萊拉不是那種憂心忡忡的人；相反，她性格開朗，非常現實，想象力也不豐富。千里迢迢來救她的朋友羅傑——任何一個想象力豐富的人想到這一點，都會覺得那是一件不可能辦到的事情。或者即使想到了這一點，想象力豐富的孩子會立刻提出不可能辦到的種種理由。成為善於撒謊的人並不意味著必須具有豐富的想象力。很多善於說謊的人根本沒有任何想象力，正因如此，才使得他們的謊言具有令人吃驚的可信度。
萊拉現在既然已經落入祭祀委員會的手裡，也就不急著為吉卜賽人的命運提心吊膽了。他們都是勇敢的戰士。雖然潘特萊蒙說他看到約翰·法阿被打中了，但也說不定是他搞錯了；或者就算他沒搞錯，約翰·法阿也許傷得並不嚴重。落到薩莫耶德人的手裡的確是夠倒霉的，但吉卜賽人不久就會來救她。如果他們辦不到，那麼埃歐雷克·伯爾尼松也會來救她，這是誰也擋不住的。然後，他們會坐上李·斯科斯比的氣球，飛到斯瓦爾巴群島，去救阿斯里爾勳爵。
在她看來，事情就這麼簡單。
於是，第二天早晨，萊拉在宿舍裡醒來之後，她便迫不及待地準備應對這一天可能發生的所有事情。她迫切地想見到羅傑——尤其是想在他發現自己之前先找到他。
她並沒有等太久。七點半的時候，每間宿舍的孩子便被照管他們的護士叫醒。他們洗完臉，穿好衣服，之後集體去餐廳吃早餐。
羅傑就在那兒。
他跟另外五個男孩坐在一進門的桌子那兒，排隊去視窗取飯的孩子們剛好會經過他們身邊。萊拉假裝把手帕掉落在地上，在羅傑的椅子旁彎腰蹲下去撿手帕。這樣，潘特萊蒙就可以和羅傑的精靈塞爾西里亞說上話。
羅傑的精靈是一隻蒼頭燕雀，她劇烈地扇動著翅膀。潘特萊蒙不得不變成一隻貓，撲上去按住她，跟她小聲說話。好在這種小打小鬧在孩子們的精靈之間是常有的事，誰都沒有太在意。可是羅傑的臉卻一下子變白了，萊拉從來沒見過這麼蒼白的臉色。羅傑抬起頭，迎上了萊拉投向自己的平靜昂然的目光。他的心中充滿希望、激動和喜悅，又恢復了原來的臉色。潘特萊蒙用力地搖晃著塞爾西里亞，他正是用這種方式，避免了羅傑大叫著跳起來去問候他最好的朋友、他的戰友、他的萊拉。
萊拉將目光投向別處，努力做出不屑一顧的樣子，於是羅傑便像過去在牛津的上百場戰鬥和戰役中那樣，照著萊拉的樣子，不再看她。他們倆正處在極端危險之中，一定不能讓任何人看出來。萊拉向她的幾個新朋友使了個眼色，幾個女孩子各自端著盛滿玉米片和烤麵包片的盤子坐在了一起，馬上就形成了一個小集團，不讓其他任何人參與進來，以便她們自己聊天。
你要是想把一大群孩子長時間地聚集在一個地方，就必須讓他們有許多事情可做。從某些方面來說，伯爾凡加就像是一所執行中的學校，定時安排了體操和「藝術」這樣的活動。除了課間休息和吃飯時間，男孩女孩都是分開的。因此，直到晌午，在護士給她們上了一個半小時的縫紉課之後，萊拉才有機會跟羅傑說上話。但是挑戰就在於，他們的見面交談必須看上去十分自然。這裡的孩子年齡相仿，大部分都處在男孩只和男孩說話、女孩只和女孩說話的年紀，對異性全都故意不理不睬。
萊拉還是在餐廳找到了機會。當時，孩子們來到餐廳喝飲料，吃點心。她派出潘特萊蒙——這時的他變成了一隻蒼蠅——去找停在她們桌子旁邊牆上的塞爾西里亞說話，她和羅傑則在各自的那群孩子裡保持著沉默——當你的精靈把注意力放在別處的時候，你是很難開口說話的。於是，萊拉便跟別的女孩小口喝著牛奶，顯出一副悶悶不樂、桀驁不馴的樣子。她的一半心思都放在那兩個精靈之間的輕聲交談上，並沒有真的在聽女孩子們的交談。但是後來，她聽到另一個長著淺金色頭髮的女孩提到了一個名字，便一下子坐直了身體。
這個名字就是託尼·馬科里奧斯。萊拉的注意力立刻轉移了過去，這讓潘特萊蒙不得不放慢了跟羅傑精靈的悄悄話。兩個孩子都去注意聽那個女孩在說什麼。
「不，我知道他們為什麼要帶走他。」她說著，附近的幾個人都把腦袋湊了過來，「那是因為他的精靈不會變換形狀。他們認為他的年齡比他看起來的樣子要大，就是說，他實際上不是個小孩子。不過，他的精靈確實不經常變換，因為託尼自己平常從來就不愛動腦筋想問題。我見過他的精靈變換形狀，她叫拉特……」
「他們為什麼對精靈那麼感興趣？」萊拉問道。
「沒有人知道為什麼。」金髮女孩說。
「我知道，」一個一直在傾聽著的男孩說，「他們殺死你的精靈，然後看你是不是還活著。」
「嗯……那他們為什麼要一而再，再而三地拿孩子做實驗呢？」有人說，「他們只需要做一次就行了，不是嗎？」
「我知道他們在幹什麼。」第一個說話的女孩說。
現在，所有人的注意力都被她吸引了過來。但他們不想讓工作人員注意到他們的談話內容，因此，他們不得不故意裝出一副奇怪的、滿不在乎、漫不經心的樣子，而實際上卻懷著極大的好奇心在傾聽。
「你是怎麼知道的？」有人問。
「因為他們來找託尼的時候，我跟他在一起，當時我們在儲藏室。」她說。
她的臉羞得通紅，還以為那些孩子會嘲笑和戲弄她，但他們並沒有。所有的孩子都被鎮住了，連微笑的人都沒有。
女孩繼續說道：「我們一直沒有出聲，然後有個護士走進來，就是說話聲音很溫柔的那個護士。她說，託尼，快點兒，我知道你在這兒。來吧，我們不會傷害你的……託尼問，你們要幹什麼？護士說，只是讓你睡一覺，我們會做個小手術。等你醒過來，你就會又平安又健康。可是託尼不相信她，他說——」
「頭上的洞!」有人叫道，「他們要在別人的腦袋上鑽個窟窿，就像韃靼人那樣!我敢打賭!」
「別插嘴!護士還說什麼了？」另一個孩子插話道。這時候，已經有十幾個孩子聚在她的桌子周圍，他們的精靈跟他們一樣，都急切地想知道是怎麼回事。他們都瞪大雙眼，緊張得不得了。
金頭髮女孩接著說：「你看，託尼想要知道他們打算怎麼對待拉特。那個護士回答說，嗯……她也會跟你一樣睡著的。託尼說，你們要殺了她，是不是？我知道你們想殺了她。我們都知道，就是這麼回事。護士說，不，當然不是，只不過是一個小手術，只是割一個小小的口子，不會疼的，但是我們得讓你睡著了，這樣才能保證不讓你感到疼痛。」
這時，整個餐廳都安靜下來。監督他們的那個護士已經離開了，跟廚房相連的那個視窗也關上了，所以他們的談話不會有別人聽見。
「是什麼樣的口子？」一個男孩問道。他的聲音很低，充滿了恐懼，「她說了是什麼樣的傷口嗎？」
「護士只是說，它只是讓你長大一些。她說，人人都得有這樣的變化，這就是為什麼大人的精靈不會再像我們的精靈那樣會變化。就是說，他們被切了一下之後，就永遠固定成一個形狀了，人就是這樣長大的。」
「可是——」
「那是不是說——」
「什麼，所有的大人都得被切一下？」
「那——」
突然，所有的聲音戛然而止，就像他們自己被切了一刀似的，所有的目光都轉向了門口。克拉拉護士站在那兒，一副溫和、平淡、公事公辦的表情。她的身邊站著一名穿白大褂的男子，萊拉從來沒有見過他。
「布里奇特·麥克金。」男子叫道。
那個金髮女孩顫抖著站了起來。她的松鼠精靈緊緊地抓著她的胸口。
「什麼事，先生？」她應道，聲音低得幾乎聽不見。
「把你的水喝完，跟克拉拉護士來一下，」他說，「其他人現在都走吧，去上課。」
孩子們順從地把杯子疊放在不鏽鋼推車上，然後安靜地離開了。除了萊拉，誰都沒有再看一眼布里奇特·麥克金。萊拉看見，金髮女孩的臉上滿是恐懼。
那個上午剩下的時間便是鍛鍊。實驗站有一間小小的健身房，由於處在漫長的極夜，很難在戶外進行鍛鍊，所以，孩子們便在護士的監督下，分批輪流在健身房裡玩。他們得組成幾隊，把球扔來扔去。一開始，萊拉不知道該怎麼辦，因為她還從來沒玩過類似的遊戲。但她學得很快，又擅長運動，而且天生就是當頭兒的料，很快她就發現自己喜歡上了這種運動。孩子們的呼喊、精靈們的尖叫和叫罵聲充滿了整個健身房，也很快驅散了他們的恐懼——當然，這正是運動的目的。
午餐的時候，孩子們又在餐廳裡排上了隊。這時，萊拉突然覺得潘特萊蒙像是認出誰似的發出一聲啾鳴。她回頭一看，發現比利·科斯塔就站在自己身後。
「羅傑告訴我你在這兒。」他小聲嘀咕道。
「你哥哥來了，還有約翰·法阿和很多吉卜賽人，」萊拉說，「他們來帶你回家。」
比利高興得差點兒大叫起來，但他忍住了叫喊，聽上去那只是一聲咳嗽。
「你得叫我利齊，」萊拉說，「千萬別叫萊拉。對了，你得把你知道的全都告訴我。」
他們倆坐到了一起，羅傑也坐在附近。這在吃午飯的時候還是容易做到的，因為這時，孩子們不斷地穿梭於餐桌和取餐視窗——面無表情的大人們給他們分著平淡無味的飯菜。在叮叮噹噹的刀叉碗盤掩護下，比利和羅傑把他們知道的全都告訴了萊拉。比利從護士那兒聽說，手術過的那些孩子大多被帶到了離這兒很遠的南邊旅館裡，也許這就是為什麼託尼·馬科里奧斯在荒郊野外到處遊蕩。不過，羅傑倒是有一件更有趣的事情要告訴她。
「我發現了一個可以藏身的地方。」他說。
「真的？在哪兒？」
「看那張畫……」他指著那張熱帶海灘的大幅圖片，「往右上角看，看見天花板上的那塊板了嗎？」
天花板是由卡在金屬龍骨上的方形扣板拼成的。照片上方的那塊板微微翹起了一角。
「我看見了，我想其他的板也許會跟它一樣，」羅傑說，「所以我就把它們往上抬了抬，現在它們全都鬆了。往上一推就可以了。有一天夜裡，我還和另外一個男孩在我們的宿舍裡嘗試了一下。不過那個男孩後來被他們帶走了。天花板上面有地方，你可以爬進去……」
「在天花板裡面能爬多遠？」
「不知道，我們只往裡面爬了一點兒。我們想，要是輪到我們了，我們就可以躲在那上面，不過他們也有可能會找到我們。」
在萊拉看來，那可不是一個容身之處，那簡直是一條高速公路。這是她來到這兒之後聽到的最好的訊息。但是，沒等他們再談些什麼，有個醫生用湯匙使勁敲了一下桌子，開口說話了。
「聽著，孩子們，」他說，「仔細聽著。有時候我們會進行消防演習。到時候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能驚慌失措，這一點非常重要。因此，今天下午我們就要進行一次消防演習。等鈴聲一響，不管你正在做什麼，都必須停下來，按照離你最近的大人的吩咐去做。要記住他們帶你去的地方，因為如果真的發生火災的話，你必須得去那裡。」
哦，萊拉心想，有主意了。
在下午的前半段時間裡，萊拉和另外四個女孩去作測試塵埃的檢查。醫生並沒有說那是什麼檢查，但這並不難猜測。她們被依次帶進一間實驗室，這當然讓她們全都感到害怕。萊拉想，要是自己連反擊他們一下的機會都沒有就死了，那該有多悲慘!不過，目前看起來他們還不需要做那個手術。
「我們要測量一些資料。」醫生解釋道。要區分這些人並不是一件容易的事：男人們穿著白大褂，手裡拿著寫字板和鉛筆，看上去都差不多。女人們也都彼此相像，制服和漠然平靜的奇怪舉止使她們看上去像親姐妹一般。
「我昨天已經測量過了。」萊拉說。
「哦，今天我們要做的是不一樣的測量。站到那塊金屬板上——哦，先把鞋脫了。你要是喜歡，你可以抱著你的精靈。向前看，對，看著那個小綠燈。真乖……」
有什麼東西閃了一下。醫生讓她的臉朝向另一面，然後又向左，接著又向右，每次都有什麼東西「咔嚓「響了一聲，然後又閃了一下。
「好了。到這臺機器這兒來，把手放到管子裡。我保證，一點兒也不會傷著你。把手伸直，就這樣。」
「你在量什麼呢？」萊拉問，「是不是塵埃？」
「誰跟你說起過塵埃？」
「是另外一個女孩，我不知道她叫什麼。她說我們身上全都是塵埃。我身上沒有灰啊，至少我是這樣覺得的，我昨天剛洗的澡。」
「啊，這是另外一種塵埃，你用普通的肉眼是看不見它的，它是一種特殊的灰塵。握緊拳頭——就這樣，很好。現在，你用手摸一下里面，你會摸到一個把手——找到了嗎？握著它，真是好孩子。現在請你再把另一隻手放到這邊來，放在這個黃銅球上，對，很好。現在你會感到稍微有一點兒疼，用不著擔心，只是很弱的一點電流而已……」
潘特萊蒙變成一隻野貓，他最為緊張和警惕的時候就會變成這個模樣。他繞著那臺儀器慢慢地走著，炯炯的目光中透著懷疑。他不停地回到萊拉身邊，用身體蹭著她。
這時，萊拉已經肯定他們還不會給她做那個手術，也確信他們還沒有識破她假扮成利齊·布魯克斯的事。於是，她壯起膽子問了一個問題：
「你們為什麼要把精靈和人切割開呢？」
「什麼？誰跟你說的這些？」
「是個女孩，我不知道她叫什麼名字，她說你們把人的精靈給切掉了。」
「胡說八道……」
他動了怒，但萊拉還是接著說：
「因為你們把人一個個地帶走，他們再也沒有回來。所以，有人猜你們殺了他們，有人說不是，這個女孩跟我說你們會切斷——」
「根本不是這麼回事。我們把孩子們帶走，那是因為他們應該搬到另一個地方去，他們正在長大。恐怕你的朋友是在自己嚇唬自己，根本就不是這麼回事!連想都不要想。你的那個朋友是誰？」
「我昨天才來的，誰的名字我也不知道。」