「不如這樣吧。」當車輪碰到地面時，埃裡克說。計程車在街邊緩緩停下，埃裡克看到前方有座壓抑陰沉的建築，門口有全副武裝的警衛，他們身上都穿著利利星標誌性的灰色服裝。「我跟你做個交易。」
「什麼交易？」計程車警惕地問。
「我的許可證在黑澤丁公司呢——記得嗎，就是你接我上車的地方？我的錢包落在那裡了，還有我所有的錢。如果你把我交給利利星軍事警察，我的錢可就不是我的了，你也知道他們會怎麼做。」
「是啊，先生，」計程車同意，「他們會把你處死。這是最近新出臺的法律，5月10日正式通過的。未經許可的旅客——」
「所以啊，幹嗎不把這些錢給你呢？就當小費了。你把我帶回黑澤丁公司，我把錢包拿回來，給你看看許可證，這樣你就不用再把我帶過來了。我的錢都給你。這樣對你對我都有好處，皆大歡喜。」
「互惠互利。」計程車贊同道，自動電路在計算中發出快速的咔咔聲，「您有多少錢，先生？」
「我是黑澤丁的快遞員。我錢包裡大概有兩萬五千元。」
「這樣啊！是佔領幣還是佔領前的聯合國紙幣？」
「當然是聯合國紙幣了。」
「成交！」計程車熱切地做出了決定，立即再次起飛，「嚴格來說，您還沒開始旅行呢，畢竟您給我的目的地屬於敵方領土，我根本沒有往那個方向走。這樣沒有觸犯任何法律。」它轉頭飛向底特律，迫不及待地想要得到這筆意外之財。
等計程車停在黑澤丁公司的停車場裡，埃裡克迅速下了車。「我去去就回。」他穿過人行道，大步跑向大樓入口，一轉眼就進了門。一間龐大的實驗室出現在他眼前。
他找了個黑澤丁僱員，上來就說：「我叫埃裡克·斯威特森特，是維吉爾·艾克曼的隨身僱員。發生了一起意外事故。能麻煩你幫我聯絡tf&d公司的艾克曼先生嗎？」
被他搭話的男職員面露難色。「就我所知——」他充滿恐懼地壓低了音量，「維吉爾·艾克曼先生不是在火星的華盛-35上嗎？現在負責蒂華納皮草染色公司的是喬納斯·艾克曼先生。另外我聽說，《每週安全報》把維吉爾·艾克曼先生列為戰犯進行通緝，因為佔領一開始，他就跑了。」
「你能幫我聯絡上華盛-35嗎？」
「那可是敵方領土。」
「那就幫我給喬納斯打個電話吧。」埃裡克實在沒有別的辦法了。他跟著僱員走進辦公室，感到束手無策。
電話很快接通了，喬納斯的臉出現在螢幕上。見到埃裡克，他眨了眨眼，結結巴巴地說：「等等——他們連你也抓住了？」他脫口而出，「你幹嗎要離開華盛-35？老天啊，你留在維吉爾那兒多安全。我掛了，這肯定是個陷阱——那些憲兵會——」螢幕變黑了。看來喬納斯迅速切斷了線路。
這麼說，另外的那個他，那個度過正常時間、多活了一年的埃裡克，成功和維吉爾一起逃到了華盛-35。這讓他出奇地心安，甚至有些不敢置信。看來雷格人一定——
多活了一年的自己。
這意味著他一定想辦法回到了2055年。否則根本就不會存在一個2056年的他，還能和維吉爾一起逃離。唯一能讓他回到2055年的方法就是jj-180。
而這裡就是它唯一的產地。幸好他成功騙過了那輛愚蠢的自動計程車，結果誤打誤撞，來到了整個星球上唯一能幫到他的地方。
埃裡克再次找到剛才那位員工，說：「我需要徵用一些弗洛芬那君，一百毫克就夠。我急著要用。要看我的證件嗎？我能證明我是tf&d的僱員。」他隨即想出了辦法，「你給波爾特·黑澤丁打個電話吧，他認識我。」黑澤丁一定還記得在夏延郡和他的那次見面。
男員工低聲說：「可是他們開槍把黑澤丁先生打死了。你肯定記得，這種事總不會忘吧？就在一月份，他們攻佔這裡的時候。」
埃裡克一定沒掩飾住震驚的表情，男員工的態度瞬間變了。
「看來你是他的朋友。」他說。
「是。」埃裡克點點頭，這麼說也沒錯。
「波爾特是個好人，在他手下工作很愉快。不像那些利利星混蛋。」男員工下了決心，「我不知道你為什麼會來這裡，也不知道出了什麼問題，但我能給你搞到一百毫克jj-180。我知道他們放藥的地方。」
「謝謝。」
男員工快步走開了。時間一點點流逝。埃裡克想起那輛計程車，不知道它是否還在停車場苦等。如果拖得太久，它會不會到樓裡來找他？他想象著全自動計程車一頭衝向黑澤丁大樓，想要靠蠻力突破水泥牆。真是個荒謬卻令人膽寒的念頭。
男員工回來了，將一把膠囊遞給埃裡克。
埃裡克從旁邊的飲水機處拿了個杯子，倒了杯水，把一顆膠囊放到嘴裡，舉起紙杯。
「這是最近改良過的jj-180配方。」男員工警覺地看著他，「我想最好還是告訴你一下，因為你是要自己吃。」他突然變得臉色慘白。
埃裡克放下水杯，說：「怎麼個改良法？」
「保留了成癮性和對肝臟的毒性，但不會產生時空穿越的幻覺。」員工解釋道，「利利星人來了以後，命令我們的化學家把這藥整個重組過了。這是他們的主意，跟我們沒關係。」
「為什麼？」上帝啊，只有成癮性和毒性有什麼用？
「當作戰爭武器，用在雷格人身上。還有——」員工猶豫了一下，「還有叛變到敵方的那些已經上癮的地球人。」他看起來並不覺得這點值得稱讚。
埃裡克把jj-180膠囊扔到旁邊的實驗臺上，說：「我放棄了。」他隨即產生了另一個希望更加渺茫的想法，「如果我能得到喬納斯的允許，你能幫我弄一艘公司的飛船嗎？我再給他打個電話。喬納斯和我是老朋友了。」他走向可視電話，員工跟在後面。只要他能說服喬納斯——
兩名利利星憲兵走進了實驗室。在他們身後的停車場裡，埃裡克看見一輛利利星巡邏飛船停在那輛自動計程車旁邊。
「你被逮捕了。」一個憲兵對埃裡克說，拿著根形狀奇特的棒子指著他，「罪名是未經許可擅自旅行，還有欺詐。你的計程車等得不耐煩了，打電話向我們投訴。」
「什麼欺詐？」埃裡克說，旁邊的男員工已經知趣地消失了，「我是蒂華納皮草染色公司的員工，來這裡是為了公事。」
形狀奇特的棍子開始發光，埃裡克感到自己的大腦被什麼東西碰過了。他毫不猶豫地轉向實驗室大門，右手彷彿抽搐般徒勞地抓撓著額頭。好吧，他心想，我來了。他失去了所有反抗利利星憲兵的意願，連爭論的心思都消失殆盡。他很高興能坐進他們的巡邏船。
他們很快就起飛了。飛船掠過底特律大大小小的屋頂，飛向兩英里之外的羈留所。
「現在就把他殺了吧，」一名憲兵對同伴說，「再把屍體扔出去。幹嗎非要帶回羈留所？」
「得了，把他推出去就行。」另外那個憲兵說，「讓他直接摔死算了。」他按了操控臺上的一個按鈕，飛船底部的艙口隨之開啟，埃裡克看見了底下的建築、街道和共寓。「掉下去的時候，」憲兵對埃裡克說，「想點兒開心的事吧。」他抓起埃裡克的胳膊，將他扭成一個無力反抗的姿勢，向艙口推去。整個過程嫻熟而專業。埃裡克懸在艙口邊緣時，憲兵放開了手，免得被他一起拖下去。
他們下方飛來了另一隻船。那是艘跨星際軍事飛船，比巡邏船體積更大，船身上滿是傷痕，四處挺著幾架大炮，像長在船上的尖刺。它腹部朝天浮在空中，如海中猛獸般快速上升。飛船精準地衝著巡邏船敞開的艙口發射了一支弩箭，埃裡克身邊的憲兵應聲而倒。它隨即用大炮開了火，巡邏船的前半身瞬間炸開，熔化的船體碎片濺了埃裡克和另外那名憲兵一身。
巡邏船向石頭一樣墜向下方的城市。
倖存的憲兵從震驚中驚醒，跑到船艙牆邊，開啟了緊急手動導航系統。飛船不再失控地向下直墜，而是在風中沿著螺旋形軌跡不斷滑行，最終撞在街道上反彈起來，接著又向前滑行了一段距離，穿過街上的車輛，一頭撞上人行道，整個尾部都翹上了天，終於停止不動了。
倖存的憲兵搖搖晃晃地站起身，抓起手槍，艱難地走到艙口邊，蹲下身子開了槍。開了三槍後，他突然向後飛了出去。手槍從他手裡落下來，沿著船身滑落。憲兵蜷成一個球，像被車撞到的動物般無法自控地翻滾，最後撞到船體停了下來，才又慢慢恢復成人形。
那艘滿是凹痕、髒兮兮的軍事飛船也在巡邏船旁邊停了下來，前側艙門開啟，從裡面跳出一個男人。埃裡克衝著遠離巡邏船的方向移動時，男人大步跑到他身邊。
「嘿，」他喘著粗氣說，「是我。」
「你是誰？」埃裡克說。這個獨自擊毀巡邏船的男人確實很眼熟。埃裡克見過這張臉無數次，但它有些扭曲變形，彷彿換了個詭異的視角。又像是經過了無盡的旋轉，整張臉被從裡翻轉了過來1。男人的發縫也分在和他相反的另一側，以至於整個頭顯得左右失衡，總之整個輪廓都不太對勁。讓埃裡克最驚訝的是，這個男人的模樣竟然如此平庸。他身材太胖，年齡也太老了，整個人都呈現出讓人不悅的灰色。毫無預兆地見到這樣一個自己實在讓人震驚。我就長這樣？埃裡克在心裡悲嘆。他每天早上對著鏡子所看到的那個整潔年輕的形象呢？是誰用這個接近中年的男人替換了原來那張臉？
「是，我變胖了，那又怎樣？」2056年的他說，「老天，我剛救了你的命，他們本來要摔死你。」
「我知道。」埃裡克不耐煩地說。他跟著未來的自己快步走回跨星際飛船裡。2056年的他關好艙門，操控飛船升入空中，將利利星軍事警察徹底甩在身後。這艘飛船顯然更為先進，和普通貨船截然不同。
「我不想侮辱你的智商，」2056年的他說，「何況在我看來你的智商不低。但為了你好，我還是要打消你頭腦裡的一些愚蠢念頭。首先，就算你能搞到原版的jj-180，它也只會把你帶到未來，而不是帶回2055年。而且這樣一來，你又會重新染上毒癮。你之前也想到過，你真正需要的不是jj-180，而是可以消除解藥帶來的副作用的東西。」2056年的他擺頭示意，「那邊，在我大衣口袋裡。」他所指的大衣掛在船艙的磁力鉤上。「黑澤丁花了一年的時間把它研製出來。作為交換，你把解藥配方給他們——如果你不能回到2055年，你就沒法把配方給他們。而你也知道，你必須回去。或者說，比起這裡，你寧願回去。」
「這是誰的船？」這艘船讓他大開眼界。它能在利利星的警戒線內外自由通行，不費吹灰之力穿越地球的防禦。
「是雷格人的船，放在華盛-35給維吉爾用的，以防萬一。我們打算等夏延郡陷落的時候把莫利納裡也帶到華盛-35，他們失守是早晚的事。可能還能再撐一個月吧。」
「他的身體怎麼樣了？」
「好多了。他現在正在做他想做的事，還有他應該做的事。除此之外……算了，回頭你就知道了。你去把利利星解藥的解藥吃了吧。」
埃裡克在大衣口袋裡摸索了一會兒，掏出藥片，乾嚥了下去。「我問你，」他說，「凱茜那邊要怎麼辦？我們應該通個氣。」有人能就這個他人生中最消耗、最難纏的問題談談心，真是太好了。即便對方是他自己。至少這讓他有了與人商量的幻覺。
「嗯，你會幫她戒掉jj-180。但那時她的身體已經嚴重受損。她再也無法恢復原來的美貌，就算接受整容手術也一樣。她會做好幾次手術，最終還是放棄。還有其他一些事，但我還是不告訴你的好，告訴你只會讓你更難熬。這麼說吧。你知道科爾薩科夫綜合徵2嗎？」
「不知道。」埃裡克說。但他當然知道，畢竟他是幹這行的。
「這是種在酗酒者身上最常見的精神疾病，是由於長期酒精中毒造成的大腦皮層受損。長期吸毒也有可能引發。」
「你是說，凱茜得了這種病？」
「還記得她經常一連三天不吃飯的時候嗎？還有她那種毀滅性的暴怒——還有疑心病，覺得所有人都針對她。那就是科爾薩科夫綜合徵，不是因為jj-180，而是因為她以前吃過的那些藥。夏延郡的醫生在準備送她回聖迭戈的時候給她做了腦電圖，發現了這件事。等你回到2055年，他們很快就會告訴你。做好心理準備吧。」他補充了一句，「不用說，這病不可逆轉。就算去除了毒性物質也治不好。」
兩人都沉默了一會兒。
「這確實很艱難。」最後2056年的他說，「有這麼個患了精神疾病，身體又不好的妻子。但她還是我的妻子，我們的妻子。在吩噻嗪藥物的鎮靜作用下，她現在很安靜。說起來，不知道我——我們怎麼沒發現，明明每天都和她生活在一起。這說明了先入為主和過於親密有多麼誤導人。當然了，她的病情也是緩慢發展的，所以很難看出來。我想她遲早得住院，但我還在儘量往後拖，等我們贏了這場戰爭吧。我們會贏的。」
「你有證據？是用jj-180看到的？」
「除了利利星人，沒人還用jj-180。而你也知道，他們只保留了它的毒性和成癮性。我們見過的平行未來已經太多，至於要怎麼將它們應用於我們自己的世界，只能等戰爭結束後再慢慢考慮了。要徹底測試好一種新藥需要很多年，對此你我都再清楚不過。但是我們一定會贏，雷格人已經控制了半個利利星帝國。好了，你仔細聽著。我會給你一些指示，你必須嚴格執行，否則又會出現另一個平行未來，那樣也許我就沒法把你從利利星憲兵手裡救出來了。」
「我明白。」埃裡克說。
「在亞利桑那州，29號戰俘營，有一個隸屬於雷格特工部門的雷格少校。他的代號是戴格·達爾·伊爾。你可以靠這個代號找到他，這是他的地球代號，不是他的雷格名字。戰俘營讓他幫忙審查人們對政府提起的保險訴訟，找出裡面的詐騙案。難以置信吧。所以雖然他待在我們的戰俘營裡，他還是會把各種情報上報給他的上級。他會成為莫利納裡和雷格人之間的紐帶。」
「找到以後呢？我要把他帶到夏延郡去嗎？」
「帶到蒂華納，tf&d的總部辦公室。你先去戰俘營把他當奴隸買下來。你可能不知道吧，地球上的大型生產企業可以去戰俘營索要免費勞動力。總之，你去29號戰俘營，說你是從tf&d來的，想要個機靈點兒的雷格人，他們就懂了。」
「真是學無止境啊。」埃裡克說。
「對你來說，最大的難題還是莫利納裡。你必須說服他去蒂華納和戴格·達爾·伊爾見面，這樣就能完成整條反應鏈上的第一個環節，在不犧牲任何人的前提下推動地球遠離利利星，轉向雷格人。你知道這件事難在哪裡嗎？莫利納裡有自己的計劃。他和弗萊涅柯西幹上了，非要分出個勝負不可。他認為這事關他的男子漢尊嚴。對他來說，這不是一件抽象的事，而是迫在眉睫的肉搏。你也見過錄影帶上那個充滿男子氣概的莫利納裡了。那就是他的秘密武器，另一個他。莫利納裡已經開始把平行世界裡健康的自己拉過來攪局了，因為他知道，這樣的幫手取之不盡。他現在的心理狀態和人生方向，都建立在與死亡共舞這件事上。面對他害怕的弗萊涅柯西部長，他可以死上一千次，最後仍然死而復生。一旦讓健康的莫利納裡上場，他身體的退化、心身病的不斷髮作就會立刻停止。你回到夏延郡正好能目睹整個過程。當晚，那盤錄影帶就會在黃金時段、所有頻道上同時播放。」
埃裡克若有所思地說：「這麼說，現在就是他病得最重的時候，以後再不會這樣了？」
「這已經病得非常嚴重了，醫生。」
「是啊，醫生。」埃裡克盯著2056年的自己，「你我的診斷意見一致。」
「在你的時間線上，今晚弗萊涅柯西部長就會要求再次和莫利納裡會面。會面時，出現在會議室裡的將是那個充滿男子氣概的健康分身……而我們那位病重的莫利納裡則躺在樓上的私人臥室裡養身體，在特工的保護下觀看電視上播放的錄影帶，得意揚揚地回味他多麼容易就找到了方法，躲過弗萊涅柯西部長、迴避他那些越來越過分的要求。」
「看來，從另一個地球來的那位健康的莫利納裡，應該是自願參與的吧。」
「他十分樂意幫忙。所有莫利納裡都樂意幫忙。他們都把徹底打倒弗萊涅柯西視為人生的終極勝利。莫利納裡是個政治家，他為之而生，也為之而死。和弗萊涅柯西開過會後，那位健康的莫利納裡會第一次發作幽門痙攣。他也會被一點點地消耗掉。就這樣，他們一個個地輪換，直到弗萊涅柯西死去，但願那是在莫利納裡之前。」
「想在這方面打敗莫利納裡可不容易。」埃裡克說。
「但這並不是一種病態的執著。這和中世紀的情況一樣，相當於身披盔甲的騎士在決鬥。莫利納裡就是腹部被矛刺傷的亞瑟王，你猜弗萊涅柯西是誰。我覺得很有意思的是，利利星從來沒有出現過騎士時代，所以弗萊涅柯西完全不懂這到底是怎麼回事。他認為這只是對經濟主導權的爭奪，也就是誰能奪走誰的工廠，徵用誰的勞動力。」
「毫無浪漫精神。」埃裡克說，「那雷格人呢？他們能理解‘鼴鼠’嗎？他們歷史上有過騎士精神嗎？」
「考慮到四條胳膊和硬殼，」2056年的他說，「他們要決鬥可有得看了。我也不知道，我從來沒見過哪個地球人對雷格人有足夠的瞭解，儘管我們應該多瞭解些他們的文明。你記住那個雷格少校的名字了吧？」
「戴格什麼的。」
「戴格·道爾·伊爾。你這麼記吧：帶個刀，就不會出意外。」
「老天爺。」埃裡克說。
「你受不了我，是吧？我也受不了你。你肥胖又軟弱，姿勢也難看得要命。難怪你只能擁有凱茜這樣的妻子，這是你活該。接下來這一年裡，你能證明自己不是個懦夫嗎？你能振作起來，找個別的女人嗎，這樣到了2056年，我就不至於混成這樣了？這是你欠我的。我可是從利利星警察手裡救了你的命。」2056年的他怒視著埃裡克。
「你想的是哪個女人？」埃裡克警戒地問。
「瑪麗·賴內克。」
「你瘋了。」
「聽著。在你的時間裡，瑪麗和莫利納裡一個月前剛吵過架。你應該好好加以利用。我沒能做到，但這確實是可以改變的。你可以走向一個稍微有所不同的未來，其他一切都不變，只有婚姻狀況不同。跟凱茜離婚，和瑪麗·賴內克結婚，或者別的什麼人——隨便誰都行。」未來的他聲音裡突然充滿了絕望，「老天爺，我完全能想象到未來，要把她送進精神病院，她這輩子——我不想這麼做，我想逃開這一切。」
「不管有沒有我們——」
「我知道。她無論怎樣都得住院。但送她進去的就非得是我嗎？你我加起來應該具備足夠的力量。這條路不會容易，凱茜會發瘋一般地拒絕離婚。在蒂華納提起這件事吧，墨西哥的離婚法沒美國那麼嚴格。請個好律師。我已經找了一個，他在恩塞納達，名叫耶穌·瓜達哈拉。你能記住嗎？我沒能讓他開始訴訟程式，但你還有機會。」他充滿希望地看著埃裡克。
「我試試看吧。」埃裡克沉默了一會兒說。
「我得讓你下船了。你吃的藥過幾分鐘就會開始起效，我可不敢讓你從離地面五英里的高空掉落。」飛船開始降落，「我把你放在鹽湖城吧，那地方很大，沒人會注意你。等你回到2055年，你就打輛計程車去亞利桑那州。」
「我沒有2055年的錢。」埃裡克想起來，「不對，我有嗎？」他有些混亂，發生的事太多了。他摸索著找錢包，「我在黑澤丁那裡想拿戰時貨幣買藥，結果就陷入了一團亂——」
「別廢話細節了，我都知道。」
兩人沉默著等待飛船落地，各自沉浸在對對方的嫌惡中。埃裡克不禁心想，這是個活生生的例子，說明一個人為什麼要自尊自愛。這讓他第一次對自己聽天由命的自毀傾向有了些新的認知，這顯然與缺乏自尊緊密相連。要想存活下去，他就必須學會以不同的角度看待自我、看待自己取得的成就。
「這純屬浪費時間。」等飛船在鹽湖城外的一片灌溉牧場停穩後，未來的他說，「你改變不了自己。」
埃裡克下了船，踏上軟綿綿、溼乎乎的苜蓿叢，說：「這只是你的看法。走著瞧吧。」
2056年的他沒再說話，重重地關上艙門。飛船迅速起飛，消失在空中。
埃裡克一腳深、一腳淺地走向旁邊的公路。
抵達鹽湖城後，他招了一輛計程車。計程車沒管他要旅行許可證。他意識到，在沿公路往城裡走的路上，他已經在不知不覺間回到了一年之前，回到了他原本所處的時間。但他仍然想確認一下。
「告訴我今天的日期。」他對計程車下令。
「6月15日，先生。」計程車說，向南飛過大片的綠色山谷。
「哪一年？」
計程車說：「您是瑞普·凡·溫克爾先生3嗎？2055年啊。希望這答案讓您滿意。」計程車裡很冷，車身也破破爛爛的，看起來需要修理。從它自動電路的執行狀況來看，它十分不耐煩。
「這答案確實讓我滿意。」埃裡克說。
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