「她很聰明。」萊拉答道。要是今天晚上之前，她也許會說得更多，但情況發生了變化。
「是的。但還有個人的方面，」阿黛爾追問道，「我是說，她友善嗎？有耐心嗎？或者什麼別的。你跟她住在一起嗎？她私下裡是個什麼樣的人？」
「她挺好的。」萊拉乾巴巴地說。
「你都做些什麼呢？你是怎麼給她當助手的？」
「我做些計算，諸如此類，比如準備航海的那些計算。」
「哦，我明白了……你是從哪兒來的？你叫什麼來著？」
「萊拉，從牛津來的。」
「庫爾特夫人為什麼選中你——」
她突然停住了，因為庫爾特夫人已經站在了旁邊，從阿黛爾·斯塔敏斯特抬頭望向她的神情，以及她的精靈驚慌不安地繞著她的腦袋盤旋飛舞的樣子，萊拉看得出，這位年輕的女士是酒會的不速之客。
「我不知道你叫什麼名字，」庫爾特夫人平靜地說，「但是五分鐘之內我就會知道，然後你就再也當不了記者了。你現在老老實實地站起來，不要大吵大嚷，馬上離開這裡。我還要再補充一句，不管是誰帶你來的，那個人也會跟著倒霉。」
庫爾特夫人像通了電似的，連她身上的味道都不一樣了，散發出一種火熱的氣味，像是被加熱了的金屬似的。剛才萊拉就有類似的感覺，只不過現在是看著她向別人發作。可憐的阿黛爾·斯塔敏斯特無力反抗，她的精靈癱倒在肩頭，那美麗的翅膀抽動了一兩下便暈了過去，她自己好像無法站穩似的。她尷尬地微蜷著身體，從正在高談闊論的人群中擠過去，出了客廳的門。她一隻手緊緊抓著自己的肩膀，扶住暈倒的精靈，不讓他掉下去。
「嗯？」庫爾特夫人衝著萊拉哼了一聲。
「我沒跟她講什麼重要的事情。」萊拉說。
「她問什麼了？」
「就是問我在這兒幹什麼、我是誰之類的問題。」
萊拉說話的時候，注意到庫爾特夫人是孤身一人，她的精靈不在身邊。這是怎麼回事？但片刻之後，那隻金猴便又出現在她的身旁。她朝著他垂下手臂，抓住猴子的手，輕輕地扶著他跳到自己肩頭，馬上又恢復了平靜。
「親愛的，要是碰到沒被邀請的不速之客，一定要來告訴我，好嗎？」
那種亢熱的金屬味道消失了，也許，那僅僅是萊拉的想象。她又能聞到庫爾特夫人身上芬芳的香味了。她還聞到了玫瑰花、雪茄煙以及別的女士身上的香水味。庫爾特夫人微笑著看著萊拉，那樣子彷彿是在說：「你和我都明白這些事，是不是？」然後，她便走開去跟別的客人打招呼了。
潘特萊蒙在萊拉的耳畔小聲說：
「剛才她在這兒的時候，她的精靈正從我們臥室裡出來。他一直在監視我們，他知道真理儀的事兒!」
萊拉覺得這可能是真的，但她無能為力。關於食人魔，那個教授說什麼來著？她四處張望想再次找到他。但是，她剛看見他，公寓的門衛(今晚打扮成了僕人)和另一個人便輕輕拍了一下教授的肩膀，跟他小聲說了些什麼，教授立刻變得臉色蒼白，跟著他們出去了。這只不過是幾秒鐘的事，他們做得非常小心，幾乎誰都沒注意到。然而這讓萊拉感到焦慮，有一種被暴露的感覺。
她在舉行酒會的兩個大房間裡東遊西逛，一半是想聽聽周圍人的談話，一半是想嚐嚐她被禁止飲用的雞尾酒的味道。她變得煩躁不安起來。她並不知道有人在注意自己，直到後來，門衛出現在她旁邊，彎著腰說：
「萊拉小姐，壁爐旁邊的那位先生想跟你談談。他是博雷爾勳爵——如果你不認識他的話。」
萊拉抬頭朝房間的另一頭望去，那位花白頭髮、相貌威嚴的男子正直視著她。四目相對的時候，他點了點頭，示意她過去。
萊拉先是感到不太情願，後來卻又更加好奇，她穿過人群走了過去。
「晚上好，孩子。」他說。他的聲音安詳而又威嚴。他的精靈是一條毒蛇，在旁邊牆壁上雕花玻璃燈的照射下，那佈滿鱗片的腦袋和碧綠的雙眼熠熠發光。
「晚上好。」萊拉說。
「我的老朋友喬丹學院的院長怎麼樣了？」
「他很好，謝謝您。」
「我想他們跟你告別，一定都很難過。」
「是的，他們是很難過。」
「庫爾特夫人是不是總讓你很忙？她在教你什麼？」
萊拉覺得很反感，也感到不自在。所以，對這種居高臨下的提問，她既沒有實話實說，也沒有使用她一貫的想象力。相反，她說：「我在學習魯薩科夫粒子，還有祭祀委員會。」
他似乎立刻全神貫注起來，就像給電燈的光柱調焦一樣，他的注意力全部聚焦在萊拉的身上。
「我想你可以給我講講你都知道什麼。」他說。
「他們正在在北方進行實驗，」萊拉說，她感覺自己有點過於魯莽，「像格魯曼博士那樣。」
「說下去。」
「他們有一種特殊的照片，可以看見塵埃。如果那是一個成年人，那麼所有的光亮都會湧向他。如果是個孩子就不會——至少，沒有那麼多。」
「庫爾特夫人給你看過這樣的照片嗎？」
萊拉遲疑了一下，因為這並不是簡單的說謊，這需要一定的知識，而她對此並不內行。
「沒有，」她停了片刻之後說，「是我在喬丹學院看到的。」
「誰給你看的？」
「他並不是真的給我看，」萊拉承認道，「我當時正好經過，就看見了。後來，我的朋友羅傑就被祭祀委員會拐走了，可是——」
「誰給你看的那張照片？」
「我的叔叔阿斯里爾。」
「什麼時候？」
「他上一次來喬丹學院的時候。」
「我明白了。你還學什麼了？我剛才好像聽你提到了祭祀委員會？」
「是的。但我不是從他那裡聽到的，而是在這兒聽到的。」
這絕對是實話，萊拉想。
他眯著眼睛看著她。她則帶著她所有天真的表情，注視著他。最終，他點了點頭。
「那麼說庫爾特夫人一定是已經決定，讓你幫她做那項工作了。有意思。你現在參與了嗎？」
「沒有。」萊拉答道。他在說什麼？潘特萊蒙十分聰明地變成了一隻飛蛾，這是最沒有表情的形象，這樣就不會暴露出萊拉的真實想法。萊拉也相信自己有能力保持天真的表情。
「她有沒有告訴你那些孩子怎麼樣了？」
「沒有，她還沒跟我說這些。我只知道這事兒跟塵埃有關，那些小孩相當於某種犧牲品。」
她想，跟剛才一樣，這也並不是完全說謊，她從沒說過這是庫爾特夫人親自告訴她的。
「說他們是犧牲品，實在是有點誇張了。那麼做既是為他們好，也是為了我們。再說，他們都是心甘情願地跟著庫爾特夫人去的。正因如此，她才這麼重要。他們肯定是想參與進來，哪個孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他們都吸引過來，那就更好了。我非常高興。」
他像庫爾特夫人那樣衝著她微微一笑，似乎他們倆在共享同一個秘密。萊拉也報以禮貌的微笑。他轉過身，去跟別人交談了。
萊拉和潘特萊蒙相互都感覺到了對方的恐懼。她想自己一個人走開，跟他說說話。她想離開這個公寓。她想回到喬丹學院，回到自己十二號樓梯上
的那間破舊的臥室裡。她想去找阿斯里爾勳爵——
好像是回應她那最後一個願望似的，她聽到有人提到阿斯里爾勳爵的名字。於是，她若無其事地湊近那群聊天的人，假裝從桌上的盤子裡拿魚子醬麵包。一個穿著紫色主教袍的男士正在說話：
「……不，我想相當一段時間之內，阿斯里爾勳爵都不會給我們添麻煩了。」
「你剛才說他關在哪兒？」
「聽說是在斯瓦爾巴群島上的堡壘，由熊看守著——你知道，就是披甲熊，那些可怕的動物!他活到一千歲也逃脫不了。事實是，我真的認為方法顯而易見，幾乎非常明顯……」
「最近的實驗已經證實了我一貫的想法——塵埃是從黑暗物質產生的，而且……」
「我怎麼覺得有點兒像瑣羅亞斯德的異端邪說？」
「過去被稱為異端邪說的東西……」
「如果我們能分離黑暗物質……」
「你剛才提到了斯瓦爾巴群島，是不是？」
「披甲熊……」
「祭祀委員會……」
「孩子們沒有受苦，這一點我敢肯定……」
「阿斯里爾勳爵被囚禁……」
聽到這些，對萊拉來說已經足夠了。她轉過身，和潘特萊蒙變成的飛蛾一起，靜悄悄地挪動著腳步，進到自己的臥室，關上了門。酒會的嘈雜聲馬上變小了。
「怎麼辦？」她低聲問。潘特萊蒙變成一隻黃雀，停在她的肩頭。
「咱們要逃走嗎？」他低聲反問道。
「當然。如果趁現在這些人都在這兒，咱們逃走，她可能一時半會兒還發現不了。」
「可是他會發現。」
潘特萊蒙指的是庫爾特夫人的精靈。一想到他那小小的金色身影，萊拉就感到噁心害怕。
「這次我要跟他鬥一鬥，」潘特萊蒙勇敢地說，「我能變，他變不了。我會很快地變化形狀，讓他抓不住我。你等著瞧吧，這次我一定會贏的。」
萊拉心不在焉地點了點頭。她該穿什麼衣服？逃走的時候怎麼樣才能不被人發現？
「你得出去偵察一下，」她低聲說，「一旦發現沒有人注意，咱們就得跑。變成飛蛾，」她補充道，「記住，只要沒人看著……」
她把門開了一道縫，潘特萊蒙爬了出去，溫暖的粉紅色燈光映襯出他灰暗的身影。
與此同時，她飛快地套上自己最暖和的衣服，又把另外幾件塞進煤絲袋子——那是在她們當天下午剛去過的那家時尚商店買的。庫爾特夫人也會像發糖果似的給她錢，雖然她花得大手大腳，但還是剩下了幾個金幣，她把它們放進黑色的狼皮大衣口袋。
最後，她把真理儀用黑色的天鵝絨包好。那隻討厭的猴子發現它了嗎？他一定發現了，也一定告訴她了。唉，當初要是藏得再隱蔽一點兒該有多好!
她踮著腳尖來到門口。她的房間通向大廳附近的走廊盡頭，幸運的是，大多數客人都在遠處的兩個大房間裡。她聽到高談闊論的話音、笑聲、洗手間裡隱約的沖水聲、酒杯清脆的撞擊聲。這時，她的耳邊傳來飛蛾的輕聲話語：
「就是現在!快!」
她一閃身，從門裡鑽了出來，進了大廳。不到三秒鐘的時間，她已經在開公寓的前門了。片刻之後，她出了那道門，然後又輕輕地把門關上。這時，潘特萊蒙又變成一隻黃雀。萊拉向臺階跑去，她逃走了。