隨後的幾天裡，萊拉形影不離地跟著庫爾特夫人到處走，彷彿她自己都快要成為別人的精靈了。庫爾特夫人認識很多人，他們在各種各樣的場合見面。庫爾特夫人上午也許會在皇家北極研究所和地理學家一同開會，萊拉就坐在旁邊聽著。然後，她也許會在一家時尚的餐廳裡與政客或神父共進午餐，他們很喜歡萊拉，會給她專門點些菜，她便學著吃蘆筍，或者品嚐甜麵包的味道。接著，下午的時候，她們也許會去購物，置辦更多的東西。庫爾特夫人正在為探險做準備，需要買毛皮、油布、防水靴子，還有睡袋、刀具和繪圖儀器，這些都讓萊拉非常興奮。之後，她們也許會去喝茶，和女士們見面。那些女士也許不如庫爾特夫人那麼漂亮和有成就，但衣著都和她一樣精緻華麗。她們和牛津女院士、吉卜賽船上的大媽、學院女僕是那麼不同，幾乎是一種新的性別，洋溢著令人難以抗拒的魅力和氣質：優雅、迷人、得體。每逢這種場合，萊拉便穿得漂漂亮亮的，那些女士便會呵護照顧著她，讓她參加她們優雅而有趣味的交談。她們談論的話題大多都是關於人：藝術家、政客，或是某些戀人。
夜晚來臨的時候，庫爾特夫人也許會帶她去劇院看演出。同樣，她們在那裡也會遇到許多魅力無窮的人，她們相談甚歡，也讓萊拉仰慕不已。庫爾特夫人似乎認識倫敦所有的重要人物。
在參加這些活動的間隙，庫爾特夫人會教她一些地理和數學的基礎知識。萊拉的知識像是一張被老鼠吃掉一大部分的世界地圖，支離破碎。因為在喬丹學院，他們對她的教育零零碎碎，缺乏系統性和連貫性。他們會指定一個年輕的院士抓住她，專門給她講某個主題，這樣的課程往往會令人鬱悶地持續一個星期，之後萊拉便會「忘記」上課的事情，這也會讓授課的院士鬆了一口氣。或者，某位院士會忘記應該教她的內容，然後長篇累牘地向她宣講自己正在從事的研究課題，根本不管那是個什麼樣的課題。這也就難怪她掌握的知識那麼零散。她知道原子、基本粒子、電磁電荷以及四個基本力，也瞭解一些實驗理論，卻對太陽系一無所知。實際上，當庫爾特夫人認識到這一點，並給她解釋地球和另外五大行星是怎麼繞太陽公轉的時候，萊拉大聲笑了起來，認為這是在開玩笑。
當然，萊拉還是很迫切地想展示那些她確實有所瞭解的知識。於是，當庫爾特夫人給她講電子的時候，她很在行地說：「是的，電子就是帶負電的粒子，有點像塵埃，只是塵埃不帶電。」
她的話剛一齣口，庫爾特夫人的精靈便猛地抬起頭，盯著她，瘦小身軀上的金色毛髮一下子直立起來，好像也帶了電似的。庫爾特夫人把一隻手放在他的後背上。
「塵埃？」她問。
「是呀。你知道，來自太空的，就是那種塵埃。」
「萊拉，關於塵埃，你都知道些什麼？」
「哦，塵埃來自太空，它會把人照亮，但你需要通過一種特殊的照相機才能看出來。孩子是例外的，它對孩子不起作用。」
「你從哪兒知道這些的？」
直到這時，萊拉才感到房間裡有種高度緊張的氣氛，因為潘特萊蒙變成了一隻貂，爬到她的大腿上，劇烈地顫抖著。
「就是喬丹學院的一個人，」萊拉含含糊糊地說，「我忘了是誰了，我想是某個院士說的。」
「這是你上課的內容嗎？」
「可能是吧。不過也許是別的地方聽說的。對了，我想就是這樣。那個院士，我想他是從新丹麥來的，他在跟神父講塵埃的事情，當時我剛好路過，我覺得很有意思，於是禁不住停下來聽了聽。就是這樣。」
「原來是這樣。」庫爾特夫人說。
「他跟我說的這些對嗎？我是不是聽錯了？」
「嗯……我不知道。我敢肯定你知道的比我多。我們現在接著講電子……」
這件事情過後，潘特萊蒙說：「你知道那時候她那精靈身上的毛全都豎起來了嗎？嗯，我當時在他身後，她緊緊地抓住精靈的毛髮，她那麼使勁，手上的關節都沒了血色，可你看不見。過了好長時間，他身上的毛髮才服帖了。我當時以為他要往你身上撲呢。」
毫無疑問，這件事非常奇怪。可是他們倆都不明白這到底是怎麼回事。
到了最後，還有其他幾類課程，庫爾特夫人講得既溫和又細緻，甚至根本感覺不到是在上課。其中包括：怎麼洗頭，怎麼判斷什麼顏色適合誰，如何禮貌地表示拒絕而又不冒犯別人，如何塗唇膏、上粉底、噴香水。確切地說，後面這幾項技巧庫爾特夫人並沒有直接教給萊拉，但是她知道萊拉一直在觀察自己怎麼化妝。於是，她便有意地讓萊拉看見自己把化妝品放在什麼地方，並給她留出時間，讓她自己摸索，自己試驗。
時間一天一天地過去，到了秋末冬初的時候。萊拉不時會想起喬丹學院，但同她現在忙碌的生活相比，喬丹學院顯得狹小、安靜。偶爾她還會想起羅傑，心裡覺得不安，但她或者要去聽歌劇，或者要試新衣服，或者要去皇家北極研究所，那時候她又把他忘到了腦後。
當萊拉在那裡住了大約六個星期的時候，庫爾特夫人決定舉辦一場雞尾酒會。萊拉感覺到那是為了要慶祝什麼，但庫爾特夫人從未說過是什麼緣由。她預訂了鮮花，跟承辦酒會的人談魚子醬麵包和飲料的事，還和萊拉一起，花了一個晚上的時間決定邀請什麼客人。
「我們一定得把大主教請來，把他漏掉了我可擔當不起，儘管他是那種最讓人討厭的老勢利眼。博雷爾勳爵目前人在倫敦，他這個人很有趣。還有波斯特尼卡瓦公主。你覺得該不該請埃裡克·安德森？我不知道現在這個時候該不該跟他接觸……」
埃裡克·安德森是最新流行的舞蹈演員。萊拉雖然明白「跟他接觸」是什麼意思，但還是很願意說說自己的想法。她十分盡責地把庫爾特夫人建議的名字全都寫下來，只是拼寫得亂七八糟，然後，等庫爾特夫人決定不邀請他們的時候，再把他們的名字劃掉。
萊拉上床睡覺的時候，潘特萊蒙在枕頭邊小聲說：
「她永遠也不會去北方!她會把我們永遠扣在這兒。咱們打算什麼時候逃走？」
「她會去的，」萊拉低聲答道，「你就是不喜歡她。嗯……那沒辦法。我喜歡她。而且，要是不打算帶我們去北方，她幹嗎要教我們學航海和那些東西呢？」
「為了不讓你失去耐心，這就是為什麼。你並不是真的想裝出可愛、美麗的樣子在雞尾酒會上傻站著吧？她只是在把你培養成寵物。」
萊拉轉過身去背對著他，閉上了眼睛。但是潘特萊蒙說得對，她總是覺得自己被這種禮貌的生活限制、約束著，不管這種生活是多麼奢侈豪華。她願意不惜任何代價，來換取一天的時間，讓她跟羅傑和牛津那些衣衫襤褸的朋友在一起，在黏土河床上打一架，沿著運河追跑打鬧。她對庫爾特夫人保持禮貌、任她擺佈的一個原因就是她非常迫切地想去北方探險。也許她們會見到阿斯里爾勳爵，也許他和庫爾特夫人會彼此相愛，然後結婚並收養萊拉，再一起去把羅傑從食人魔手中救出來。
在舉行雞尾酒會的那個下午，庫爾特夫人把萊拉帶到—名時尚髮型師那裡。在那裡，萊拉那頭硬硬的金髮被弄得服服帖帖，還燙上了波浪；指甲磨得整整齊齊，還塗上了指甲油。他們甚至還給她的眼睛和嘴唇化了點淡妝，主要是為了教她怎麼化妝。接著，她們便去取庫爾特夫人給她定做的新衣服，還買了幾雙黑皮鞋，然後便返回公寓，檢查鮮花有沒有放好，開始梳妝打扮起來。
「親愛的，不能背那個小包。」庫爾特夫人說。這時，萊拉剛從臥室裡出來，為她自己漂亮的裝扮感到美滋滋的。
萊拉不管去哪兒，都要揹著一個白色的小背包，這樣就可以把真理儀帶在身邊。庫爾特夫人把花瓶裡那束扎得緊緊的玫瑰花鬆開了一些，看見萊拉沒有動，便衝著門用眼睛示意了一下。
「哦，庫爾特夫人，求您啦，我真的很喜歡這個包。」
「在室內不行，萊拉。在你自己家裡揹著包是很奇怪的。馬上拿下來，然後來幫我檢查一下這些酒杯……」
那句假模假樣的「在你自己家裡」讓萊拉決定反駁，潘特萊蒙立刻飛到地板上，變成一隻臭鼬，對著她那穿著白色襪子的腳面，拱起了後背。這給萊拉增加了勇氣，她說：
「但它不會礙事的，而且這是我唯一真正喜歡的東西，我覺得它真的很配——」
沒等她把這句話說完，庫爾特夫人的精靈像一道金光似的，從沙發上一躍而起，沒等潘特萊蒙來得及反應，便把他撲倒在地毯上。萊拉嚇得大叫起來。潘特萊蒙左右扭動著身體，尖叫嘶吼著，卻無法掙脫金猴的控制，萊拉因為恐懼和疼痛而大聲喊叫起來。僅僅幾秒鐘的光景，猴子已經完全制服了潘特萊蒙：一隻黑色的前爪狠狠地掐住潘特萊蒙的咽喉，黑色的後爪緊緊地摁住他的下肢，另外一隻前爪揪住潘特萊蒙的一隻耳朵使勁拽，像是要把它扯下來似的。猴子的舉動不帶絲毫憤怒，卻帶著一種冷酷和好奇，看了令人膽戰心驚，不寒而慄。
萊拉嚇得哭了起來。
「別!求求你!別傷害我們!」
庫爾特夫人從鮮花中抬起臉來，望著她。
「那就照我說的去做。」她說。
「我保證!」
金猴像是突然厭倦了似的，從潘特萊蒙身邊走開了。潘特萊蒙馬上逃到萊拉身邊，她用雙手把他抱到自己臉邊，吻著他，安慰他。
「馬上去，萊拉。」庫爾特夫人說。
萊拉猛地轉過身走進自己的臥室，把門砰地一摔。但是，門剛剛重重地關上，便又開啟了。庫爾特夫人站在只有一兩英尺遠的地方。
「萊拉，你要是這樣粗魯，缺少教養，那我們之間就會對抗，而我一定會贏的。馬上放下那個背包，不許愁眉苦臉地皺著眉頭。不管我是不是聽得見，永遠不許摔門。現在，再過幾分鐘，第一撥客人就要到了，他們看到的你應該舉止得體，方方面面都做到可愛、迷人、天真、專注、愉悅。萊拉，我特別希望你能做到這些，你明白我的話嗎？」
「明白，庫爾特夫人。」
「那就吻我一下。」
她微微彎下腰，把面頰伸了過來。萊拉只好踮起腳尖，吻了她一下。她注意到，庫爾特夫人的臉是那麼光滑，透著令人困惑的味道：芬芳，然而有一種金屬的味道。萊拉回身把背包放到梳妝檯上，然後跟著庫爾特夫人，回到了客廳。
「親愛的，你覺得這些花怎麼樣？」庫爾特夫人甜甜地問她，好像什麼事都沒有發生一樣。「我覺得擺玫瑰花總不會錯，但是相同的好東西也不能太多……宴會負責人拿來的冰塊夠嗎？親愛的，你去問—下。熱乎乎的飲料非常可怕……」
萊拉發現，假裝高興迷人還是非常容易的。但她時時刻刻都能感覺到潘特萊蒙對此的厭惡和對金猴的憎恨。這時，門鈴響了。房間裡很快就擠滿了衣著時尚的女士和英俊高貴的男士。萊拉在他們中間走來走去，給他們拿魚子醬麵包，或者在他們跟她說話的時候，甜甜地微笑，優雅地回答他們的問題。她覺得自己像是一個人見人愛的寵物。她剛有這個想法，潘特萊蒙便伸展開他那黃雀的翅膀，大聲啁啾起來。
她感覺到了潘特萊蒙的興高采烈，因為他向自己證明了他是正確的。於是，萊拉便稍稍收斂了一下。
「親愛的，你在哪兒上學？」一位老夫人透過眼鏡打量著她，問道。
「我不上學。」萊拉對她說。
「真的？我以為你母親會把你送到她當年的學校呢，非常好的地方……」
萊拉感到莫名其妙，她立刻意識到了老夫人的誤會。
「哦!她不是我媽媽!我只是給她幫忙，我是她的私人助理。」她強調道。
「我明白了。那你的親人是誰呢？」
萊拉不得不又一次仔細想一想才回答。
「他們是伯爵和伯爵夫人，」她說，「他們倆在北方的一次空難中死了。」
「是哪個伯爵？」
「貝拉克瓦伯爵，是阿斯里爾勳爵的哥哥。」
老夫人的精靈，一隻猩紅色的金剛鸚鵡，好像被激怒了似的不停地換腿站著。老夫人好奇地皺起了眉頭，萊拉便甜甜地微笑著走開了。
有一群男士和一位年輕的女士在大沙發那兒聊天，經過他們的時候，萊拉突然聽到了塵埃這個詞。她經歷了不少社交場合，已經懂得什麼時候男女是在調情。她好奇地看著這一切，停下腳步去聽，更讓她著迷的是有人提到了塵埃。那幾個男人看起來像是院士。從那位女士提問的方式來看，萊拉覺得她大概是個學生。
「這是由一個莫斯科人先發現的——你要是已經知道了，就儘管打斷我——」一箇中年男子說道，那位女士用欽佩的目光注視著他。「那個人叫魯薩科夫，所以就以他的名字命名，叫魯薩科夫粒子。這種基本粒子同別的物質從不以任何方式相互作用——所以很難發現，但不同尋常的是，它們似乎能被人類吸引。」
「真的嗎？」年輕女士睜大了眼睛問。
「更奇妙的是，」他接著說，「有的人比別人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但兒童不能，至少沒有那麼大的吸引力，而且在青春期之前都是如此。實際上，也正因為如此——」他的聲音一下子低了下去，湊近那位年輕女士，親切地把手搭在她肩膀上，「——正因為如此，才成立了祭祀委員會。我們慷慨的女主人會告訴你的。」
「真的？她跟祭祀委員會有關係嗎？」
「親愛的，她就是祭祀委員會。這完全是她一手搞起來的——」
那個男子正要對她再說些什麼，忽然看見了萊拉。她眼睛一眨不眨地盯著他。也許是他稍微喝多了點兒，也許是他想給那位年輕女士留下更深刻的印象，總之他開口說道：
「我敢肯定，這些事這位小姑娘全都知道。祭祀委員會是不會傷害你的，是不是，親愛的？」
「哦，當然不會，」萊拉說，「這裡的任何人都不會傷害我。我過去住的地方，在牛津，那兒有各種各樣的危險。那裡有吉卜賽人，他們會搶孩子，然後賣給土耳其人做奴隸。還有，在港口綠地古老的戈德斯托女修道院有個狼人，每到月圓的夜晚就會出來，有一次我還聽到了他的號叫。那兒還有食人魔……」
「我說的就是這個，」男子說，「他們用這個名字稱呼祭祀委員會，對吧？」
萊拉感覺到潘特萊蒙突然顫抖起來，但還沒有失態。那兩個成年人的精靈，他們分別是一隻貓和一隻蝴蝶，似乎並沒有注意到這一點。
「食人魔？」年輕女士問，「這名稱真特別!為什麼叫他們食人魔？」
萊拉正準備講她自己編的、用來嚇唬牛津孩子們的那個恐怖故事，那位男子已經開始講述了。
「是從英文單詞的首字母縮寫得來的，明白嗎？就是總祭祀委員會這三個單詞。實際上，這個想法很早就有了。中世紀的時候，父母往往把自己的孩子送到教堂去當修道士或修女。這些不幸的小傢伙就被稱為‘祭祀品’，意思是‘犧牲’‘供品’等等，因此，當他們研究塵埃的時候，便採用了同樣的想法……我們的小朋友可能知道這些。你幹嗎不去跟博雷爾勳爵談談？」他對萊拉直截了當地補充道，「我相信他很願意見見庫爾特夫人的門生……就是他，那個灰白頭髮、精靈是毒蛇的那個人」。
他想擺脫萊拉，這樣就可以跟那位年輕女士進行更進一步的私下交談，萊拉一眼就看出來了。但是那位年輕女士似乎仍對萊拉抱有興趣，她從那位男士身邊溜了出來，跟萊拉說話。
「等一下……你叫什麼名字？」
「萊拉。」
「我叫阿黛爾·斯塔敏斯特，是記者。可不可以跟你單獨談談？」
萊拉認為人們願意跟自己說話是很自然的事情，於是就說：「可以。」
那個女人的蝴蝶精靈飛到空中，左右張望了一下，然後飛落下來，低聲說了些什麼。阿黛爾·斯塔敏斯特聽了之後，說：「咱們到靠窗戶的座位去吧。」
萊拉非常喜歡這個位置。從這裡可以俯瞰河水，在夜晚這個時候，南岸的燈光映照在漲潮的深色水面上，隨波閃爍著星星點點的亮光。一隊貨船拖著貨物，正在逆流而上。阿黛爾·斯塔敏斯特坐了下來，在鋪著軟墊的座位上挪動身體，給萊拉騰出些地方。
「剛才多克教授是不是說你和庫爾特夫人有關係？」
「是的。」
「是什麼關係？你總不會是她女兒吧？我想我應該知道——」
「不是!」萊拉說，「當然不是。我是她的私人助理。」
「私人助理？你的年紀稍微小了點兒吧，不是嗎？我還以為你和她是親戚呢。她這個人怎麼樣？」