「要把雷格人接到tf&d，」莫利納裡敏銳地說，「用不著你親自去。把地址告訴我，我來安排。你什麼也不用做了，去喝個盡興，或者找個新女人吧；或者再吃點兒jj-180，去新的時間線旅行。總之，給自己找點兒樂子。你的毒癮怎麼樣了？像我吩咐的那樣戒掉了嗎？」
「嗯。」
莫利納裡揚起兩道粗眉，「難以置信。真厲害，我沒想到你真能戒掉。是從雷格線人那裡搞到的解藥？」
「不，是從未來搞到的。」
「戰爭的結果如何？我沒法像你那樣穿越到未來，只能在平行世界之間橫向移動。」
「會很難熬。」埃裡克說。
「被人攻佔了？」
「地球大部分地方吧。」
「我呢？」
「你成功地逃到了華盛-35。之前你抵抗了很久，讓雷格人有時間派來援兵。」
「我不喜歡這種未來，」莫利納裡宣佈，「但我恐怕只能這麼做。你的妻子凱瑟琳呢？」
「解藥——」
「我是說你們的婚姻。」
「我們會離婚。已經決定好了。」
「好吧。」莫利納裡輕快地點點頭，「你把地址寫給我。作為交換，我也會給你寫一份人名和地址。」他拿起紙筆寫得飛快，「她和瑪麗是表姐妹，曾經出演過電視劇，住在帕薩迪納2。十九歲。對你來說太年輕了嗎？」
「這是違法的。」
「我保你沒事。」他把紙條扔給埃裡克，埃裡克沒接。「怎麼了？」莫利納裡衝他喊叫，「吃點兒時間旅行藥物就把你腦袋吃壞了？你知不知道自己的小命只有一條，沒法橫向跳躍也沒法後退，只能繼續往前走？你難道還想等去年再來一次，從頭過一遍？」
埃裡克伸出手，拿起紙條，「沒錯，我是在等待去年來臨，已經等了很長時間。但我想它永遠都不會再來了。」
「別忘了跟她說，是我叫你去的。」莫利納裡看著埃裡克把紙條放進錢包，露出愉快的微笑。
當天晚上，埃裡克走在漆黑的小道上，雙手插兜，不知道自己走的方向對不對。他已經有很多年沒來過帕薩迪納這座位於加利福尼亞州的城市了。
在他前方，一座大型共寓高聳入雲，居住密度高得讓周圍的大氣都顯得稀薄。透著燈光的視窗看起來彷彿是巨大方形南瓜燈的一對眼睛。埃裡克心想：都說眼睛是心靈的窗戶，但共寓就只是共寓而已。那裡面有什麼？一個潑辣蠻橫，或者也沒那麼蠻橫的黑髮姑娘。聽莫利納裡的意思，她的人生夢想就是在一分鐘的啤酒香菸廣告上出鏡。她會在你生病時把你從床上罵起來，和你一起蹩腳地扮演著婚姻誓言裡的美好角色，假裝著互愛互助。
他想起不久前在華盛-35上和菲莉斯·艾克曼之間的對話。如果我真的想重演已經深深烙在我人生中的行為模式，他心想，還不如去找她。菲莉斯與凱茜的相似之處不少，足以對我產生吸引力。我們兩人對此都心知肚明。但她與凱茜又如此不同，也許和她在一起會是一種截然不同的新感覺——也許。他突然又想：這個帕薩迪納姑娘不是我自己挑的，是基諾·莫利納裡給我挑的。也許這次我確實不會重蹈覆轍。也許從今以後，我再也不會重蹈覆轍。我可以開始真正意義上的新生活。
他找到共寓正門，拿出紙條，再次記住上面的名字。然後他在黃銅板上成排的按鈕中找到了正確的那一個，模仿著基諾·莫利納裡的氣勢，使勁按了下去。
過了一會兒，揚聲器裡傳出一個縹緲的聲音，按鈕上方的監視螢幕現出一個小小的影像。「喂？請問是哪位？」這影像實在小得過分，他看不出姑娘的任何特徵。但她的聲音圓潤深沉，雖然帶著獨居女子常見的警惕和緊張，語氣仍然十分親切。
「基諾·莫利納裡叫我來找你。」埃裡克讓莫利納裡這塊岩石幫他承擔部分重荷。在這條兩人並肩而行的旅途中，他和姑娘都一樣依賴著這塊定心石。
「哦！」她聽起來有些慌張，「找我？你確定沒弄錯？我只是偶然見過他一面。」
埃裡克說：「能讓我進來說話嗎，加拉巴爾迪小姐？」
「加拉巴爾迪是我以前的名字。」姑娘說，「現在我上電視用的藝名是蓋瑞，帕翠霞·蓋瑞。」
「讓我進去吧。」埃裡克說，又等了一會兒，「拜託了。」
大門發出滋滋的響聲。他推開門，進了大堂，很快就坐電梯上了十五樓，到了姑娘門前。他本想敲門，卻發現門已經為他開啟了。
帕翠霞·蓋瑞微笑著出現在他面前。她穿著一條碎花圍裙，黑色的長髮綁成兩條長長的辮子垂在身後，一張尖臉結束在完美無瑕的小巧下巴上，嘴唇上塗著接近黑色的深色口紅。她的五官每一處都那麼精緻乾淨，彷彿在重新定義人體的對稱和平衡之美。埃裡克明白了她為什麼會進入電視行業。有這樣一張臉，再配上加利福尼亞海灘上的虛擬啤酒沫，不管那份熱情有多虛偽，都能一箭擊穿所有觀眾的心。她不僅漂亮，而且美得獨樹一幟。埃裡克幾乎能想象到她漫長而成功的演藝生涯，可惜戰爭讓她只能捲入一場悲劇。
「你好啊，」她高高興興地說，「你是哪位？」
「我叫埃裡克·斯威特森特，是秘書長手下的醫務人員。」曾經是，他心想，剛卸任不久。「能和我一起喝杯咖啡，聊會天嗎？這對我很重要。」
「這搭訕還真奇特。」帕翠霞·蓋瑞說，「有何不可？」她翩然轉身，墨西哥長裙隨之旋轉飛舞。埃裡克跟著她走過共寓走廊，進了廚房。「我正好在煮咖啡呢。莫利納裡為什麼會叫你來找我？有什麼特殊原因嗎？」
長成這樣的姑娘難道會不知道，她自己就是凌駕於一切之上的特殊原因？「嗯，」他說，「我就住在加利福尼亞，在聖迭戈。」他心想，我應該會繼續在蒂華納工作，「我是個器官移植醫師，蓋瑞小姐。——帕翠。叫你帕翠可以嗎？」他在長桌邊找了個椅子坐下，將雙手疊在一起，手肘撐在紋路不規則的紅木桌子上。
「既然你是器官移植醫師，」帕翠霞·蓋瑞從水池上方的櫥櫃裡拿出兩個杯子，「你怎麼沒去軍事衛星基地，或者前線醫院？」
埃裡克感到整個世界都從他的腳邊向下墜落。「我不知道。」他說道。
「你也知道，現在正在打仗。」帕翠霞背對著他說，「之前和我約會的一個男孩，他乘坐的巡邏船被雷格人炸了。他現在還住在基地醫院。」
「這我該怎麼說呢，」埃裡克說，「你找到了我人生最大的弱點：它怎麼就缺乏應有的意義呢。」
「嗯，那你怪誰？除你之外的所有人？」
「要我看，」他說，「至少就目前而言，保證基諾·莫利納裡好好活下去就是在為戰爭做貢獻。」但他做這份工作根本沒多久，而且一開始也不是自己主動，而是維吉爾·艾克曼叫他去的。
「我只是有點兒好奇。」帕翠霞說，「我以為優秀的器官移植醫師會想要去前線，做真正重要的工作。」她把咖啡倒進了兩個塑膠杯。
「是啊，你這麼想也很正常。」埃裡克感到灰心喪氣。她才十九歲，幾乎比他小一半，卻比他更明白什麼才是正確的選擇、一個人應當做些什麼。既然她具備如此洞見，她一定有了清晰的職業規劃。「你想讓我趕緊走嗎？」埃裡克問她，「想的話你就直說。」
「你才剛到不久，我當然不想讓你走。莫利納裡叫你來一定有他的原因。」帕翠霞在他對面坐下，審視他，「你知道我和瑪麗·賴內克是表姐妹關係嗎？」
「嗯。」埃裡克點點頭。他心想，瑪麗也一樣韌勁十足。「帕翠霞，」他說，「相信我，我今天做的事雖然和治病救人沒什麼關係，但卻會影響我們所有人。你能相信我嗎？如果不能，恐怕我們也沒法再談下去了。」
「那就如你所說吧。」她以十九歲特有的漠然態度說。
「今晚你看莫利納裡在電視上發表的講話了嗎？」
「剛才還在看呢。挺有意思的，他整個人好像都高大起來了。」
「高大起來了。」他心想，確實，形容得很準確。
「很高興能看見他恢復以往的風采。不過我得承認，他滔滔不絕講的那些政治——你也知道他演講的狀態，跟講課似的，特別激動，眼睛閃閃發光。那些內容對我來說有點兒太囉唆了。所以我關上電視，去放唱片了。」她伸手托住下巴，「結果呢，我覺得無聊透了。」
客廳裡的可視電話響了。
「失陪一下。」帕翠霞·蓋瑞站起身，輕快地走出了廚房。埃裡克靜靜地坐著，大腦一片空白，一絲熟悉的疲憊感襲來。帕翠霞突然又回來了。「是找你的，埃裡克·斯威特森特醫生。是你沒錯吧？」
「誰打的？」他艱難地站起來，心突然一沉。
「夏延郡白宮。」
他走到可視電話邊，「喂，我是斯威特森特。」
「請稍等。」螢幕變白了。基諾·莫利納裡的影像隨即出現。
「哦，醫生。」莫利納裡說，「他們殺了你的雷格人。」
「老天爺。」埃裡克說。
「我們趕過去的時候，現場只剩下一隻嚥了氣的死蟲子。你們進去的時候，肯定被人看見了。可惜你沒直接把他帶到tf&d，而是帶到了酒店。」
「是啊。」
「聽著，」莫利納裡迅速地說，「我打電話告訴你，是因為我覺得你會想知道。但別太自責了，那些利利星人可是這方面的專家。誰也沒法保證不失手。」他俯身靠近螢幕，加重了語氣，「這無關緊要。要聯絡雷格人還有其他三四種方法，我們正在考慮哪種才是最佳方案。」
「在電話上說這種事沒關係嗎？」
莫利納裡說：「弗萊涅柯西那幫人剛起飛，正全速趕往利利星。相信我，斯威特森特，他們已經知道了。所以我們必須儘快行動。我們希望在兩小時內，建立溝通雷格政府的電臺，如果有必要，我們會在公開頻道上進行談判，利利星可以盡情聽個夠。」他瞥了一眼手錶，「我得掛了，有什麼進展我會隨時通知你的。」螢幕變黑了。莫利納裡忙著去處理下一項事務。他可沒時間坐著閒聊。但螢幕突然又亮了起來，莫利納裡再次出現：「要記住，醫生，你已經盡了自己的職責。是你逼他們執行了我留下的遺囑，就是你來白宮時他們正互相推來推去的那份檔案。要不是你，我就不可能在這裡。我已經對你說過了，希望你不要忘了這一點——我可沒有時間給你講上一遍又一遍。」他突然笑了一下，影像再次消失。這次，螢幕沒有再亮起來。
但失敗就是失敗，埃裡克在心裡說。他走回帕翠霞·蓋瑞的廚房，在咖啡旁坐下來。兩人都沒有說話。因為我搞砸了，他心想，利利星人現在有了大把時間來包圍我們，他們隨時會將全部炮火轉向地球。幾百萬人的性命，長達數年的攻佔——那就是人類即將付出的代價。就因為他覺得最好先帶戴格·道爾·伊爾住進凱撒酒店，而不是直接送他去tf&d。但他又想，利利星人在tf&d裡也安插了特工，就算帶過去了，結果可能也一樣。
接下來該怎麼辦？他問自己。
「也許你說得對，帕翠霞。」他說，「也許我應該當個軍醫，去前線的基地醫院工作。」
「嗯，為什麼不呢？」她說。
「可是你不知道，」他說，「過不了多久，前線就會轉移到地球上來。」
帕翠霞臉色變了。她試著露出微笑，「為什麼？」
「政治。變幻的戰爭局勢。不可靠的同盟關係。今天的盟友也許就是明天的敵人，反過來也一樣。」他喝完咖啡，站起身，「祝你在電視行業一切順利，帕翠霞。你的生活才剛開始，那麼閃閃發光。祝你方方面面一帆風順。希望戰爭不會影響你太多。」在我的推波助瀾下蔓延到地球上來的戰爭。他在心裡說。「別了。」
帕翠霞坐在桌邊喝著咖啡，什麼都沒說。埃裡克穿過走廊開啟她的房門，走出去關上了門。帕翠甚至都沒有向他點頭告別。埃裡克說的話讓她太害怕、太震驚了。
不管怎樣還是謝了，基諾。埃裡克在搭乘電梯下到地面時，在心裡想。這本來是個好主意，但最後沒有結果，這並不怪你。至少讓我更加清楚地意識到，我做的貢獻實在少得可憐，還在自己的時間線上造成了不小的危害。一部分原因是我做錯了，一部分原因是我什麼都沒做。
他在帕薩迪納漆黑的街道上走了一會兒，終於發現了一輛計程車。他攔車坐了進去，卻不知道該去哪裡。
「您不知道自己住在哪兒嗎，先生？」計程車問道。
「去蒂華納。」埃裡克突然下了決定。
「好的，先生。」計程車高速駛向南方。
1羅斯福在第四次連任美國總統時病逝，當時二戰還未結束。
2美國城市。
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