「有幾個問題，波瑞斯。羅摩再過三個星期就到近日點了，在那之後，它將繞過太陽、飛離太陽系，速度跟它來時一樣快。既沒有時間迎接審判日，也沒時間把那些，呃，選民——管他是什麼的——弄上羅摩。」
「非常正確。所以在抵達近日點後，羅摩必須通過減速進入停泊軌道——軌道的遠日點很可能在地球軌道上。在那裡，羅摩有可能再次改變速度，並與地球相會。」
這番話真能把人說暈。如果羅摩打算留在太陽系，那眼下的執行路線再正確不過了。最有效的減速辦法就是儘量靠近太陽，並在那裡完成減速動作。羅德里格的理論——還有這一理論的變體——正確與否，很快就會有驗證了。
「另一方面，波瑞斯，眼下控制羅摩的是什麼？」
「這一點教義當中沒有說明。也許純粹是個機器人，也可能——是個鬼魂。這就能解釋羅摩上為什麼沒有任何生命跡象了。」
鬼魂出沒的小行星，為什麼腦海深處會冒出這麼一句話來？這時他想起自己多年前讀過的一個愚蠢的故事，他想最好還是別問波瑞斯有沒有讀過吧。他疑心除他以外還有沒有人會有這樣的閱讀趣味。
諾頓突然打定主意。他說：「我來告訴你咱們該怎麼辦，波瑞斯。」他希望儘早結束這次會面，以免事情變得更加棘手，他覺得自己已經找到了很好的妥協辦法。
「你能把你的想法壓縮到——嗯，一千位元組以內嗎？」
「我想可以。」
「好。如果你能讓它聽起來像個直截了當的科學理論，那我就用最高優先順序把它傳送出去，發給羅摩委員會。這樣你的總堂也能同時收到一份副本，大家就都滿意了。」
「謝謝您，船長，真的萬分感謝。」
「哦，我這樣做可不是怕過意不去。我只是想看看委員會如何看待它。就算我不完全同意你的看法，可沒準兒你真說中什麼重要問題呢。」
「那麼說，等到近日點就有答案了，是嗎？」
「是的。到近日點就有答案了。」
波瑞斯·羅德里格走後，諾頓呼叫艦橋，授予必要的許可權他心想，問題圓滿解決了——何況，萬一波瑞斯真說對了呢？
這樣一來，沒準兒他得到救贖的機會也增加了。
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