萊拉很早就醒了。
她做了一個可怕的夢：有人塞給她一個真空罐子，就是她父親阿斯里爾勳爵給喬丹學院的院長和院士們看的那個罐子。那次萊拉躲在衣櫃裡，看見阿斯里爾勳爵開啟那個罐子，給院士們看那個失蹤的探險家斯坦尼斯勞斯·格魯曼被砍下的頭顱。可這次萊拉在夢裡是自己開啟那個罐子的，她並不願意，實際上她很害怕，但不管她願不願意，她不得不那麼做，當她剛剛掀開蓋子，聽到空氣躥進冰凍的罐子裡時，她的雙手因為恐懼而虛弱無力。蓋子開啟了，她恐懼得幾乎窒息，但她知道她必須——她必須這麼做。裡面什麼都沒有，那顆頭顱不見了，沒有什麼可害怕的。
但她還是醒了，哭著，渾身是汗，在面向海灣的炎熱的小房間裡，月光從窗外照進來，她躺在別人的床上，攥著別人的枕頭，她的貂精靈潘特萊蒙用鼻子蹭著她，發出使她覺得安慰的聲音。哦，她是多麼害怕!多奇怪，在現實生活中，她盼望能見到斯坦尼斯勞斯·格魯曼的頭顱，她曾經請求阿斯里爾勳爵開啟罐子讓她看一眼，在夢裡她卻如此害怕。
當早晨來臨時，她向真理儀詢問這個夢的含義，它的答案卻只是：那是一個關於頭顱的夢。
她也曾想叫醒那個陌生的男孩，但他睡得很沉，她還是決定不吵醒他，而是下樓去了廚房，她想做煎雞蛋。二十分鐘後，她坐在過道邊的桌子上，驕傲地吃著那被燻黑了的、粗糙的東西，變成麻雀的潘特萊蒙則啄著碎蛋殼。
她聽見後面有聲音。是威爾，他睡眼惺忪。
「我會做煎雞蛋，」她說，「你要吃我可以給你做。」
他看了看她的盤子，說:「不，我想吃些穀類食品，冰箱裡還有一些新鮮牛奶，原來住這兒的人沒有離開多久。」
她看著他把玉米片倒進一隻碗裡，然後倒上牛奶——這是她從未見過的。
他拿著碗來到外面，說:「如果你不是這個世界的，那你的世界在哪兒？你是怎麼到這兒來的？」
「從一座橋。我的父親造了這座橋，還有……我是跟著他過來的，但他去了別的地方，我不知道是哪兒，我不在乎。但我過來的時候霧很大，我想我迷路了。我在大霧中轉了好幾天，就吃找到的漿果和別的東西。後來有一天霧散了，我們就在那邊的懸崖上——」
她指向身後。威爾沿著海岸看去，越過燈塔，看見海岸線聳成一連串的懸崖，消失在朦朧的遠方。
「我們看見了這兒的小鎮，就下來了，但這兒一個人也沒有，不過這兒至少有東西吃、有床睡。我們也不知道接下來該幹什麼。」
「你確信這不是你世界的另一部分？」
「當然，這不是我的世界，我可以肯定。」
威爾想起了他自己必然的命運，那時他透過空中的視窗看見了那一小塊草地，那也不是他的世界。他點了點頭。
「那至少有三個世界連在一起。」他說。
「有無數的世界，」萊拉說，「另一個精靈告訴我的，他是一個女巫的精靈。沒有人能數得清有多少個世界，它們都在同一個空間裡，但在我父親造那座橋之前，沒有人曾經從一個世界進入另一個世界。」
「那我發現的那個視窗是怎麼回事呢？」
「我不知道。也許那些世界現在開始互相重合了。」
「那你為什麼要找塵埃呢？」
她冷漠地看了他一眼：「以後我也許會告訴你。」
「好吧，但你怎麼去找它呢？」
「我要去找一個知道它的院士。」
「什麼，一個學者？」
「不，一個實驗神學家，」她說，「在我們的牛津，他們是知道這件事的人，你們的牛津應該也是這樣吧？我先去喬丹學院，因為喬丹學院有最好的院士。」
「我從沒聽說過實驗神學。」他說。
「他們知道所有的基本粒子和基本力，」她解釋道，「還有類似電磁學的知識，原子技術。」
「什麼……磁學？」
「電磁學，比如電子。那些燈，」她指著用來裝飾的路燈說，「它們就是電子的。」
「我們把它們叫電燈。」
「電的……聽上去像琥珀。那是一種石頭，一種寶石，是從樹脂中提取的。有時候裡面還會有小昆蟲。」
「你是說琥珀？」他說，然後他們倆同時說：「琥珀……」
他們都看見了對方的表情，後來很長時間威爾都還記得那個時刻。
「好吧，電磁學，」他繼續說，目光轉向別處，「你們的實驗神學聽上去像我們說的物理學，你們需要的是物理學家，而不是神學家。」
「哦，」她謹慎地說，「我會找到他們的。」
他們坐在空曠明淨的清晨裡，太陽靜靜地照著港口，他們倆心中都充滿疑問，因此，本來他們都有可能接著開口說話，可就在這時，從港口的遠處，朝著別墅花園的方向，傳來一個聲音。
他們倆都吃驚地朝那邊望去。是一個孩子的聲音，但看不見人。
威爾輕聲問萊拉：「你說你來這兒多久了？」
「三天了，四天——我記不清了。我沒見到任何一個人。我幾乎找遍了所有的地方，一個人也沒有。」
但是人就在那兒，是兩個孩子：一個是和萊拉差不多大的女孩，還有個更小點兒的男孩，他們出現在通往港口的一條街上。他們都長著紅色的頭髮，手中拿著籃子，他們在一百碼的遠處看到了小飯館桌邊的威爾和萊拉。
潘特萊蒙從黃雀變成了一隻老鼠，從萊拉的胳膊上跑進她襯衫的口袋裡。它看見那些陌生的孩子和威爾一樣：身邊都沒有精靈。
那兩個孩子走過來，坐在附近一張桌子旁。
「你們是喜鵲城人嗎？」那個女孩問。
威爾搖了搖頭。
「從聖埃利婭來？」
「不是，」萊拉說，「我們從別的地方來。」
女孩點點頭，這是一個合理的回答。
「發生什麼事了？」威爾問，「那些大人在哪兒？」
女孩眯起了眼睛，「妖怪沒有去你們的城市嗎？」她問。
「沒有，」威爾說，「我們剛到這兒，我們不知道什麼妖怪，這個地方叫什麼名字？」
「喜鵲城，」女孩有點疑心，「喜鵲城，沒錯。」
「喜鵲城。」萊拉重複了一遍，「喜鵲城。為什麼大人都離開了？」
「因為有妖怪，」女孩的語氣中帶著不耐煩和嘲笑，「你叫什麼名字？」
「萊拉，他叫威爾。你呢？」
「安吉莉卡，我弟弟叫保羅。」
「你們從哪兒來？」
「從山上。這兒之前有場大霧和暴風雪，大家都很害怕，於是都跑上了山。後來霧散了，大人從望遠鏡裡看到城裡都是妖怪，所以他們不能回來。但是我們孩子不怕妖怪，還有更多的孩子要下來，他們會來晚一些，我們是第一批。」
「我們和圖利奧。」小保羅驕傲地說。
「圖利奧是誰？」
安吉莉卡生氣了：保羅不該提到他，但這個秘密已經被說出來了。
「我們的大哥，」她說，「他沒和我們在一起。他躲起來了，要等到他能……他就是躲起來了。」
「他要去拿——」保羅開口剛要說，安吉莉卡使勁打了他一下，他立刻閉上了嘴，緊緊抿著顫抖的嘴唇。
「你剛才說這個城市怎麼了？」威爾問，「都是妖怪？」
「對呀，喜鵲城，聖埃利婭，所有的城市。哪裡有人，妖怪就去哪兒。你從哪兒來？」
「溫徹斯特。」威爾說。
「我從沒聽說過這個名字。那裡沒有妖怪嗎？」
「沒有，在這兒我也沒看見妖怪。」
「當然看不見!」她得意地說，「你不是大人!我們長成大人才會看見妖怪。」
「我才不怕妖怪呢，哼，」小男孩說，他伸出髒兮兮的下巴，「幹掉那幫壞蛋。」
「那大人就不回來了嗎？」萊拉問。
「回來，過幾天吧，」安吉莉卡說，「等妖怪去了別的地方。我們喜歡妖怪來，因為這時我們可以在城裡到處跑，想幹什麼就幹什麼，是的。」
「那大人認為妖怪會怎麼處置他們呢？」威爾問。
「哦，妖怪抓住大人可就糟糕了，妖怪會馬上吃掉他們。我可不願意長大。他們一開始聽說有這樣的事後很害怕，哭個不停，他們轉過臉去，假裝沒有這回事，但這事的確發生了。太晚了，沒有人願意走近他們，他們無依無靠，臉色變得蒼白，慢慢地就一動不動了。他們還活著，但他們像是從裡面被吃掉了。從他們的眼睛往裡看，你會看見他們的後腦勺兒，裡面什麼也沒有。」
那個女孩轉向她的弟弟，用他襯衫的袖子給他擦鼻涕。
「保羅和我要去找冰淇淋，」她說，「你們要不要也去找點兒？」
「不了，」威爾說，「我們還有別的事情。」
「那就再見了。」她說。保羅則說：「殺死妖怪!」
「再見。」萊拉說。
安吉莉卡和小男孩一消失，潘特萊蒙就從萊拉的口袋裡冒了出來，他那皺巴巴的老鼠腦袋上長著一雙亮晶晶的眼睛。
他對威爾說：「他們不知道你發現的那個視窗。」
這是威爾第一次聽見它說話，他從沒見過比這更讓他驚訝的事。萊拉看到威爾吃驚的模樣笑了起來。
「他——他居然會說話!所有的精靈都會說話嗎？」威爾問。
「當然了!」萊拉說，「你以為他就是一隻寵物嗎？」
威爾捋捋頭髮，眨眨眼睛，又搖搖頭。「對，」他對潘特萊蒙說，「我想你說得對，他們不知道。」
「所以我們過去的時候最好小心一點。」潘特萊蒙說。
有那麼一會兒，他覺得和一隻老鼠說話很奇怪，後來他覺得那和打電話差不多，因為他其實是在和萊拉說話。但這隻老鼠是獨立的，他的表情中有萊拉的影子，也有別的東西。他一時也想不明白，因為同時有那麼多怪事發生。威爾努力集中精神。
「你去牛津之前，」他對萊拉說，「得先去找幾件別的衣服。」
「為什麼？」她固執地問。
「因為你不能穿成這樣去我的世界跟人說話，他們不會讓你靠近的。你得看上去穿著得體，你要偽裝好。這我知道，好多年我都是這麼做的。你最好聽我的，不然你會被抓起來的。如果他們知道你從哪裡來，還有那個視窗，一切的一切……這個世界是個很好的藏身之處，知道嗎？我……我得躲著一些人。這是我能想到的最好的藏身之處，我不想被別人發現。所以我不想讓你看上去和那地方格格不入或是看上去不像當地人，這樣會出賣我的。我去牛津有自己的事情要辦，如果你出賣我，我會殺了你。」
她嚥了一下唾沫。真理儀從不說謊：這個男孩是個殺人兇手，如果他以前殺過人，那他也能殺她。她認真地點了點頭，她是嚴肅的。
「好吧。」她說。
潘特萊蒙變成了一隻狐猴，兩隻大眼睛瞪著他，讓威爾感到不安。於是威爾也瞪眼看著他，那隻精靈又變成一隻耗子躲進了萊拉的口袋。
「好，」他說，「現在，我們在這裡的時候，對那些孩子，我們要裝作來自他們世界的另一個地方。這裡沒有大人，很好，我們來來往往不會有人注意。但在我的世界裡，你得照我說的做。你最好先洗個澡，你得看上去幹乾淨淨的，不然你就會與眾不同。我們去任何地方都要偽裝自己，我們得看上去像當地人，這樣別人才不會注意到我們。你先去洗頭吧，浴室裡有洗髮水，然後我們再去找幾件不同式樣的衣服。」
「我不知道怎麼洗，」她說，「我從沒洗過頭髮。在喬丹學院的時候，管家替我洗，那以後我就再也沒有洗過頭。」