披甲熊之間的爭鬥很常見，而且起因都是一成不變的。但一隻熊殺死另一隻熊的事情卻並不常見，真出現這種情況的時候，通常都是由於失手造成的，或者一隻熊誤解了另一隻熊發出的訊號，比如說埃歐雷克·伯爾尼松的情況就是這樣。像埃歐弗爾殺死自己父親這種赤裸裸的謀殺就更少見了。
但是，偶爾也會出現這樣的情況——解決爭端的唯一辦法就是死戰到底，併為此他們確立了一整套的儀式。
埃歐弗爾剛剛宣佈埃歐雷克·伯爾尼松正在路上，並且要進行一場搏鬥的時候，戰場便被打掃得乾乾淨淨、平平坦坦。負責打造甲冑的工匠從火礦下面鑽出來，給埃歐弗爾檢查甲冑。每個鉚釘都被檢查了一遍，每個鏈環都試了試，每一片鎧甲都用最好的沙子打磨一新。對他的爪子，他們也是同樣地用心。爪子上的金葉被拿掉了，長達六英寸的爪子個個磨得鋒利無比，一招就能置人於死地。萊拉注視著這一切，內心越來越感到擔憂。因為埃歐雷克·伯爾尼松不會受到這樣的照顧，而且他已經在冰天雪地裡馬不停蹄、不吃不喝地奔跑了將近二十四個小時，說不定氣球墜落時他還受了傷，而自己卻在他毫不知情的情況下把他拉進了這場戰鬥中。後來，埃歐弗爾·拉克尼松在一頭剛被殺死的海象身上檢驗爪子的鋒利程度，爪子抓過之處，海象皮像一張紙似的被撕開，他還在海象的頭蓋骨上試了試拳頭(僅僅兩下，海象頭便像雞蛋似的破裂了)。萊拉看到這些，不得不找個藉口，獨自躲到一邊，恐懼地抽泣起來。
甚至通常能讓她打起精神來的潘特萊蒙也不敢說這件事有什麼希望。她所能做的只是去問真理儀。真理儀告訴她，他還有兩個小時就到了，並再次告訴她，一定要相信埃歐雷克；而且(這一點更加難以理解)，她甚至覺得因為自己將同一個問題問了兩遍，真理儀都在責怪自己了。
此時，這件事已經在披甲熊中間傳開了，戰場上到處擠滿了熊。級別高的熊佔據了最好的位置，還專門給母熊劃出了一塊地方，其中當然也包括埃歐弗爾的妻子。萊拉對母熊懷有深深的好奇，因為她對她們的瞭解實在是太少了。但現在可不是四處閒逛提問的時候，相反，她待在離埃歐弗爾·拉克尼松很近的地方。一些侍臣圍在埃歐弗爾身邊，這顯示他們的地位比外面那些普通的熊要高，萊拉試著猜測他們佩戴的各種羽毛、徽章和標誌都代表什麼含義。她發現，在最高階別的熊當中，有的熊還拿著個小小的人體模型，就像埃歐弗爾的破布娃娃似的——模仿由他引領的時尚，也許是為了儘量討好奉承他。讓她覺得可笑的是，當他們看到埃歐弗爾已經扔掉自己的布娃娃之後，便不知道該如何處理自己的那些娃娃了。該把它們扔掉？他們現在是不是失寵了？他們該怎麼辦？
整座宮殿到處瀰漫著這種情緒，萊拉已經看出來了。他們對自己到底是什麼沒有把握，不像埃歐雷克·伯爾尼松那樣心無雜念、充滿自信、不容置疑。他們打量著埃歐弗爾，面面相覷，到處籠罩著猶疑不決的不安氣氛。
他們也毫不掩飾地、好奇地看著她，她則羞怯地站在埃歐弗爾身邊，什麼話也不說；只要一有熊看她，她便垂下目光。
這時，霧氣已經散去，空氣澄清起來。臨近中午時分，極地的黑暗暫時退去——也許是巧合，這正是萊拉覺得埃歐雷克應該抵達的時候。她哆哆嗦嗦地站在戰場邊積雪堆成的高臺上，仰頭看著暗淡的天空，滿心渴望那些優雅的、不規則的黑色身影從空中飛來，把她帶走；或者看到極光中隱藏著的那座城市，這樣她就能在日光中走向那些寬廣的大道；或者看見科斯塔大媽那寬闊的胸懷，聞到她懷抱中親切的廚房的味道……
她發覺自己哭了，眼淚幾乎一流出來就被凍住了，她只好忍著痛擦去眼淚。她是那麼害怕。熊是不會哭的，他們不明白她這是怎麼了，大概是人類的一種本能，沒有任何意義。萊拉的手還放在口袋裡，緊緊地握著潘特萊蒙的老鼠身體，可是他卻無法像通常那樣來安慰她，只是用鼻子輕輕地蹭她的手指。
在萊拉身邊，鐵匠們在對埃歐弗爾·拉克尼松的盔甲進行最後的調整。他站在那兒，像一座巨大的鐵塔，身上的盔甲熠熠閃光，光滑的金屬片上鑲嵌著金線；他上半截腦袋包在閃爍著銀灰色光芒的頭盔裡，眼睛處留了兩道很深的縫隙，下半身穿著一件貼身的鎖子甲。直到看見這一切，萊拉才意識到自己背叛了埃歐雷克·伯爾尼松，因為這些東西埃歐雷克一樣也沒有，他的甲冑只能保護後背和身體兩側。再看看埃歐弗爾·拉克尼松，他穿得那麼整齊，又是那麼強壯。萊拉感到內心沉重又難受，彷彿愧疚和恐懼一起襲來。
她說：「對不起，陛下，您還記得剛才我對您說過的話嗎？」
她聲音顫抖，在空曠中顯得那麼單薄、無力。埃歐弗爾正在用鋒利的爪子撕扯三隻熊在自己面前舉著的靶子，他碩大的腦袋轉向了她。
「什麼？什麼？」
「記得嗎，我剛才說我最好先去找埃歐雷克·伯爾尼松，跟他說話，假裝——」
但是，還沒等她說完，瞭望塔上的幾隻熊便大叫起來。別的熊全都明白了，隨即興奮地騷動起來。他們已經看見了埃歐雷克。
「求您了，」萊拉急切地說，「您等著，我去騙騙他。」
「好，好，去吧，去鼓動鼓動他!」
由於憤怒和激動，埃歐弗爾·拉克尼松幾乎說不出話來。
萊拉從他身邊走開，穿過戰場。戰場上空空蕩蕩，雪地上留下她小小的腳印。戰場對面的披甲熊向兩邊分開，讓她從中間過去。他們巨大的身軀笨拙地挪開後，地平線便出現了，在蒼白的天光下顯得暗淡陰鬱。埃歐雷克·伯爾尼松在哪兒？萊拉什麼也看不見。但是，這是因為瞭望塔很高，她看不到的他們卻能看到。她所能做的只是在雪地上朝前走。
埃歐雷克先發現了她。幾個縱躍，一陣金屬的沉重撞擊聲之後，在飛濺的雪花中，埃歐雷克·伯爾尼松已經站在了她的身邊。
「哦，埃歐雷克!我做了一件可怕的事!親愛的，你得跟埃歐弗爾·拉克尼松進行決鬥，可是你什麼準備也沒做——你又累又餓，你的盔甲也……」
「什麼可怕的事？」
「我跟他說了你要來，我是從真理儀那兒知道的。他不顧一切地想當一個人，想得到一個精靈，都要想瘋了。所以我就騙他，讓他以為我是你的精靈，打算從你那兒逃走，去當他的精靈，但是要實現這個想法，他就必須跟你決鬥。因為，要不然，埃歐雷克，親愛的，他們永遠也不會讓你有機會跟他決鬥，不等你接近，他們就會用火把你燒死——」
「你讓埃歐弗爾·拉克尼松上了當？」
「是的，我讓他同意跟你決鬥，而不是像對待被驅逐的熊那樣直接把你殺死，獲勝者將成為披甲熊的國王。我只能這樣，因為——」
「你姓貝拉克瓦？不，你該叫萊拉·巧舌如簧，」他說，「我要的就是跟他決鬥。來吧，小精靈。」
萊拉看著身披舊盔甲的埃歐雷克·伯爾尼松，他是那麼精幹、勇猛。萊拉覺得自己的心中充滿驕傲。
他們一起走向埃歐弗爾那座巨大的宮殿，決鬥的戰場就設在那裡，空蕩蕩的，四周都是高牆。披甲熊聚集在城垛上，每一扇窗戶後面都擠滿了白花花的臉，他們笨重的身軀站在那兒，像是一道霧濛濛的厚厚的白牆，眼睛和鼻子黑點兒般地點綴在上面。站在最近的熊向兩旁退去，給埃歐雷克·伯爾尼松和他的精靈讓出一條通道，讓他們從中間穿過。披甲熊們把目光全都集中在他們倆身上。
埃歐雷克停了下來，埃歐弗爾·拉克尼松就在戰場的對面。國王從白雪堆積的高臺上走下來，兩隻披甲熊在相隔幾碼遠的地方互相對峙。
萊拉離埃歐雷克很近，能感受到他體內的戰慄——像一臺大功率發電機似的，源源不斷地產生強大的電流。她輕輕地碰了碰他頭盔下露出的脖子，說道：「好好打，埃歐雷克，親愛的。您是真正的國王，他不是，他什麼都不是。」
說完，萊拉退到了後面。
「各位披甲熊!」埃歐雷克·伯爾尼松大聲說道。大殿的四壁發出巨大的迴音，巢裡的鳥被驚得飛了出來。他繼續說：「這場決鬥的條件是這樣的：如果埃歐弗爾·拉克尼松殺了我，那麼他永遠都是國王，不受挑戰，不受異議。如果我殺了埃歐弗爾·拉克尼松，那麼我就是你們的國王。我給你們下的第一道命令就是拆毀這座宮殿——這座臭氣熏天的、可笑的、華而不實的宮殿，把黃金和大理石統統扔到海里。屬於披甲熊的金屬只有鐵，不是黃金。埃歐弗爾·拉克尼松弄髒了斯瓦爾巴，我來的目的就是進行消毒。埃歐弗爾·拉克尼松，我在此向你挑戰。」
埃歐弗爾往前跳了一兩步，似乎難以控制自己。
「各位披甲熊!」輪到埃歐弗爾說話了，他大聲喊道，「埃歐雷克·伯爾尼松應我的邀請又回來了，是我把他召回到這裡。這次決鬥的條件由我來定，這些條件是：如果我殺了埃歐雷克·伯爾尼松，那麼就把他的肉體撕碎，扔給懸崖厲鬼，把他的腦袋掛在我的宮殿之上，抹掉有關他的記憶，誰提到他的名字，誰就是犯了死罪……」
他繼續說完了條件。接著，他們倆又講了一通話。這是規矩，一種必須切實遵守的儀式。萊拉望著他們倆，他們是那麼截然相反：埃歐弗爾是如此富麗堂皇、高大魁梧、身強體健，他的盔甲是那麼華麗，顯得既傲岸又有王者之氣；而埃歐雷克卻沒有他那麼高大——雖然她從來沒覺得埃歐雷克看上去瘦弱。他的裝備也非常簡單，他的盔甲鏽跡斑斑，上面坑坑窪窪的。但是，他的盔甲就是他的靈魂，是他自己製作的，非常合身，他和盔甲是一個密不可分的整體。而埃歐弗爾對自己的盔甲並不滿意，而且他還想再要一個靈魂。埃歐弗爾浮躁不安，而埃歐雷克卻平靜、鎮定。
萊拉也知道，別的披甲熊也在進行著這樣的比較。然而，埃歐雷克和埃歐弗爾並不只是兩隻披甲熊，他們代表的是相互對立的兩個披甲熊王國、兩種未來、兩種歸宿。埃歐弗爾已經開始領著他們走上了其中一條道路，而埃歐雷克要帶他們走另一條路。就在這同一時刻，其中的一種未來就要永遠消失，而另一種未來就要展現在面前。
隨著他們在禮儀上的較量進入到第二階段，兩隻熊開始在雪地上不停地兜來兜去，晃動著腦袋，一點一點地向前推進。旁觀的隊伍一動不動，但他們的眼神在跟著他們移動。
終於，兩個角鬥士停了下來，靜靜地一句話也不說，在戰場的兩端互相盯著對方。
突然，伴隨著一聲咆哮和一團飛濺的積雪，兩隻熊同時向前猛撲。他們像兩塊原本安放在相鄰山峰上的巨石，被地震撼動了似的，一下子從山腰上翻滾下來，越來越快，躍過山澗，撞碎樹木，終於——「砰」的一聲，重重地迎頭相撞，撞得碎石紛飛：兩隻熊就是這樣撞到了一起。巨大的撞擊聲在沉寂的空氣中迴盪著，又從宮殿的牆上反彈回來。即使是岩石，這一撞也會被撞毀，但他們倆卻沒有。他們摔倒在一邊。第一個站起來的是埃歐雷克。他身子一擰，敏捷地一躍而起，去抓埃歐弗爾。埃歐弗爾的盔甲被撞壞了，很難抬起頭來。埃歐雷克立刻伸手去抓他脖子上露出來的那段沒有防護的部分，抓起那兒的白毛，爪子隨即扣住埃歐弗爾的頭盔下簷，猛地往前一扳。
埃歐弗爾立刻意識到了這一危險，他怒吼一聲，身子猛地一晃——萊拉曾經看見埃歐雷克在水邊這樣一晃，把身上的水高高地甩向空中。他這一甩，把埃歐雷克甩到一邊，擺脫了他的進攻。隨即，在金屬被扭曲的尖嘯聲中，埃歐弗爾奮力一掙，把後背上的金屬板拉直了。然後，趁埃歐雷克掙扎著要站起來的當兒，埃歐弗爾如同一座崩落的雪山，向埃歐雷克猛撲下來。
萊拉覺得這毀滅性的一撲簡直把自己的魂兒都要撞飛了，腳下的大地被震得直晃。埃歐雷克怎麼能受得了？他費力地扭動著身軀，想在地上找到支撐點站起來，但他的腳卻衝著天。這時，埃歐弗爾的牙齒已經咬住了埃歐雷克喉嚨附近的某個地方，滾燙的血珠在空中飛濺開來，有一滴落在萊拉的皮衣上，她馬上用手把它按住，以表示自己深愛埃歐雷克。
這時，埃歐雷克的後爪摳住埃歐弗爾鎖子甲的連線處，猛地往下一撕，鎖子甲的前臉便整個脫落下來。埃歐弗爾踉蹌著退到一邊，檢查盔甲損壞的程度，埃歐雷克趁機再次爬了起來。
有那麼一會兒，兩隻熊各自站在一邊，大口大口地喘著氣。埃歐弗爾的那副鎖子甲成了他的累贅，原本起防護作用的它這時已經變成了障礙：鎖子甲的下面依然連在一起，纏在他的兩條後腿上。然而，埃歐雷克的情況更糟，他呼哧呼哧地喘著粗氣，脖子上的傷口正汩汩地流著鮮血。
但是，沒等埃歐弗爾把貼身的鎖子甲擺脫掉，埃歐雷克便縱身一躍，向他撲過去，一拳把他打倒在地，猛戳埃歐弗爾脖子上因為頭盔卷邊而裸露在外面的部位。埃歐弗爾用力把他摔了出去，然後兩隻熊又糾纏在一起。積雪四處飛濺，讓人有時很難看清誰佔了上風。
萊拉目不轉睛地看著，大氣都不敢喘一口，兩隻手緊緊攥在一起，攥得手都疼了。她覺得自己看到埃歐弗爾正在撕扯埃歐雷克肚子上的傷口——不過也許是她看錯了，因為過了一會兒，在陣陣雪花激烈飛濺之後，兩隻熊都像拳擊手似的站直了身體，埃歐雷克用巨掌猛擊埃歐弗爾的臉，埃歐弗爾也同樣兇猛地予以還擊。
這一記記重拳讓萊拉感到不寒而慄。就像是一個巨人在揮舞著重錘，錘子上面還裝著五根鋼刺……
金屬叮叮噹噹地互相撞擊，巨齒相互啃噬，呼吸沉重得讓人難以忍受，他們的腳震撼著堅硬的地面。殷紅的鮮血濺在四周的積雪上，積雪被踩下好幾碼深，變成了深紅色的泥漿。
此時，埃歐弗爾的盔甲已經破爛不堪，金屬板被撕裂了、扭曲了，鑲嵌著的黃金有的被撕扯下來，有的沾滿了厚重的血汙，他的頭盔已經被打得完全不見了蹤影。埃歐雷克的盔甲卻好多了，雖然粗糙醜陋，凹凸不平，卻完好無損，完全頂住了熊國王重錘般的打擊，擋住了那六英寸長的兇殘利爪。
但與此相反的是，埃歐弗爾比埃歐雷克更魁梧、更強壯，而埃歐雷克卻又累又餓，失血更嚴重。他的腹部、雙臂和脖子都受了傷，而埃歐弗爾只有下頜在流血。萊拉非常想幫自己親愛的朋友，可是她又能做些什麼呢？
這時，形勢對埃歐雷克非常不妙。他一瘸一拐，每當左前爪著地的時候，都能看得出它幾乎承受不了他的體重。他從來不用這隻爪子進攻，而他右爪的攻擊也更柔弱無力，跟幾分鐘前他打出去的重拳相比，只能算是輕柔的撫觸。
埃歐弗爾看出來了。他開始奚落埃歐雷克，叫他斷手熊、哭鼻子的毛孩子、生了鏽的熊、快死了的熊等等。與此同時，他左一拳，右一拳，猛擊埃歐雷克，打得埃歐雷克再也無法躲閃。埃歐雷克只好步步後退，低頭躲閃著冷嘲熱諷的熊國王雨點般打來的拳頭。
萊拉的眼睛裡充滿了淚水。她親愛的、勇敢的、無畏的衛士就要死了，但她決不背叛他，決不把目光從他的身上移開。如果他看見自己，他一定會看到自己淚光瑩瑩的眼睛，看到自己眼神中的關切和信任，看到自己絕對不是懦夫，也絕對沒有恐懼地把眼神移往別處。
於是，她還是注視著，但淚水已經模糊了她的視線，她看不到戰場的形勢到底怎樣——不過也許她本來就看不出來。而且，毫無疑問的是，埃歐弗爾也沒有看出來。
因為此時，埃歐雷克後退的目的就是要找一處沒有泥濘的空地作為立足點，找一塊堅固的岩石以便能跳躍上去。他那看似無用的左臂實際上儲存著實力，依然強勁。一般來說，你是欺騙不了披甲熊的，但是，正如萊拉跟埃歐雷克說的那樣，埃歐弗爾不想做熊，他想做一個人，因此，埃歐雷克便騙過了他。
終於，埃歐雷克找到了自己想找的東西：一塊深嵌在凍土層裡的堅硬的岩石。他背靠著這塊岩石，繃緊後腿，等待著時機。
機會終於來了——埃歐弗爾後腿站立，高高地直起身子，發出勝利的歡呼，嘲弄似的把腦袋轉向埃歐雷克明顯無力的左側。
就是在這一時刻，埃歐雷克出手了。像大海上千裡之外就開始積蓄力量的海浪，不動聲色地潛藏在大海深處，一旦到達淺灘，便掀起沖天的巨浪，讓海邊的居民心驚膽戰，然後便以雷霆萬鈞之勢，撲打到陸地上——埃歐雷克·伯爾尼松就是這樣自下而上來迎擊埃歐弗爾的——從腳下堅固、乾燥的岩石上猛地向上爆發開來，左拳拼盡全力，猛擊埃歐弗爾·拉克尼松暴露出來的下頜。
這真是驚天動地的一拳。埃歐弗爾的下頜被打掉，在空中直飛出去，鮮血飛濺到很遠的地方。
埃歐弗爾紅色的舌頭從撕裂的喉嚨裡軟塌塌地垂了下來，一滴一滴地流著血水。就在這一剎那，熊國王頓時沒有了聲音，沒有了鋒利的牙齒，變得軟弱無力。埃歐雷克已經穩操勝券了。他縱身一撲，牙齒咬住埃歐弗爾的喉嚨，左右搖晃著，把他龐大的身軀從地面上拎起來，不斷地在地上摔打，好像埃歐弗爾僅僅是水邊的一頭海豹而已。
然後，埃歐雷克往上猛地一撕，埃歐弗爾·拉克尼松便在他的利齒下一命嗚呼了。