在隨後的幾天裡，萊拉想出了十幾個計劃，但馬上又很不耐煩地全都推翻了，因為這些計劃最終都是要偷偷地搭船，可怎麼才能藏身於一艘小船呢？當然，真正的遠航需要一艘相當規模的船。她知道很多故事，足以讓她聯想到一艘大輪船上各種可以藏身的地方。但是，她首先得上船，而只有按照吉卜賽人的方式航行，才能離開沼澤地。
即使自己能趕到海邊，說不定也會上錯了船。要是躲進救生艇，一覺醒來卻發現自己正前往巴西，那才有意思呢。
與此同時，在萊拉的身邊，遠征的籌備工作正在緊鑼密鼓、不分晝夜地進行著，對她形成極大的誘惑。她整日圍著亞當·斯蒂芬斯基轉，看他挑選請求加入戰鬥隊伍的志願者。她纏著羅傑·範·波普爾，提醒需要置辦的各種物資。他記得準備雪地護目鏡了嗎？他知不知道在哪兒能買到北極地圖？
萊拉最想幫助的人是本傑明·德·魯特，就是負責偵察的那個人。但是，第二次串聯集會後的次日清晨，他就悄悄地離開了，至於去了什麼地方，什麼時候回來，當然誰也說不上來。既然他不在，萊拉便自然而然地纏上了法德爾·科拉姆。
「法德爾·科拉姆，我想我要是能幫助你，就再好不過了，」她說，「關於食人魔，我可能比任何人都知道得多，因為我自己就差點兒成了他們中的一個。說不定你會需要我幫你來梳理德·魯特先生的情報。」
他很同情這個倔強的、不顧一切的小女孩兒，沒有把她打發走，反而跟她聊天，聽她講關於牛津、庫爾特夫人的故事，看著她研究那個真理儀。
「那本關於符號的書在哪裡？」有一天，萊拉問他。
「在海德堡。」他答道。
「就只有那一本嗎？」
「也許還有別的，但我看到的就是那一本。」
「我敢打賭，牛津的博德利圖書館一定也有一本。」
萊拉幾乎無法把目光從法德爾·科拉姆的精靈身上挪開，那是她見過的最漂亮的精靈。當潘特萊蒙變成貓的時候，顯得那麼瘦小、落魄、粗糙，但是索福納克斯——那是她的名字——長著金色的眼睛，體態優雅。她的身材相當於兩隻真正的貓，身上的毛非常濃密。當陽光照在她身上的時候，她的毛皮變幻著豐富的色彩，茶色、棕色、草綠色、米黃色、成熟的金色、紅褐色，還有更多萊拉難以用言語形容的顏色。她很想觸控她的毛皮，想把臉靠上去蹭一蹭。當然，她絕不會這麼做。因為在能夠想象得到的所有失禮行為中，觸控別人的精靈是最為粗魯無禮的。當然，精靈之間可以相互觸控，或者打鬥。但是，人與精靈間接觸的禁忌是根深蒂固的。即使是在戰爭中，戰士也絕不會接觸敵人的精靈。這是絕對禁止的。萊拉記不清誰曾這樣告訴過她，她就是明白這一點，就像她明白噁心和舒適這種本能感受一樣。因此，儘管她很喜歡索福納克斯的毛皮，甚至在腦海中想象摸上去的手感，但從來沒有采取任何細微的動作去觸控她，將來也決不會。
儘管索福納克斯油光水滑、健康漂亮，但法德爾·科拉姆很羸弱、單薄。他可能是生過重病，也可能遭受過巨大的折磨。不管是哪種情況，結果是他必須依靠兩根柺杖才能走路。他的身體像楊樹葉子似的不停地顫抖，但是他的頭腦十分敏銳，思維清晰、縝密。他知識淵博，對萊拉悉心指導，她很快就喜歡上了他。
「法德爾·科拉姆，那個沙漏是什麼意思？」在一個陽光明媚的早晨，她在他的船上看著真理儀問道，「它總是回到這裡來。」
「你再看仔細一些，總會發現線索的。在它上面，那個古老的小東西是什麼？」
萊拉眯起眼睛，仔細盯著看。
「那是個骷髏!」
「那你覺得它是什麼意思？」
「死亡……是不是死亡？」
「是的。所以，在沙漏的許多含義之中，你讀出的含義是死亡。其實，沙漏的第一層含義是時間，第二層含義才是死亡，它在時間的後面。」
「法德爾·科拉姆，你知道我發現什麼了嗎？指標轉到第二圈的時候就停在那兒了!在第一圈的時候，它還在那兒抖動，到了第二圈就停在那兒了。這是不是說它要告訴我們的是第二層含義呢？」
「有可能。萊拉，你問的是什麼問題？」
「我在想——」萊拉停住了口，這才驚訝地發現自己在不知不覺中已經問了一個問題，「我只是把三個圖案組合在一起……因為我在想德·魯特先生，你看……我把毒蛇、坩堝和蜂巢組合起來，想問問德·魯特先生偵察得怎樣了，然後——」
「為什麼選這三個符號呢？」
「因為我覺得毒蛇代表狡猾，間諜就該這樣；坩堝可以代表知識，需要研究提煉；蜂巢代表努力工作，因為蜜蜂總是很勤勞。所以，努力和狡猾的結果是知識，你看，這就是間諜的工作。我把指標指向它們，腦中想著那個問題，那個指標就在死亡那裡停住了……你覺得真理儀是在正常工作嗎，法德爾·科拉姆？」
「是在正常工作，萊拉，但不知道我們的理解是否正確，這是一門很深奧的學問，我不知道——」
沒等他說完話，便傳來急切的敲門聲，一個吉卜賽年輕人走了進來。
「對不起，法德爾·科拉姆，雅各布·休斯曼斯剛剛回來，他受了重傷。」
「他是跟本傑明·德·魯特在一起的，」法德爾·科拉姆說，「出了什麼事？」
「他不肯說，」年輕人說，「法德爾·科拉姆，你最好來一下，他體內失血過多，堅持不了多久了。」
法德爾·科拉姆和萊拉驚訝和警覺地相互看了一眼，但這也就是一秒鐘的時間。隨即，法德爾·科拉姆以他能達到的最快速度，拄著柺杖一瘸一拐地走了出去，他的精靈在前面一路小跑。萊拉也跟了出去，迫不及待地快步走著。
年輕人領著他們登上停泊在甜菜碼頭的一艘船，一個穿紅色法蘭絨圍裙的女人給他們開了門。法德爾·科拉姆看到她瞥向萊拉的疑慮眼神，便說：「女士，讓這個小女孩兒聽聽雅各布要說的話，這很重要。」
於是，那個女人便讓他們進去，自己退到一旁，她的松鼠精靈安靜地棲息在一座木鐘上。房間裡有一張小床，在滿是補丁的被子下躺著一個男子。他臉上滿是汗水，目光呆滯。
「我已經派人去叫醫生了，法德爾·科拉姆，」那個女人聲音顫抖地說，「請別讓他激動，他現在遭受著巨大的疼痛。幾分鐘前，彼得·霍克的船剛把他送過來。」
「現在彼得在什麼地方？」
「他正在停船，剛才就是他讓我派人去找你的。」
「做得對。雅各布，聽得見我說話嗎？」
雅各布的眼睛轉動了一下，看著法德爾·科拉姆在對面離他一兩英尺遠的小床上坐下。
「你好，法德爾·科拉姆。」他輕聲說。
萊拉看了看他的精靈。那是—只雪貂，一動不動地躺在他的腦袋旁邊，她蜷曲著身體，但沒有睡著，因為她的眼睛是睜著的，眼神和雅各布一樣呆滯無光。
「出了什麼事？」法德爾·科拉姆問道。
「本傑明死了，」他答道，「他死了，傑勒德被抓住了。」
他嗓音嘶啞，呼吸微弱。他停下來，他的精靈痛苦地伸直身體，舔了舔他的臉頰。這又給了他一點兒力氣，他繼續說道：「我們正打算闖進神學部。有一個我們抓到的食人魔告訴本傑明，說他們的總部就在那兒，所有的命令都是從那兒發出的……」他又停了下來。
「你們抓到了食人魔？」法德爾·科拉姆問。
雅各布點了點頭，然後把目光投向他的精靈。精靈通常只和自己的主人說話，不和別人說話，但有時也會有例外。現在，她開口說話了。
「我們在克拉肯維爾抓到了三個食人魔，逼著他們交代為誰幹活兒、命令來自哪裡等等，但他們不知道孩子被帶去了哪裡，只知道是在北方，到了拉普蘭……」
她不得不停下來，大口喘著氣，她那小小的胸口劇烈起伏著，然後她繼續說道：
「後來，那幾個食人魔就向我們坦白了神學部和博雷爾勳爵的情況。本傑明提出，由他和傑勒德·胡克去闖神學部，弗蘭斯·布羅克曼和湯姆·曼德海姆則去打聽博雷爾勳爵的情況。」
「他們這麼做了沒有？」
「不知道，他們再也沒回來，法德爾·科拉姆。好像我們每做一件事，他們事先都知道似的。我們只知道，弗蘭斯和湯姆剛剛接近博雷爾勳爵，就都被活捉了。」
「接著說本傑明的事。」法德爾·科拉姆說。他聽到雅各布的呼吸聲更加急促，看到他的眼睛痛苦地閉了起來。
雅各布的精靈焦急、關切地輕輕叫了一聲，那個女人向前走了一兩步，雙手緊捂著嘴，沒有出聲。精靈虛弱地接著說：
「本傑明、傑勒德，還有我們去了位於白廳的神學部，發現了一扇小小的側門，看管不是很嚴。我們在外面等候觀望，一等到有人開啟鎖他們就溜了進去，剛進去不到一分鐘，我們就聽到了慘叫聲，本傑明的精靈飛出來讓我們增援，然後又飛了進去。我們拿起刀跟著她跑進去，裡面漆黑一片，到處都是瘋狂的身影和響聲，到處移動，可怕極了，讓人分不清東西南北。我們只好四處摸索，就在這時，頭頂上方一陣混亂，緊接著傳來一聲慘叫，本傑明和他的精靈從我們頭頂高高的樓梯上栽下來，摔落在石頭地面上。他的精靈踉蹌著想扶他起來，但無濟於事。不一會兒，他們倆都死了。
「我們找不到傑勒德，但從上面傳來了他悽慘的叫聲，我們嚇得不輕，不敢動彈。就在這時，上面飛下來一支箭，深深地射進了我們的肩膀……」
精靈的聲音變得更加虛弱，傷者呻吟了一聲。法德爾·科拉姆身體前傾，輕輕地把床單往後拉了拉，雅各布的肩頭血跡斑斑，赫然插著一支箭，帶著羽毛的箭尾突在外面，箭頭深深地扎進了這個可憐人的胸膛，大約只有六英寸的箭身露在皮膚外面。萊拉一陣眩暈。
外面的碼頭上傳來一陣腳步聲和說話聲。
法德爾·科拉姆坐直身子，說道：「雅各布，醫生來了。現在我們先走了，等你好些的時候我們再長談。」
往外走的時候，他擁抱了一下那個女人的肩膀。萊拉在碼頭緊緊地挨著他。那裡已經聚了一群人，他們交頭接耳，指指點點。法德爾·科拉姆命令彼得·霍克馬上向約翰·法阿報告，然後說：
「萊拉，等我們知道雅各布是否能挺過來，我們還要再討論一下真理儀的事情。孩子，你現在先幹別的去吧，到時候我們會派人叫你。」
萊拉一個人漫無目的地來到長滿蘆葦的河岸邊，坐了下來，往水裡扔著泥巴。有一點她很清楚：讀懂真理儀並沒讓她感到高興或驕傲——她感到的是害怕。不管驅動那根指標擺動和停止的力量是什麼，它就像一個具有智慧的生命一樣知曉萬物。
「我猜是個鬼魂。」萊拉說。有那麼一會兒，她很想把這個小玩意兒扔進沼澤地。
「如果是鬼魂，我會看得見的，」潘特萊蒙說，「就像戈德斯托修道院的那些老鬼魂，雖然你看不見，可我能看見。」
「鬼魂並不是只有一種，」萊拉責怪道，「你不可能全都看得見。不管怎麼說，那些沒有腦袋的老院士又怎麼解釋呢？你要記得，那是我看見的。」
「那隻不過是夜裡的黑影而已。」
「不是黑影，是真正的鬼魂，你知道的。不管是什麼樣的鬼魂移動著這根倒霉的指標，肯定不是那種鬼魂。」
「可能不是什麼鬼魂。」潘特萊蒙固執地說。
「哦，那還會是什麼呢？」
「也許是……也許是基本粒子。」
萊拉嗤之以鼻。
「就是有可能!」他堅持道，「你還記得加布裡埃爾學院的那個‘光子風車’嗎？對，就是那個。」
加布裡埃爾學院有件神聖的物品，存放在教堂高高的祭壇上，上面蓋著(萊拉現在是這麼想的)黑色的天鵝絨，跟包著真理儀的那塊布一樣。有一次，她陪喬丹學院的圖書館長參加彌撒時，見過那件東西。在祈禱進行到高潮的時候，代理主教就會掀起那塊布，在昏暗的光線裡露出一個玻璃圓頂，那裡面的東西因為太遠而看不清。接著他拉動百葉窗的細繩，讓陽光徑直照在玻璃圓頂上。這時裡面的東西就變得清晰起來，它像個風向標，有四個葉片，葉片一面是黑色，一面是白色。光線一落到上面，它就開始轉動。代理主教說，它在展示道德訓誡，黑色代表無知，它逃離光明，而白色代表智慧，擁抱光明。萊拉記住了他的話。但是在他們回家往喬丹學院走的時候，圖書館長說，不管那些小葉片代表什麼含義，它們都會快活地旋轉，這一切都是因為光子的力量。
這麼說來，也許潘特萊蒙是對的。如果基本粒子能轉動光子風車，毫無疑問也能移動輕輕的指標。然而，這一切依然困擾著她。
「萊拉!萊拉!」
是託尼·科斯塔，他在碼頭上衝著她招手。
「到這兒來，」他喊道，「你去集會大廳，去見約翰·法阿。丫頭，跑步去，是急事。」
萊拉趕到那裡，發現約翰·法阿、法德爾·科拉姆和其他幾個頭領都在，他們看上去面帶愁容。
約翰·法阿開口道：
「萊拉，法德爾·科拉姆跟我說了你對那個儀器的解讀，孩子。我很難過地告訴你，可憐的雅各布剛剛死了。我想，我們還是得帶著你去——儘管這不是我的初衷。這項決定讓我內心感到不安，但看來也沒有別的辦法了。我們按照風俗安葬雅各布之後，就馬上出發。萊拉，你要明白我的意思，你跟著去，但這可不是什麼慶祝或玩耍，我們面臨著各種艱難險阻。
「我讓法德爾·科拉姆保護你，別給他惹麻煩，也不要給他引來危險，否則你就會領教我的脾氣。現在，快去告訴科斯塔大媽，馬上做好出發的準備。」
隨後的兩個星期比萊拉這一生中任何時候都要忙。雖然忙碌，但時間過得並不快，因為充滿了令人厭煩的漫長等待——要躲在滿是蝨子的潮溼的儲藏室，注視著窗外徐徐閃過煙雨瀰漫的陰霾秋色，接著便是再次躲起來，睡在煙熏火燎的發動機旁邊，醒來的時候頭痛欲裂。最糟糕的是禁止外出露面，不能沿著岸邊奔跑，不能爬上甲板，不能開關閘門，也不能去接閘口拋下來的纜繩。
當然，這些都是因為她必須得隱藏起來。託尼·科斯塔把水邊酒館的傳言都告訴了她：整個王國都在搜查一個金髮小女孩兒，找到她的人將有重賞，藏匿她的人將有重罰。還有一些奇怪的謠言：人們說，她是唯一從食人魔手裡逃走的孩子，掌握了一些可怕的秘密。還有的謠言說，這個孩子根本不屬於人類，是一對鬼魂變成的孩子和精靈，邪惡的勢力把她派到這個世界上，目的是要搞大破壞。還有謠言說，她不是小孩，而是地道的成年人，身體被魔法縮小。韃靼人僱用她來刺探善良的英格蘭人的情報，為韃靼人入侵作準備。
萊拉剛聽到這些故事的時候覺得很興奮，但後來就變得沮喪起來。這些人全都恨她，怕她!她盼望著走出這狹窄的方形船艙。她真希望已經抵達了北方，來到閃亮極光照耀下的廣袤雪原。有時候，她也渴望回到喬丹學院，跟羅傑一起爬上房頂，聽著管家敲響的鐘聲，提醒大家晚餐還要等半個小時，還有廚房裡煎炒的吱吱聲、說話和吆喝的聲音……那時，她就會熱切地希望一切都沒有改變，也永遠不會改變，她永遠永遠都是喬丹學院的萊拉。
唯一能使她擺脫無聊和憤怒的就是那臺真理儀。她每天都會讀它，有時候和法德爾·科拉姆一起，有時候是自己一個人。她發現自己越來越容易沉浸在一種平靜的狀態，那些符號的含義便隨之清晰起來，如同巨大連綿的山脈被陽光照亮而映入眼簾一樣。
她努力地向法德爾·科拉姆解釋她的這種感覺。
「這幾乎就像是和別人說話，只不過你聽不見他們說的話。你覺得自己很傻，因為他們比你聰明，他們從不犯錯誤……而且，法德爾·科拉姆，他們知道得那麼多!他們好像通曉一切!庫爾特夫人也很聰明，也知道很多，但這是一種不同的知識，我覺得……」
法德爾·科拉姆會問一些具體的問題，萊拉就會去尋找答案。
「庫爾特夫人現在在做什麼？」他會問。萊拉便立即動手操作，他便會問，「告訴我你在做什麼。」
「嗯……這個聖母像就是庫爾特夫人，我把指標轉到那兒的時候，我的心裡想著我的媽媽。這隻螞蟻代表繁忙——這很簡單，這是它最主要的含義，沙漏代表的是時間，往下一點兒就是代表現在，我會把注意力集中在那兒。」
「你怎麼知道它們就是這些含義呢？」
「我能看到它們，或者說我能感覺得到。就像夜晚踩著梯子向下走，你把腳往下踩，下面會有一個橫檔。嗯……我把注意力和想法對著它，它就能顯現出一層層的含義，我能感覺到這些含義。然後，我就把這些含義都匯合在一起。其中有點兒竅門，就像讓眼睛聚焦盯著什麼東西看一樣。」
「那你就這麼做吧，看看真理儀怎麼說。」
萊拉照辦了。那根長指標馬上擺動起來，然後走走停停，彷彿是在按照某種精確的程式不斷地擺動和暫停，顯示出優雅和力度，萊拉也有同樣的感覺，她覺得自己像一隻正在學習飛翔的幼鳥。法德爾·科拉姆在桌子對面望著她，留意著指標停留的地方，注視著小女孩兒把臉前的頭髮捋到腦後，微微地咬著下嘴唇，她的目光先是追隨著指標，等指標的軌跡確定之後，她便去觀察錶盤的其他地方——但不是漫無目的地看。法德爾·科拉姆會下棋，知道棋手們比賽時的眼神。高超的棋手能夠看到棋盤上的兵力和形勢，他們會密切關注重要的戰線，忽視那些弱小的部分。萊拉的眼神也是如此，像是在按照某種類似的磁場原理操作——她能看見這個磁場，但他看不見。
指標在雷電、嬰兒、毒蛇、大象和一種萊拉叫不上名字的動物前停了下來。那隻動物像是一種蜥蜴，眼睛很大，尾巴纏繞在它所棲息的樹枝上。萊拉注意到，指標反反覆覆按照同樣的次序走動。
「那隻蜥蜴是什麼含義？」法德爾·科拉姆打破她的沉思，問道。
「沒有什麼含義……我能理解它的意思，不過我一定是看錯了。雷電代表的是憤怒，這個小孩兒……我想是指我……我剛剛就快要讀出蜥蜴的含義了，但是法德爾·科拉姆，你一跟我說話，我又突然找不到感覺了。你看，指標還是在那兒擺來擺去。」