10.領事和熊
約翰·法阿和其他首領作出決定，要襲擊特羅爾桑德——拉普蘭的主要港口。女巫們在城裡有一個領事館，約翰·法阿知道，如果沒有她們幫忙或者至少是保持友好的中立，營救那些被抓的孩子是不可能的。
第二天，他向萊拉和法德爾·科拉姆詳細地講述了自己的想法。萊拉的暈船也好了一些。陽光燦爛，船頭劈開綠色的波浪，捲起陣陣白色的浪花。艙外的甲板上，微風吹拂著大海，海面泛著星星點點的波光。萊拉的暈船幾乎消失了。潘特萊蒙一會兒變成海鷗，一會兒變成勇敢的海燕，掠過浪尖，其樂無窮。他的快樂深深感染了萊拉，她再也不想回到痛苦的陸地上了。
約翰·法阿、法德爾·科拉姆和另外兩三個人坐在船尾，太陽無遮無攔地照在他們身上。他們在商量下一步的行動方案。
「法德爾·科拉姆認識這些拉普蘭的女巫，」約翰·法阿說，「而且，如果我沒說錯的話，還有一筆人情債呢。」
「是的，約翰，」法德爾·科拉姆說道，「那是四十年前的事了，不過四十年對女巫來說算不了什麼，她們中有的可以活好多個四十年。」
「法德爾·科拉姆，是怎麼一筆人情債？」負責戰鬥的亞當·斯蒂芬斯基問道。
「我救過一個女巫的命，」法德爾·科拉姆解釋說，「當時，一隻紅色的大鳥在後面追她——我從來沒見過這種鳥——她從天空中摔了下來，掉在沼澤地裡，受了傷。我找到了她，當時她快要被淹死了。我把她救到了船上，射落了那隻鳥，那隻鳥掉在了沼澤地裡。很遺憾，因為這隻鳥像麻鴉那麼大，火紅火紅的。」
「噢。」其他人低聲應道，他們都被法德爾·科拉姆的故事深深地吸引。
「把她救到船上的時候，」他接著說，「我感到從未有過的震驚和恐懼，因為這個年輕的女人沒有精靈。」
好像他說的是「她沒有腦袋」一樣，那些人全都一陣哆嗦，他們的精靈有的毛髮直立，有的全身顫抖，有的大聲尖叫，於是他們趕緊安慰她們。潘特萊蒙鑽進的萊拉懷裡，兩顆心一起咚咚地跳著。
「至少，看上去就是如此，」法德爾·科拉姆說，「因為她是從天空中掉下來的，所以我幾乎可以肯定她是女巫。看上去她跟普通的年輕女人完全一樣，比一般人瘦，比大部分人漂亮，但看到她沒有精靈讓我反感。」
「難道她們女巫就沒有精靈？」另一個人問——他是麥克爾·卡佐納。
「我猜她們的精靈是隱身的，」亞當·斯蒂芬斯基說，「她的精靈一直都在，只是法德爾·科拉姆從來沒有見到他。」
「不，你錯了，亞當，」法德爾·科拉姆說，「他根本就不在場。女巫有能力把自己和精靈分開，距離要比我們能做的遠多了。如果需要，她們能讓精靈騰雲駕霧，上山下海，去很遠的地方。就說我發現的這個女巫，她剛剛休息了不到一個小時，她的精靈就飛了回來，當然是因為他感應到了她的恐懼和傷痛。而且，雖然她從來沒有承認過，但我覺得，我射落的那隻紅色大鳥是另一個女巫的精靈，正在追殺她。天啊!一想到這兒，我就不寒而慄。我應該停下手，採取其他海上和陸路的辦法。但是事情已經那樣了。不管怎麼說，我救了她的命，這一點毫無疑問。她送給我一個信物，並說如果有需要，我可以向她求助。有一次，我被斯克雷林醜人的毒箭射中，她向我提供了幫助。後來我們還有其他聯絡……不過，我有很多年沒見過她了，但她會記得我的。」
「這個女巫住在特羅爾桑德？」
「不，不。她們住在森林裡、苔原上，不和普通人一起住在港口。她們的工作是和荒野打交道，但她們在特羅爾桑德派出了一名領事。放心，我會給她捎個信。」
萊拉很想多瞭解一些關於女巫的事，但他們把話題轉向了燃料和物資，不一會兒她就不耐煩了，就去逛船上還沒去過的地方。她沿著甲板，向船頭溜達。她向一個一等水手扔了個早餐吃剩的蘋果核，然後就跟他混熟了。他身材健壯，性格溫和。他們相互起誓效忠，成了非常要好的朋友。他叫傑裡。在傑裡的指導下，萊拉發現找點兒事情做的確可以防止暈船。而且如果按照水手的行事方式，那麼即使清潔甲板也能令人心滿意足。這個想法很是讓她著迷，後來，她按照水手的方式疊好床上的被子，還按照水手的樣子，把自己的物品放在壁櫃裡，並把這個過程叫作「裝載」，而不是「整理」。
在海上過了兩天之後，萊拉確定這就是她想要的生活。從輪機艙到船橋，她把整個船都跑了個遍，很快就跟所有船員成了毫不見外的好朋友。羅克比船長讓她拉了一下汽笛把手，向一艘荷蘭戰船發出訊號。她幫廚師攪拌葡萄乾布丁，卻讓廚師吃了苦頭。後來，要不是約翰·法阿嚴厲地發了話，她還會爬上前桅，到烏鴉窩那兒去看地平線。
他們一直向北行駛，天氣一天比一天冷。他們在儲藏室裡找了幾塊油布，幫她剪下來，傑裡教她怎樣把它們縫在一起。雖然她在喬丹學院的時候對此不屑一顧，朗斯代爾太太教她縫紉，她還躲了起來，但她很樂意跟傑裡學這門手藝。他們一起給真理儀做了個防水袋——她說，她可以把這個袋子綁在腰上，以防自己掉到海里。真理儀安然無恙、萬無一失後，她便披上油布外套，戴上防水帽，靠在欄杆上，看著濺起的浪花越過船頭，湧上甲板。她偶爾還會暈船，尤其是起風的時候，船在灰綠色的浪尖上劇烈地上下顛簸。這時，潘特萊蒙的任務就是分散她的注意力。他變成一隻海燕，在浪尖上滑翔，她感受到他搏擊風浪的無限樂趣，就會忘記噁心。有時候潘特萊蒙甚至會嘗試變成一條魚，有一次還加入一群海豚的隊伍之中，讓它們既驚訝又高興。萊拉哆哆嗦嗦地站在前甲板上，她興奮地大聲笑著，看著她心愛的潘特萊蒙，和其他六隻海豚灰色的身影一起，勇武流暢、動作敏捷地躍出水面。這是一種快樂，但並非只是單純的快樂，其中還有痛苦和恐懼。假如潘特萊蒙愛當一隻海豚更勝過愛她呢？
她的朋友——那個一等水手——就在附近，他正在調整前艙口的帆布蓋篷。他停下手中的工作，看著小女孩的精靈在水中和海豚一起遨遊跳躍。他自己的精靈，一隻海鷗，正站在絞盤上，把腦袋藏在了翅膀下面。他明白萊拉的感受。
「我記得第一次出海的時候，我還很年幼，我的貝里沙利亞還沒有固定她自己的形態。她很喜歡做海豚，我當時擔心她會固定成那個樣子。我上的第一艘船上有個老水手，他永遠也沒辦法回到陸地，因為他的精靈已經固定成了一隻海豚，這樣他就永遠離不開大海了。他是個出色的水手，是人們知道的最好的領航員，本來可以通過打魚發財致富，但他並不喜歡那樣。他一直鬱鬱寡歡，直到他去世，被葬入大海。」
「為什麼精靈非得固定下來呢？」萊拉說，「我希望潘特萊蒙能永遠變換形態，就像現在這樣。」
「啊，他們總是要固定下來的，他們會這樣的，這是成長的一部分。總有一天，你會厭倦他的變化，希望他有個固定的形態。」
「我永遠都不會!」
「哦，你會的。你會像其他女孩一樣想長大。再說了，一個固定形態的精靈是有報償的。」
「什麼報償？」
「你就會知道自己是什麼樣的人。比如說老貝里沙利亞，她是一隻海鷗，這就是說我也有點兒像海鷗。我既不高貴，也不華麗，但我是個能吃苦的老傢伙，在任何地方我都能生存，都能找到食物和同伴。知道這些很有用，就是這樣。當你的精靈固定了形態，你就會知道自己是個什麼樣的人。」
「可是，如果你的精靈固定成一個你不喜歡的形態怎麼辦呢？」
「那……那你就會不滿意，是不是？很多人都希望他們的精靈成為一隻獅子，可最終變成了一隻獅子狗。除非他們能夠接受自己的本性，否則會一直耿耿於懷，這純粹是浪費感情，就是這樣。」
但是萊拉覺得自己永遠也不會長大。
一天早晨，空氣中的味道有了變化。船行駛起來也與往常不同，不是上下顛簸，而是左右搖擺起來。萊拉一睡醒，便馬上跑到甲板上，貪婪地凝視著陸地：儘管他們在海上才待了幾天，但萊拉覺得好像已經漂泊了好幾個月。經歷了廣闊的海上航行之後，眼前展現的是一派奇異的景象。船的正前方矗立著一座高山，山頂是皚皚的白雪，兩側卻鬱鬱蔥蔥。山腳下有一座小鎮和一座港口：有尖頂的小木屋、港口的起重機，成群的海鷗在不斷盤旋，鳴叫。空氣中瀰漫著魚腥味，還夾雜著陸地的味道：松木樹脂、泥土，還有動物和麝香的味道。此外，還透出一種寒冷、單調和野性：這也許是因為有雪。這就是北方的味道。
海豹在船的周圍歡蹦跳躍，在水面上露出小丑似的臉，然後又悄無聲息地潛回水裡。風捲著白色的浪花，吹起陣陣水霧；那風寒冷刺骨，鑽進萊拉狼皮大衣的每個縫隙。很快，她的手疼起來，臉也麻木了。潘特萊蒙變成一隻貂，幫她暖和著脖子。但是，外面太冷了，乾站著待不了多長時間，即使是看海豹也不行。於是，萊拉回到船艙下面，吃自己的早餐麥片粥，透過大廳的舷窗向外張望。
港灣裡風平浪靜。他們駛過巨大的防波堤的時候，因為沒有了顛簸，萊拉都覺得有點兒站不穩了。她和潘特萊蒙貪婪地望著外面，船吃力地一點一點朝碼頭駛去。在接下來的一小時裡，發動機漸漸停了下來，只剩下低沉的隆隆聲。人們大聲喊叫，指揮著船隻，問著各種問題；纜繩扔了過來，跳板放了下來，艙門也開啟了。
「快點兒，萊拉，」法德爾·科拉姆說，「行李都收拾好了？」
實際上，萊拉醒來一看到陸地，就把自己的行李收好了。她這時要做的只不過是跑進船艙，拿上那個購物袋，這樣她便一切就緒了。
上岸後，她和法德爾·科拉姆做的第一件事就是去拜訪女巫的領事。他們沒花多久就找到了那座房子；小鎮就建在港灣周圍，教堂和鎮長的房子是鎮上唯一有點規模的建築。女巫的領事住在一座綠色木屋裡，從那裡能看見大海。他們按響門鈴的時候，整條寂靜的街道便響起了刺耳的鈴聲。
一個僕人把他們領到一間小會客室，給他們端上咖啡。很快，領事就親自出來歡迎他們。他身材胖胖的，面色紅潤，穿著素淨的黑色西裝。他叫馬丁·蘭斯柳斯，他的精靈是一條小小的毒蛇，渾身是熱情、明亮的綠色，就如同主人的眼睛一樣。他身上唯一有女巫氣質的就是他的眼睛，儘管萊拉也不知道自己心目中的女巫長什麼樣子。
「我能幫你什麼忙，法德爾·科拉姆？」他問道。
「兩件事，蘭斯柳斯博士。第一，我急著聯絡一位女巫，多年前我在東英格蘭的沼澤地見到過她，她叫塞拉芬娜·佩卡拉。」
蘭斯柳斯博士用一支銀色的鉛筆記了下來。
「你是什麼時候見到她的？」他問。
「肯定有四十年了，但我想她會記得的。」
「你要我幫你的第二件事是什麼？」
「我代表許多丟了孩子的吉卜賽家庭。我們有理由相信，有一個組織把這些孩子抓走了，其中既有我們吉卜賽人的孩子，也有別的孩子。這個組織把他們帶到了北方，我們還不清楚他們的目的是什麼。我想知道，你或者你們的人是否聽說過這方面的訊息？」
蘭斯柳斯博士平靜地喝了一口咖啡。
「這樣的事情湊巧被我們瞭解並非不可能，」他說，「你知道，我們跟北方人的關係十分友好，我難以找到干擾這一關係的理由。」法德爾·科拉姆點了點頭，好像他完全理解了。
「確切地說，」他說，「如果我從其他渠道得到了這方面的訊息，也就沒有必要問你了。正因如此，剛才我先打聽了那位女巫。」
這回輪到蘭斯柳斯博士點頭了，好像他也完全明白。萊拉困惑而敬佩地看著兩人的較量。簡單的對話背後，是複雜的思量和考慮。她看得出來，女巫的領事準備下定決心了。
「很好，」他說，「當然，這是事實，而且你也會知道，法德爾·科拉姆，你的名字對我們來說也並不陌生。塞拉芬娜·佩卡拉是厄納拉湖地區一個女巫部落的女王。至於你的另一個問題，我們的理解是，你並不是從我這裡得到的訊息。」
「就是這樣。」
「嗯……有個組織叫作北方前進探險公司，這個鎮上就有他們的分支。這個組織偽稱是尋找礦藏，而實際上接受倫敦總祭祀委員會領導。我碰巧知道，這個組織從外面往這裡帶來了一些孩子。鎮上的老百姓是不知道的，挪威政府也不知情。那些孩子在這裡待的時間不長，他們被帶到了遙遠的內陸。」
「你知道是什麼地方嗎，蘭斯柳斯博士？」
「不知道，如果知道我就會告訴你。」
「你知道那些孩子在那兒發生了什麼事嗎？」
蘭斯柳斯博士第一次掃了萊拉一眼，萊拉則愣愣地看著他。那條小毒蛇精靈從領事的衣領處抬起頭，在他耳邊吐閃著舌頭低語了幾句。
領事說：「我聽到他們在談論這件事情的時候，提到了五月城程式這個詞。我想，他們用這個詞，就是為了避免使用他們正在做的那件事的正式名稱。我還聽到了‘切割’這個詞，但我不明白它指的是什麼。」
「現在還有孩子在鎮上嗎？」法德爾·科拉姆問。
他的精靈警覺地從他腿上坐直了身體，他用手撫摸著她的毛。萊拉注意到，她的喉嚨裡不再發出咕嚕咕嚕的聲音。
「沒有，我想沒有，」蘭斯柳斯博士說，「一個星期前，大約十二個孩子到了這裡，他們前天就走了。」
「哦!這麼近？這給我們帶來了一點兒希望。蘭斯柳斯博士，他們乘坐的是什麼交通工具？」
「坐雪橇。」
「你知不知道他們去哪兒了？」
「不太清楚，因為我們對此不感興趣。」
「你說得對。那麼，先生，你非常清楚地回答了我所有的問題。我還有最後一個問題。假如你是我，你會向女巫的領事提什麼問題呢？」
蘭斯柳斯博士第一次微笑了。
「我會問在哪兒能找到為我效勞的披甲熊。」他答道。
萊拉一下子直起了身體，她的手也感覺到潘特萊蒙的心在怦怦直跳。
「據我所知，披甲熊是聽命於祭祀委員會的，」法德爾·科拉姆驚訝地說，「我指的是北方前進公司——不管他們怎麼稱呼自己。」
「至少有一隻披甲熊是例外。你可以在朗羅克爾街盡頭的雪橇倉庫找到他，他現在在那裡謀生，但是他的脾氣不好，而且狗也怕他，所以他在那兒的工作不會持續多久。」
「那他是從披甲熊中叛逃出來的了？」
「看來是這樣。他叫埃歐雷克·伯爾尼松。你要問的問題，我已經問了，我也把答案告訴了你。如果是我，我就會抓住機會，僱用一隻披甲熊，哪怕他在更遠的地方也要僱。」
萊拉幾乎坐不住了，但是法德爾·科拉姆知道會見的禮節，他從盤子裡又拿起一塊蜂蜜蛋糕。在他吃點心的時候，蘭斯柳斯博士轉向了萊拉。
「據我所知，你有一臺真理儀。」他說。萊拉大吃一驚，他是怎麼知道的？
「是的。」她說。潘特萊蒙捏了她一下。受到鼓勵之後，她又補了一句：「你想看看嗎？」
「非常想。」
萊拉笨拙地把真理儀從狼皮口袋裡摸出來，把那個天鵝絨包裹遞給他。他開啟包，小心翼翼地把真理儀舉起來，目不轉睛地盯著它的錶盤，那神情像是學者在凝視一份珍貴的手稿。
「多麼精美啊!」他說，「我還見過另外一個，但沒有這個這麼精緻。你有沒有解讀它的書？」
「沒有。」萊拉說。但沒等她再說下去，法德爾·科拉姆說話了。
「沒有書。儘管萊拉擁有真理儀，卻沒有任何辦法能看懂它，這是個巨大的遺憾，」他說，「它和印度人預測未來的墨池一樣神秘莫測。離我們最近的解讀的書放在海德堡的聖約翰修道院。」
萊拉明白他為什麼這麼說，因為他不想讓蘭斯柳斯博士知道萊拉的能力。但是，她看到了法德爾·科拉姆沒看見的現象，那就是蘭斯柳斯博士的精靈開始變得激動、憤怒起來。萊拉馬上明白，假裝不知道是沒用的。
於是她說：「實際上，我能看懂。」她這話一半是對蘭斯柳斯說的，—半也是對法德爾·科拉姆說的，但對她的話做出反應的是這位領事。
「你真聰明，」他說，「你是從哪兒得到這個真理儀的？」
「牛津大學喬丹學院的院長給我的，」萊拉說，「蘭斯柳斯博士，你知道它們是誰製造的嗎？」
「據說它們最早源自布拉格市，」領事說，「很明顯，發明第一個真理儀的學者是想根據占星學原理，找到衡量行星影響力的辦法。他計劃製造一種裝置，能夠對火星或金星的‘想法’作出反應，就像指北針能夠對北方的磁極作出反應一樣。他並沒有達到這個目的，但是他發明的裝置顯然能對某些事物作出反應，即使沒有人知道那是什麼。」
「他們從哪兒弄來了這些符號？」