「這項任務很艱鉅，你想一想再回答我。」總長坐在寬大的皮椅上，整個人陷在裡邊。他望著馬力七十五，細小的眼睛眯成縫，然而馬力七十五知道他正盯著自己。
馬力七十五眨眨眼，「我想過了，我會去的。」
「好。」總長站起身，繞過辦公桌走到馬力七十五面前。總長的身材很高大，讓人有一種壓迫感，他嚴肅地盯著馬力七十五，突然轉身，走過去關上門。玻璃外面，上百名警員正忙忙碌碌。
總長注視著這一切。他沒有回頭，突然開口說話：「馬力，你是最好的警員。坦白地說，我不希望派你去執行這個任務。」
馬力七十五默默地聽著。
「但是，我們需要給公眾一個交代。」總長轉過身，正對著馬力七十五，「你瞭解卡洛特，他是個危險人物。」
「是的，他的確非常危險。」
「而且非常囂張。」總長踱回大方桌後邊，再次陷在椅子裡，重重地撥出一口氣，「如果他偷偷地潛逃，那也就算了，我們管不了那麼多。但是他居然把這個訊息送到新都會，還有大大小小二十多家媒體，進行現場直播……現在這件事，連總統的新聞釋出會都在談，你知道我的壓力有多大。」
「我明白。」馬力七十五簡短地回答。
「好的。他是匪徒，你是英雄，你要去追緝他，而且要有和他一樣的排場。」
馬力七十五不禁微笑了。多年以來，卡洛特一直生活奢靡，隨時出入各種高檔場所，揮霍他那些來路不正卻沒人能指證的錢。他也捐賑大量的錢，從救助街頭的流浪兒到天穹星的開發，事無大小，他幾乎都會以一個慈善家的身份參與，贏得無數的閃光燈和掌聲。至於那些展示學識和優雅的藝術沙龍，他們都以卡洛特能夠參與其中為榮。卡洛特其人，就是排場的代名詞；而他馬力七十五，則是一個秘密警察，一個低調、隱忍、辦事規矩的政府僱員，和排場絕不搭調。
「我們會給你頒發五星勳章，總統會親自把勳章給你戴上，表彰你五年來兢兢業業蒐羅卡洛特犯罪證據的業績。然後你會有一艘最了不起的飛船——‘雙子星’號。這飛船和那個該死的賊偷走的飛船型號一樣，但他偷走的只是原型機，你的飛船卻是做了改進的。而我會當眾宣佈，你是我們最傑出的探員，你經手的大案子會全部公之於眾，人們會知道你是多麼了不起的人物。」
總長站起身，雙手撐著桌面，身子前傾，「你會成為歷史人物，馬力七十五。一個人一生能得到的最大的榮譽，你會在三天內全部得到。」
馬力七十五點點頭，「我明白，總長。我會去的，但是有一個小小的要求。」
「哦？」總長有些意外，他第一次聽到自己手下的秘密警察會提出要求，然而他立即爽快地答應下來，「你說吧，只要我能辦到。」
「我走之後，希望得到一筆錢，數目大到足夠一個人體面地過完一輩子，存入瑞士金行指定戶頭。」
「我給你三百萬。這筆錢每年的利息足夠維持一個人的日常開銷。另外，十年之內，每年追加通貨膨脹補償。」總長飛快地開出價碼。
「謝謝。」馬力七十五點點頭，「新聞釋出會現場，我會打電話給瑞士金行的保密顧問，確認錢是否到賬。」
「你這是不相信我啊……」總長微微有些不快。
「對不起，總長，你應該可以理解這一點。幹我們這一行，不能相信任何口頭承諾。」
「好吧。你說得對。」總長坐下來，十指交錯，「我們認識很久了，一直合作很愉快。錢我將確保到賬，但我需要知道這錢的用途。」
「我認識一個女孩子，這錢是給她的。」馬力七十五說。
「女孩子？你不是在開玩笑？所有的aaa級探員都經過記憶清洗，不會記得任何關於私人的秘密。」總長十分詫異。
「是的，但我還記得。」
「哦。」總長擠出額頭的皺紋。這是一個重大失誤。一個aaa級探員，從事秘密警察長達二十年的高階警探，居然宣稱他還記得一個女子。總長無法相信這樣的事，但馬力七十五就站在眼前，親口說出這樣的話。這是重大的紀律問題。不過這樣也好，馬力七十五註定會全力以赴。
「好吧。」總長最後說，「既然這樣，我不多問。錢會到賬。你會成為我們的英雄的，對嗎？」
「我明白。」馬力七十五點點頭。
永別了！我的世界。馬力七十五內心默唸。臺上，總統站在他的左邊，對著臺下展露出標誌性的笑容；空間安全委員會總長站在他右邊，軍服筆挺，神情嚴肅。
臺下熱烈的歡呼聲此起彼伏，總長安排的幾個暗樁恰到好處地掀起了人們對馬力七十五獻身精神的無比崇敬，他們熱烈地呼喊著馬力七十五的名字，用各種讚美之辭來描述他。
總長兌現了他的承諾，三百萬已經在賬戶裡了。錢進了瑞士金行，除了約定的身份認證，沒有任何辦法取出。
馬力七十五舉手讓大家安靜。
偌大的會場很快沉靜下來。
「我……」馬力七十五清清嗓子，「我知道卡洛特，他很聰明，狡猾，使用各種手段竊取了大量的財產。」現場響起一片議論之聲，馬力七十五不得不提高聲音，「但是，正義的力量更強大，我們掌握所有的犯罪證據，提起了公訴，並且挽回了所有能夠挽回的損失。卡洛特已被缺席審判判處無期徒刑，現在要做的唯一一件事就是把他繩之以法。
「這正是我要做的。我將跟蹤他的軌道痕跡，進入時間螺旋區，在他自以為擺脫了法律的時刻出現在他面前，控訴他，逮捕他。
「任何人，任何人，只要他犯了罪，就要受到法律的懲罰，絕無例外！」
現場響起熱烈的掌聲。
「請問，馬力先生，據說卡洛特逃到了三百年後，我們連三百年後的地球是什麼樣子都不知道，怎麼保證對他的裁決一定會得到執行？」有人在人群中問。
「是的，我們不知道三百年後的地球會怎麼樣，但是，馬力七十五會知道，不管那世界是怎麼樣的，馬力七十五都會找到卡洛特，把他繩之以法。」總長接過了這個問題，「卡洛特已經跑了，對這個世界，他再也產生不了任何影響，但我們不能放過他，馬力七十五會代表正義對他執行判決。」
「太空泛了，你永遠不可能監禁他，你沒辦法阻止他逃跑。」還是那個聲音。
馬力七十五循聲望去，看見一個亭亭玉立的身影，白色套裝，頭髮盤成高高的髮髻。雖然隔得很遠，他還是看清了髮髻上晶瑩的釵子，彷彿紫色的水晶，這樣的髮飾不多見。這個女人譏諷似的盯著馬力，似乎在向他挑戰。
「我會找到辦法。我可以用一艘飛船把他終生流放，或者請那時的政府協助，把他監禁起來。辦法有很多，你完全可以相信我。」
總統接過話頭，「這位女士，我們的司法部門已經達成一致意見，對於這種試圖通過時間螺旋來逃避法律制裁的行為，政府將保留追訴權，對他的控訴永遠不會過期，哪怕到三百年以後。只要馬力警探跟住他，找到他，他就必須接受法律制裁。另外，時空機器的使用將受到政府的嚴格監控。除了政府特許機構，任何機構不得從事相關研究和試驗。這將有效地防範類似事件發生。」
總統話音剛落，半空中突然傳來嘶嘶的聲響，全場一下變得很安靜。
時間到了。在巨大的電磁扭力作用下，時間螺旋區已經形成。蒼穹上彷彿開啟一道深黑的口子，深不見底。「雙子星」號正以反重力姿態懸停在深淵邊緣。
「通道已經開啟。馬力警探即將出發去完成他的偉大使命！」總統帶頭鼓起掌來。在熱烈的掌聲中，馬力七十五走過紅地毯，走向穿梭機。
他在登機舷梯上回過頭，朝人群揮揮手。
穿梭機飛昇起來，它向著「雙子星」號靠攏，最後對接在一起。
一刻鐘之後，穿梭機脫離。
「雙子星」號靜靜地等待著最後的訊號。深空研究所的專家們正緊張地核對軌跡，確保馬力七十五能夠跟上卡洛特，而不是去往一個錯誤的時空。
人們看見「雙子星」號發出炫目的紅光。整艘飛船化作一道光射入黑色深淵中。黑色深淵頃刻間消失。
三百二十四年又七個月三天三小時四十五分。儀器上顯示出這樣的時間，「雙子星」號把馬力七十五帶到了三百多年後的空間。
然而，彷彿什麼事都沒有發生過，馬力七十五沒有感覺到任何異樣。
很快，他意識到自己正面臨嚴峻的考驗——他不在地球上。空曠的宇宙空間，這就是「雙子星」號的處境。
馬力七十五找到了太陽。太陽彷彿一個小小的光斑，在遠方閃耀。這裡甚至不是地球軌道，他距離太陽七十四億公里。在一瞬間，馬力七十五死了心。這不是他能夠執行任務的地方。按照這樣的距離，「雙子星」號需要三十年的時間才能抵達地球，那時他早就成了乾癟的屍體。這純粹是送死。
但他很快找到了目標。卡洛特的飛船，「奧德賽」號，就在不遠的地方，距離七十七萬公里。深空研究所的專家在這一點上沒有讓人失望，他們不知道會把馬力七十五拋到什麼地方去，但他們知道馬力七十五一定在卡洛特附近。當然，馬力七十五並沒有發現卡洛特，而是卡洛特發現了他並主動向他傳送訊號，馬力七十五接受了通訊請求。
「哈……我的老朋友，很高興又見到你。」螢幕上卡洛特的表情很愉快。
「卡洛特，你的判決已經下達。我奉命來逮捕你。」
「別開玩笑了，這裡什麼都沒有，除了你和我。你不可能逮捕我。」卡洛特得意地眨眨眼。
「我會抓到你的。」馬力七十五面無表情。
「好吧，歡迎進行一次冥王星大追捕。」卡洛特聳聳肩，做出一副無可奈何的樣子，「來吧，我等著你。」
雖然這舉動看起來好像很蠢，但馬力七十五還是命令飛船向「奧德賽」號靠攏。除此之外他無事可做。
卡洛特沒有說錯，他們的確在冥王星軌道附近，而且是在這顆著名矮行星橢圓軌道的遠端。此刻，冥王星正在軌道的另一端，需要過一百多年才會來到這兒，所以沒有任何熱鬧可看。
馬力收到一些微弱的廣播訊號，隱隱約約，似乎是一場戰爭。然後，他了解到一隊飛船正在飛向冥王星。看起來飛船的主人計劃在這顆星球上建立基地，建造核電站，供給下一個太陽系外的探險計劃。當然，他們還需要十多年才能抵達，然後再有七八十年的時間，才能到達馬力七十五的位置。
七十七萬公里的旅程需要耗時三天，很無聊。馬力七十五除了吃，就是睡。卡洛特也沒有再找過他。然而「奧德賽」號一直停留在那裡，等著馬力。遠離太陽的空間輻射並不強烈，馬力七十五開啟了舷窗防護層，直接用肉眼觀察這個世界。每一顆星星都很明亮，璀璨滿天，比地球上最壯觀的星空還要壯觀一萬倍，而太陽的光亮卻很柔弱，彷彿燭光一樣。他望著「奧德賽」號的方向，一團漆黑，「奧德賽」號隱藏在黑暗中。
我會死在這裡，讓「雙子星」號把屍體帶回地球……馬力七十五想。至少，地球上的人們會發現他，通過「雙子星」號上的記錄，他們會知道他忠實地履行了自己的職責。是的，他會留下遺言，讓那些發現他的人把他帶回新都會城安葬。那裡是他出發的地方，也應該是他的歸宿。
一陣訊號打斷了馬力七十五的胡思亂想，卡洛特再次找上門來。
「反正我也很無聊。你還有一會兒才能到，不如我們聊聊天。」他開門見山。
馬力七十五不置可否。
「你為什麼要追來呢？你永遠不能回溯時間，你會失去一切。」
「從來沒有一個罪犯從我手裡逃走。」
「原來動力是崇高的職業精神。」
「不，是正義。」
「正義？你代表正義？」卡洛特做出誇張的表情，彷彿非常驚訝。
馬力七十五不動聲色。
卡洛特的表情放鬆下來，「好吧，你太缺乏幽默細胞了，正義先生。從五年前開始，我每年資助超過六千名困難學生，讓成千上萬的流浪兒得到溫暖的家，賑濟了無數災民，捐助兩個最前沿也最接近關門的實驗室，就連宇航局的大門上都刻著我的名字，如果沒有我，他們就缺少足夠的資金把大批的人送到火星去……你肯定已經清算過我犯下多少罪行，但如果你清點一下我帶給人們的好處，這張清單會比你手頭上的那個長得多……」卡洛特連珠炮般滔滔不絕地說著，馬力七十五隻是聽著。
終於，卡洛特停了下來，他靜靜地望著馬力七十五。
馬力七十五同樣望著他。
卡洛特開口了：「你認為我說得對嗎？」
「你是賊，我是警察。」馬力七十五說。
「哈哈哈哈哈……」卡洛特狂笑起來，「賊……哈哈哈哈哈……」他笑得上氣不接下氣。
卡洛特終於緩過勁來，他說：「我們還有六千公里的距離。這不算太遠，你很快就能追上我。一旦你追上我，你打算怎麼做？」
「想辦法抓住你。」
「這麼說我最好還是小心點。」卡洛特一本正經地說，「我要逃了。」
「我會跟著你。」
「小心點，別跟丟了。」卡洛特露出一絲不懷好意的笑。突然，影像消失，緊接著，「奧德賽」號的訊號也失去蹤影。
馬力七十五在一瞬間明白過來——卡洛特再次進行了跳躍。
這不可能！沒有深空研究所的那些專家開啟時間螺旋，飛船無法穿越時光。馬力七十五感到一陣惶恐。
不過，問題很快解決了。「雙子星」號收到了來自「奧德賽」號最後的資訊。資訊中包括單船跳躍手冊，這本手冊馬力七十五從來沒有見到過，然而根據「雙子星」號主機的驗證，完全可行。另外，資訊中還有一組跳躍引數。根據這些引數，「雙子星」號可以去到另一個時空——但是，誰也不知道卡洛特是真的等在那兒，還是設計了一個騙局。
馬力七十五命令「雙子星」號根據引數進行單船跳躍。
別無選擇，馬力七十五遺憾地想。他望了一眼太陽，太陽就像一點燭光，黯淡無光。
轉眼間，這光亮消失了。儀器上的時間變成了三千六百七十七年又八個月四天八小時八分。
這一次的情況更糟糕，馬力七十五完全不知道自己身在何處。星星有很多，但沒有太陽。「雙子星」號脫離了太陽系，迷失在群星中。
卡洛特沒有騙人，他的確也在這裡，距離只有兩萬公里。
「哈……正義馬力，你居然花了三個小時才搞定。我是不是有些高估你了？」
「為什麼要到這裡來？」
「沒什麼，我只是逃跑，逃跑哪兒能顧得上想清楚為什麼。」
馬力七十五有一種被愚弄的感覺。卡洛特可以輕而易舉地擺脫他，卻還是讓他跟到這裡。
「飛船怎麼能進行單船跳躍？」
「設計如此。很高興它能正常工作，否則我們就直接去見上帝了。」
「我們在哪裡？」
「誰知道呢！這件事要怪你，如果不是你逼我，我也不用匆匆忙忙出發。至少我可以等到目標定位比較準確一點。」
「什麼意思？」
「這飛船能夠精確地控制時間，但沒法控制地點，跨越時間越長，誤差就越大，現在誰都不知道我們在什麼地方。」
「那就是說，你給自己選擇了死路？」
「死路？說得不錯，我肯定是會死的。這樣的死法比較浪漫，所以我來了。問題是你為什麼要跟來，難道他們沒告訴你這是死路？」
馬力七十五沒有應聲，他們當然知道這點，只不過他們更需要一個勇敢的英雄。馬力七十五心存僥倖，心想也許事情不會那麼糟糕，然而事實已經告訴他，這就是死路。
「我說過，我來抓你。」馬力七十五說。
「好吧，正義先生。我可是經過慎重考慮才這麼做的，雖然空間定位不準，但它可以幫助我不斷跨越時間。當然最好能在地球上，可是我想過，幾百幾千幾萬年以後，地球只是一個小地方，我隨便落在銀河的哪個角落都可以。人真是奇怪，你們想把我關到監獄裡去，限制我的自由，現在我自己踏上死路，你們卻一定要派個人跟著來。這樣也好，至少可以有人和我分享這最後的旅行。」
「你到底想做什麼？」
「我想旅行到世界末日。」卡洛特哈哈大笑，「當年我知道你在查我。其實只要我願意，打上幾個電話，你就沒辦法查下去了，甚至更糟糕……你明白我的意思。但是我沒興趣為難你，於是跑了，可沒想到你居然喜歡為難自己，跟著我到這裡來了。」
「雙子星」號繼續向「奧德賽」號靠近，馬力七十五發現有兩個物體也在同時靠近「奧德賽」號，他想了想，決定暫時不告訴卡洛特。他繼續和卡洛特談話，關於這個案子，的確仍有些地方比較模糊，他也想弄明白。
「你有很多眼線。」
「是的。」卡洛特很坦白，「你很想聊聊這些，是嗎？」
「隨便你。」
「現在我們兩個相依為命，這些往事——這些三千多年前的往事也無所謂，我就告訴你好了。揀最重要的說，起訴書裡最大的罪名是盜用一筆七百六十五個億的資金，從共同基金裡用非法手段轉移到個人賬戶。這七百六十五個億我都送給政府了，每筆錢都有明確的記錄，每筆錢的接受者對那個神秘的捐款人都異常感激，他們非常樂意提供某些方便。所以，就像你所說的，如果願意，我可以有很多眼線。」
「你在賄賂政府。」馬力七十五對此早有預料，只是他一直沒能找到確切的證據，他希望卡洛特歸案之後，能夠找到更多的線索，沒料到卡洛特卻選擇了這種史無前例的逃跑方式。
「哦……我只是把錢從一個人的口袋轉移到大眾福利上去。如果不能兌現財富，錢也就沒什麼用。我只是讓它發揮自己應該有的功能而已。」
卡洛特用奇怪的理論來為自己辯護，說起來彷彿頭頭是道。是的，共同基金太龐大了，按照市值計算，它可以買下地球上的所有產業，包括六十五億人口——假設平均每個人價值三百萬，而這龐大的基金被不超過三千人擁有。
卡洛特眨眨眼，「你知道為什麼我給政府好處，秘密警察卻要追查我，起訴我？」
「為什麼？」
「因為共同基金養著你們。那些窮得叮噹響的政府機構當然也拿錢，但是不多，也就夠混口飯吃，所以他們從我這裡拿到天文數字的錢後高興得不得了。但是對秘密警察，我甚至沒辦法把錢給出去，他們對此防範十分嚴密。」
突然間，卡洛特的影像抖動起來，兩個小點加速向他靠攏。
「怎麼回事？」卡洛特有些吃驚，但並不慌亂。
「有兩艘飛船正向你靠攏，你可能是他們的獵物。」馬力七十五平靜地說。
「真的？」卡洛特揚了揚眉毛。
馬力七十五點點頭，訊號變得一片混亂，很快中斷，然而馬力七十五還是聽清了卡洛特最後一句話：「它們也在向你靠攏。」
卡洛特沒有胡說，「雙子星」號完全不能動彈。
馬力七十五第一次近距離看到卡洛特。他的臉形尖瘦，眉毛濃黑，眼睛的輪廓很大，鬍子很濃密，典型的絡腮鬍。他和馬力七十五對視著，看上去並沒有什麼威脅，但馬力七十五提醒自己，就是這個人制造了有史以來最大的竊案，他是最狡猾最無恥也最危險的罪犯。
一道艙門把他們倆隔離起來。空間狹小，他們不得不臉對臉坐著，相距不過半米。
「我這輩子第一次成了囚犯。我想你也是。」卡洛特說。
馬力七十五沒有做聲。
「雖然我們彼此厭惡，但此刻沒必要相互對抗，我們有共同的敵人。你不會想這個時候把我捉拿歸案吧？」
「你是賊，我是警察。但現在我們都是囚犯。」
「這樣就好。至少你還明白點事理。」卡洛特伸一個懶腰，結果頭碰到了天花板，「真是見鬼，這地方不適合生存。」
突然眼前一亮，門開啟了，兩個人站在卡洛特和馬力七十五面前。
他們身材矮小，幾乎只有正常人的一半，頭大身子小，看起來像是孩子。
「你跟我們來。」其中一個示意馬力七十五。他們居然說地球語。
馬力在忐忑不安中弓著身子鑽出門去。他站直身體，幾乎能頂到天花板。門迅速關上。
「跟著我走。」一個矮人說完在前邊領路，馬力順從地跟著他。另一個矮人緊隨其後。
他們順著走廊走了十多米遠，然後轉入一條更寬敞的通道，一直走到底，是一扇艙門。一路上所見很單調，除了金屬，就是發出微弱藍色光線的線狀體。馬力七十五能聽見自己的腳步聲，卻聽不到兩個矮人的任何動靜。他們彷彿輕巧的貓，走起路來悄無聲息。
矮人開啟艙門。
有那麼一剎那，馬力七十五發出由衷的讚歎。渾圓的穹頂發出柔和而明亮的光，延伸出上千米遠，幾乎望不到盡頭。無盡的天穹下，到處是碧綠的草地和各式各樣的漂亮建築，間或有成片的樹林。許多矮人在草地上玩耍，追逐嬉鬧，甚至還有人在放風箏。馬力七十五彷彿回到了新都會城的中央公園。
「快下來。」一個矮人催促他。艙門開啟在半空中，一架梯子沿著艙壁通向地面。馬力七十五再看了一眼眼前的景象，跟著矮人下了樓梯。他們進入「地下」。
「地下」完全是另一番景象，很暗，只有幾處燈光。其中一處聚集著許多人，似乎正在召開會議。
馬力七十五來到這群人面前。他們有三十七個人，都坐在寬大的扶手椅上，大致排列成半圓形。馬力七十五就是那個圓心。
這個陣勢馬力七十五很熟悉，秘密警察的法庭通常都是這樣佈置，據說這種佈置能讓犯人從潛意識裡放棄抵抗。他注意到正中的那個人。毫無疑問，這個人就是最重要的人物，他不僅有一顆比其他人更大的頭顱，也有一個更加龐大的身軀，馬力七十五估計他的體型是其他人的兩倍以上。
「原人八八九號，馬力七十五，身份為秘密警察。為了緝拿逃犯卡洛特·修進入時空隧道。這是人類第一次有目的的空間跳躍，被看做對罪犯空間逃逸的嚴正否定。馬力七十五在跳躍當日被授予五星勳章，後來收入標準百科全書，被追認為人民英雄，冥王星軌道六百五十七號紀念石。」左邊的一個矮人起身，說了一段話。
「你說什麼？紀念石？那是什麼？」馬力七十五問。
「原人，請不要打斷陳述。如果你有疑問，我們可以在最後解答。」正中央的大人物這樣回覆馬力七十五。
「他在歷史上現身的最後時刻是新紀元前一千六百五十四年，距今三千六百七十七年。作為一個影響廣泛的原人，他有大量的擁躉，許多獨立太空船都以馬力七十五命名……」陳述人滔滔不絕，馬力七十五驚疑不定地聽著，這些他所不知道的歷史聽起來很有趣，也很難想象。我是一個歷史人物……馬力七十五感到這簡直像個童話。
突然，大人物說的一句話震驚了他：「看起來我們找到一個大人物，可惜他還活著。」
馬力七十五警惕地盯著大人物，「你想我死掉？為什麼？」
「別緊張，原人。我來自我介紹一下。我們是搜尋者，蒐集一切人類遺失在宇宙裡的東西，飛船、飛行器、太空城，當然還有原人。不過，我們並不期望蒐集活著的原人，通常情況下，我們所見的都是屍體。一旦驗明身份，我們就可以獲得屬於他的財產，這就是我們最主要的收入來源。但如果原人還活著，那麼他當然會獲得自己的財產，而我們就得不到。你和與你在一起的那個人是我們第一次碰到的活著的原人。」
馬力七十五更加緊張，「那麼你打算殺死我？」
「殺死你？為什麼？」大人物感到有些奇怪。
馬力七十五聳聳肩。
「你是說殺死你，然後佔有你的財產？這是多麼邪惡的想法！」大人物哈哈大笑起來，「據說原人都有自私、邪惡的心理，看來是真的。你們彼此殘殺嗎？」他很好奇地看著馬力七十五。
馬力七十五不知道怎樣回答這麼幼稚的問題。這算是進化還是退化？但他們並不打算殺死他，這無論如何是個好訊息。
「不。」最後他說，「我們只把罪犯緝捕歸案。」
「罪犯。是的，你的記錄裡邊有這樣的說法，你是為了一個叫做卡洛特的罪犯才進入時空螺旋。這麼說那個和你在一起的原人就是卡洛特？」
馬力七十五沒有回應，這些人能認出他，卻不認識卡洛特。看來時間真喜歡跟人開玩笑，曾經最風光的人默默無聞，而曾經默默無聞的卻成了光榮的歷史人物，名字被刻在石頭上，繞著太陽旋轉，直到永恆。
「如果你不願意回答，也沒關係。我們檢查了基因資料庫，沒有這個人的資料，他對我們毫無價值。」
「你們會怎麼處置他？」
「處置？照理說我們應該向你們道歉才對，但搜尋者從不道歉。你們的飛船會被恢復原狀，你們會回到飛船上。之所以請你到這裡來，是因為另有一個小小的問題。」
大人物看著馬力七十五，「中央資料庫顯示在你的名下擁有大量財產，如果沒有你的身份確認，這些財產將一直沉澱。如果要取出財產，需要去諾伊斯五號星通過身份鑑定。鑑於你的飛船根本不可能飛向諾伊斯五號，我們給你提供一個方案：我們會帶你過去並幫你完成整個過程，但你必須把你財產的一半交給我們。這是一筆鉅額財富。」
「鉅額財富？有多少？」
「至少可以讓我們的人十年間衣食無憂。」
「我怎麼會有這筆錢？」
「這不是我們關心的事。可能很久之前，你留下了一筆錢，或者是某個機構給你的捐助，或者某個人擅作主張，把你的錢進行投資，結果得到了上帝保佑……三千多年過去了，什麼可能性都有。現實狀況就是你擁有這筆錢，而我們能幫你取出來。」
馬力七十五終於明白了這些人想做什麼。儘管事情有些出人意料，但這不算什麼壞事，而且看起來這些人都是君子，正派得讓人不敢相信。
「讓我考慮一下。」馬力七十五說。
大人物點點頭，「好的，你可以有三天的時間考慮。」
「和我在一起的那個人，你們還會把我們關在一起？」
「他的飛船將在十六個小時內清理完畢，他會回到飛船上。」
「能留下他和我在一起嗎？」
「不，我們不能長時間限制人身自由，這違反《星際航行法》。如果他自願留下，那是另一回事，但我們並不喜歡原人巨大的軀體，這讓我們很為難。」
「如果我付錢呢？」
大人物第一次皺起眉頭，「交易不能涉及人身，人身自由只能在必要情況下進行限制。對於你的想法，我們不歡迎。」
「好吧。對不起。」馬力七十五說。
他被送回了囚室。
卡洛特狂笑不止。過了很長一段時間，他才能停下來。「這真是我見過的最荒誕的事。」他突然間變得一本正經，「不過，說真的，你打算怎麼處置你的財產？」
「我還在考慮。」馬力七十五回答。
「你有足夠的時間考慮。這倒是很不錯的買賣，你追蹤我到了三千年以後，變成一個富翁，享受未來的豪華生活。」
「我是來追捕你的。」
「是的。不過很快就不是了。」卡洛特笑眯眯地看著馬力七十五，「你知道我有多悲慘，不名一文，沒有親人，沒有朋友，沒有錢，就連這些撿垃圾的都不拿我當回事。我給自己判了無限期流放，註定在卑微和孤獨中帶著悔恨死去，這還不夠嗎？」
馬力七十五看著他笑眯眯的臉，「別耍花招，我一定會逮捕你。」
卡洛特收起笑容，「說真的，你可以選擇跟這些侏儒一起走。明天他們放了我，我就會繼續向前，沿著時間之河順流而下。前邊什麼都沒有，你可以猜測到這一點，所以，是你選擇回頭的時候了。對了，你沒法回頭，既然跟到了這裡，那就停下吧。」
馬力七十五沒有回答他，沉默了半晌，他突然問：「你為什麼這麼做？」
卡洛特已經躺在床上假裝入睡，聽到這個問題，他睜開眼睛，直勾勾地盯著天花板，「這個問題我已經告訴你了，我想旅行到宇宙的盡頭。」
「為什麼？」
「這難道不是一次壯舉嗎？」卡洛特反問道。
「壯舉？你就這麼定義你的行為？」
「當然，你也可以定義為瘋狂、逃跑、犯罪，但對我來說，這是壯舉。」
「這麼說你的罪行也是壯舉？」
「是的。」卡洛特乾脆利落地回答，他坐起身，「你聽過一句話嗎？他人即是地獄。我一定是你的地獄，不過我也是很多人的天堂。」
「天堂？」
「嗯，做到想要做的事，達成心願。沒有我，你不可能飛到這裡來，這種時空飛船根本不可能被開發出來。你回去可以在‘雙子星’號的主機上輸入這個問題：‘誰是上帝？’你會得到一個確切的答案：‘西莫夫，他贊助了所有研究活動，並且沒有任何附加條件。’當然，作為一點回報，他們很願意滿足我的心願：成為第一個試驗者。」
「西莫夫」是卡洛特的化名之一，馬力七十五知道這一點，他冷冷地諷刺道：「這麼說你並不是策劃逃跑，而是在幫助科學實驗。」
卡洛特做出一個無可奈何的表情，「他人即是地獄，我希望你能理解這句話。到此為止吧，很遺憾把你捲進來，不過，這樣的結局也不算最糟糕。」
卡洛特躺倒就睡，這一次他真的睡著了，鼾聲均勻而細微。
馬力七十五輾轉反側，他不知道是不是應該到此為止。富豪的生活他從未嘗試過，也許他應該放鬆自己，去享受一下未來？
卡洛特被送上「奧德賽」號，馬力七十五跟著他。
「好了，到此為止。」卡洛特站在艙門邊，「很高興你陪了我一程。接下來，我要獨自逃亡了。」他眨眨眼，「好好享受生活吧。」
他揮揮手，走進去，馬力七十五喊住他：「卡洛特，我會履行職責的。」
卡洛特停下腳步，轉過身，露出一個微笑，突然他的眼神聚焦在馬力七十五身後，那裡有某樣東西攫取了他的注意力。
馬力七十五回過身，那是一塊巨大的螢幕，螢幕上是星圖。星空璀璨，耀眼奪目。
「嗨，小個子，你能告訴我哪個是太陽嗎？」卡洛特衝著矮人問。
負責引導他們的矮人搖搖頭，「我不認識星圖，不過，這裡是初始探索區，距離太陽應該不遠。」
「真遺憾。不過看來我還沒離家太遠。」卡洛特看著馬力七十五，「馬上我就要遠遠地離開了。」
說完他走進了「奧德賽」號。艙門關上。
作者「江波」的其他小說