眾人沿著現在已經熟悉了的甬道飄過阿爾法氣閘艙系統，諾頓心想，不知道他們有沒有因為過於急切而變得魯莽。大家在「奮進」號上等了四十八個小時——整整兩天的寶貴時間——一旦有必要隨時準備撤離。結果什麼事情都沒有發生，留在羅摩上的裝置也沒有監測到異常狀況。讓人沮喪的是，羅摩裡面濃霧瀰漫，直到現在才剛剛開始消散。大霧把能見度降到區區幾米，中軸區的電視攝像頭裡什麼都看不見。
眾人開啟最後一道氣閘艙門，飄出門外，飄到引導繩交織成的、圍住整個中軸區的繩網上。諾頓最先想到的是光線發生了變化。羅摩裡不再是刺眼的藍光，而是變得柔和了許多，讓他想起地球上飄著薄霧卻日光明亮的天氣。
他沿著羅摩自轉軸向外望去——只看見一條明亮的、沒有任何特徵的白色管道，一直通到南極那幾座詭異山峰。羅摩的內部景觀被雲霧徹底遮住了，不留一絲縫隙，完全看不到雲霧下的景緻。雲氣上層卻是輪廓分明，雲霧形成一根小號的圓柱形空管，套在這個不斷自轉的、大號的圓柱世界裡。雲管寬達五六公里，裡面除了幾縷零散的捲雲之外空無一物。
巨大的雲管被下方羅摩內壁上的六根人造太陽照亮。從透過雲層暈散開來的光帶，可以清楚看見北岸大陸上三根太陽的位置，不過柱面海對岸的燈光卻融合成一道連續的光帶。
雲層下面正在發生什麼？諾頓問自己。不過最起碼風暴已經過去了——正是因為那場風暴的離心作用，讓雲彩變成繞羅摩自轉軸對稱的完美形狀。除非有別的意外狀況，不然下去應該很安全。
此番回訪，第一支深入探索過羅摩的隊伍看起來正是合適人選。邁倫中士和「奮進」號其他船員一樣，如今全都達到了醫務官厄恩斯特制定的體能標準，他還誠意十足地宣稱，自己再也不會穿過去那身制服了。
諾頓一邊看著梅瑟、卡爾弗特和邁倫身手矯健、成竹在胸地「遊」下梯子，一邊提醒自己這裡的變化有多大。第一次下去時，這裡又冷又黑，現在他們的前方卻又溫暖又明亮。之前的那幾次來訪裡，大家都確信羅摩裡沒有生命。從生物學角度來講，這裡也許仍是如此。可是有什麼東西正在萌動，恰如波瑞斯·羅德里格所說，羅摩的鬼魂甦醒了。
隊員們從梯子下到平臺，正準備開始下扶梯，這時梅瑟跟往常一樣對大氣進行測試。他從來都不對任何事情習以為常。所有人都知道，就算他身邊的人都摘了面罩舒舒服服地呼吸，他也非要先停下來檢測完空氣才肯開啟頭盔。有一回，別人問他幹嗎事事這麼小心，他回答：「人類感官不夠敏銳，這就是原因。你也許以為自己一切正常，可沒準兒下一次深呼吸時就一頭栽倒了。」
梅瑟看看讀數，說了句：「見鬼！」
「怎麼了？」卡爾弗特問。
「儀表壞了——讀數太高。真奇怪，我還從沒遇到過這種情況。我用自己的供氧系統試試。」
他把小型分析儀插進供氧系統的檢測點，若有所思地沉默著站了一會兒。同伴們帶著焦慮和關切看著他。任何能讓卡爾擔心的事情都應當認真對待。
他拔下儀表，又用它給羅摩的大氣做了遍檢測，然後呼叫中軸區指揮台。
「頭兒！你能看看氧氣讀數嗎？」
停頓了好一會兒，比正常檢測用時還要久。然後諾頓用無線電回覆道：「看來我這邊儀表出問題了。」
梅瑟臉上慢慢浮出笑容。
「超過百分之五十，對嗎？」
「對。這是什麼意思？」
「意思是說，咱們都可以把面罩摘了。這樣一來豈不方便？」
「我可說不準。」諾頓學著梅瑟的挖苦語調說道，「哪兒有這種好事？」沒必要再多說了。和所有宇航員一樣，諾頓船長對那種不可思議的好事都抱有深深的懷疑。
梅瑟把面具開啟一道縫隙，小心翼翼地吸一口氣。在這個海拔高度上，空氣第一次變得適宜呼吸。陳腐、沒有生氣的味道消失了；之前空氣極為乾燥，引起好幾起呼吸症狀，現在也沒那麼幹了。此刻的空氣溼度是百分之八十，真讓人吃驚，這無疑是柱面海解凍造成的效果。空氣給人一種溼熱的感覺，卻並沒有讓人不舒服。梅瑟心想，這裡彷彿熱帶海灘的夏季夜晚。過去幾天裡，羅摩內的氣候發生了戲劇性的改善……
為什麼？溼度變大並不費解，相比之下，氧氣濃度的驚人增加卻難解釋得多。
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