

「給我看看。」錢德妮說。她開啟房間的門，把特倫諾迪讓進來。收拾的包裹還躺在地上。她把包踢進角落裡，希望特倫諾迪沒看見。

這時特倫諾迪通過耳機把影片發過來了。裡面是從火車門廳天花板攝像頭拍攝的錄影裡提取出來的粒狀影像。一個年輕男子一路跑過來，兩個男人在後面緊追。追擊的兩人都剃了蒼白的光頭。接著畫面轉到一個狹仄的廁所間。那個年輕人仰頭瞪著攝像頭，說：「火車，告訴特倫諾迪·努恩，普雷爾家族要攻擊大中央，告訴她我——」接著砰的一聲——是槍響——那男孩驚懼大喊：「我是科比·陳-圖爾西！我很重要！」接著又一聲槍響，把他震得向後倒向窗戶。被打花的玻璃上一片血跡模糊，他應聲倒下，出了攝像頭的視野。

錢德妮罵罵咧咧地說：「給你發這訊息的火車在哪？」

「出了這個世界了。一定是惡作劇，對嗎？卡拉總能識破這些事情——她一定能分辨……」

錢德妮任她喋喋不休地說話。自已在耳機裡開啟一份凱奔時刻表。大中央所有站臺的到站資料都跳了出來。其中有一條標著警告紅旗：三點四十四分從奇巴出發的火車晚點了。這本身也沒什麼不尋常。一輛老舊的生物技術火車在奇巴拋錨，是因為那個行星的大部分表面都被一種叫威爾特克勞特的巨大植物覆蓋。火車在那裡有時會因為軌道上的巨大葉子晚點。但這個特別的早上，這還是有點兇險，因為奇巴是連線普雷爾的領地與星羅其他部分的交通港。

「呼叫你的安保人員，」她跟特倫諾迪說，「呼叫德利厄斯。我覺得這不是惡作劇。」

特倫諾迪瞪了她一會，然後使勁閃了閃眼，含淚開始對著耳機把事情從頭敘述了一遍。錢德妮走出房間來到陽臺上。晚風清新，三輪月亮堆在山上，就像整裝待發的平流層飛船。這個車站城市的眾多連拱橋上都有火車在移動。凌晨這個時候有這麼多火車不太正常。

「女皇。」她說。就在她轉身的時候，有東西以快得可怕的速度，伴著響得可怕的聲音，在她上方尖叫著劃過天空，砸進了上面一層特倫諾迪的套間裡。她鑽回房間，火焰和碎片在她周圍落下，但房間在傾斜，好像在試著把她扔回陽臺——但陽臺已經沒有了，被從上面墜下來的另一個陽臺給打落，掉在皇宮一角。特倫諾迪在大喊著什麼。錢德妮不停地咒罵。接著她又聽見那尖叫聲，從空中以不可思議的速度衝過來，她被什麼東西抓離地面，拎到空中，又拋開。她尖叫著，幾乎沒注意自己又撞上了地面，她的尖叫聲淹沒在一片驚人耀眼的強光和猛烈的聲浪中。