披甲熊押著萊拉，沿著懸崖上的一道溝渠往上走。霧氣比海岸上更濃了。隨著他們不斷向上行走，懸崖厲鬼的叫喊聲和海浪的拍打聲便越來越遙遠。沒過一會兒，就只能聽見海鳥無休無止的叫聲了。他們默默地攀登著岩石和雪堆。萊拉睜大眼睛，盯著周圍灰濛濛的世界；豎起耳朵，想聽到朋友們的聲音。但是，在斯瓦爾巴群島上，也許她是唯一的人類，也許埃歐雷克已經死了。
那個熊警衛對她什麼話也沒說。後來，他們來到了平地上，停了下來。從海浪的聲音判斷，萊拉覺得他們來到了崖頂。她也不敢逃跑，因為害怕從懸崖邊上掉下去。
「往上看。」那隻熊說。一陣微風吹來，吹動著厚重的霧靄。
雖然幾乎沒有什麼亮光，萊拉還是看了一眼，發現自己正站在一座巨大的石頭建築前面。它至少有喬丹學院最高的建築物那麼高，但要大出許多，建築物表面雕刻著各種戰爭場面，描繪的是披甲熊取得勝利、斯克雷林醜人投降、韃靼人拴著鐵鏈在火礦做苦力、齊柏林飛艇從世界各地飛來，向披甲熊國王埃歐弗爾·拉克尼松進貢。
這就是那些雕刻描繪的內容——至少熊警衛是這麼告訴她的。萊拉不得不相信他的話，因為建築正面雕刻著的每個凸起和壁架全都被海鸕鷀和賊鷗佔據了，它們用粗細不同的嗓音大聲鳴叫，不斷地在頭頂上方盤旋。這些鳥兒的糞便給建築物的每個地方都抹上了一層厚厚的灰白色。
然而，披甲熊卻似乎看不到這又髒又亂的一切。他們領著她，穿過巨大的拱門，走在覆蓋著冰雪和骯髒鳥糞的地面上。裡面是一個院落，有著高高的臺階和幾扇大門。每經過一個地方，身穿盔甲的披甲熊便喝令這些來訪者站住，以便驗明身份——他們便回答口令。他們的盔甲顯得非常精美，微微閃著光，頭盔上全都插著羽毛。萊拉情不自禁地把自己見到的每一隻熊都跟埃歐雷克·伯爾尼松作比較，結果總是埃歐雷克勝他們一籌。他比他們更強壯、更得體，他的盔甲也是貨真價實的盔甲，鏽跡斑斑，沾滿了血跡，一次次的戰鬥在上面留下凹凸不平的印記，不像她此時看到的周圍大部分盔甲那樣優雅、光鮮、華而不實。
再往裡走，溫度便升高了，某些氣味也隨之濃重起來。埃歐弗爾宮殿裡的氣味真是令人作嘔：腐臭的海豹肉味、糞便味、血腥味，還有各種垃圾的味道。萊拉把風帽往後推了推，以便稍微涼快一下，但她還是禁不住皺起了鼻子——但願披甲熊看不懂人類的表情。地面上，每隔幾碼就擺放著一個鐵架子，上面是鯨油燈。搖曳的燈影下，要看清她走在什麼地方也並不是容易的事情。
最後，他們在一扇沉重的鐵門外停了下來。一個熊哨兵撤下巨大的門閂，那個熊警衛突然向萊拉揮起爪子，按住她的腦袋，一把將她推了進去。還沒等她明白過來是怎麼回事，便聽到身後的門「哐啷」一聲被閂上了。
裡面漆黑一片，好在潘特萊蒙變成了一隻螢火蟲，在他們周圍發出一絲微弱的亮光。這是一間監獄，四周的牆壁十分潮溼，滴著水珠，裡面放著一條石凳，算是傢俱。最裡面的牆角里堆著一堆破布片，算是她睡覺的地方。她能看得到的也只有這些了。
萊拉坐了下來，潘特萊蒙落在她肩膀上。她把手伸進衣服裡摸了摸，真理儀還在。
「潘，它肯定被撞得夠嗆，」萊拉低聲說，「但願沒壞。」
潘特萊蒙飛到她腰間，蹲在那兒，發出微光。萊拉努力讓自己鎮靜下來。她的部分思緒又開始工作了：雖然此時身處可怕的危險之中，但她依然能夠保持著看懂真理儀所需的那份沉著，她覺得這實在是了不起。而且，她的這一部分思緒又是那麼活躍，以至於那些最複雜的問題竟然自動轉化成了相應的符號，就像她的肌肉帶動四肢那麼自然——她幾乎都用不著動腦子去想。
她轉動著指標，腦中想著問題：「埃歐雷克在哪兒？」
答案馬上就出來了：「離這裡有一天的路程，你落地之後，他是被氣球帶到那兒去的；不過他正在趕往這裡。」
「羅傑呢？」
「跟埃歐雷克在一起。」
「埃歐雷克打算幹什麼？」
「雖然困難重重，但他打算闖進宮殿，救你出去。」
她把真理儀放到一邊。她甚至比剛才更擔心了。
「這些披甲熊是不會善罷甘休的，是不是？」她對潘特萊蒙說，「他們人太多了。潘，我真希望自己是女巫，這樣你就能離開我去找他，給他帶個信，我們就能制定一個妥當的計劃……」
說到這兒，她對自己的生死產生了一種恐懼。
就在這時，從幾英尺遠的暗處突然傳來一個男子的聲音。這個聲音問：「是誰？」
萊拉嚇得大叫一聲，跳了起來，往牆邊退去；潘特萊蒙馬上變成一隻蝙蝠，大聲尖叫著，繞著萊拉的腦袋盤旋著。
「誰？誰？」那個男子說，「是誰？快說話!說話!」
「變回螢火蟲吧，潘，」萊拉聲音顫抖著說，「不過別靠得太近。」
潘特萊蒙變成一點搖曳的亮光，在空中飛舞，在說話的那個人頭頂上方盤旋。原來，角落裡的那一堆東西根本就不是破布，而是一個長著灰白大鬍子的男子。他被鐵鏈鎖在牆上，在潘特萊蒙的微光下，他的兩眼熠熠閃光，蓬亂的頭髮披散在肩上。他的精靈是一條疲倦不堪的毒蛇，趴在他的大腿上，在潘特萊蒙飛近的時候不斷地吐著毒信子。
「你叫什麼名字？」萊拉問道。
「喬塞姆·桑特里亞，」那個人答道，「我在特洛斯特大學擔任皇家宇宙學教授。你是誰？」
「萊拉·貝拉克瓦。他們為什麼把你鎖在這兒？」
「因為仇恨和嫉妒……你從哪兒來？嗯？」
「喬丹學院。」萊拉說。
「什麼？牛津來的？」
「是的。」
「特雷羅尼那個無賴還在嗎？嗯？」
「帕爾默教授？是，他還在。」萊拉答道。
「是嗎？天啊!嗯？他們早就該讓他辭職了。狡猾的剽竊犯!徒有虛名!」
萊拉不置可否地哼了一聲。
「他有沒有發表關於伽馬射線光子的論文？」教授把臉猛地一揚，直盯著萊拉的臉問。
萊拉後退了一步。
「我不知道，」她說，但馬上又習慣性地編起了瞎話，「還沒有，」她接著說，「我想起來了。他說還需要核實幾個數字，而且……他說他還打算寫一寫塵埃——就是這樣。」
「無賴!小偷!惡棍!流氓!」老人大聲叫道，身子劇烈地顫抖起來，萊拉真擔心他會氣壞身體。教授用拳頭捶打著大腿，他的精靈沒精打采地從他腿上滑下來，幾滴口水從嘴角流了出來。
「是的，」萊拉說，「我一直都認為他是小偷，還是個流氓，沒錯。」
一個髒兮兮的小丫頭出現在自己的監獄裡，居然還認識自己耿耿於懷的那個人，這怎麼可能呢？然而這位皇家教授並沒有意識到這個。他的確快要氣瘋了，這一點都不奇怪——可憐的老頭兒。不過，也許萊拉能從他那兒找到一點兒有用的訊息呢。
她小心翼翼地坐在他附近，跟他保持著距離，既不能讓他夠著自己，又能讓潘特雷蒙那小小的光清楚地照亮他。
「有一件事，特雷羅尼教授過去總是吹噓，」她說，「說他跟披甲熊國王有多熟——」
「吹噓？嗯？嗯？我要說他確實是吹牛!他什麼都不是，只不過是個紈絝子弟!還是個剽竊犯!基礎研究他一點兒也沒做!全都是從更聰明的人那兒偷來的!」
「就是，就是，」萊拉認真地說，「等他真的要自己做點什麼的時候，卻總是弄錯。」
「對!對!就是這樣!沒什麼能力，沒有想象力，徹頭徹尾的騙子!」
「我的意思是——」萊拉說，「就拿披甲熊來說吧，我敢說，你知道的肯定比他多。」
「熊，」老人說，「哈!關於他們我能寫出一大篇論文!你知道，就是因為這個，他們才把我關起來的。」
「為什麼？」
「關於他們，我知道得太多了，他們不敢殺我。雖然他們不敢，但他們非常想。這一點我是清楚的，你知道，因為我有朋友，沒錯!而且是很厲害的朋友。」
「就是，」萊拉說，「我敢肯定你是一位非常了不起的老師，因為你有那麼豐富淵博的知識和經驗。」
他在極度憤怒中依然閃過一絲判斷力。他嚴厲地盯著她，似乎在懷疑她是在挖苦自己。然而，萊拉這一輩子一直都在跟多疑、怪僻的院士打交道，她也目不轉睛地盯著他，目光中流露出自然的欽佩。這讓他釋然了。
「老師，」他說，「那些老師……是的，我會教書。給我棵好苗子，我就能點燃他思想的火花!」
「你的知識不該就這麼消失，」萊拉鼓動他，「應該傳承下去，這樣人們就會記住你。」
「對，」他嚴肅地點點頭說，「孩子，你說得很有見地。你叫什麼名字？」
「萊拉，」她又告訴了他一次，「你能不能把關於披甲熊的知識教給我？」
「披甲熊……」他遲疑地說。
「我真的想知道宇宙學和塵埃這些東西是怎麼回事，可是我不夠聰明，這些對我來說太難了。要是教這些東西，你得找真正聰明的學生。不過我可以學學披甲熊是怎麼回事，你完全可以把有關他們的知識教給我，說不定我們可以先從這個開始試試，然後再往上學習更艱深的塵埃。」
他又點了點頭。
「對，」他說，「對啊，我認為你說得對。微觀世界和宏觀世界是相通的!星星像人類一樣，是有生命的。孩子，這你知道嗎？宇宙中的一切都有生命，到處都是雄心壯志!你知道，宇宙中一切都有深意，任何事情的發生都有其目的。你在這兒的目的就是提醒我不要忘了這一點。很好，很好——我在絕望中曾經忘記了。很好!太棒了，孩子!」
「那麼，你見過國王嗎？就是埃歐弗爾·拉克尼松？」
「見過，是的，見過。你知道，我是應他的邀請才到這兒來的。他打算建一所大學，想讓我當副校長。在皇家北極研究所看來，這是個令人垂涎的職位啊!嗯？這時候，特雷羅尼那個無賴!哈!」
「怎麼了？」
「我被一些小人出賣了。當然，特雷羅尼就是這些小人中的一個。你知道，他當時也在，在斯瓦爾巴，他到處造謠中傷我的水平和能力。誹謗!詆譭!誰發現了巴納德-斯托克斯假設的最終證據，嗯？嗯？沒錯，這個人就是我桑特里亞。特雷羅尼接受不了這個事實，無恥地編造謊言，於是，埃歐弗爾·拉克尼松就把我關在了這裡。你要知道，總有一天我要出去，我會成為副校長，哦，沒錯。到時候讓特雷羅尼到我面前乞求饒恕吧!到時候皇家北極研究所出版委員會敢再輕視我的投稿!哈!我要把他們全都曝光!」
「我想，等埃歐雷克·伯爾尼松回來的時候，他會相信你的。」萊拉說。
「埃歐雷克·伯爾尼松？等他回來是沒用的，他永遠也不會回來了。」
「他現在就在路上。」
「那他們會殺了他。你知道，他被驅逐流放了，不再是披甲熊，跟我一樣，失去身份，他沒有披甲熊的任何特權了。」
「可是，假設埃歐雷克·伯爾尼松的確回來了，」萊拉說，「假設他向埃歐弗爾·拉克尼松挑戰，要進行決鬥……」
「哦，他們不會允許出現這種情況，」教授斷然道，「埃歐弗爾永遠不會自貶身份，去承認埃歐雷克·伯爾尼松有跟自己進行決鬥的權利。他不會有這個權利。現在，埃歐雷克可以是海豹，也可以是海象，但不是披甲熊；或者更糟糕——像是韃靼人或者斯克雷林醜人。他們不會像對待披甲熊那樣跟他體面地進行決鬥；不等他靠近，他們就會用火來燒他，把他燒死。不給他任何希望，不給他任何憐憫。」
「哦，」萊拉說著，心裡感到絕望至極，「披甲熊抓到的其他囚犯呢？你知不知道他們把這些人關在什麼地方？」
「其他囚犯？」
「比如……阿斯里爾勳爵。」
教授突然完全變了一個樣子，他退到牆邊，畏縮地靠著牆，警告似的搖著頭。
「噓!小聲點兒!他們會聽見的!」他低聲說。
「為什麼我們不能提阿斯里爾勳爵？」
「他們不讓!非常危險!埃歐弗爾·拉克尼松不允許任何人提到他!」
「為什麼？」萊拉湊近了些，也壓低了聲音，以便不讓他感到緊張。「關押阿斯里爾勳爵是祭祀委員會交給埃歐弗爾的一項特殊任務，」老人低聲答道，「庫爾特夫人曾親自到這兒拜訪過埃歐弗爾，給他提供了各種報償，目的就是讓他確保阿斯里爾勳爵不礙她的事兒。你看，這我知道，因為當時埃歐弗爾還是支援我的。我見過庫爾特夫人!沒錯，跟她進行了一次長談。埃歐弗爾被她弄得暈暈乎乎，張口閉口都是庫爾特夫人，為了她，什麼事情都願意做。要是庫爾特夫人想讓阿斯里爾勳爵離她一百英里遠，那埃歐弗爾就會把他弄到一百英里外。只要是庫爾特夫人想要乾的，什麼事情都行。他還打算以庫爾特夫人的名字來命名自己的都城，這個你知道嗎？」
「所以說，不管是誰，他都不會允許他去見阿斯里爾勳爵了？」
「對!永遠不會!不過，你知道，他也怕阿斯里爾勳爵。埃歐弗爾搞的這套把戲很不容易，但他很聰明，雙方的需要他都滿足了。他把阿斯里爾勳爵隔離起來，以此來討好庫爾特夫人；同時，他也讓阿斯里爾勳爵得到了他想要的全部裝置，也討好他。但是，這種平衡持續不了多久，是不穩定的。兩邊討好，嗯？這種平衡很快就會完蛋，我這麼說是有真憑實據的。」
「真的？」萊拉心不在焉地說道，同時緊張地思考著他剛才話裡的意思。
「是的，你知道，我的精靈能掐會算。」
「是，我的也能。教授，他們什麼時候給我們吃的？」
「給我們吃的？」
「他們一定在某些時候給我們放些吃的東西，不然我們會餓死的。地上到處都是骨頭，我猜是海豹的骨頭，是不是？」
「海豹……我不知道，也許是吧。」
萊拉站起身，摸索著走到門口。當然，門上沒有把手，也沒有鑰匙孔，整扇門從上到下都封得嚴嚴實實，一點兒亮光也透不進來。她把耳朵緊貼在上面，但什麼也聽不到。在她身後，老人嘟嘟囔囔地繼續自言自語。她聽見他身上的鎖鏈哐啷啷地響著，那是他疲倦地翻了個身，換了個方向躺了下去，隨即便響起了鼾聲。
萊拉摸索著回到凳子那兒。潘特萊蒙受不了周圍的黑暗，變成一隻蝙蝠，這在他看來是非常合適的。他撲稜著翅膀，轉著圈，輕聲尖叫著。萊拉咬著手指甲，坐在那兒。
突然之間，沒有任何先兆地，她想起了很久以前在休息室裡聽到帕爾默教授說過的話。從埃歐雷克·伯爾尼松第一次提到埃歐弗爾名字的時候，這件事就一直在困擾著她，現在又在她記憶中重現：特雷羅尼教授當時說，埃歐弗爾·拉克尼松最需要的就是一個精靈。
當然，她當時並不明白他說的是什麼，他當時提到披甲熊的時候，用的不是英語裡的那個詞，而是當地的土語，她當時也不知道埃歐弗爾·拉克尼松不屬於人類，因為不管怎麼說，人都有精靈，所以當時教授的話對她來說沒有任何意義。
但是現在，一切都很清楚了，如果把她聽到的有關披甲熊國王的所有資訊全都綜合到一起，那就是，強大的埃歐弗爾·拉克尼松最需要的莫過於做一個人，擁有自己的精靈。