一
桑巴斯統率著他的部落。他站在土崗上眺望，枯萎的蒿草一望無垠，整片大地都是槁枯的黃色。毫無希望。
草叢中有什麼東西在移動，空氣裡傳來些微臭味，就像鵜鶘花粉的味道。桑巴斯盯著那地方，捏緊手中的木棒。
這片土地上已經沒有什麼東西可供收穫了，桑巴斯明白這一點。他想好了計劃，打算帶著大家向北去尋找新的領土。然而離開熟悉的土地，陌生環境中可能到處都潛伏著危險。此刻他就必須做好準備——作為家長，他必須承擔責任，證明所有人都可以安全通過這片危險的區域。是的，桑巴斯作為家族中最強有力的男性，最有經驗的酋長，必須證明自己是一個合格的保護者。
鵜鶘花粉的氣味濃烈起來，獅子正在逼近，一陣窸窸窣窣的響聲之後，它露出了頭顱。獅子站住了，看著桑巴斯。
桑巴斯捏緊了木棒。
獅子並不喜歡攻擊人類，這種兩足動物有著其他動物不具備的本領，它們的花樣比其他任何動物都多。然而一隻飢餓的流浪獅子會抓住一切機會填飽肚子，哪怕對手看起來很危險。這片土地上，到處都是飢餓的流浪獅群。
獅子向前撲過來。桑巴斯揮動木棒，鑲在大棒上的沉重而尖利的石塊正正地擊中獅鼻，鮮血直流。獅子發出一聲哀號，隨即用一個敏捷的動作咬住了木棒。桑巴斯失去了武器。
獅子再次向著桑巴斯撲來。一杆有力的長矛洞穿了獅子的眼睛，有人從桑巴斯身後發動襲擊。兇猛的野獸在地上翻滾，哀號，桑巴斯沉靜地看著一切。
幾個人慢慢地圍攏過來，野獸已經奄奄一息。
「桑巴斯，怎麼辦？」
「把獅子抬回去給他們，沒有人能夠阻止我們向北走。」
這幾個人是部落的獵手和卡布長老。卡布長老超過了四十歲，牙齒已經掉光，昔日很魁梧的身體皺縮得不像樣，僅僅能捱到桑巴斯的胸口，但他卻比桑巴斯更受尊重。
「你回來了，很好很好。我和你說過，那邊的路走不通。」卡布長老說。
「不，我來帶著大家一起走。」桑巴斯回答。
沉重的獅子屍體堆在地上。
「桑巴斯，你想告訴大家你的勇武嗎？死亡峽谷到處都是流浪獅，而且沒有人知道峽谷到底有多長。走出死亡峽谷可不像獵殺一隻老獅子那麼容易。」
「每一年，牛群都能夠通過峽谷，然後在下一年回來。峽谷那邊一定是個水草豐茂的地方。」桑巴斯顯得很有信心。
桑巴斯掃視著圍觀的人，「是的，峽谷裡到處都是牛的屍骨。它們是被獅子、鬣狗和豹子吃掉的。那兒的獅子比任何地方都多，但是我們別無選擇，要麼在這裡等死，要麼往前去。我們通過死亡峽谷，有的人會死掉，但是大部分人肯定能活下來，我們的孩子能活下去。留在這裡的話，旱季起碼還有三個月。三個月，有多少人能熬得過去？」
桑巴斯看著卡布長老。
卡布長老垂下眼簾，「我老了，活的年歲也夠長了。」他抬起頭，看著頭頂的天空，北方天空的幾顆亮星正排成一列，平平地躺在地平線上方，旱季至少還有八十五天，對部落來說，這實在太長了，而且今年旱季提前到來，可誰也不能預料它是不是會按時離去。他微微嘆氣，「我們現在很困難，但那是死亡峽谷啊，從來沒有任何人可以穿越。從前有無數的勇士試過，但從來沒有人回來。我以長者的經驗斷言，我們這樣前去，只是給那些飢餓的獅子填塞牙縫而已。動物們會回來的，我們能找到食物。」
「長老，我們的人會死掉很多，等雨季到來，整個部落至少要餓死一半的人。你給我講過這樣的故事，我知道漫長的旱季有多可怕。那個峽谷裡邊，野獸也在捱餓，它們也很虛弱，而我們至少現在還有力氣。」
桑巴斯抓著獅子的鬣毛，用力將百獸之王的軀體托起來，「這是考驗我們的時候。誰擋在前邊，就殺死它。哪怕成百上千的獅子在前邊，我們也要衝過去！否則，就是死。」
部落的男男女女都行動起來。桑巴斯最後一個離開營地，他揹著卡布長老。卡布長老解下脖子上的紅色石頭，將它系在桑巴斯的脖子上。石頭象徵著威望，它應該屬於那些承擔責任的人。
白骨累累的峽谷裡，又有一種叢集的動物開始嘗試突破那尖牙和利爪的封鎖。不過這一次，他們不是依靠數量和速度。
桑巴斯站在土崗上眺望。旅途已經開始，不會再有回頭路。
然而桑巴斯沒有想到，他會在旅程開始之後的第四天倒在峽谷裡，被一群鬣狗分食……
可是桑巴斯的部落，卻走到了更遠的地方。從阿非利加到歐羅巴，從亞細亞到阿美利加。
二
卡拉拉隱蔽在灌木中，鋒利的箭頭緊貼著胳膊。天已經暗下來，風有些冷，矮人們已經進入洞穴休息。卡拉拉向著身邊的同伴做出一個手勢，他們倆同時起身，緩慢而悄無聲息地向著洞穴摸過去。
矮人非常強悍，有著可怕的力量，但他們不夠靈活，特別是在夜晚。夜幕來臨之前，他們就會退縮到洞穴中，用巨大的石塊堵住洞口，然後圍著炭火堆休息。這是行動的最好時機。
卡拉拉已經潛伏到距離洞穴不遠處，他能夠看見洞穴裡邊橫七豎八的身影，這些身影看起來讓人害怕。這並不是什麼好玩的事。卡拉拉曾經親眼看見矮人用石錘砸破野豬的腦袋。他們是剽悍而狂野的部落，也是卡拉拉部落最大的威脅。
三個月前，這些矮人從東方來到這裡，據說，這些野蠻人曾經是莫答部落的奴隸，專門為莫答王獵取犀角。然而不知道什麼原因，莫答的戰士們向這些野蠻人發起進攻，很多人被殺死，沒有死的只有向著西方遷徙。卡拉拉部落不夠強悍，然而這裡世世代代是他們的家園，強盛的部落很多，卡拉拉人從來不畏懼他們。卡拉拉人是山谷世世代代的擁有者。這個山谷有著令人生畏的名稱：死亡和絕望的盆地。而炮製死亡的，正是卡拉拉人。
卡拉拉和夥伴的任務是把拉球根葉子燒成的灰灑在矮人的山洞前。當矮人們第二天出去狩獵時，這些細微的顆粒會附著在他們腳跟上。這些強悍的男人會發現，叢林裡的野獸都對他們避而遠之，而當他們發現野獸時，他們的生命也就到了盡頭。行動如閃電般的蛇從草叢裡躥出來，狠狠地咬在他們的腳踝上，痙攣隨之而來，一陣劇痛之後全身麻木，視線模糊，很快，他們會陷入昏迷，永遠不再醒來。
……連續六天沒有任何收穫，卻接二連三被毒蛇襲擊，甚至在樹叢裡摘果實的女人和孩子們也被襲擊。部落已經死掉了六十三個男人，三個女人，還有七個孩子。這像是一場突如其來的災難。首領帶著剩下的人們繼續遷徙。他們終於明白莫答人沒有繼續追殺並不是厭倦了追殺，而是因為這個山谷就將是他們的葬身之地。
首領抱著最後的希望向西走，撥開草叢，他發現一片空地。這片空地的那邊，傍著懸崖修建的屋子層層疊疊，幾乎蓋住了整個懸崖。巨人！只有巨人才會修築房屋，也只有巨人能帶給他們厄運。首領突然意識到他們的末日已經到來。
果然，他看見了此生最恐怖的情形。蛇，成千上萬的毒蛇盤踞著整片空地，它們相互纏繞，相互摩擦，一條疊在另一條上邊，然後再被另一條壓著。十幾個巨人全副武裝，他們站在蛇陣後方，正充滿敵意地瞪著這邊。
首領轉身。跑！他竭盡全力喊叫。整個部落的二百多人四散開來，各自逃命。
然而，沒有人能夠逃離陷阱，他們都倒斃在弓箭或者毒牙下。首領做了他生命中最後一件事，轉身甩出了他的手斧。異常沉重的手斧在空中旋轉，以極快的速度撕破空氣，一個巨人應聲倒下。群蛇一擁而上，結束了這位酋長的生命。他是部落最後一個酋長，比他的祖輩更聰明，更強壯，然而卻帶著他的部落走到了末日，只是因為他不幸生活在這個時代。
在這個時代，一支鋒利的矛和傑出的使用技巧比力氣更重要，而懂得了自然奧秘的人們甚至不需要武器。矮人們輸給了莫答部，他們沒有莫答部那樣的技術來製造鋒利的兵器，也沒有足夠多的人口組織軍隊；矮人們也輸給了卡拉拉部，他們永遠不明白，運氣為什麼突然之間會變得那麼差。
卡拉拉在追殺最後的幾個矮人。一個女矮人帶著她的孩子在狂奔，女矮人帶有武器，然而恐慌讓她只知道跑，不停地跑。當意識到終於無路可跑後，她停了下來。
饒命！她說。她只知道兩個巨人詞語，她用其中的一個向追過來的巨人乞求。孩子緊緊地貼著她，不安地看著卡拉拉。
卡拉拉拉開弓，弓弦的響聲穿透叢林。這個種族最後的女人死於弓箭，卡拉拉沒有用毒，她的屍體被卡拉拉帶回去，做成了一鍋濃湯。
卡拉拉沒有殺死那個女人的孩子，晚飯的時候，他給了那孩子一碗肉。孩子流出了眼淚，不過，最後他吃掉了全部的肉，喝掉了所有的湯。
這個孩子成為卡拉拉的奴隸。卡拉拉死掉之後的那一年正好遇上災荒，他的兒子殺死了這個奴隸，吃掉了他的肉。矮人的種族徹底消失了。
所有的部落彷彿什麼都沒有發生過，繼續著他們的爭鬥和進步。
許多許多年之後，那個奴隸的頭骨在卡拉拉部落的遺址中被發現。卡拉拉的後裔對於遙遠過去發生的一切毫無記憶，他們研究著，猜測著，認定這頭骨並不屬於自己的祖先，然而確實屬於人類。
他們稱其為尼安德特人。
三
李斯特站在高崗上眺望。行軍的隊伍綿延成一線，轉過前邊的山崖，消失了。太陽斜斜地照在這些人身上，他們拖著疲憊的身體埋頭趕路，步伐踉踉蹌蹌。
看來今天無法通過斯迪亞地峽了。李斯特轉身對衛兵說：「你去告訴大頭領，今天在峽谷裡休息。我們在峽谷口打一仗。」
衛兵翻身上馬，絕塵而去。李斯特又停留了一會兒後掉轉馬頭，下了山岡。尼斯的探子已經出現在後邊，他們的主力很快就會來。峽谷是一個天然屏障，狹小的地形對希阿人有利，他們可以佔領高處，發揮弓箭的長處，而尼斯人卻無法集體衝鋒。
所有的婦女兒童都集中在峽谷中，一半的成年男子集結在峽谷口，另一半爬上山崖埋伏。時間並不寬裕，否則，他們可以把一些巨石搞到山坡上，在敵人通過的時刻推下山去，給敵人以出其不意的打擊。李斯特挑出最好的弓箭手，讓他們背上儘可能多的弓箭，爬上山崖。李斯特站在所有人前邊，等待著尼斯人出現。
尼斯人來了。他們的探子發現了峽谷口的陣地。天色已經非常昏暗，在黑暗中混戰，對誰都不是一件好事。尼斯王下令停止前進，然後他派出了一個使者。
幾百年來，尼斯和希阿一直是同盟。希阿為尼斯提供武器，他們有令人叫絕的弓箭，箭矢鋒利，弓弦有力，長矛和短刃也非常堅韌；而勢力強大的尼斯則為希阿提供庇護。但是當希阿一天天強大起來，尼斯王感到了不安，他下令希阿大頭領送五個部落貴族的長子到尼斯王城作為人質。
事態的發展出乎意料，希阿聯合六個小部落激烈反抗，他們在科特羅爾盆地伏擊了尼斯軍隊，殺死了四百多名尼斯武士。
尼斯王憤怒了，他親自領軍出擊，六千名強悍武士組成的軍隊將沿途的一切毀滅得乾乾淨淨。
希阿人撤退了，整個部落，上萬餘人向著烏拉爾山移動。他們想躲到山裡去。斯迪亞地峽是進山的最後一道關口，過了地峽，深入烏拉爾山脈，那裡全部是茂密繁盛的原始森林。
尼斯武士們在最後的關口追上了希阿人，尼斯王的決心卻有些猶豫起來。畢竟希阿人懂得如何製造兵器，沒有他們，也就沒有尼斯今天的強盛。
使者很快回來了，李斯特割掉了他的右耳……
憤怒讓尼斯王失去理智，他下令攻擊！
雙方短兵相接，一場混戰在黑暗中展開。
峽谷限制了隊形，雙方一對一地廝殺，而每一次同時展開搏鬥的僅僅有五六個人，只有一個人倒下，後邊的人才能頂替上去。
這奇特的狀況持續了一個晚上。雙方總共死掉了三十七個武士，還有二十六個人負了傷。絕大多數人只能站在後面為己方的武士吶喊。尼斯王感覺自己被拖入了某種陷阱，他焦躁不安，恨不得親自站在最前線，把任何敢於抵抗的人砍趴在地上。
尼斯王的感覺是對的。天剛矇矇亮，伴隨著尖厲的哨音，無數的箭矢從空中落下。猝不及防的尼斯武士倒下一片。緊接著是第二波箭雨攻擊，這一次，射手們對準了尼斯王身邊那飄揚的王旗。
衛士們舉起盾牌為他們的王抵擋箭矢，希阿人使用了某種特殊的箭，異常尖銳，藉助高空墜落的力量，無堅不摧。數層牛皮蒙成的盾牌被穿透，衛士們紛紛倒下去。
尼斯王被兩支箭射中，一支射中了他的胳膊，另一支直接貫穿頭顱。
尼斯武士崩潰了！李斯特帶頭衝了上去，殘餘的尼斯人沒命地奔逃。希阿的武士們發出震天動地的歡呼。
李斯特很清楚眼下的形勢，勝利只是暫時的，尼斯不可能被消滅，他們有數量龐大的人口和堅固的王城。斯迪亞地峽的戰鬥殺死了他們的王，這是不可忘卻的血仇。希阿的未來很可疑，然而眼下，只有儘可能地殺死更多的尼斯武士，把他們驅趕得遠一點。至少，給部落贏得足夠的時間進入烏拉爾山。李斯特喊來衛兵：「告訴大頭領，我將帶著武士和尼斯人周旋。部落要抓緊時間進入山裡。」
李斯特是對的。潰散的敵人很快重新集結起來，向希阿人發起了反撲。一千多名希阿武士從正午戰鬥到夜晚，他們中一半的人倒下了，另一半渾身是血，幾乎沒有站立的力氣。峽谷口堆積了上千具屍體，敵人的和自己人的混雜在一起。短暫的夜晚很快過去，尼斯人再次出現在視野裡。
李斯特看著自己的部屬，「我們將死在這裡，但是我們的族人會安全。總有一天，他們要血債血償。」希阿人仍舊堅守在自己的陣地上，敵人再次發起了攻擊。
從清晨到黃昏，希阿武士竭盡全力支撐著。絕境反而激發了最頑強的鬥志，他們用不可思議的體力抵抗著尼斯人一輪又一輪的衝擊。陣地漸漸淪陷，慢慢地，身邊站著的已經全是敵人……殘餘的二十多名武士精疲力竭，放棄了抵抗，被敵人亂刃殺死。他們用生命換取了時間，希阿部落走進了烏拉爾山的森林。
斷後的戰士中只有很少的人逃脫了。包括李斯特在內的三十多個人爬上山崖，逃進了森林，然而他們沒有找到部落。他們向東南進入伊朗高原，在那裡發現了一個特殊的人群，由許多散居的小家族組成，人們黃皮膚，黑眼睛，有著平和的性格和較圓的頭顱。一個家族收留了他們。再後來，他們征服了一些部落，成了一個新的強大部族。為了避開尼斯，他們向東向東再向東。越過帕米爾高原，穿越天山走廊，在一條大河邊安定下來，他們的後裔把自己稱為夏。
也有一支後裔並沒有忘記李斯特的誓言，他們向西進發。在尼斯勢力範圍的南邊，在幼發拉底河和底格里斯河之間，有一片充滿死亡陷阱的低窪沼澤。他們在那裡建立了王城，和尼斯之間爆發了無數的戰鬥。戰爭也許互有勝負，卻全部被湮沒在厚厚的塵土中。許多許多年之後，美索不達米亞平原深厚的沉積物下邊發現了廢墟，人們讓它重見天日。輝煌的文明沒有傳人，僅僅只有傳說流傳下來。
這從天而降的文明，被稱為蘇美爾。
四
獨木舟載著簡狄。路途還很遠，只能勉強望見對岸。今天是比石的大忌日，這個最重要的祖先神一直保佑著瓦蘇部。海浪拍打獨木舟，一陣晃盪，簡狄慌忙伸出槳保持小舟的平衡。
簡狄不喜歡在海上漂泊，然而她是祭師，比石的大忌日是一個大日子，她必須趕到海峽對面去，比石的墳冢在那裡。
如今對比石的祭祀已經不是那麼流行了，部族的年輕人根本不在乎比石是誰，他們向著南方去，把所有的一切都拋在腦後。即便是老人們，也對於渡海祭祀心存疑慮，他們寧願在營地裡給比石建一個新的神龕。簡狄是一個虔誠的祭師，她絕對不允許自己去膜拜一個虛假的聖地，她必須去到真正的聖地。她相信這是為了整個部族。難以想象，如果比石拋棄了瓦蘇部，那會是什麼情形。
傳說中，這裡本來沒有海峽。遙遠的西方發生了戰爭和瘟疫，比石帶領大家逃出毀滅，來到這裡，建設了新家園。因為這個，比石成為了首席祭師，瓦蘇部從古到今唯一的一個男性首席祭師。
瓦蘇部在這裡獵捕海豹，過著富足的生活。一切在祖母的祖母的祖母的年代發生了改變。海水突然湧上來，碧藍的海水底下某個地方，是瓦蘇部曾經的家園，祖母的祖母的祖母就在那裡出生，然而當她成了一個老太婆的時候，海水完全淹沒了那個海邊之城。那個時候海峽還很淺，也很窄，一個人可以毫不費力地游過去。然而現在，海峽已經讓人看不見對岸，瓦蘇部徹底變成了兩部分。海峽這邊，傳統正飛快地逝去。
獨木舟在遼闊無邊的海面上彷彿一動也沒動。簡狄覺得很累，然而一股信念支援著她，讓她堅持向對岸前進。傍晚時分，她終於靠到岸邊。有人在等她，是虯髯。虯髯也是瓦蘇的祭師，不過他是男人，只能做第二祭師。
「我知道你會來的。」
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