他們回到船上以後，法德爾·科拉姆、約翰·法阿以及其他頭領在酒吧間開了個長長的會議，萊拉則回到自己的船艙裡，詢問真理儀。五分鐘後，她就知道了熊的盔甲具體放在什麼地方，以及為什麼把它拿回來會異常困難。
她拿不準要不要去酒吧間告訴約翰·法阿等人，但後來想，他們要是想知道，一定會來問她的，而且說不定他們已經知道了呢。
她躺在鋪位上，想著那隻兇猛、強壯的熊，想著他冷冷地喝著烈酒的樣子，想著他在骯髒的斜頂棚屋裡孤獨寂寞的樣子。做一個人卻是多麼不同啊!人總有自己的精靈可以說說話。在安靜、靜止的船上，沒有了金屬和木頭沒完沒了的吱吱聲，沒有了發動機的隆隆聲，也沒有了行駛中嘩嘩的水流聲，萊拉慢慢地進入了夢鄉，潘特萊蒙也在她的枕頭上睡著了。
她夢見了自己偉大的、被囚禁的爸爸。就在這時，她突然沒有任何理由地醒了過來。她不知道現在是什麼時間。船艙裡有一盞昏暗的燈，被她當成了月亮。燈光照著她那件嶄新的防寒皮衣，僵硬地橫在船艙的角落裡。她一看見它們，就想再穿上試試。
一旦把皮衣穿到身上，她就不得不到外面的甲板上去了。於是，一分鐘後，她開啟扶梯頂上的門，走了出去。
她立刻發現，天空中出現了一種奇怪的現象。她以為那是因為某種劇烈作用而不斷移動變幻的雲彩。然而，潘特萊蒙低聲說：
「極光!」
她驚訝得不得不緊緊抓住圍欄，以免自己掉到海里去。
這一景象佔據了北方整個天空，那宏大的氣勢超乎尋常，令人難以想象。它彷彿來自天堂，精緻的光線組成巨大的帷幕，懸在半空，不斷顫動著。那些淡綠和粉紅色的光線跟最薄的織物一樣透明，底邊是濃烈的深紅色，如同地獄中的烈火。它們無拘無束地搖擺著，閃著微光，比一流舞蹈演員的舞姿還要優雅。萊拉覺得自己甚至能聽見它們的聲音：像是一種遙遠的低語。在這輕盈優雅的景象中，萊拉的心頭升起異樣深沉的感覺，有如見到那隻熊的親近之感。她被它感動了，那是如此美妙的一種感覺，近乎於神聖。她發覺自己眼裡泛起了淚花，眼淚把天上的光折射得更為迷離分散，宛如五彩繽紛的彩虹。不久，她發現自己進入了一種恍惚的境界，跟她解讀真理儀時的狀態一樣。她靜靜地想到，推動真理儀指標運動的力量——不管它是什麼——和讓極光發光的是同一種東西，也許那就是塵埃自身。她腦海中想到了這些，但自己沒有意識到，而且很快就把它忘了。只是過了很長時間之後，她才想起來。
就在她目不轉睛地凝視著的時候，在那道輕紗和流動的半透明光幕後面，好像顯現出了一座城市：有塔尖和圓頂，有蜂蜜色的寺廟和柱廊，有寬闊的大道，還有陽光明媚的公園。萊拉看著它，覺得有點兒頭暈目眩，好像並非仰視天空，而是在俯瞰大地，遙望一座寬廣得無法橫渡的港口。遙遠得彷彿相隔一個宇宙。
然而，的確有什麼東西正在往這邊移動。萊拉試圖仔細辨認那移動的軌跡，但感到一陣眩暈。因為那個移動的物體並不是極光的一部分，也不屬於極光後面的那個不同的世界，它就在這個鎮子的上空。等她看清楚的時候，她完全清醒了，空中的那座城市也消失了。
那個飛翔的東西靠得更近了，展開翅膀繞著他們的船飛了一圈，然後向下滑行，撲扇著強壯有力的翅膀，降落在距萊拉幾碼遠的甲板上。
藉著極光，萊拉看見一隻大鳥——是一隻漂亮的雪雁，頭頂上有一圈純白色的羽毛。然而，它並不是一般的鳥，而是一個精靈——但除了萊拉並沒有第二個人在場。這現象讓萊拉感到了不安和恐懼。
這隻鳥說道：
「法德爾·科拉姆在哪兒？」
突然之間，萊拉一下子明白了它大概是誰。它就是法德爾·科拉姆的朋友、部落女王塞拉芬娜·佩卡拉的精靈。
她結結巴巴地回答說：
「我——他在——我帶你去找他……」
她轉過身，三步並作兩步地下了扶梯，跑到法德爾·科拉姆的船艙，開啟門，衝著黑乎乎的屋裡叫道：
「法德爾·科拉姆!女巫的精靈來了!他在甲板上等著呢!他是自己飛過來的——我親眼看見他從天上飛過來的——」
老人說：「孩子，請他在後甲板等我。」
那隻雪雁精靈儀態萬方地踱到船尾，環顧了一下四周，顯得既優雅又野性。這讓萊拉感到既害怕又著迷，覺得自己似乎是在招待一個幽靈。
這時，法德爾·科拉姆從下面走了上來，全身裹在防寒服裡，後面緊跟著約翰·法阿。兩個老人恭敬地鞠了個躬，他們的精靈也對這位來客表示了敬意。
「你好，凱薩，」法德爾·科拉姆說，「很高興也很榮幸再次見到你。你希望到裡面去還是待在外面？」
「我希望在外面。謝謝你，法德爾·科拉姆，在這裡待一會兒，你能受得住寒冷嗎？」
女巫和她們的精靈感覺不到寒冷，但他們知道人類對寒冷是敏感的。
法德爾·科拉姆請他放心，因為他們穿得都很暖和。他問：「塞拉芬娜·佩卡拉好嗎？」
「她向你問好，法德爾·科拉姆。她很好，也很強大。這兩個人是誰？」
法德爾·科拉姆介紹了他們倆，這隻雪雁精靈使勁地盯著萊拉看。
「我聽說過這個孩子，」他說，「女巫們一直在談論她。看來你們這次是來打仗的？」
「不是打仗，凱薩。他們從我們那裡搶走了孩子，我們要把他們救出來，希望女巫們能幫忙。」
「不可能全都幫你，有的部落正在和尋找塵埃的那幫人合作。」
「是不是人們說的那個祭祀委員會？」
「我不知道這個委員會是幹什麼的，但這些人是來找塵埃的。十年前，他們帶著實驗裝置來到我們這片地區。他們向我們付了一筆錢，允許他們在我們的土地上建實驗站，他們對我們以禮相待。」
「這個塵埃是什麼東西？」
「它來自外空。有人說它一直就存在，也有人說是最近落下來的。能肯定的是，當人們知道它之後，都感到巨大的恐慌，他們會不惜一切代價，去弄清楚它到底是什麼東西。但是，女巫們對此毫不關心。」
「尋找塵埃的那些人現在在哪兒？」
「在東北方向，離這裡有四天的路程，那個地方叫伯爾凡加。我們部落跟他們沒有籤什麼協議，而且因為我們長期欠著你的人情，法德爾·科拉姆，所以我才到這裡來，告訴你怎麼找到那些尋找塵埃的人。」
法德爾·科拉姆微笑了，約翰·法阿滿意地拍著他那雙大手。
「謝謝你，先生，」他對這隻雪雁說，「但是請你告訴我們：關於這些尋找塵埃的人，你有沒有掌握他們更多的情況？他們在這個叫伯爾凡加的地方幹什麼？」
「他們建造了一些金屬和混凝土的建築，還有幾間地下室。他們燒的是煤油，那是他們耗巨資運過去的。我們不知道他們在幹什麼，但是在那兒以及方圓幾英里的地方，充斥著一種仇恨、恐懼的氣氛。這些情況女巫們能看見，而別人是看不見的。動物也遠遠地躲著那裡，鳥兒也不往那兒飛，北極旅鼠和狐狸都逃走了。所以那個地方才叫伯爾凡加——意思是邪惡的曠野。當然，他們並不叫它伯爾凡加，他們叫它‘實驗站’。但對別人來說，那裡就是邪惡的曠野。」
「他們的防衛情況怎麼樣？」
「他們有一個連的北韃靼人，配備了來復槍。士兵都很優秀，但缺乏實戰經驗，因為從定居點建立以來，還沒有人對它發動過襲擊。營地周圍有一道鐵絲網，還通了電。也許還有別的防衛手段，但是我們不瞭解，因為我說過，我們對他們沒什麼興趣。」
萊拉急切地想提個問題，雪雁精靈意識到了，眼睛看著她，像是表示同意似的。
「女巫們為什麼要談論我？」她問。
「是因為你的父親以及他對其他世界的瞭解。」精靈答道。
他的回答讓他們三個人都很驚訝。萊拉看了看法德爾·科拉姆，他帶著微微的困惑回望著她和約翰·法阿。約翰·法阿也是一臉的迷惑。
「其他世界？」約翰·法阿問，「對不起，我沒太聽清楚，先生，但那會是什麼樣的世界？你說的是星星嗎？」
「不是的。」
「也許是鬼神的世界？」法德爾·科拉姆問。
「也不是。」
「是極光裡的那座城市嗎？」萊拉問，「就是它，對不對？」
雪雁精靈把他那威嚴的腦袋轉向萊拉。他長了一雙黑色的眼睛，眼睛周圍是一條純淨的蔚藍色的細線。他的目光堅定有力。
「是的，」他說，「幾千年來，女巫們一直知道有其他世界存在，有時候你可以在北極光中看見它們。它們根本就不是我們這個宇宙的一部分——距我們最遙遠的星星也屬於這個宇宙，但是極光讓我們看到了一個完全不同的宇宙。它距我們並不遙遠，跟我們這個世界相互滲透、交織在一起。就在這裡，在這個甲板上，就存在著數百萬計的其他的宇宙，相互之間並不知曉……」
他舉起翅膀，寬廣地伸展了一下，然後又收起翅膀。
「你看，」他說，「我剛剛撫過一千萬個別的世界，但它們一點兒也不知道。我們離得像心跳那樣近，但是我們永遠也摸不到、看不見也聽不見這些不同的世界——除非是在北極光中。」
「這是為什麼？」法德爾·科拉姆問。
「因為極光中的帶電粒子具有一種特性，可以把這個世界的物質變稀薄，這樣我們就能透過它短暫地看到另外的世界。這一點女巫們一直都知道，只是我們很少說。」
「我爸爸也相信，」萊拉說，「我之所以知道，是因為我聽他說到過極光，他還給人看了極光的照片。」
「這跟塵埃有什麼關係嗎？」約翰·法阿問。
「誰知道呢？」雪雁精靈說，「我所能告訴你的只是那些尋找塵埃的人對塵埃怕得要命，就好像它是致命的毒藥似的。正因為如此，他們才囚禁了阿斯里爾勳爵。」
「可到底是為什麼？」萊拉問。
「他們認為，他打算以某種方式，用塵埃在我們這個世界和極光外面的那個世界之間建立一座橋樑。」
萊拉感到一陣輕鬆。
她聽見法德爾·科拉姆說：「那他是要這麼做嗎？」
「是的，」雪雁精靈答道，「但他們不相信他能做到，因為他們認為，他相信存在其他世界，簡直是瘋了。但事實就是這樣，他確實要這麼做。他又是一個強勢且有影響力的人物，他們擔心他會破壞他們自己的計劃，所以，他們跟披甲熊達成一項協議，那就是把他抓起來，囚禁在斯瓦爾巴群島上的堡壘，讓他別礙他們的事。有人說，作為這項交易的一部分，他們幫助披甲熊的新國王獲得了王位。」
萊拉問：「女巫想讓他建造這座橋樑嗎？她們對阿斯里爾勳爵是什麼態度，支援還是反對？」
「關於這個問題，答案比較複雜。第一，女巫們並不團結，我們之間有各種不同的觀點。第二，阿斯里爾勳爵的橋將會影響目前正在進行的一場戰爭，這是一些女巫和其他各種勢力的戰爭，有的勢力還來自鬼神世界。無論哪一方控制了這座橋樑——如果存在的話——就會獲得極大的優勢。第三，塞拉芬娜·佩卡拉的部落，也就是我的部落，還沒有加入任何聯盟——儘管我們受到很大壓力，要求我們宣佈支援其中一方。你看，這都是些很難解決的政治問題，回答起來並不容易。」
「那披甲熊呢？」萊拉問，「他們支援哪一方？」
「誰給錢他們就站在誰那一邊。在這些問題上，他們不考慮任何利益，他們沒有精靈，也不關心人類的問題。至少，他們以前是這樣。但我們已經聽說了，他們的新國王打算改變他們的老傳統……不管怎麼說，尋找塵埃的那些人已經給披甲熊付了錢，讓他們把阿斯里爾勳爵關了起來，他們會一直把他關押在斯瓦爾巴群島，直到最後一隻熊流盡最後一滴血。」
「但不可能是全部的熊!」萊拉說，「有一隻熊根本就不在斯瓦爾巴，他是被其他的熊驅逐出來的，他會跟我們在一起。」
雪雁精靈目光銳利地又看了萊拉一眼。這一次，萊拉能夠察覺到他那冷冷的驚訝。
法德爾·科拉姆頗不自在地換了個姿勢，說道：「萊拉，事實是，我覺得他不會跟我們走。我們聽說他是個合同工，還在合同期內。正像我們原來估計的那樣，他沒有自由，還在服刑。先不管他有沒有那副盔甲，他只有等到被解除刑罰以後，才能自由地跟我們走。而且，他永遠也不會再拿到那副盔甲了。」
「可是他說那些人欺騙了他!他們把他灌醉後，就把盔甲偷走了!」
「我們聽到的是另一種說法，」約翰·法阿說，「他們說他是個危險的無賴，我們聽到的就是這樣。」
「如果——」萊拉激動起來，簡直難以表達自己心中的不平，「如果真理儀說了什麼，我相信那是真的。我問它了，它說那隻熊說的是實話，他們確實騙了他，撒謊的是那些人，不是他。法阿國王，我相信他!法德爾·科拉姆——你也見到他了，你也相信他，是不是？」
「我想我當時是相信他的，孩子，只是我沒有你那麼肯定。」
「可他們怕什麼呢？他們是不是覺得，他一旦穿上盔甲，就會到處殺人？可是，即使現在他沒有盔甲也能殺死好幾十個人啊!」
「他已經殺了，」約翰·法阿說，「哦，即使不是幾十個人，也得有好幾個了。他們剛拿走盔甲的時候，他橫衝直撞地到處去找。他撞開了警察局和銀行，我不知道是不是還有別的什麼地方，至少有兩個人喪了命。他們沒有開槍把他打死，唯一的原因就是他有處理金屬的高超技藝，他們想把他當成壯勞力來使用。」
「是奴隸!」萊拉怒氣衝衝地說，「他們沒這個權利!」
「就算是這樣吧。他們本可以因為他殺人而把他擊斃，但是他們沒這麼做。他們讓他為這個鎮子幹活兒，直到他償清他所造成的損害，付清給被害人的撫卹金。」
「約翰，」法德爾·科拉姆說，「我不知道你怎麼想，但我認為，他們永遠都不會讓他再得到那副盔甲。他們拘留他的時間越長，當他得到盔甲的時候，怒氣也就越大。」
「但是，如果我們把他的盔甲拿回來，他就會跟我們走，再也不會給那些人搗亂了，」萊拉說，「我保證，法阿國王。」
「可是我們怎麼能做到呢？」
「我知道盔甲在哪兒!」
他們一下子都沉默了。三個人都意識到女巫精靈的存在，注意到他正目不轉睛地盯著萊拉。三個人全都轉向他，他們的精靈也都跟著轉過臉看著他——在此之前，他們做出極其禮貌的樣子，謙和地避免直視面前這個沒有主人的孤零零的生物。
「萊拉，」他說，「女巫對你感興趣的另一個原因是真理儀，對此你應該不會感到驚訝。我們的領事給我們講了你今天上午拜訪他的事情。我想，關於這隻熊的情況，是蘭斯柳斯博士給你講的吧。」
「是的，」約翰·法阿說，「她是跟法德爾·科拉姆一起去的，和領事談了談。我猜萊拉說的是事實。但是，如果我們的做法違反了那些當地人的規則，就會與他們發生爭執，而我們應該做的是繼續北上，去伯爾凡加，不管有沒有披甲熊加入。」
「啊，可是你並沒見到那隻熊，約翰，」法德爾·科拉姆說，「我的確相信萊拉，也許我們可以代表他作出保證。有了他，情況就會完全不同。」
「你覺得呢，先生？」約翰·法阿問女巫的精靈。
「我們很少跟披甲熊打交道。我們雙方的願望在對方看來都很奇怪。如果這隻熊是被驅逐的，那他可能不如人們傳說的那些熊那麼可靠。這件事你們必須自己決定。」
「我們會的，」約翰·法阿堅定地說，「但是現在，先生，你能不能告訴我們從這裡怎麼去伯爾凡加？」
於是，雪雁精靈便開始詳細地介紹路線。他說到了山谷、丘陵、林木線、苔原以及星星的位置。萊拉先是聽了一會兒，然後就躺在甲板上的椅子裡，潘特萊蒙靠在她脖子旁。她在腦海中想象著雪雁精靈帶來的那令人神往的情形。溝通兩個世界的橋樑……這比她想到的任何景象都要美妙得多了!而且只有她那能幹的爸爸才想得到。等到把孩子們救出來，她就和披甲熊一起去斯瓦爾巴群島，把真理儀帶給阿斯里爾勳爵，然後在它的幫助下把他救出來，然後，他們就一起建造那座橋，第一個走過那座橋……
醒來的時候，萊拉發現自己正躺在自己的床鋪上。一定是約翰·法阿夜裡把她抱回來的。天空中，昏黃的太陽已經升到了最高點，但距離地平線也只有一個巴掌那麼高。她想，一定是快到中午了。過不了多久，等他們繼續北上，就根本看不到太陽了。
她迅速地穿好衣服，跑到甲板上，發現情況並沒有什麼太大的變化。船上儲藏的東西已經全部卸下去了，雪橇和狗都已經僱好，做好了出發的準備。一切都已準備就緒，都在靜靜地等待著。大部分吉卜賽人聚在煙霧繚繞、朝向海邊的咖啡館裡，在噝噝出聲和噼啪作響的古老電燈下，坐在長長的木桌旁，吃著加了香料的蛋糕，喝著濃濃的甜咖啡。