海上升起一小片雲
好似一個男人的手
——《列王紀上》
「是呀，」紅髮女孩在廢棄的卡西諾賭場裡說道，「我們見過她，我和保羅都見過，她好幾天前從這兒路過。」
戈梅茲神父說：「你們記得她的模樣嗎？」
「她看上去很熱，」小男孩說，「臉上汗津津的，真的。」
「她看上去多大年紀？」
「大約……」女孩想了想說，「我想有四五十歲吧。我們沒有近看，也許三十歲。但她真的很熱，像保羅說的一樣。她還揹著一個大帆布背包，比你的大多了，這麼大……」
保羅對她悄悄說了一句什麼，邊說邊眯起眼睛看著神父。太陽亮晃晃地照在他臉上。
「是，」女孩不耐煩地說，「我知道。妖怪。」她對戈梅茲神父說，「她根本不怕妖怪，她就這樣從城裡走過去，看上去一點兒也不擔心。我以前從來沒見過像她這樣的大人，真的。她看上去好像根本不知道他們的存在，跟你一樣。」她又補充了一句，眼裡帶著挑釁望著他。
「有很多事情我不知道。」戈梅茲神父溫和地說。
小男孩扯了扯她的袖子又悄悄說了句什麼。
「保羅說，」她告訴神父，「他認為你是想去把那把刀子弄回來。」
戈梅茲神父感覺到皮膚上的汗毛都豎起來了，他記起弗拉·帕維爾在教會法庭詢問時所說的證詞：這一定是他所說的那把刀。
「如果能夠的話，」他說道，「我會的，那把刀是從這裡拿走的，是嗎？」
「是從天使之塔那兒拿走的，」女孩說著，指了指聳立在棕紅色屋頂上方的那個四方形石塔，它在正午的強光下光芒閃爍，「那個偷刀的男孩害了我們的哥哥圖利奧，讓妖怪們吃了他，真的。你想殺死那個男孩，那很好。還有那個女孩——她是個騙子，她跟他一樣壞。」
「還有一個女孩嗎？」神父儘量顯出不是太感興趣的樣子，說道。
「騙人的髒貨，」紅髮女孩啐了一口，「我們差點就把他們倆殺了，但是正在這時來了一些女人，飛行著的女人——」
「女巫們。」保羅說。
「是女巫，我們打不過她們。她們把那個男孩和那個女孩帶走了。我們不知道他們去了哪兒，不過那個看上去很熱的女人是後面才來的，我們覺得她也許有什麼刀子，能阻擋妖怪，真的。也許你也有。」她補充道，抬起下巴大膽地望著他。
「我沒有什麼刀子，」戈梅茲神父說，「但我有一個神聖的任務，也許是它在保護我不受這些妖怪的傷害。」
「是呀，」女孩說，「也許吧。但是不管怎麼說，你想要找到她，她去南方了，朝山裡的方向去了。我們不知道是哪兒。不過只要有人看見過她，你就能打聽到的，因為在喜鵲城沒有人喜歡她，以前沒有，現在也沒有，很容易就能找著的。」
「謝謝你，安吉莉卡。」神父說，「上帝保佑你們，孩子們。」
他扛起背包，離開花園，滿意地穿過炎熱、寂靜的街道出發了。
與輪子獸們相伴三天之後，瑪麗·馬隆對他們有了更深的瞭解，他們也瞭解了很多有關她的情況。
第一天上午，他們帶著她沿著熔岩大路走了一小時左右，來到一片河邊的居住地。旅途很不舒服，她的手沒有地方抓，輪子獸的背又堅硬無比。他們奔跑的速度快得嚇人，但輪子撞擊堅硬路面時發出的轟隆聲，以及疾行時腳步的拍擊聲使她興奮不已，忽略了那種不舒服的感覺。
一路上，她對這種動物的生理結構有了進一步的瞭解。與那些食草動物一樣，他們長著菱形的骨架，菱形四角上都有一條腿。在遙遠的過去，一定有某種古生物進化成了這樣一種結構，並且發現它管用，就如瑪麗的世界裡一代代古爬行動物進化成中央脊椎一樣。
熔岩大路漸漸往下，沒一會兒，就越來越陡，於是動物們就可以順勢滑下去了。他們把兩側的腿縮起來，時左時右地變換方向，以驚人的速度前進，把瑪麗嚇壞了。不過她不得不承認，她騎坐的這個輪子獸一點兒也沒讓她感到危險。要是有什麼東西可以抓住的話，那就更好了，她會覺得這是種享受的。
在一英里長的斜坡下有一排大樹，旁邊有一條河，蜿蜒淌過平坦的草地。不遠處，瑪麗又看見一條波光粼粼的光帶，看上去像一片更寬闊的水域，但她沒有多看，因為輪子獸們正朝河邊的那個居住地進發，她心裡充滿了好奇，想看看那裡是什麼模樣。
她不得不用手擋住太陽來看，這裡有二三十個茅棚，不太規整地排成一個圓圈，它們是用木頭搭建的。有著抹灰的籬笆牆，屋頂上覆蓋著茅草。其他輪子獸在幹活兒：有的在修屋頂，有的正從河裡拖網出來，有的在運柴火。
如此看來，他們有語言，有火，有社會。大約就在這一刻，隨著從動物到人這個概念的轉變，她發現自己在思想上作了調整。這些東西不是人類，但他們是人，她對自己說：不是他們，是我們。
他們就近在咫尺。可以看清眼前的來客時，有些村民抬起頭來看，並招呼其他人觀看。大路上的隊伍慢慢停下來，瑪麗僵硬地爬下來——她知道自己的腿腳免不了要疼的。
「謝謝。」她感謝了她的……她的什麼呢？坐騎？車子？對於站在她身邊的這位眼睛明亮、和藹可親的動物，這兩個想法都是荒謬的錯誤，她最後選擇了朋友這個單詞。
他抬起鼻子，模仿她的話語：
「藉藉。」他說，大家又開懷大笑起來。
她從另一個傢伙那兒接過她的帆布背包(藉藉!藉藉)，同他們一起走下熔岩大路，踏上村子堅實的土地。
然後，她大開眼界的機會才真正到來了。
在後來的幾天裡，她學到了那麼多東西，以至於她覺得自己又回到了孩童時代，被學校的知識迷住。而且，這些輪子獸好像也被她驚呆了。首先是她的手，他們怎麼也看不夠：他們用鼻子觸控每一個關節，找出大拇指、指關節和指甲，把它們輕輕地彎曲。他們還驚奇地看著她拿起帆布背包，把食品送到嘴裡、撓癢、梳頭和洗漱。
反過來他們也讓她摸他們的鼻子。這些鼻子跟她的胳膊差不多長，連線頭部的地方粗一些，它們柔軟無比，但她覺得它們有足夠的威力把她的頭骨揉碎。鼻尖上兩個指頭狀的突起有著巨大的力量，同時又不乏極致的溫柔，他們好像能夠從裡面改變皮膚的色調，把指頭狀的鼻尖從好似天鵝絨一般的柔軟變得像木頭一樣堅硬。因此，他們既可以用它來做給那些食草動物擠奶之類的細緻活兒，也可以做折樹枝或砍樹枝之類的粗活兒。
瑪麗漸漸意識到他們的鼻子還起著交際的作用，鼻子的每一個動作都伴隨著一個聲音，來詮釋聲音的含義——當發出噓的聲音時，如果他們的鼻子左右搖擺，就表示「水」的意思，如果鼻尖捲起就表示「雨」，鼻子朝下表示「傷心」，當脖子快速地朝左一甩，表示「嫩草」。一發現這，瑪麗就模仿著讓自己的胳膊儘量按同樣方式擺動。當輪子獸們意識到她開始與他們交談時，高興極了。
一旦開始交談(多數是用他們的語言，儘管她也設法教了他們幾個英語單詞，但他們只會說「藉藉」「草」「樹」「天空」和「河」，還有念她的名字，即使這些都還有些艱難)，他們之間的交流就快多了。作為一個人種，他們稱自己為穆爾法，但作為個體，他們稱自己為扎利夫。瑪麗認為，雄扎利夫和雌扎利夫的聲音各有不同，但那太微妙了，她無法輕易辨別。她開始把所有的單詞寫下來，編成字典。
但是在她讓自己真正全身心投入之前，她拿出那本破舊不堪的紙皮書和蓍草稈兒，查詢《易經》：我應該在這裡做這件事，還是繼續前往別的地方搜尋？
回答是：少安毋躁，不安則消，混亂過後，方見大法。