晚餐之後，他們走進一間小會議廳，羅洛開啟全息投影，做了個主題演講：普雷爾家族和陳-圖爾西家族若聯手開採普雷爾家治下系統裡的礦產，必定錢途無限。「不要只是因為我們身在桑德爾本，就以為我們不知道什麼是辛勤工作。陳-圖爾西家族在最艱苦的環境裡積累財富：小行星礦產，遙遠的衛星。我的祖母，我們家族光榮的締造者，幾乎畢生都在太空度過，在威拉帕尼恆星的磁層裡建造反物質農場……」行星的全息投影在科比的臉上飛快地移過。一個迷你小行星帶出現在投影上方，就像空中的麥片光環，上面橙色的線標誌出陳-圖爾西家族的開採船在兩個大一點的小行星之間行駛的軌跡。

羅洛很擅長這個。他看起來不那麼孩子氣了，面對普雷爾家族管理人員各種問題的火力，他滔滔不絕，用數字、統計對答如流。科比無事可做，只能坐著打瞌睡，邊看眼前邊從耳機裡偷偷地搜尋特倫諾迪的影像，想知道自己還有沒有開心的能力。

「幾周前，你們本要和努恩家結盟。」埃隆·普雷爾咕噥著說。他向科比伸出一根粗大的手指。「他本要和那個剛被塞進皇位的小情人結婚。這是你來這裡的原因嗎？普雷爾家族是你退而求其次之選，對不對？」

「我不否認與特倫諾迪·努恩的婚約解除時我們很失望，」沒等科比想出怎麼應付，羅洛平緩地說，「但我們決定把這個變故看成一次機會。那個女孩現在是女皇，但她的皇位坐得穩嗎？人人皆知她只是麗薩·德利厄斯的傀儡，而沒人喜歡麗薩·德利厄斯正在計劃的改革。誰知道會發生什麼？我們覺得也許最好還是和一個更合適的家族聯合。」

這究竟意味著什麼，科比不確定，但普雷爾家的人似乎很滿意。在座的人竊竊私語表示同意。還有幾個人甚至舉杯，用他們當地的餿酒給羅洛祝酒。科比微笑著點頭，試著表現得聰明。

「說得好。」埃隆·普雷爾咆哮著，那對雙胞胎侍者上前給他倒飲料，也給科比倒上，「明天簽約，下週釋出官方宣告，但我想我們是有共識的。我們兩大家族的聯合：陳-圖爾西家將獲得我們星外領地的獨家開發權，而我們可以使用你們在桑德爾本的軌道區、排程區等基礎設施。聯合事宜就以拉里亞·普雷爾夫人和科比·陳-圖爾西的婚事為定。」

科比第一次聽到這事，他看到拉里亞·普雷爾那平淡的臉上驚恐的表情，看來她也是第一次聽到這事。

「我還以為你明白了！」羅洛後來不停地說，「我還以為你母親會告訴你，她給你找了門當戶對的新親家！」

「她要是告訴我，我決不會來這個可怕的地方！」

「啊。好吧，那我知道她為什麼沒告訴你了。」

他們都在羅洛的房間裡，科比的房間在隔壁。兩個房間都在螃蟹城堡較高的樓層。科比闖進來時，羅洛坐在床上，一隻鞋脫了，好像正打算脫衣服。

「我可不想跟那個普雷爾家的女孩結婚！」

「拜託別再喊她‘那個普雷爾家的女孩’。叫她拉里亞。你結婚後就得這麼叫她。」

「我……」

「我知道，我知道。你不想和她結婚。但在我們這樣產業蒸蒸日上的家族，這是你作為繼承人要付出的代價。你就像個遊戲裡的籌碼，親愛的表弟；你的母親必須竭盡全力把你的價值用足。」

「就這樣？讓我和那個冷冰冰的鏟子臉公主結婚，我們才好給普雷爾家族賣命幹活？」

「首先，科比，聽到你這麼說你的未婚妻讓我很難過；她說不定是個很可愛的女孩。外貌不是一切，你知道的。其次，和普雷爾家族財團的聯盟是我們家族眼下最好的出路。有些事你不知道，我的表弟。相信我，這些普雷爾家的人正四處動員。」

「什麼意思？」

羅洛打個哈欠，搖搖頭。「我說得太多了。現在，上床去，科比，我的好兄弟。現在很晚了，我們今天很辛苦，而且這些冷酷的野人好像還打算明早帶我們去打獵。」

科比走開站在窗前。他隱約想從視窗爬出去，逃離這座寒冷的石宮，但這樣母親會暴怒，而且外面雪下得厲害。

下面的庭院裡，埃隆·普雷爾穿著一件厚皮毛大衣，和一位客人告別。他的雙胞胎保鏢站在他身後的陰影裡。來客的飛行器陸續離開時，啟動的燈光映在他們剃光的頭上，蒼白閃亮的頭顱，像一對完美配對的骷髏。