他用計程車的可視電話呼叫了鳳凰城的資訊中心，問清了戰俘營的地址。這不屬於機密資訊。計程車飛過開闊的沙漠、單調的岩石山丘和原本曾是湖泊的空蕩盆地，然後把他放到了這片貧瘠荒野的中央。他到了29號戰俘營，這地方和他想象中一樣，建在條件最惡劣、最不適合居住的地方。在他看來，內華達州和亞利桑那州的沙漠地帶彷彿是景象淒涼的外星球，根本不像是地球的一部分。老實說，比起這片地方，他寧願住到火星上去。
「祝您好運，先生。」計程車說。他付了錢，計程車發出轟隆隆的聲音飛走了，車牌在後面抖個不停。
「謝了。」埃裡克說。他走進戰俘營門口的警衛室，向裡面計程車兵解釋，他來自蒂華納皮草染色公司，想買個戰俘回去，處理一些不容出錯的檔案。
「一個就夠？」士兵領他走向上級的辦公室，這麼問他，「我們可以給你五十個，兩百個都行。這兒的雷格人已經太多了。在上次那場戰役裡，我們截獲了整整六艘貨船。」
到了上校的辦公室，埃裡克填了幾份表格，以tf&d的名義簽了字。至於相應的款項，他解釋說，等公司收到正式收據，他們就會在月底通過常用渠道支付。
「隨便挑吧。」百無聊賴的上校說，「四處看看，想要哪個都行。不過他們長得都一樣。」
埃裡克說：「我看見隔壁有個雷格人正在整理表格。他，或者說它好像幹活挺利索的。」
「那是老戴。」上校說，「戴格在這兒已經是固定員工了，他在戰爭爆發後第一週就被抓到這兒來了。他還給自己造了個翻譯盒，幫了我們不少忙。真希望他們所有人都能和戴格一樣聽話。」
「我就要他了。」埃裡克說。
「要他可得加不少額外費用。」上校狡黠地說，「我們教了他不少東西。」他記了兩筆，「還有翻譯盒的製造費。」
「你剛說過那是他自己造的。」
「材料可是我們提供的。」
最後他們談好了價格。埃裡克走進隔壁房間，那個雷格人正忙著用四條多關節胳膊整理保險訴訟檔案。埃裡克走到了他面前。「你現在屬於tf&d公司了。」他告訴雷格人，「跟我走吧。」他又轉向上校，「他會逃跑嗎，會抵抗我嗎？」
「從來不會。」上校點了支雪茄，疲憊又厭倦地靠到牆上，「他們根本沒那種想法。他們只是一群蟲子，巨大、亮閃閃的蟲子。」
沒過多久，埃裡克就回到了室外，在炙熱的陽光中等著從鳳凰城叫來的計程車。如果我早知道時間這麼短，我就叫那輛不耐煩的老計程車留下了。埃裡克心想。雷格人沉默地站在他身邊，這讓他感覺很不舒服。說到底，他們畢竟是敵人。雷格人和地球人交火開戰，殺死過不少地球人。而且這位雷格人還是個軍官。
他身邊的雷格人像蒼蠅一樣自我清潔，梳理著翅膀、感知觸角和下肢。他用一隻硬邦邦的胳膊抱著翻譯盒，從始至終都沒有放開過它。
「離開戰俘營，你高興嗎？」埃裡克問他。
盒子上浮現的文字被沙漠的強烈陽光照得一片慘白。
談不上。
計程車到了，埃裡克和戴格·道爾·伊爾一起上了車。他們隨即升空，開往蒂華納的方向。
埃裡克說：「我知道你是雷格的特工，所以才把你買下來。」
盒子上一片空白，但雷格人的身體開始發抖。他不透明的複眼變得更渾濁了，頭上那些假眼則空洞地瞪視著周圍。
「我願意冒險，現在就把實話告訴你。」埃裡克說，「我只是個中間人，目的是帶你去見聯合國的高階官員。和我合作對你和你的人民都有好處。我會把你帶到我的公司——」
翻譯盒有了動靜。
把我送回戰俘營。
「好吧。」埃裡克說，「我知道，你的偽裝維持了這麼久，你必須繼續裝下去，儘管已經沒有這個必要了。我知道你和你們的政府還有聯絡。這也就是為什麼我要帶你去蒂華納見一個人的原因。通過你，他可以和你們的政府取得聯絡——」他猶豫了片刻，還是豁出去了，「而不讓利利星人知道。」他說得已經太多了。他要擔任的本來只是一個小角色，現在講這些已經有些逾界。
過了片刻，翻譯盒重新亮了起來。
我一直都很合作。
「這不一樣。」埃裡克沒再說下去。剩下的一路上，他沒再向戴格·道爾·伊爾搭話。這種交流顯然不合適了。戴格·道爾·伊爾明白，他也明白。接下來會怎麼發展取決於其他人，已經與他無關了。
抵達蒂華納後，埃裡克在城區中央大街上的凱撒酒店租了個房間。接待員是個墨西哥人，他瞠目結舌地盯著雷格人看，但沒問任何問題。蒂華納就是這樣，埃裡克一邊想，一邊和戴格一起坐電梯上樓。沒有人會管閒事。這裡一直都是如此，即便是戰爭時期也一成不變。你可以在這裡得到你想要的一切，隨心所欲地做任何事。只要不是在公共街道上、光天化日之下做就行。有夜晚的掩護就更方便了。在夜裡，蒂華納會變身為一座與白天截然不同的城市，一切皆有可能，無論是多麼難以想象的事。以前，那些事指的往往是墮胎、毒品、嫖娼和賭博，現在則是與敵人秘密碰頭。
進了房間，埃裡克把所有權證書給了戴格·道爾·伊爾一份。萬一回頭出了什麼麻煩他又不在，這些檔案將證明雷格人並不是從戰俘營逃出來的，也不是間諜。然後埃裡克又給了他一些錢，叫他遇到困難就趕緊聯絡tf&d公司，特別是如果有利利星特工出現的話。雷格人必須留在房間裡，哪兒也不能去，三餐都在屋裡吃，想看電視的話可以看，但儘量不要放任何人進屋。如果利利星特工真的找上門來，他抵死也不能透露任何的資訊。
「我覺得有必要告訴你這些，」埃裡克說，「並不是因為我不尊重雷格人，或者我覺得地球人有權決定雷格人的死活。這只是因為我瞭解目前的情況，而你不瞭解。你只能相信我的話：這件事就是這麼重要。」他等著翻譯盒亮起來，但它並沒有。「你沒什麼要說的嗎？」他問道，心裡有些隱隱的失望。他和雷格人之間的交流實在太少了，這似乎是一個不祥的預兆。
翻譯盒終於不情願地亮了起來。
再見。
「沒別的了？」埃裡克難以置信地說。
你叫什麼名字？
「我給你的表格上寫著呢。」埃裡克說完離開了房間，重重地摔上了房門。
他離開酒店，在人行道上招手攔了一輛老式的地面計程車，囑咐人類司機開到tf&d。
十五分鐘後，他又一次進入了tf&d那座燈光昏暗、設計時髦的幾維鳥形狀大樓，穿過熟悉的走廊，進了自己的辦公室——至少是他不久以前的辦公室。
他的秘書珀斯小姐驚訝地眨了眨眼，「怎麼，斯威特森特醫生——我還以為你在夏延郡呢！」
「傑克·布萊爾在嗎？」他瞥向成排的零件回收筐，沒看見他的部門助理。只有布魯斯·西摩爾坐在最遠一排回收筐邊昏暗的燈光下，一手拿著貨存清單和筆記板。「你和聖迭戈公共圖書館的事怎麼樣了？」埃裡克問他。
西摩爾吃了一驚，站起身來，「我正在上訴呢，醫生。我不會放棄的。你怎麼回到蒂華納來了？」
蒂爾·珀斯說：「傑克在樓上和維吉爾·艾克曼先生開會呢，醫生。你看起來很疲憊。夏延郡的工作很忙吧？責任那麼重。」她眨著睫毛修長的藍眼睛表示同情，豐滿晃動的胸部似乎比以前更大了，流露出一種讓人得到滋養的母性，「要我給你倒杯咖啡嗎？」
「好啊，謝謝。」埃裡克坐到自己的辦公桌前，小憩片刻，回想著之前一整天發生的事情。說起來也真奇怪：這一系列事件的發生，最後讓他回到了這個地方，回到了自己的椅子上。難道這就是某種意義上的結尾？在這場銀河系三個種族的爭鬥裡，他是否已經完成了自己那一點兒微小的使命？這使命或許意義不凡？如果加上來自參宿四的那些爛梨般的生物，那就是四個種族了……他情緒化地決定將那個種族也涵括在內。也許他終於可以卸下所有的擔子了。只要給夏延郡打個電話，和莫利納裡談談，一切就萬事大吉。他可以回來繼續當維吉爾·艾克曼的醫生，給他移植一個又一個壞掉的器官。但還有凱茜的問題。她在tf&d的醫務室嗎？還是在聖迭戈的醫院裡？也許她也在努力回到以前的生活，擺脫毒癮的影響，繼續為維吉爾工作。她從來都不是個懦夫，她會一往直前，奮力拼搏到最後一刻。
「凱茜在這兒嗎？」他問蒂爾·珀斯。
「我幫你問問，醫生。」她輕按桌角的按鈕，「咖啡好了，就在你手邊。」
「謝謝。」他欣慰地喝起了咖啡。這感覺幾乎像是回到了從前。辦公室始終都是他的庇護所，這裡的一切都那麼理智平靜，是躲避糟糕婚姻生活的好地方。在這裡，他可以假裝人們都很和善，世間存在著友好又隨性的人際關係。可光有這些又不夠，親密關係是不可或缺的，即便它隨時都有可能搖身一變，化作一股毀滅性的力量。
他拿出紙筆，憑記憶寫下了jj-180解藥的配方。
「她在四層的醫務室。」珀斯小姐通知他，「我不知道她生了病，沒事吧？」
埃裡克把寫好的便箋紙對摺後遞給她，「幫我交給喬納斯。他知道該怎麼做。」他猶豫著要不要去看看凱茜，告訴她，很快就會有解藥了。毫無疑問，他必須這麼做，這是做人最基本的要求。「好，」他站起身來，「我去看看她。」
「幫我代問好。」他慢慢地走出辦公室時，蒂爾·珀斯在後面喊了一句。
「行。」他喃喃道。
在四層的醫務室裡，他看見了凱茜。她穿著白色的棉質長袍坐在躺椅上，光著腳，蹺著二郎腿，正在讀一本雜誌。她的樣子蒼老而衰弱，顯然服用了不少鎮靜藥物。
「蒂爾向你問好。」埃裡克對她說。
凱茜艱難地慢慢抬起頭，目光逐漸對焦在他身上，「有——什麼訊息嗎？」
「有解藥了，很快就有了。就等黑澤丁公司造出第一批，加急快遞過來。只要再等六個小時。」他想笑笑，以示鼓勵，結果沒笑出來，「你感覺如何了？」
「沒事了。聽到你帶來的訊息就沒事了。」考慮到她不穩定的精神狀態，她的態度可謂是相當理智。顯然，鎮靜劑功不可沒。「多虧了你，對不對？你幫我找到了解藥。」她終於想起來了，又補充了一句，「哦，對了。也是為你自己。但你完全可以自己一個人吃，不告訴我。謝謝，親愛的。」
「‘親愛的’。」聽她用這個詞讓他心裡一陣刺痛。
「我知道，」凱茜謹慎地說，「在你心底，你還是愛我的，儘管我做了那些事。否則你不會——」
「我當然是。你以為我是什麼，泯滅人性的怪物？解藥的存在應該讓全世界都知道，讓所有上癮的人都能吃到。就連利利星人也一樣。在我看來，刻意致癮的毒品根本不該存在，那是令人唾棄的藐視生命的行為。」他沉默下來，並在心裡說：故意下藥讓別人上癮也該算是犯罪，犯下這種罪的人應該被處以絞刑或槍決。「我要走了。」他說，「回夏延郡。回頭再見吧。祝你治療順利。」他又補了一句，儘量不讓語氣顯得太過惡毒，「要知道，解藥沒法治好已經造成的身體傷害。這你也應該明白，凱茜。」
「我的樣子，」她問道，「看起來有多老了？」
「你看起來就是你的實際年齡，差不多三十五歲。」
「不。」她搖搖頭，「我照過鏡子了。」
埃裡克說：「那天晚上和你一起服藥的那些人，你一定要保證他們也得到解藥。這件事我就交給你了，行嗎？」
「當然。我和他們是朋友。」凱茜擺弄著雜誌的一角，「埃裡克，我不奢望你還會和我在一起，畢竟我的身體已經成這樣了，衰老不堪——」她沒再說下去。
也許時機到了？埃裡克說：「你想離婚嗎，凱茜？如果你想，我願意照辦。但我覺得——」他猶豫了一下。他還能虛偽到什麼程度呢？他到底應該怎麼做？來自2056年的他，那個未來的自己，要求他與凱茜一刀兩斷。無論怎麼說，這樣做都是最符合邏輯的，不是嗎？如果要分手，現在不就是最好的時機？
凱茜低聲說：「我還愛著你，我不想分手。我會努力好好對你的，真的。我發誓。」
「我能說實話嗎？」
「嗯。」凱茜說，「無論什麼時候，你都應該說實話。」
「放了我吧。」
凱茜抬頭望著他。她又顯出了他再熟悉不過的、曾經一寸一寸地侵蝕了他們之間的牽繫的惡毒目光，但那力道已經大不如前。毒癮和鎮靜劑讓她比之前虛弱多了。她曾經用來緊緊地壓住埃裡克、讓他困在自己身邊無法動彈的那股力量，如今已經蹤影全無。她聳了聳肩，低聲說：「哎，是我讓你說實話的，所以你說了。我應該高興才是。」
「這麼說，你同意了？你會提出離婚訴訟嗎？」
凱茜謹慎地措辭道：「有一個條件：你沒有其他女人。」
「沒有。」他想起了菲莉斯·艾克曼。但即便以凱茜疑神疑鬼的眼光來看，那也算不上。
「如果我發現你有別的女人，」凱茜宣佈，「我會拒絕離婚。我不會合作的。你永遠也擺脫不了我。我發誓。」
「那就這麼說定了。」他感到一直壓在自己肩上的巨大重石就此落入了永恆的深淵，只給他留下一份平凡的、普通人也有能力承擔的負荷。「謝了。」他說。
凱茜說：「謝謝你，埃裡克，謝謝你給我找來解藥。你看，我這麼多年的毒癮終於有了意義：它讓你有了一條出路，可以逃離我身邊。這樣看來，它也不是一分不值。」
埃裡克根本無法判斷這句是她的真心話，還是諷刺。他決定換個話題，「等你身體恢復一些了，你會繼續在tf&d工作嗎？」
「埃裡克，我可能會走上另一條職業道路。在藥效影響下，我回到過去的時候——」她猶豫了片刻，然後艱難地繼續說了下去，顯然覺得說話很費勁，「我給維吉爾寄了一個電晶體。那是在二十世紀三十年代中期。我附了張紙條，告訴他應該怎麼辦，告訴他我是誰，讓他回頭別忘了我。現在也差不多到時候了。」
埃裡克說：「可是——」他沒說下去。
「嗯？」凱茜努力把注意力一直集中在他身上，仔細地聽著他的話，「我做錯什麼了嗎？改變了未來？歪曲了歷史軌道？」
埃裡剋意識到，他實在沒法告訴凱茜真相。但只要她自己開始調查，遲早都會知道。維吉爾不會收到什麼電晶體，因為凱茜一離開過去，那個零件也會隨之離開。小時候的維吉爾要麼收到了一個空信封，要麼就根本沒有收到信。埃裡克覺得這件事極其令人傷感。
「到底怎麼了？」凱茜費勁地說，「我能從你的表情看出來我做錯了什麼事，我太瞭解你了。」
埃裡克說：「我只是有些吃驚。沒想到你會想出這麼聰明的主意。聽著，」他蹲下身，伸手撫上凱茜的肩，「別抱太大希望，那也許不怎麼重要。你在維吉爾這裡的職位沒法再往上升了，而且維吉爾也不是個知道感恩的人。」
「但總值得一試吧，你不覺得嗎？」
「當然。」他站起身來，決定讓這個話題就此結束。
他向凱茜告了別，再次拍了拍她，儘管這舉動毫無意義。然後他走向電梯，去了維吉爾·艾克曼的辦公室。
他一進門維吉爾就抬起了頭，咯咯地笑道：「我早聽說你回來了，埃裡克。坐下吧，給我講講現在情況怎麼樣。凱茜的樣子很糟糕吧？黑澤丁沒有——」
「聽著，」埃裡克關上屋門，保證室內只有他們兩人，「維吉爾，你能把莫利納裡叫到tf&d來嗎？」
「為什麼？」維吉爾像鳥一樣警覺地盯著他。埃裡克把一切全盤托出。
聽完整件事的來龍去脈後，維吉爾說：「我給基諾打個電話。我不會直說有什麼事，只會給他些暗示，但我們彼此知根知底，他本能地就會理解我的意思。他會來的，很可能馬上就動身。只要有必要，他就會雷厲風行。」
「那我就留在這兒吧。」埃裡克決定，「不回夏延郡了。不，也許我最好還是回凱撒酒店，守著戴格。」
「別忘了帶槍。」維吉爾邊說邊拿起電話，「給我轉接夏延郡的白宮。」他又對埃裡克說：「就算他們監聽了這場對話也沒關係，他們不會知道我們到底在談什麼。」他轉向話筒，「我要和莫利納裡秘書長談談，這是維吉爾·艾克曼本人打來的私人電話。」
埃裡克向後靠在椅子上，默默聽著。事情終於開始順利進行。他可以休息一下，當個旁觀者就好。
電話中傳出白宮接線員歇斯底里的恐慌叫喊：「艾克曼先生，斯威特森特醫生在你那邊嗎？我們找不著他，莫利納裡，我是說莫利納裡先生，他死了，我們救不活他。」
維吉爾抬眼望向埃裡克。
「我這就走。」埃裡克說。他只覺得麻木，什麼情緒都沒有。
「我打賭，」維吉爾說，「已經太遲了。」
接線員繼續尖聲喊道：「艾克曼先生，他已經死了兩小時，提加登醫生什麼也做不了——」
「問問是哪個器官出的問題。」埃裡克說。
接線員聽見了他的話，「是心臟。是你嗎，斯威特森特醫生？提加登醫生說是主動脈破裂——」
「我會帶上人造心臟。」埃裡克告訴維吉爾。他對白宮的接線員說：「叫提加登儘量降低身體溫度，我想他應該已經在這麼做了。」
「屋頂上有艘不錯的高速船，」維吉爾說，「就是我們去華盛-35時坐的那艘，這一帶沒有比它更高階的船了。」
「我自己去挑人造心臟。」埃裡克決定，「我先回辦公室一趟。你幫我把船準備好，行嗎？」他冷靜了下來。事已至此，無非兩種結果：要麼他能及時趕到，要麼不能。手忙腳亂也無濟於事。維吉爾按下通往tf&d接線中心的電話開關，說：「看來你去的那個2056年不是我們世界的2056年啊。」
「是啊。」埃裡克同意，隨即拔腿跑向電梯。
1此處菲利普·迪克借用了一個著名視覺實驗，叫作空心面具幻覺。看轉動的面具背面，明明凹下去的面具會變成突起的臉。
2選擇性的認知功能障礙，包括近事遺忘、時間及空間定向障礙。
3十九世紀美國小說家華盛頓·歐文短篇小說中的主人公。故事中，瑞普·凡·溫克爾睡了20年才醒來，發現小鎮已經人事全非。
作者「菲利普·K·迪克」的其他小說