他們行進了好幾個小時，然後停下來吃飯。人們生起了火，還融化了一些雪水，埃歐雷克·伯爾尼松湊在李·斯科斯比旁邊，看著他烤海豹肉。這時，約翰·法阿跟萊拉聊了起來。
「萊拉，現在能看清真理儀上的符號嗎？」他問。
月亮已經沉下去了，極光比月光還要亮，卻不穩定，但是萊拉眼睛很尖。她在自己身上的皮衣裡摸了一陣，把那個黑色的天鵝絨小包拽了出來。
「能，我能看清楚，」她說，「而且現在用不著看，我就能知道大部分符號在什麼地方。法阿國王，我問它什麼？」
「我想多瞭解一下他們是如何防守伯爾凡加這個地方的。」他說。
萊拉甚至不用去想，她的手指已經在撥動指標，指向頭盔、兀鷹和坩堝，將思緒專注地集中在指標相應的含義上，彷彿那是個複雜的三維立體圖。指標立刻開始向前轉圈，然後又向迴轉，接著向前轉，然後又接著轉圈，像一隻用舞蹈向蜂房傳遞資訊的蜜蜂。她平靜地注視著它，她知道剛開始將是一片茫然，但之後答案就會揭曉。她任由指標在錶盤上轉動，直至含義開始變得清晰。
「法阿國王，它和女巫的精靈說的完全一樣。有一個連的韃靼人看守著實驗站，周圍佈滿了鐵絲網。他們確實沒想到會有人襲擊他們，真理儀就是這麼說的。但是，法阿國王……」
「什麼事，孩子？」
「真理儀還告訴我另外一件事。在前方山谷裡的湖邊有一座村子，有一個鬼魂總是找那裡村民的麻煩。」
約翰·法阿不耐煩地搖了搖頭，說道：「現在這件事沒什麼大不了的，森林裡肯定到處都是各種各樣的鬼怪。還是再跟我說說韃靼人的情況吧，比如，他們有多少人？都有什麼武器？」
於是，萊拉順從地詢問真理儀，然後報告答案：
「他們一共六十個人，都配了來復槍，還有好幾門更大的槍炮，像是加農炮一類的。他們還有火球發射器。還有……他們的精靈全都是狼，真理儀就是這麼說的。」
這個訊息在年長一些的吉卜賽人中引起一陣騷動，他們以前跟對方打過仗。
「在西比爾斯克團，士兵們的精靈都是狼。」有人說。
約翰·法阿說：「我從沒見過比他們更兇猛的敵人，我們有一場惡仗要打。問問披甲熊，他又機靈又能打仗，問問他。」
萊拉急切地說：「但是法阿國王，這個鬼魂——我覺得，它是那些孩子中某個人的鬼魂!」
「哦，萊拉，就算是，我也不知道誰能把它怎麼樣。六十個配備來復槍的人，還有火球發射器……斯科斯比先生，請到這兒來一下，就一會兒。」
趁著熱氣球駕駛員走向雪橇的時候，萊拉溜到一邊，去找披甲熊說話。
「埃歐雷克，你以前走過這條路沒有？」
「走過一次。」披甲熊低沉、平淡的聲音答道。
「附近有座村子，是不是？」
「在山樑那邊。」他說著，目光透過稀疏的樹林向上望去。
「遠嗎？」
「對於你還是我？」
「對於我。」萊拉說。
「太遠了。對我來說一點兒也不遠。」
「那你得用多長時間才能到那兒？」
「在月亮升起之前，我能走上三個來回。」
「埃歐雷克，聽著，我有個符號閱讀器，它能告訴我預言。你看，它告訴我，那座村子裡有件重要的事情需要我去做，可法阿國王不讓我去。他只想趕快接著趕路，我知道這也很重要。但是，要是我不去那兒，不去看看是怎麼回事的話，我們也許就無法知道食人魔到底在幹些什麼。」
披甲熊什麼也沒說，像人一樣直著身子坐著，兩隻大熊掌交叉放在大腿上，烏黑的眼睛看著萊拉，目光沿著他的尖鼻子直直盯著她的眼睛。他知道萊拉有求於他。
潘特萊蒙說：「你能不能帶我們去那兒，然後再追上雪橇的隊伍？」
「能，但我已經向法阿國王保證過，只聽他的指揮，別人誰也不行。」
「要是他允許呢？」萊拉問。
「那就可以。」
萊拉轉過身，在雪地上跑了回去。
「法阿國王，要是埃歐雷克·伯爾尼松帶著我翻過山樑，到那座村子去看看，我們就能知道它到底是怎麼回事。然後我們再追上雪橇的隊伍，他認識路。」她懇求道：「以前有過類似的事情，否則我也不會提出這個請求。法德爾·科拉姆，您還記得那隻變色龍嗎？那時候我不懂是什麼意思，但真理儀說對了，後來我們弄明白了。現在我有同樣的感覺，現在我還不知道真理儀說的究竟是什麼意思，但我知道這很重要。埃歐雷克·伯爾尼松認識這條路，他說他能在月亮再次升起之前跑三個來回，而且我跟他在一起是最安全的，對吧？可是，如果法阿國王不允許，他就不去。」
他們誰都沒有說話。法德爾·科拉姆嘆了口氣，約翰·法阿皺起了眉頭，藏在皮帽子裡的嘴巴嚴肅地抿了起來。
但是，沒等他說話，熱氣球駕駛員插話道：
「法阿國王，如果讓埃歐雷克·伯爾尼松照顧這個小女孩，她會和跟我們在一起一樣安全。所有的披甲熊都是忠誠可靠的，而我認識埃歐雷克也有很多年了，不管發生什麼事情，他都絕不會違背自己的諾言。你讓他照顧萊拉，他就一定會照顧好她，絕對錯不了。至於速度，他能連續奔跑好幾個小時也不累。」
「可是為什麼不能派個男人去呢？」約翰·法阿說。
「哦，他們得走路。」萊拉指出，「因為在那道山樑上沒法兒乘雪橇。在那樣的路上，埃歐雷克·伯爾尼松比誰都跑得快，而且我也輕啊，他的速度也不會慢下來。我保證，法阿國王，我保證不多待，一定不會把我們的情況洩露出去，保證不會有什麼危險。」
「你肯定有這樣做的必要嗎？你肯定符號閱讀器不是在戲弄你？」
「它從來不會，法阿國王，我覺得它是不會欺騙我的。」
約翰·法阿撫著下巴。
「嗯……如果一切順利，我們就會比現在多瞭解一些情況。埃歐雷克·伯爾尼松，」他招呼道，「你願意照這個孩子的要求去做嗎？」
「我照你的要求去做，法阿國王。你要是讓我帶這個孩子去那兒，那我就去。」
「很好。那麼這個孩子想去哪兒，你就帶她去哪兒，按照她說的做。萊拉，我現在要給你下達命令，你明白嗎？」
「明白，法阿國王。」
「你去看看到底是怎麼回事，弄清楚之後，馬上回來。埃歐雷克·伯爾尼松，那時候我們已經出發了，所以你得追上我們。」
披甲熊點了點他那巨大的腦袋。
「那座村子裡有士兵嗎？」披甲熊問萊拉，「我用不用穿上盔甲？不穿的話我們會走得更快。」
「沒有，」萊拉說，「肯定沒有，埃歐雷克。謝謝你，法阿國王，我保證完全按照您說的去做。」
託尼·科斯塔給了她一片幹海豹肉，讓她放在嘴裡嚼著吃。潘特萊蒙變成了一隻老鼠，躲在她的帽子裡。萊拉爬到熊的後背上，戴著手套的兩隻手緊緊地抓著他的皮毛，兩條腿夾著他窄小強健的後背。他的毛十分濃密，萊拉感受到他那無與倫比的巨大威力。萊拉對他來說像是沒有任何重量，他轉身邁開大步，飛快地跑進了低矮的樹林，奔向遠處的山巒。